Восемь столиков, тридцать два стула…
Ци Хуань с согнутой наполовину левой рукой, зафиксированной в лубках, прислонился к металлическому дереву у входа и мысленно подсчитывал свои нынешние пожитки.
Косой ветер пронесся над кроной, металлические ветки загремели, засыпав его пол-лица ржавчиной и песком.
— Кхе! Кхе! — он отвернулся, кое-как прикрывая рот и нос, и несколько раз сдавленно и жалко кашлянув.
Рядом с деревом стояло двухэтажное здание с двойной карнизной крышей. Поскольку фактура каменных кирпичей и колонн напоминала безымянный нефрит, на первый взгляд оно казалось неким подобием сказочного терема с яшмовыми перилами. При ближайшем же рассмотрении строение выглядело крайне ветхим: стены покрывал слой серой пыли, их испещряли крест-накрест трещины, всюду виднелись следы эрозии от выветривания. На когда-то темно-зеленых железных окнах облупилась краска, обнажая изнанку, проржавевшую до темно-красного цвета.
Стоило подуть ветру, как поднимались тучи пыли и летели хлопья ржавчины, а окна и поломанные столы со стульями принимались скрипеть на все лады, так что от этого шума начинала болеть макушка.
Издалека — дворец из яшмы, вблизи — лачуга под прохудившейся крышей.
В этом шатающемся от каждого дуновения ветерка месте, которое скрипело на два лада и всем своим видом походило на аварийную постройку, справа от парадного входа красовалась вертикальная вывеска с четырьмя корявыми иероглифами: Закусочная «Человеческий мир».
Две неровные створки дверей были сплошь залеплены требованиями об уплате задолженностей, а еще две такие же бумажки торчали в щели толщиной в палец на колонне слева от входа. На всех значился один и тот же адрес: Сбросовая планета №7, База №3, улица Золотой Пиалы, дом 9. Они трепетали на ветру, создавая полное впечатление, что хозяин уже сбежал, прихватив чужие деньги.
А Ци Хуань был как раз «новым» владельцем этой ветхой забегаловки.
Так называемая брошенная планета на самом деле являлась выброшенной на произвол судьбы планетой-свалкой.
Этот мир назывался Альянсом и состоял из объединенных Девяти звездных доменов. Главным источником энергии здесь служили различные минералы и кристаллы, поэтому приобретение богатых самоцветами планет и последующий цикл их добычи и переработки, естественно, считались самой прибыльной отраслью.
Для формирования высокоэнергетических кристаллов требовались самые экстремальные условия, и большинство планет с богатыми недрами отличались суровым климатом. Когда горнодобывающие компании только заходили туда для разработки, там тоже кипела жизнь, но спустя столетие, когда добыча заканчивалась и дельцы перебирались в другие места, население редело, планета постепенно пустела, дичала и в конце концов превращалась в зону утилизации мусора.
Всего в Звездном домене Цзючун Альянса насчитывалось около десятка таких планет, и эта носила седьмой номер.
По плотной застройке вокруг и редким пестрым элементам уличного ландшафта еще можно было смутно угадать, насколько процветающим некогда городом являлась эта база.
Теперь же, поскольку по периметру простирались бескрайние пустыни, подверженные сильной ветровой эрозии, вся улица и вся база в целом казались невероятно дряхлыми, а повсюду виднелись лишь обрушенные стены и руины. Она походила на усыхающее древнее дерево: следы увядания покрывали ее с ног до головы, источая гниль и запустение.
Заходящее солнце пылало, словно огонь. На фоне сливово-красного закатного неба пронесся красный звездный корабль, придав открывшемуся пейзажу, напоминавшему заброшенную съемочную площадку, легкий оттенок тяжелого пост-киберпанка.
Ци Хуань задрал голову, глядя на корабль, затем перевел взгляд на белеющую вдали пустыню и вздохнул: говорили ведь, что жизнь — это бескрайние просторы, так почему же она превратилась в пустыню?
И почему, стоило лишь оказаться в мире с технологиями, куда более развитыми, чем на Земле, его забросило в столь глухое, отсталое место с дефицитом ресурсов, суровыми условиями и полным отсутствием элементарной безопасности? Открывать ресторан в подобной глуши — это же задача уровня каких-то небысветных сказок!
Перезапуск жизни, и сразу со старта — в режиме апокалипсиса.
Именно так, перезапуск.
Сорок с небольшим часов назад он все еще жил в городе Сучжоу в восточной части Китая.
Будучи популярным видеоблогером-кулинаром с еженедельно обновляемым контентом, субботу он обычно посвящал выходу новых роликов.
Позавчера вечером он вовремя загрузил свежее видео с воссозданием старинного блюда времен Южной Сун под названием Краб в пряном соусе и поспешил в книжный магазин. Те несколько томов, что он купил в прошлый раз — «Суйюань шидань», «Дяодин цзи» и «Юйши пи» — были уже почти дочитаны, и он надеялся воспользоваться свободным вечерком, чтобы раздобыть пару новых старинных кулинарных сборников в качестве источников вдохновения.
То ли он слишком торопился и забыл, по своему обычаю, попрощаться с целым шкафом виртуальных мужей и жен в гостиной, то ли оступился из-за неправильной позы при выходе из машины, но по дороге от парковки к книжному ему не посчастливилось угодить под взрыв бытового газа в уличном ресторанчике.
В момент, когда число его подписчиков уже почти перевалило за два миллиона, колесо судьбы не просто перестало крутиться — оно заклинило и повернулось вспять, обнулив больше двух десятков лет труда.
После оглушительного взрыва он мгновенно потерял сознание, а открыв глаза, обнаружил себя лежащим в лечебной капсуле на базе.
Говорили, что он получил тяжелые ранения и был найден без сознания во внешней зоне охоты, и лишь благодаря тому, что кто-то подобрал его и доставил обратно на базу, ему удалось вырвать жизнь у смерти.
Это место казалось параллельным пространством, выросшим из какой-то эпохи Древнего Китая: здесь всё было до боли знакомо, но в то же время чуждо.
Например, дома с ярко выраженными элементами древнекитайской архитектуры неизменно вызывали у него смутные ассоциации со свитой На реке в день поминовения усопших; черная одежда на нем самом, по своему фасону напоминавшая форму для дзюдо, на поверку очень походила на короткие куртки, которые издавна носили простые труженики Древнего Китая; время здесь тоже исчислялось часами, но в сутках их было всего двадцать два; существовало здесь и понятие недели, только длилась она не семь дней, а десять, и правильнее было называть ее не неделей, а декадой.
Единственное, в чем не оставалось сомнений — технологии этой эпохи превосходили земные. По крайней мере, капсульная медицинская установка на базе, способная за каких-то двадцать с небольшим часов полностью затянуть самые разные раны на теле, была ему внове.
Металлический листик плавно спланировал и упал ему на колени, а нетронутая коррозией половина листовой пластины зеркально отразила половину его лица.
Это было тощее лицо с желтоватым оттенком кожи и явными признаками недоедания. Из-за впалых щек миндалевидные глаза казались непропорционально большими, но взгляд их был чистым и ясным, отсвечивая красивым янтарным тоном. Линия губ отличалась особой мягкостью, и от природы лицо выглядело добрым и совершенно безобидным.
В этот момент на щеке еще кое-где оставались следы песка и ржавчины, которые он не успел смахнуть, из-за чего это осунувшееся, пожелтевшее лицо казалось еще более растерянным и неприкаянным.
Ци Хуань беспомощно поджал губы: это лицо походило на его собственное на шесть-семь седьмых, но выглядело куда более худым и детским.
В детстве, когда он обжегся раскаленным маслом во время готовки, на правой брови у него остался шрам размером с арахисовое зернышко. Спустя столько лет след так и не исчез, поэтому при каждой стрижке он просил парикмахера аккуратно прикрывать это место. У отражения же челка оказалась на два сантиметра короче той длины, к которой он привык, полностью и бесцеремонно обнажая гладкий лоб без малейшего намека на шрам.
Вдобавок на левом ухе у «него» красовалась синяя шарообразная серьга-гвоздик, хотя сам он никогда не прокалывал уши.
Куда-то делся и шрам от кухонного ножа на подушечке указательного пальца левой руки, зато под манжетой на запястье проступало заметное красное пятно в форме буквы Z.
Словом, можно было с абсолютной уверенностью утверждать, что это не его тело.
Придя в себя, он почти не обнаружил в голове воспоминаний прежнего хозяина этого тела и был вынужден притвориться потерявшим память, по крупицам собирая информацию о базе и самом хозяине из объяснений медиков и соседей.
Шел 13235 год по новому летоисчислению, а звали прежнего владельца Ци Хуань — его имя звучало точно так же. Ему было семнадцать лет, и он являлся выжившим в катастрофе звездного корабля, рухнувшего на Сбросовую планету №7 много лет назад. Позже мальчика усыновил поживший на базе мужчина по имени Линь Сэнь.
Именно этот дядя Линь Сэнь и открыл данную забегаловку. Полгода назад он тяжело заболел и скончался, оставив Ци Хуаня в одиночку тянуть лямку, пока несколько дней назад тот не угодил в злосчастную историю в зоне охоты, стоившую ему жизни.
Размышляя так и эдак, он пришел к выводу, что вероятнее всего столкнулся с «перемещением», причем с тем самым легендарным переселением душ, когда происходит так называемый «возврат души в чужое тело».
Удастся ли ему вернуться? Судя по тому, что происходило во время взрыва, его собственное тело, пожалуй, уже давно прекратило существование? Ци Хуань уныло мял в пальцах металлический листок. Находись здесь Сун Цы, он бы придумал, что делать — умственная деятельность явно не относилась к сильным сторонам самого Ци Хуаня.
Время близилось к вечеру, и сливово-красное марево на краю небес становилось все более лиловым и глубоким, отчего на душе становилось тоскливо и горько.
В доме с тускло-желтыми окнами напротив раздался резкий скрип: створка отворилась наполовину, и оттуда вышел исхудавший голубоволосый юноша, тащивший в руке старый шлем.
Этого парня звали Цюань Хай, он много лет был соседом дяди Линь Сэня и Ци Хуаня. Вчера вечером именно он отправился в медицинский сектор, чтобы забрать Ци Хуаня домой.
На нем была бледно-зеленая одежда, фасоном очень похожая на наряд Ци Хуаня, а на рукавах и штанинах виднелись темные пятна грязи. Поскольку парень был донельзя тощим, ткань висела на нем балахоном. На фоне Цюань Хая, чья кожа да кости вызывали жалость, Ци Хуань выглядел едва ли не пышущим здоровьем.
http://bllate.org/book/31836/3887712
Готово:
