Зайдя внутрь, Ци Хуань машинально сгреб всю стопку счетов, что лежали на ручке двери. Поводы для взысканий были самыми разнообразными: за воду, за коммунальные услуги, за обслуживание оборудования, за услуги управления — чего только не было. Бегло подсчитав, он пришел к выводу, что в общей сложности накопилось более трехсот серебряных монет долга.
Эта развалюха, пожалуй, и трехсот монет не стоила. В конце концов, на Брошенной планете пустующих домов было пруд пруди, так что стоить они должны были сущие гроши. Ци Хуань покачал головой и взглянул на свои руки. Сейчас он был гол как сокол, поэтому нужно было как можно скорее придумать, как заработать на жизнь.
Первый этаж каменного домика использовался как ресторан, а второй был жилой зоной, где раньше обитали прежний владелец и дядя Линь Сэнь.
Поднявшись наверх, Ци Хуань пошарил рукой среди кучи выключателей и после нескольких попыток наконец зажег две тусклые потолочные лампы. Свет здесь питался не от электричества, а от энергетических камней. Вчера вечером из любопытства он открыл корпус: так называемые энергетические камни оказались размером с пуговичную батарейку, черные на вид и похожие на кусочки угля.
Второй этаж на самом деле больше напоминал чердак, каким его представлял себе Ци Хуань: стены ниже, чем на первом, а скошенная крыша еще сильнее сжимала пространство. В тусклом свете комната казалась совсем тесной и душной.
Здесь стояли три односпальные кровати: две по бокам у стен, а перед ними — несколько шкафов высотой чуть выше пояса, которые с трудом создавали подобие личного пространства для каждого спального места. Была еще одна кровать у заднего окна, заваленная всяким хламом; видимо, там жил Луньдо, когда был подмастерьем.
Он только собрался сделать шаг вперед, как вдруг обо что-то ударился голенью. От боли на глаза чуть не навернулись слезы. Присмотревшись, он обнаружил, что это была небольшая рукоятка, выступающая из основания перил у лестничного проема.
Совершенно неэргономично — на такой высоте ее просто невозможно заметить. Ци Хуань, беззвучно ругаясь, потер ушибленную ногу и сел на кровать.
Большая часть мебели в доме была собрана из всяких металлических деталей и запчастей. На них отчетливо виднелись следы сварки и всякие странные выступы, которые в каждом углу превращались в неожиданные ловушки, вроде этой рукоятки или бесполезного круглого диска в ногах кровати.
Ци Хуань вздохнул, глядя на это нагромождение индустриального стиля. Ситуация была немногим лучше, чем остаться совсем без крыши над головой.
Из впадины в матрасе выкатилась пуговица, которую он вчера второпях сунул под подушку, когда валился с ног от усталости.
Пуговица имела основание из металла, похожего на 18-каратное золото, с искусным узором по краям, а в центре был инкрустирован полусферический зеленый камень. Он был прозрачным и обладал таким глубоким, чарующим зеленым цветом. Но познания Ци Хуаня в драгоценных камнях были ограничены, и он не мог определить, изумруд это или что-то другое.
Эту вещь ему сунула медсестра. Говорили, что, когда его доставили на Базу, он намертво вцепился в одежду своего спасителя. Тот человек очень спешил, поэтому, не имея другого выхода, просто отрезал кусок ткани, на котором осталась эта пуговица.
Нужно сохранить ее — это все-таки единственная зацепка, чтобы найти спасителя. Оглядевшись, он в конце концов положил пуговицу в самый верхний ящик шкафа напротив.
Проснулся он и так поздно, а сейчас сон как рукой сняло. Мысли в голове путались, и заниматься серьезными раздумьями было бесполезно, поэтому Ци Хуань решил поработать: смахнуть пыль и привести в порядок вещи на втором этаже.
Он проверил свои силы: травмирован был локоть, но кистью левой руки он вполне мог двигать. Правда, амплитуда и положение руки были ограничены шиной, так что движения требовали осторожности, но в целом для мелкой домашней работы этого было достаточно, хоть позы и получались странноватыми.
Сняв постельное белье, наволочки и пододеяльник, Ци Хуань с охапкой вещей спустился вниз.
Здание имело двухсекционную планировку. За задней дверью находился внутренний двор, отделенный декоративной стеной, в которой сейчас зияла дыра — оттуда был виден следующий двор с еще одним домиком. Тот давно обветшал и наполовину обрушился, везде валялись камни и обломки, так что ступить было некуда.
Стиральная машина стояла в узком проходе шириной метра четыре между задней дверью и стеной. Это была обычная модель с барабаном.
У машины не было шнура питания, она тоже работала на энергетическом камне. Видимо, прежний хозяин не мог позволить себе дорогую технику, поэтому режимов было всего три: обычная стирка, воздушная и антибактериальная.
Запихнув всю охапку вещей внутрь, Ци Хуань, не раздумывая, выбрал антибактериальную стирку. Кто знает, как давно все это не стирали, так что лучше перестраховаться.
Барабан крутанулся пару раз, как вдруг внутри вспыхнул красный свет и вырвалось пламя. Машина мгновенно загорелась.
Да помилуйте! Он хотел избавиться от бактерий, а не от одежды!!!
Ци Хуань отчаянно дергал ручку, пытаясь открыть дверцу и «спасти» вещи, но, не зная секрета устройства, лишь зря тратил силы. После нескольких попыток дверца осталась намертво запертой.
Ну вот, еще один комплект испорчен. Ци Хуань в полном недоумении уставился на бушующее внутри пламя, готовясь прощаться с бельем, но тут замер.
Барабан вращался, из него во все стороны вырывался огонь, стекло дверцы раскалилось до такой степени, что к нему было больно прикасаться, однако простыни и пододеяльники внутри оставались невредимы. Ни искры, ни следов гари.
Похоже, эта ткань не боялась огня.
Яростное пламя, подобно бурным волнам, заливало лицо Ци Хуаня алым светом. Он машинально взглянул на свою грубую домотканую одежду, потом снова на машину, и только теперь до него дошло: помимо отсутствия проводов, у этой стиральной машины не было даже водопроводного шланга.
Может, этот «антибактериальный режим» изначально подразумевал стерилизацию высокой температурой огня?
Переведя дух, уставший от переживаний Ци Хуань вернулся наверх. Убираясь и протирая полки, он случайно обнаружил в одном из ящиков две тетради в кожаных обложках.
Раскрыв ту, что была в бледно-зеленой обложке, он увидел на титульном листе надпись Ци Хуань. Буквы были кривыми, пропорции нарушены — чувствовалась неопытность и детская рука. Полистав дальше, он понял, что это дневник, который прежний владелец вел в детстве.
Прости, мне нужно узнать о тебе как можно больше, чтобы суметь прожить жизнь за тебя, — мысленно обратился Ци Хуань к прежнему хозяину тела. Только он собрался читать дальше, как снаружи раздался резкий сигнал тревоги.
— Блокировать! Заблокировать их!
— Ни в коем случае нельзя дать им войти!
Прижимая к груди руку в шине, Ци Хуань выбежал вниз. Снаружи творился хаос. У ворот Базы взметнулся столп красного света, и люди с криками бросились туда.
— Что происходит? — увидев, что сосед напротив, Цюань Хай, тоже выбежал на улицу, он поспешил спросить его.
— Каменный зверь прорвался на Базу, прямо у западных ворот, — Цюань Хай указал на красный луч вдали, закатывая рукава и готовясь бежать на помощь. Если ворота падут, База окажется под прямым ударом нашествия зверей, а это было крайне опасно.
— Погоди, — ты собираешься сражаться с Каменным зверем голыми руками? Возьми хотя бы железную трубу или что-то в этом роде!
Цюань Хай выглядел еще худее его самого, и Ци Хуань, опасаясь за него, удержал парня. Одной рукой он вытащил из ресторана стул, с силой надавил на заржавевшие сочленения и выломал две ножки, одну из которых протянул Цюань Хаю в качестве оружия.
Цюань Хай покачал головой:
— Одной мало.
Надо же, мастер двух клинков? Ци Хуань усмехнулся и собрался выломать еще одну ножку, как вдруг перед глазами все поплыло. Руки Цюань Хая в одно мгновение превратились в шесть щупалец, грозно извивающихся в воздухе. Выглядело это так, словно перед ним стоял человек-осьминог.
Разве углеродная форма жизни способна на такое?
Ци Хуань поперхнулся и молча показал правой рукой жест «шесть».
Это просто невероятно! Он еще и превращаться умеет!
Мир окончательно перевернулся, превратившись в нечто, чего он совершенно не понимал.
Глава 3. Страшно подумать
Вместе с превращением в щупальца синий цвет волос Цюань Хая заметно побледнел, а на всей открытой коже — от щек до рук — проступили ярко-синие пятна размером с бейсбольный мяч.
Взглянув на остальных, он увидел, что у многих головы превратились в звериные, чьи-то тела чудовищно раздулись, разорвав одежду под напором каменной кожи, кто-то сидел на плечах гигантского медведя размером с грузовик, а некоторые были в масках и плащах, явно не желая показывать свой облик после трансформации.
Я что, попал в зону испытаний «Канона гор и морей»? Зрелище было донельзя сюрреалистичным. Ци Хуань глубоко вздохнул, стараясь подавить охватившее его удивление, сломал еще один стул и вместе с Цюань Хаем поспешил к месту боя.
Западная площадь раньше была круглым пространством, вымощенным разноцветной обломочной рудой. Сейчас ворота и защитный барьер делили ее пополам: одна половина находилась внутри Базы, другая — снаружи.
Те несколько Каменных зверей прорыли ход. Сейчас почти сотня людей собралась на полукруглой площади внутри ворот: кто-то спешно заделывал дыры в земле, кто-то пытался окружить зверей. Из-за отсутствия координации царил полный беспорядок.
В центре толпы метались пять существ высотой по пояс человеку. Говорили, что это Звери Додо. Они были похожи на белых ящериц, но все их тело сияло мягким, нефритовым блеском, а при свете казалось почти прозрачным.
Хотя Ци Хуань слышал, что Каменные звери — это духи-спутники различных месторождений драгоценных камней и бывают самых разных видов, он не ожидал, что они будут выглядеть так необычно. Глядя на них, казалось, будто ожили статуэтки из белого нефрита, в которые вселилось что-то чужеродное. Нелепо и жутко — страшно даже подумать об этом.
Ситуация была критической, раздумывать было некогда, и ему пришлось, собрав волю в кулак, вместе с Цюань Хаем влиться в толпу осаждающих.
Боевая мощь у Зверей Додо была средней, зато шкура — невероятно толстой, а двигались они с огромной скоростью, постоянно выскальзывая из кольца людей, что доставляло массу хлопот.
К счастью, окружение было достаточно широким, и, хотя схватить их сразу не удавалось, сбежать они тоже не могли.
Противостояние длилось около двадцати минут, пока со стороны Восточного города не прилетели четыре реактивных катера разных цветов. Они пронеслись по воздуху, оставляя за собой воздушные шлейфы, и на фоне перепачканных грязью жителей Базы выглядели особенно эффектно и круто.
— Охотничий отряд прибыл! — радостно закричал кто-то.
По сравнению с бестолковой толпой, охотники явно были профессионалами: стильные облегающие полевые костюмы, качественно сделанное оружие, хорошая выучка и слаженность действий. Отряд, в котором было больше людей, взял под контроль двух зверей, остальные группы занялись остальными, и через пару мгновений Звери Додо были схвачены, брошены на реактивные катера и увезены.
Кризис миновал, толпа начала рассеиваться, и Ци Хуань вместе с Цюань Хаем побрели обратно на свою улицу.
— Вот бы и мне когда-нибудь вступить в охотничий отряд, — с завистью проговорил Цюань Хай, глядя вслед улетающим реактивным мотоциклам.
На его лице виднелись кровавые царапины, причем кровь была темного цвета. Ци Хуань обеспокоенно спросил:
— Звери Додо ядовиты? Кровь из твоих ран странного цвета.
Цюань Хай тряхнул щупальцами, принимая прежний облик, и небрежно вытер щеку, смеясь:
— Не волнуйся. У нас, расы Клай, есть ген ядовитости, так что даже если они и ядовиты, их яд не сравнится с моим.
http://bllate.org/book/31836/3887714
Готово:
