Шэнь Бижи шёл следом за Чэнь Чжэньцзэ, миновал длинную галерею и вышел к входу в задний сад. Здесь было довольно тихо, и, возможно, из-за присутствия начальника управления вокруг не наблюдалось других гостей.
Этот человек сидел в одиночестве за столиком, наслаждаясь песенно-танцевальным представлением. Со спины его плечи и спина казались прямыми, на нём был тёмно-зелёный военный мундир, чёрные кожаные портупеи тянулись от одного плеча к пояснице, а на ногах красовались высокие армейские сапоги; он закинул ногу на ногу и покачивал ею.
Рядом с ним стояла бутылка красного вина, уже наполовину пустая. Чэнь Чжэньцзэ шагнул вперед, чтобы поприветствовать его, а Шэнь Бижи последовал за ним неторопливыми шагами. Когда тот расслышал слова Чэнь Чжэньцзэ, он повернул лицо, и пара пронзительных глаз с ног до головы окинула его взглядом.
Не то чтобы на Шэнь Бижи никогда раньше так не смотрели, но почему-то, стоило ему увидеть лицо этого человека, на душе становилось не по себе.
Этому новому начальнику управления было едва за двадцать. Он выглядел очень красивым, но не в мягкой, добропорядочной манере — в углах его глаз и бровей сквозила лёгкая дерзость.
На мгновение у него на душе скребли кошки, но на лице это никак не отразилось. Он как раз раздумывал над тем, как заговорить, когда тот человек направился к нему, а на его губах заиграла довольная улыбка:
— Я уже давно слышал имя молодого господина Шэня. А теперь вижу воочию — слухи не соврали, и вправду невероятно хорош собой.
Стоило ему открыть рот, как полились столь неуместные слова. Шэнь Бижи нахмурился, не став прикасаться к протянутой руке, и с достоинством произнёс:
— Мы встречаемся впервые, не подскажете, как к вам обращаться?
Новый начальник управления вдруг подался вперед и, воспользовавшись тем, что тот не ожидал подвоха, шепнул ему на ухо:
— Вовсе не впервые. Брат Юньшэнь, неужели ты и правда меня не помнишь?
Услышав это обращение, Шэнь Бижи позабыл даже о его бестактности и в изумлении выдохнул:
— Ты…о?!
Заметив, что тот действительно его не узнал, Юй Тяньлинь изменился в лице и подозрительно переспросил:
— Неужели ты совсем не помнишь те летние каникулы в Нанкинской младшей академии? Я же Малыш Юй.
Шэнь Бижи смотрел на стоящего перед ним юношу. Пусть очертания этого лица казались чуточку незнакомыми, обрывки воспоминаний под воздействием его слов начали понемногу складываться воедино, наконец-то приподнимая в памяти завесу времени.
Он вспомнил.
Тогда он еще был студентом Нанкинской младшей академии. Во время летних каникул он не вернулся в Ичжоу из-за задания, заданного в школе, и пробыл в общежитии больше двух месяцев.
Малыш Юй был двоюродным младшим братом его соседа по комнате. Тем летом он приезжал в Нанкин, и поскольку старшие в семье не могли постоянно находиться рядом и присматривать за ним, он поселился в общежитии вместе с соседом.
Днём Шэнь Бижи был занят с соседом школьными делами, а вечерами они вместе делали задания и болтали в комнате, а когда выдавалось свободное время, выбирались на пару дней развлечься. Сосед почти всегда брал с собой младшего кузена. Характер у Малыша Юя был холодный и отстранённый: поначалу он вообще не хотел разговаривать, но со временем, по мере общения, они постепенно сблизились, и когда у соседа не было времени, тот поручал присмотр за мальчиком ему.
Тогда Малышу Юю исполнилось пятнадцать лет, но он совсем не походил на мальчишек своего возраста — всегда ходил погружённый в какие-то мысли, а любимым его местом была школьная библиотека. Каждый раз, когда Шэнь Бижи отправлялся на его поиски, он заставал его на месте у окна, причем читал тот вовсе не обычные книги, а трудные для понимания сборники по различным военным трактатам и политическим вопросам. Кроме того, он очень любил бег на длинные дистанции. Шэнь Бижи несколько раз бегал вместе с ним, и каждый раз они возвращались допьяна уставшие, потные, но неизменно окрылённые и свободные.
Воспоминания о тех летних каникулах были короткими, но на редкость беззаботными и счастливыми. Позже Малыш Юй уехал в Бэйпин и больше не возвращался, а через полгода семья соседа в полном составе уехала за границу, и с тех пор связь оборвалась.
Кто бы мог подумать, что спустя столько лет ему довелось вот так случайно встретить того самого юношу.
Взгляд Шэнь Бижи смягчился, он сам взял Юй Тяньлиня за руку и виновато произнёс:
— Я некоторое время назад перенёс болезнь, и память моя стала подводить. Столько лет прошло, ты вырос и стал совсем красавцем, я поначалу действительно не узнал тебя.
Он пытался сгладить неловкость, но Юй Тяньлинь неожиданно встревожился:
— Что за болезнь? Всё серьезно?
Шэнь Бижи улыбнулся:
— Просто упал, и в голове осталась небольшая гематома. Ничего страшного, всё уже в порядке.
Юй Тяньлинь не успокоился и вместо этого коснулся его затылка. Тёплая ладонь легла на кожу головы сквозь пряди волос, медленно двигаясь, словно в поисках раны. Шэнь Бижи инстинктивно попытался отстраниться, но не смог, услышав, как Юй Тяньлинь обеспокоенно спрашивает:
— Где рана?
Беспокойство в его глазах было искренним и ничуть не прикрытым. Шэнь Бижи чувствовал себя не в своей тарелке, но, вспомнив, как они общались прежде, больше не стал уворачиваться и позволил пальцам юноши нащупать место чуть выше затылка:
— Вот здесь, рана небольшая, её уже и не нащупать, наверное.
Шрам действительно уже не прощупывался, потому что тогда разбилось лишь самую малость кожи, а основная тяжесть пришлась на кровоизлияние внутри головы. Юй Тяньлинь добросовестно ощупывал это место еще довольно долго, и Шэнь Бижи, больше не выдерживая столь излишне близкого контакта, был вынужден мягко опустить его руку со словами, полными необоротимого упрямства:
— Раз у тебя теперь плохая память, сильно ли это сказывается на повседневной жизни?
Он явно был настроен предаться воспоминаниям, совершенно забыв о Чэнь Чжэньцзэ, который всё это время молча стоял в стороне. Шэнь Бижи смущенно кашлянул и произнёс:
— Никакого особого влияния. Кстати, старейшина Чэнь сказал, что вы — новый начальник Инспекционного управления?
Инспекционное управление было независимым ведомством, учрежденным республиканским правительством в различных провинциях после провозглашения независимости. Оно подчинялось напрямую Бэйпинскому военному правительству и осуществляло надзор за народными предприятиями во всех провинциях и городах, именно поэтому Торговая палата Ичжоу уделяла столь пристальное внимание смене руководства.
Только тогда Юй Тяньлинь вспомнил о деле и ответил:
— Да, но я и не думал, что вы — это брат Юньшэнь. Почему вы сменили имя?
Когда он спасал Шэнь Бижи, он даже не был уверен, сможет ли благополучно вернуться в Бэйпин, а потому не стал велеть Сун Чжу называть его истинное имя. Сейчас оставалось лишь сделать вид, будто он ничего не знает, и переспросить снова.
Шэнь Бижи уже заметил, что Чэнь Чжэньцзэ в нескольких шагах от них с любопытством наблюдает за ними, поэтому произнёс:
— Старейшина Чэнь всё еще ждёт, давайте поговорим обо всём позже.
Юй Тяньлинь согласился. Шэнь Бижи подошел к Чэнь Чжэньцзэ и всё объяснил; услышав, что они старые знакомые, старейшина безмерно обрадовался и велел Шэнь Бижи составить компанию Юй Тяньлиню. Он также напутствовал Юй Тяньлиня, что по любым вопросам тот может смело обращаться к Шэнь Бижи — ведь тот является заместителем председателя Торговой палаты, и едва ли в городе Ичжоу найдется хоть одно сколько-нибудь заметное народное предприятие, которое не было бы зарегистрировано в палате, так что не было таких вещей, которых Шэнь Бижи не знал бы.
http://bllate.org/book/31832/3887247
Готово:
