— Перекуси-ка, — Цюань Хай протянул Ци Хуаню ржавый шлем с ярко выраженным механическим дизайном.
Жители Базы говорили не на китайском языке, однако общение давалось Ци Хуаню без особого труда. Точно так же он без проблем понимал, что было написано на вывеске у входа в закусочную, хотя та и не была набрана упрощенными иероглифами — судя по всему, прежний хозяин тела владел местным наречением.
Взяв шлем, Ци Хуань присмотрелся и понял, что это переоборудованная под корзинку каска. Внутри лежали четыре зелёных тюбика толщиной с свиную колбасу и две бутылки с очищенной водой.
Основной пищей на Базе, похоже, были именно такие питательные смеси. За те несколько приемов пищи после пробуждения, включая время в медицинском секторе, он ел только эту дрянь. Вчера по дороге назад он тоже их видел: такие можно было купить в любом автоматическом вендинговом роботе на улице. Зелёные стоили дешевле всего — десять тюбиков за серебряную монету.
Желудок действительно сводило от голода, и Ци Хуань не стал церемониться. Поблагодарив, он взял один тюбик, открыл его и сделал пару глотков, запивая густым от запаха ржавчины воздухом.
На вкус это напоминало желе с кусочками фруктов, вкус был слабовыраженным, не сказать чтобы несъедобным, но и вкусным — определенно нет. Как бы выразиться… это был этакий легендарный рацион для поддержания жизненных сил, но чувство сытости давал отменное.
Впрочем, сейчас он едва ли мог позволить себе перебирать харчами.
— Как только рана заживёт, я обязательно приготовлю тебе грандиозный ужин, — пообещал Ци Хуань, наполовину в шутку, наполовину всерьёз покачивая перед Цюань Хаем рукой с наложенной металлической шиной.
Жуткие, свирепые раны на его теле в медицинской капсуле залечили почти полностью, но вот с такими проблемами, как перелом, требовалось еще какое-то время на восстановление. Медсестра велела явиться на повторный осмотр примерно через двадцать пять дней и пообещала снять шину, если всё будет в порядке.
— Не нужно, не нужно, спасибо за заботу, — парень замахал руками так, что залатанные манжеты его рукавов заходили ходуном на худых, как щепки, руках.
По тому, как старательно тот пытался откреститься от этого предложения, Ци Хуань уловил неладное.
Поколебавшись под пытливым взглядом Ци Хуаня, Цюань Хай, словно приняв окончательное решение, кивнул на дерево за его спиной.
Ци Хуань обернулся и посмотрел на металлическое дерево позади себя.
Поскольку из-за сурового пустынного климата растения выживали с трудом, все зеленые насаждения на улицах на самом деле были сделаны из металла. По правде говоря, работа выполнена достаточно искусно, но вот беда: время шло, а за металлическим деревом никто не ухаживал. Большая его часть успела покрыться темно-красной ржавчиной, источая унылый и жалкий дух былого величия, с которого сошел весь лоск.
Но какое отношение это имело к их только что завязавшемуся разговору? Ци Хуань озадаченно оглядел металлическое дерево в тусклом свете.
— С обратной стороны, — слегка кашлянув, подсказал Цюань Хай.
Ци Хуань подался вперед и заглянул за стволы: на внешней стороне красовалась прибитая ярко-красная вывеска:
[Межзвездный ресторанный рейтинг Альянса: рейтинг гнилых яиц — шесть яиц, рекомендуется закрыться и не позориться.]
Ци Хуань:……
Неужели кулинарные способности прежнего владельца были настолько… никудышными?
— Не переживай, я тут недавно тайком учился, гарантирую — будет очень вкусно, а в будущем рейтинг точно поднимем, — смущенно оправдался Ци Хуань, переполненный уверенностью в том, что рейтинг кулинарного мастерства пойдет в гору.
Он был вундерфындом кулинарии, который уже в четыре года мог забраться на табуретку и сам сварить лапшу. Коллеги сестры Ци Цин по научно-исследовательскому институту и зануды-отличники из университетского общежития — разве хоть кто-то из них не пал перед его стряпней?
Цюань Хай слегка удивился:
— Ты что, сдал на сертификат?
Ци Хуань: ???
Какой еще сертификат?
Стоп, неужели в таком месте, как ваша Сбросовая планета, чтобы угостить кого-то ужином, обязательно нужно иметь официальный допуск?
Кулинарный сертификат, — замявшись, ответил Цюань Хай, а заметив растерянное выражение на лице Ци Хуаня, вспомнил, что тот потерял память. — Наверное, ты теперь и этого не помнишь.
Ци Хуань цыкнул языком, чувствуя легкое ущемление гордости:
— Получить этот сертификат — единственный способ поднять рейтинг?
— Ну, во всяком случае, это помогает, — неуверенно отозвался Цюань Хай. В конце концов, он занимался ремонтом техники и смыслил в этом мало.
— Я чертовски талантлив в готовке.
— Раньше… я ел то, что ты готовишь, — Цюань Хай хлопнул Ци Хуаня по плечу с видом человека, который всем видом показывал: пусть ты и амнезиак, но я-то ничего не забыл.
Очевидно, вкус той еды врезался ему в память надолго.
— То было в прошлом, а в последнее время я действительно тайком многому научился, — Ци Хуань попытался реабилитировать свой образ — повару никак нельзя было вешать такое клеймо.
Цюань Хай рассеянно кивнул и несколько наигранно сменил тему:
— Все еще ничего не вспомнилось?
— Угу.
Убедившись, что тот ему не верит, Ци Хуань прекратил спорить: в конце концов, все станет понятно, как только он приготовит пару блюд. На худой конец, разбогатев, можно будет купить подарки в знак благодарности за тот ужин.
Небо темнело все сильнее, на улицах тут и там зажглось лишь несколько тусклых огоньков. На Базе пустовало девять из десяти помещений, а их улица находилась близ западных ворот, далеко от центра, поэтому заселенность здесь была еще ниже.
Над головами обоих слабо замерцал серебристо-голубой свет — едва заметный полусферический прозрачный защитный купол Базы проявлял свои очертания лишь в такие часы.
Цюань Хай хлопнул себя по лбу, нарушая тире за воцарившуюся тишину:
— Если уж совсем прижмет, насчет повышения ресторанного рейтинга потом можно расспросить Луньдо, он как раз сдал на этот кулинарный сертификат.
Луньдо был учеником дяди Линь Сэня. Два года назад он окончил обучение и открыл ресторанчик на восточной стороне города — Цюань Хай упоминал о нем еще вчера по дороге домой. Прежний хозяин тела, Цюань Хай и Луньдо, несмотря на небольшую разницу в возрасте, росли вместе и считались приятелями.
— Угу.
Ци Хуань запрокинул голову и залпом допил остатки питательной смеси на самом дне, играя и покачивая в руке пустой тюбик.
Глушь, аварийное здание под ресторан, нищая платежеспособность, низкая проходимость, неудобное транспортное сообщение, чужие люди вокруг, рухнувшая репутация и куча долгов — всё складывалось наихудшим образом, а набор негативных эффектов был полон под завязку. Пожалуй… закрыть это заведение было бы самым правильным решением.
— Кстати, ты мог бы зайти со своего персонального терминала и полистать историю переписок, глядишь, это поможет что-нибудь вспомнить. Или потом сходить в Зал Указов и подключиться к Звездной Сети — того и гляди, найдется запись о сдаче экзамена на сертификат повара, — толкнув его в плечо, подсказал Цюань Хай.
— Персональный терминал? — Ци Хуань слегка оживился. Неужто это аналог смартфона? А Звездная Сеть, часом, не межзвездная версия интернета? Может, ему подумать о возвращении к прежнему ремеслу и запустить стрим, чтобы с помощью сети восполнить все нынешние пробелы ресторанчика?
— Да вот же он, — Цюань Хай прижал указательный палец к красному знаку в виде буквы Z на своем запястье. Над его рукой всплыл проекционный экран размером с десятидюймовый планшет, а по второму нажатию скрылся обратно.
Ци Хуань повторил это движение и нажал на собственное запястье, но ничего не произошло.
Поколебавшись, под ожидающим взглядом Цюань Хая он по очереди потыкал в запястье остальными пальцами, но снова ничего не случилось.
Ци Хуань:……
Похоже, у него его просто нет?
Он уже собирался заговорить, как прямо у него над головой молнией мелькнуло несколько серебристых вспышек.
Озадаченный Ци Хуань поднял голову и увидел, как с неба падают яркие серебристые воронкообразные сгустки света. Они с грохотом врезались в защитный купол, взрываясь россыпью световых брызг, которые тут же растворялись в воздухе.
— Опять магнитно-оптическая буря. Не мудрено, что ты не можешь открыть свой персональный терминал — как только она начинается, на всей Базе вырубает связь, — Цюань Хай, похоже, уже привык к подобному зрелищу и лениво потянулся.
Бесчисленные серебристо-белые шары света, словно поставленные на ускоренную перемотку, сплошным потоком обрушивались сверху. И хотя звука слышно не было, пугающе высокая частота создавала иллюзию, будто Базу бомбят из тяжелых орудий.
— Защитный купол не пострадает? — Ци Хуань не разбирался в технологических принципах этой прозрачной преграды, а потому не на шутку тревожился. Свет то вспыхивал, то гас, окрашивая его лицо в мертвенно-бледный цвет.
Залежи драгоценных камней обычно кишели свирепыми Каменными зверями. Раньше, когда здесь хозяйничали горнодобывающие компании, они нанимали людей для регулярной зачистки территории. Но стоило им уйти, как пустыня превратилась в рай для Каменных зверей, которые с наступлением темноты собирались в стаи и нападали на людей. Защитный купол Базы предназначался главным образом как раз для отражения атак Каменных зверей и их нашествий.
Перед тем как покинуть медицинский сектор, он как раз столкнулся с двумя выжившими после нападения орды монстров из другой базы: их изуродованные тела были сплошной кровавой кашей, и зрелище это стояло перед глазами жутчайшее. Если купол падет и начнется нашествие, с его нынешней хилой физической формой выжить вряд ли удастся.
— Расслабься, наша База №3 — крупнейшая на Сбросовой планете, купол тут на совесть сделан. Если кто и вздумает сюда прорваться, проще атаковать главные ворота, чем пытаться пробить защиту, — Цюань Хай подобрал обломок истлевшей металлической ветки и шутливо бросил его в голень Ци Хуаню.
Видя, что Цюань Хай ни капли не переживает, Ци Хуань немного успокоился, сообразив, что и впрямь излишне паникует, и вернул разговор к Звездной Сети:
— А для чего в основном нужна Звездная Сеть?
— Ой, для всего подряд: проверить объявления Базы, почитать всякие новости, поучаствовать в виртуальных экономических турнирах Звездной Сети, посмотреть фильмы, трансляции… Я, например, обожаю стримы соревнований по киберспорту. Мой кумир — великий мастер Джи-Хо-Чже-Е, каждый его матч — просто загляденье! И это не только в нашем Альянсе, можно смотреть и на имперцев. А тот парень Луньдо вечно залипает на какой-то имперский игровой стрим, называется то ли Библиотека, то ли как-то так. В Зале Указов еще есть игровые капсулы, там можно насладиться пятимерными стримами или поиграть в голографические игры. Не то что наш убогий терминал, на котором зависает даже видео с объявлениями.
Стоило зайти разговор о Звездной Сети, как Цюань Хай тут же затараторил, перескакивая с одного на другое.
Ци Хуань кивнул, чувствуя смутное воодушевление. Похоже, его догадки подтверждались: если всё пойдет как надо, это может стать отличным шансом поправить дела ресторанчика.
К тому же, наверстывать упущенное и восполнять пробелы в элементарных знаниях с помощью интернета куда проще, чем расспрашивать всех подряд.
— Может, сходим сейчас в Зал Указов и заглянем в Звездную Сеть? — не удержался от искушения Ци Хуань.
— Ни за что, — Цюань Хай указал на серебристо-белые сгустки света, продолжавшие барабанить по куполу. — Сейчас точно не подключиться, сигнала нет. Придется ждать хотя бы до завтрашнего полудня.
Ци Хуань:……
В окне с грязно-жетими стеклами по соседству приоткрылась створка, и оттуда робко выглянула девушка, чертами лица на семь десятых похожая на Цюань Хая.
— Цюань Хай! — тихо позвала она.
Ее водопад темных волос мягко колыхался в ночной темноте, делая ее похожей на нежное и прекрасное видение.
— Иду, сестренка! — откликнулся Цюань Хай, вскочил на ноги, подхватил оставшиеся в корзинке тюбики с питательной смесью и бутылки с водой, сунув их в руки Ци Хуаню. — Забудь пока об этом, иди в дом и как следует выспится. Захочешь сходить — я как-нибудь составлю тебе компанию, когда будет время.
http://bllate.org/book/31836/3887713
Готово:
