В лавке действительно ощущалось слабое присутствие духовной силы Ляна.
Но ты ведь и сам говорил раньше, что оно очень тусклое. В конце концов, это закусочная, там постоянно кто-то ходит туда-сюда. Может, те, кто похитил маленького наследника, просто заходили в то заведение, или, когда они его куда-то везли, его там как-то переодели, так что цвет волос теперь не разглядеть.
А может, Лян ранен, и его духовная сила слаба.
— Тьфу! Предки, не накликайте беду! — из воздуха донесся жалобный вопль, от которого даже летучий корабль дважды качнуло.
— Цянь Я.
— Ой…
Расправившись со своей двойной порцией лапши с подливкой, Ци Хуань отправился наводить порядок на кухне. Он перелил мясной соус в емкость, герметично закрыл и убрал в холодильник. Вообще-то было бы лучше держать его на плите и варить на медленном огне без перерыва, но сейчас у него не было столько ингредиентов для тушения, да и энергетических камней было жалко, так что пришлось довольствоваться вторым по надежности способом хранения.
Откинув тушеное мясо, он разделил его на две части: одну собирался оставить себе, чтобы есть с лапшой, а вторую переложил в несколько контейнеров для еды и засунул в холодильник — завтра он хотел взять их с собой, чтобы угостить братьев Ван и старшего брата Лао У.
Когда на кухне воцарилась идеальная чистота и порядок, уже перевалило за полночь. Умывшись и поднявшись на второй класс, Ци Хуань обнаружил, что на тарелке остались лишь несколько косточек, а малыш блаженно спал на подстилке.
То ядро зверя Ци Хуань убрал в ящик прикроватной тумбочки.
Смертельно уставший Ци Хуань едва коснулся подушки, как тут же заснул. В полудреме ему приснился странный сон: будто он затерялся в пустыне, и его терзают два каменных зверя, но вдруг с небес падает огромная меха, мгновенно уничтожая чудовищ. Кабина пилота открывается, и восседает в ней тот самый серебряноволосый юноша в маске свирепого зверя.
Ци Хуань резко проснулся. Какое еще спасение красавца героем? С чего это вдруг спасителем оказался прекрасный незнакомец?
Ворочаясь еще добрую половину ночи, он кое-как заснул снова. Утром едва не проспал, все тело нещадно ломило. Добравшись в спешке до лавки ингредиентов, он хоть и не опоздал, но тот самый контейнер с едой, который хотел взять угостить остальных, забыл дома, из-за чего немного расстроился.
Сегодня ему предстояло разделывать не куйского зверя, а длинномордого зверя. Ростом это создание походило на осла, а если приглядеться, мордой слегка напоминало барана, только вытянутого.
Поскольку туша была небольшой, ее доставили целиком, поместив в грузовой отсек. При разделке мяса, помимо вчерашней рубки и обвалки, требовалось также выпотрошить внутренности.
Ци Хуань понаблюдал за тем, как Лао У разделывает длинномордого зверя, а затем потратил некоторое время на изучение расположения костей. И только во второй половине дня у него стало получаться все лучше.
На середине работы заглянула команда охотников.
Они принесли двуглавого змееподобного каменного зверя длиной около десяти метров. Творение это было полупрозрачным, чистым и сияющим, покрытым хаотичными зелеными узорами, а поскольку чудовище лежало свернувшись кольцами, с первого взгляда казалось, будто несколько гигантских нефритовых браслетов с мшистыми включениями ожили. От всего его тела исходило глубокое, переливающееся зеленым сиянием свечение — одновременно прекрасное и жутковатое.
Ци Хуань безмолвно цыкнул языком, не понимая, как в каменных зверях умудряется так органично сочетаться красота и уродство.
Ван Эр-лао вышел вперед, чтобы обсудить с охотниками цену, а Ци Хуань принялся помогать Лао У подготавливать ножи — на данном этапе он годился лишь в подмастерье.
Плата за разделку каменных зверей зависела от их ранга: за тушу класса D полагалось четыреста серебряных монет, за класс C — пять тысяч, а за класс B — пятьдесят тысяч. По умолчанию внутри находилось одно ядро зверя, но за каждое дополнительно найденное ядро наценка составляла тридцать процентов.
— А сколько стоит класс А? — тихо и с воодушевлением поинтересовался Ци Хуань у Лао У. Если судить по пропорциям, за разделку зверя класса А должны давать по меньшей мере полмиллиона, а добыв парочку таких, разве не появится надежда расплатиться с долгами?
— Не знаю.
Ци Хуань: ???
— Я работаю резчиком уже восемь лет и видел лишь двух каменных зверей класса B, а класса А не видел никогда. — Лао У молча точил нож, и холодно-серебристое лезвие мерно и плавно скользило по бруску, издавая глухое шуршание.
— Разве на сбросовой планете №7 нет каменных зверей класса А? — Ци Хуань плеснул немного воды на точильный камень и с любопытством переспросил.
Лао У на мгновение замер, прервав движения, и посмотрел на Ци Хуаня:
— Ты вообще понимаешь, что такое каменный зверь класса А?
Ци Хуань покачал головой, и в его янтарных глазах отчетливо читалось «не имею ни малейшего понятия».
Каменный зверь класса B способен за десять минут пробить защитный купол базы, а зверь класса А за пять секунд сотрет с лица земли всю базу номер три.
Ци Хуань: !iiii!
Духовный обман
Лао У вздохнул и с отцовской заботой произнес:
— Я бы хотел никогда в жизни не увидеть зверя класса А.
На душе у Ци Хуаня слегка поскребли кошки. Он прекрасно понимал смысл слов Лао У: появление зверя класса А означало бы, что на брошенной планете не осталось ни единого безопасного уголка.
Тот двуглавый питон оказался класса C. Зверей подобного уровня в обычное время не встретишь и за два месяца, так что для небольшой разделочной мастерской Семьи Вань это была редкая и крупная сделка. Ван Эр-лао суетился вокруг двоих охотников, угощая их ярко-алыми личи.
Личи здесь были размером с крупную сливу, а косточка имела желтоватый оттенок. Что же до вкуса, был ли он точно таким же, Ци Хуань не знал — в конце концов, сейчас он не мог позволить себе такую роскошь. Эта лакомство красовалось на витрине в холодильнике лавки ингредиентов переднего двора, и за маленькую коробочку из двух штук просили двадцать серебряных монет.
Лао У действительно не подвел Ван Эр-лао, успешно извлекши из туши ядро зверя класса C размером с куриное яйцо.
— Благодарю за труды, — Ван Эр-лао подошел и похлопал Лао У по плечу, сияя от восторга.
Охотникам от раздетых каменных зверей требовались ядра, зубы и кости. Самым ценным среди них было ядро, поскольку оно приравнивалось к высококлассному энергетическому камню того же ранга и могло поглощаться напрямую, тогда как зубы и кости нуждались в предварительной переработке.
Оставшиеся шкура и мясо шли словно отходы рудного производства: процент полезного выхода при их переработке был низким, и большинство охотничьих команд обычно считали возиться с ними слишком хлопотным, щедро оставляя их разделочной мастерской в качестве дополнительного «чаевых».
За разделку каменного зверя резчику доставалось двадцать процентов, а остальное забирала мастерская. Иными словами, заработок Лао У с этого заказа должен был составить одну тысячу серебряных монет. Раньше Ци Хуань, пожалуй, счел бы, что Лао У платят маловато, но теперь, ознакомившись с деталями долгов закусочной «Человеческий мир», он догадывался, что на открытие мастерской на первом этапе наверняка потребовались огромные вложения, которые еще предстояло отрабатывать неведомо сколько лет. К тому же подобные возможности выпадали нечасто, и раз Лао У соглашался, значит, таковы были рыночные расценки.
Сам Ци Хуань уже мысленно распрощался с мыслями о какой-либо доле: в конце концов, львиную долю работы по разделке выполнил Лао У, а он лишь «учился» рядом и подавал инструменты.
Когда с этим крупным заказом было покончено, стрелка часов перевалила за восемь вечера. Ци Хуань с сомнением посмотрел на тушу длинномордого зверя, которую успел разделать лишь на две трети: за целый день они не осилили и одной туши, а значит, по подсчетам, заработал он вряд ли больше десяти серебряных монет.
— Чего уставился? Завтра полдня отдыхай, а остальное доделаем после обеда, — Ван Эр-лао щедро хлопнул Ци Хуаня по спине. — На сегодня выдам тебе восем0 серебряных монет — за труд по укрощению каменного зверя.
Ци Хуань слегка удивился, никак не ожидав, что ему перепадет часть выручки за зверя.
На лице Лао У тоже промелькнула легкая улыбка, и, заметив замешательство Ци Хуаня, он пояснил:
— Выделенное сегодня ядро дотянуло до третьего класса, так что они дополнительно накинули пятьсот серебряных монет чаевых.
— Если продать такое ядро базе через Зал Указов, за него выручишь как минимум шестизначную сумму, — в голосе Ван Эр-лао звучало нескрываемое воодушевление.
— Чем больше ядро зверя, тем оно лучше? — в голове Ци Хуаня мелькнула мыслишка, и, вспомнив про то ядро, что ему подсунули накануне, он решил расспросить их подробнее.
— Размер имеет значение, но главное — цвет: чем насыщеннее оттенок, тем оно дороже. Если будет время, загляни в Зал Указов и взгляни на их закупочные объявления, там выставляют все расценки по категориям.
Ци Хуань пустил шестьдесят серебряных монет в счет погашения долга, на руки взяв лишь двадцать. На них он выбрал для домашнего питомца два куска мяса, прикупил пакетик синей пшеничной муки, заглянул к прилавку со скидками, где прихватил две корочки тофу, а заодно прихватил коробочку слегка подвявших, потерявших влагу фруктов.
Днем, наблюдая, как двое охотников уплетают фрукты, у него аж слюнки текли, но кошелек был пуст, так что пришлось довольствоваться малым, чтобы утолить желание.
Перед уходом одна из забегаловок прислала порцию запеченных в солью моллюсков. Ци Хуань перепало парочка штук, и он наконец понял, почему Семья Вань выглядела куда лучше питающейся, чем прочие коренные жители базы: время от времени они могли позволить себе побаловать желудок и восполнить силы. Да и прежний хозяин тела, вероятно, казался круглее остальных жителей Цюань Хай именно потому, что то и дело перекусывал в закусочной.
По дороге две охотничьи команды устроили потасовку — говорили, не поделили добытое ядро зверя. Прибывших красных роботов-полицейских набралось штук тридцать-сорок. Они слепили прохожих ослепительным дальним светом фар и беспомощно толпились по периметру, заблокировав половину улицы. Ци Хуаню пришлось сделать большой крюк. Дома он отпер дверь: серо-черный пушистый комочек уже ждал у порога, проголодавшись.
Глядя на этот мягкий, похожий на комочек теста силуэт, Ци Хуань почувствовал в душе странное тепло: в конце концов, сейчас они с малышом были друг у друга единственной опорой, верно?
— Прости, сегодня пришлось задержаться на работе, — виновато произнес Ци Хуань и бросился на кухню жарить для него мясо.
Его собственный ужин готовился просто: вынув оставшееся со вчерашнего дня тушеное мясо на кости, он потушил его с тофу — быстро и вкусно.
Управившись с ужином, Ци Хуань открыл персональный терминал и принялся изучать упомянутую Ван Эр-лао страницу скупки в Зале Указов, совмещая это с приемом пищи.
Зал Указов выполнял роль официального онлайн-сервиса базы: он не только рассматривал различные внутренние заявки сотрудников, но и обеспечивал охотничьи команды услугами купли-продажи, аренды, обналичивания средств и публикации платных заданий.
Первая страница раздела скупки была посвящена энергетическим камням. Пролистав ее, Ци Хуань примерно разобрался в классификации.
Энергетические камни делились на низшие, средние и высшие.
Все, что ниже класса E, относилось к низшему рангу стоимостью по шестьсот серебряных монет за штуку. К примеру, обычные летающие аппараты или роботы-уборщики работали на камнях класса E. Кухонные приборы и стиральная машина на его кухне функционировали на классе F стоимостью по пятьдесят серебряных монет за штуку, а электрические лампы использовали наименее мощный класс G по три серебряные монеты за камень.
Цена продажи при этом повышалась до 1,1 от закупочной стоимости. Иными словами, сдав тот же энергетический камень базе, получаешь сто серебряных монет, а если хочешь выкупить обратно, придется раскошелиться на сто десять.
К среднему рангу относились камни от класса D до класса A. Начиная с класса D, каждый уровень подразделялся на четыре категории качества: высшую (цзя), хорошую (и), среднюю (бин) и низшую (дин). Цена рассчитывалась по весу. Так, за ядро класса D категории цзя просили семь тысяч серебряных монет за сто граммов, а за категорию дин — четыре тысячи.
Разница в цене для ядер класса C была еще разительнее: категория дин стоила пятьдесят тысяч за сто граммов, а категория бин взлетала сразу на десять тысяч, доходя до шестидесяти. Извлеченное Лао У сегодня ядро весило, должно быть, около двухсот с лишним граммов, и если продать его базе, это принесло бы по меньшей мере на двадцать с лишним тысяч серебряных монет больше, чем категория дин.
http://bllate.org/book/31836/3887725
Готово:
