— Не боишься, что будет невкусно? — Готовность Цюань Хая настолько удивила Ци Хуаня, что тот невольно засомневался: ведь раньше этот парень при одном только упоминании о приглашении на обед ощетинивался, словно перед лицом смертельной угрозы, и наотрез отказывался.
— Цюань Юй вчера весь вечер твердила, что тот биоло, который ты прислал, был невероятно вкусным. Она хотела оставить мне половину, но в итоге не удержалась и всё съела.
— Если ей понравилось, в следующий раз приготовлю еще. — Ци Хуань бросил очищенную ногу зверя в таз и насадил на крюк следующую.
— Она будет на седьмом небе от счастья. Кстати, ты где сегодня пропадал? Вернулся рано, я хотел позвать тебя с Луньдо в Зал Указов.
— В последнее время не получается нормально торговать, устроился на подработку. — Ци Хуань вкратце рассказал, что погряз в долгах, задолжал лавке ингредиентов, поэтому планирует пару месяцев поработать на стороне, чтобы как-то выкрутиться.
Впрочем, в Зал Указов заглянуть всё же стоит, когда появится время. Нынешний персональный терминал слишком примитивен: для проверки объявлений Базы или сухих данных он еще годится, но при попытке посмотреть трансляцию зависает, как слайд-шоу. Если он действительно хочет всерьез заняться кулинарными стримами, придется подкопить денег на более продвинутую модель.
— Если ты сильно нуждаешься, у меня есть пятьсот серебряных монет, Цюань Юй не знает. — Цюань Хай понизил голос и виновато оглянулся на вход в кухню, словно опасаясь, что его сестра возникнет прямо за спиной.
— Пока не нужно, если прижмет — скажу. — Ци Хуань криво усмехнулся. Опустошить личную заначку друга при его огромных долгах всё равно не поможет, так зачем втягивать других? — Зато есть другая просьба: спроси, пожалуйста, Цюань Юй, не могла бы она сшить мне две маски?
От внутренностей и крови каменных зверей исходит такой отвратительный запах, что он никак не может привыкнуть.
— Разумеется, без проблем. — Цюань Хай взял на себя ответственность за сестру.
— В последние пару дней по пути домой часто вижу патрули в красной форме. Слышал, что Звездный лорд что-то потерял? — вскользь поинтересовался Ци Хуань, переходя на сплетни.
— Ничего не слышал. Видимо, его собираются сместить, вот он и бесится, пытаясь выместить злость на других.
— Сместить? — В кухне, окутанной густым паром, стало слишком влажно. Ци Хуань подошел и толкнул боковое окно. Такие круглые окна он раньше видел только на свитках с картинами старых мастеров, никогда не думал, что сам будет ими пользоваться.
— Угу, — понизил голос Цюань Хай, — говорят, приказ уже пришел. Как только прибудет новый Звездный лорд, этот соберет манатки и вылетит отсюда.
— Для него же лучше, если он уедет, не так ли? — Условия здесь ужасные, кому захочется тут сидеть?
— Не знаю, как для него, а для нас это точно хорошая новость. — Цюань Хай цыкнул. — Он вечно вел себя как тиран, мы все уже сыты им по горло. Все мечтают о нормальном Звездном лорде.
— Не стоит тешить себя надеждами, везде одно и то же. — Ци Хуань не верил, что смена человека что-то исправит. Люди, чтобы изменить жизнь, должны полагаться только на себя, а не ждать спасения от других.
Цюань Хай был как трое обычных работников, а когда освоил технику разделки, дело пошло еще быстрее. Вскоре ноги и хвосты были нарублены на куски и отправлены в котел, а кости на холодец почти дошли до готовности. Цюань Хай, следуя инструкциям Ци Хуаня, попробовал костный мозг и тут же схватил тарелку с готовыми костями, чтобы понести домой «подарок» для Цюань Юй.
Ци Хуань тоже попробовал кусочек, решив, что в чистом виде вкус слишком насыщенный, поэтому надо сварить лапшу, чтобы подать с мясом. Что может быть лучше в голодный вечер, чем миска горячей лапши с пряными мясными ножками?
Хорошо, что у прежнего владельца осталась машина для производства лапши, купленная в кредит. С ней всё просто: засыпал муку, добавил воду — и автомат сам замесит, выдержит тесто и нарежет. Излишки можно даже убрать в морозилку.
Ци Хуань предпочитал широкую лапшу. Пока он настраивал режим, малыш наверху, почуяв запах, спустился вниз и заскулил у порога кухни. После нескольких уроков зверек наконец понял, что кухня — его «запретная зона», и больше не пытался прорываться внутрь.
— Маленький обжора, для тебя это слишком жирно. Попозже сделаю тебе на воде. — Ци Хуань вспомнил, что кошкам нельзя давать слишком соленую еду. Он не был уверен, касается ли это зверей в этом мире, но осторожность не повредит.
Малыш жалобно вильнул хвостом и снова уселся в позу ожидающего.
Отварив ему кусочки хвоста в чистой воде, Ци Хуань наконец смог немного передохнуть.
Полежав на кровати минут десять, он от нечего делать открыл персональный терминал, чтобы разобрать завалы сообщений.
Ник прежнего владельца — Третий повар Поднебесной. В дневнике было объяснение: для него основатель кулинарии — первый в мире, дядя Линь Сэнь — второй, а он сам — будущий третий.
Стиль аккаунта был довольно подростковым, а круг общения — узким. Активных контактов набралось едва с десяток: кроме Цюань Хая, Луньдо и пары друзей, там были только поставщики и даже официальный аккаунт с объявлениями Базы.
После смерти дяди Линь Сэня прежний владелец, видимо, был поглощен делами ресторана и общался с людьми еще реже. Сообщения сводились к покупке энергетических камней, ремонту утвари или обсуждению доставки продуктов.
В самом конце списка были два контакта без пометок: Цзи Тяньмо Ди и Кай Сэнь. Ци Хуань с любопытством открыл чаты и выяснил, что это «друзья по сети», с которыми прежний владелец познакомился в игровых зонах Зала Указов.
Цзи Тяньмо Ди жил в Регионе Трех Звезд, называл себя техником по обслуживанию Звездной Сети, часто ездил в командировки, но постоянно пропадал из сети. Владелец с радостью приглашал его заглянуть на Сбросовую планету №7, обещая угостить фирменными блюдами.
Кай Сэнь жил в самом сердце Альянса — в Звездном домене Цзючун, был первокурсником Южного военного училища и часовым третьего уровня. Одно время они общались очень активно, планировали как-нибудь собрать команду для охоты и попутно заскочить в гости. Хотя большинство звонков не записывалось, по редким сохранившимся текстовым сообщениям чувствовалась какая-то двусмысленность.
К тому же Ци Хуань подметил, что в тоне Кай Сэня проскальзывает странное высокомерие. Часовой — всего лишь пост наблюдения, чем тут гордиться? Он уже собирался поискать информацию, как вдруг зеленый интерфейс терминала исказился и исчез.
Ци Хуань замер, подошел к окну и взглянул на небо. Как и ожидалось: серебристые вспышки одна за другой взрывались на полупрозрачном куполе Базы. Снова началась Магнитно-оптическая буря.
Что ж, вечерний интернет окончен. Ци Хуань вздохнул и вернулся в кухню.
Лапша была готова, а ножки как раз доварились. Он попробовал кусочек: мясо было нежным, сочным, тающим во рту — куда вкуснее свинины.
Такое сокровище выбрасывали — форменное варварство. Ци Хуань покачал головой. В будущем он обязательно это исправит. Хотя затраты на специи высоки, маринад можно использовать многократно, так что в конечном итоге выйдет экономно.
Относя порцию котенка на второй этаж, он увидел, что малыш уже спит. Поставив тарелку, он вернулся вниз.
Разложив лапшу по мискам и полив ее пряным соусом, он отправил сообщение Цюань Хаю, приглашая на ужин. Как только сообщение ушло, снаружи послышался отчетливый стук в дверь:
— Есть кто?
— Да. — Ци Хуань вытер руки, вышел из кухни и зажег свет в зале.
Видимо, Цюань Хай, уходя, неплотно прикрыл дверь. В густой тьме ночи, в проеме, стояли двое молодых людей — один повыше, другой пониже.
Тот, что был пониже, ростом чуть выше метра семидесяти, выглядел очень молодо, ненамного старше самого Ци Хуаня. Черный комбинезон, красные волосы до подбородка, на голове — черная маска, словно солнечные очки, а край маски зацепился за маленькую косичку у виска, торчащую, как усик. Он улыбался, его круглые глаза сияли, как у смышленого зверька, придавая лицу очаровательную плутоватость.
Тот, что стоял позади, был на голову выше первого. На нем был такой же рабочий комбинезон — стандартная форма охотничьих команд, которую в Базе носили все кому не лень, но на нем он смотрелся идеально: широкие плечи, узкая талия, длинные ноги. Фигура была как у лучшей коллекционной фигурки из витрины.
На лице мужчины была устрашающая маска зверя, закрывавшая всё от лба до кончика носа. Видны были только черные, как смоль, глаза и гладкий, словно нефрит, подбородок.
Отблески Магнитно-оптической бури играли на металле маски и его шелковистых серебряных волосах. Он выглядел неземным и величественным.
Ци Хуань впервые в жизни испытал такое чувство ошеломления при виде человека в реальности. В голове пронеслось: небожитель. Несмотря на маску, он чувствовал, что аура этого человека выходит за рамки земного. В игре такой персонаж был бы главным боссом или самым важным неигровым персонажем, над которым дизайнеры трудились месяцами.
Жаль, что сейчас именно ему, Ци Хуаню, предстояло выступать в роли обычного NPC, обслуживающего таких «игроков».
— Скажите, вы не видели здесь ребенка с серебристо-серыми волосами? Лет двадцати на вид. — Красноволосый улыбнулся, нарушая тишину.
Ребенок… двадцати лет? Ци Хуань-NPC впал в ступор.
— Двухметрового, — добавил красноволосый, показывая рукой высоту, соответствующую уровню бедра взрослого человека.
Ци Хуань с трудом пришел в себя. В его понимании, это рост трех-четырехлетнего ребенка.
— Не видел. — За эти дни, кроме этого человека, он никого с серебряными волосами не встречал. Ци Хуань покачал головой, хотя взгляд его невольно снова прилип к гостю.
Сереброволосый помрачнел и хотел что-то сказать, но красноволосый остановил его, мило дернув носом, и опередил:
— Что это за запах? Так вкусно пахнет.
— Я как раз готовлю лапшу с пряностями. — Ци Хуань изо всех сил старался отвести взгляд от сереброволосого. До сегодняшнего дня он считал, что совсем не падок на красивую внешность, или, по крайней мере, ценит только нарисованных персонажей.
http://bllate.org/book/31836/3887723
Готово:
