Хунъэр всегда отличалась прямотой: она не умела скрывать своих мыслей, но при этом была беззаветно предана и искренна по отношению к другим. Иначе Лю Мэй никогда бы не взяла с собой в столичный город лишь одну служанку — именно её.
Услышав слова Хунъэр, Лю Мэй на мгновение оцепенела и прошептала, будто про себя:
— Выходит, только я ничего не замечала?
Заметив, что госпожа снова погружается в задумчивость, Хунъэр поспешила загладить сказанное:
— Не волнуйтесь, госпожа. Как бы то ни было, госпожа маркиза вас не бросит. Вы столько перенесли… Она непременно добьётся справедливости для вас!
Говоря это, Хунъэр снова почувствовала, как глаза её наполнились слезами.
Лю Мэй горько усмехнулась. Справедливость? Её тётушка, скорее всего, уже продала её! Нет, точнее — уже продала за двадцать тысяч лянов, разве нет?
Она закрыла глаза, и отчаянные слёзы потекли по щекам. В этот самый момент в комнату вошла госпожа Лю.
Увидев эту сцену, госпожа Лю почувствовала, как в груди вспыхнула ярость. Как эта девчонка ещё смеет плакать? Она не только полностью разрушила все планы госпожи Лю, но и сама себя погубила. Если бы не этот брак с Чжао Цинчжи, госпожа Лю была уверена, что сумеет устроить племяннице достойную партию. А теперь всё пропало.
Каждый раз, вспоминая утреннюю сцену — то, что она увидела, прибежав на место, и слова Цянь До о том, что он непременно пришлёт сватов, — госпожа Лю чувствовала, будто перед глазами всё темнеет. Купец! Лю Мэй не только погубила себя, но и разрушила последние надежды рода Лю.
Опершись на стол, госпожа Лю с трудом сдерживала бурю эмоций внутри. Она кивнула Хунъэр, давая понять, чтобы та ушла. Хунъэр бросила тревожный взгляд на Лю Мэй, но, не посмев ослушаться, покорно вышла. Госпожа Лю велела всем служанкам и нянькам остаться за дверью, так что теперь в комнате остались только она и Лю Мэй.
Видя, что племянница всё ещё плачет, госпожа Лю почувствовала лёгкий укол сострадания. В конце концов, это была её родная племянница, и она не могла довести её до отчаяния. Смягчив голос, она сказала:
— Дитя моё, не плачь. Тётушка знает, как тебе тяжело. Не бойся — всех слуг, которые что-то знали, я уже убрала. Я не отдам тебя замуж за этого купца.
Лю Мэй продолжала молча плакать, словно не слыша слов тётушки.
Госпожа Лю вздохнула. Она понимала, что племянница пережила слишком сильный удар и ей нужно время, чтобы прийти в себя. Нельзя торопить события. Отложив в сторону все вопросы о том, что произошло накануне вечером, она поправила одеяло на Лю Мэй и тихо сказала:
— Отдыхай.
Собравшись уходить, госпожа Лю вдруг остановилась у двери и, не оборачиваясь, добавила:
— Только что пришёл императорский указ о браке. Скоро состоится свадьба наследного принца и девятой сокровищницы.
С этими словами она вышла.
Госпожа Лю надеялась, что это известие подстегнёт Лю Мэй, заставит её очнуться, а может, даже пробудит в ней ненависть к Чжао Цинчжи — ведь она была уверена, что вчерашняя ночь не обошлась без его участия. Однако она не ожидала, что пробудит не ненависть к Чжао Цинчжи, а ненависть к ней самой.
Когда женщина теряет счастье, которое уже, казалось, держала в руках, она готова на всё ради мести тому, кто лишил её этого счастья — даже если этим человеком окажется самый близкий родной человек.
Поэтому, когда Лю Мэй протянула руку мести, госпожа Лю оказалась совершенно не готова. И защититься было невозможно.
Пока что госпожа Лю была довольна: похоже, её слова подействовали. Уже на следующий день Лю Мэй вернулась к прежнему состоянию. Более того, после той ночи она стала покорной, стала больше полагаться на тётушку — точнее, стала легче поддаваться управлению.
Если раньше госпожа Лю опасалась, что племянница из-за любви к Чжао Цинчжи пойдёт против неё, теперь эта тревога исчезла.
Теперь, когда Чжао Цинчжи больше не был вариантом, госпожа Лю начала искать другие партии для Лю Мэй. Пока что она сумела скрыть потерю девственности племянницы, и к моменту свадьбы у неё найдутся способы всё прикрыть.
Но что её раздражало больше всего — так это то, что Лю Мэй упорно отказывалась рассказывать, что произошло в ту ночь. Без этого госпожа Лю не могла найти доказательств против Чжао Цинчжи. Она уже собиралась действовать осторожно и постепенно, но внезапно её настигло новое потрясение.
Через три дня Цянь До явился с помолвочными дарами.
Госпожа Лю хотела отказать ему в лицо, но Цянь До достал долговую расписку на двадцать тысяч лянов, которую она сама когда-то написала, и пригрозил подать жалобу самому маркизу Нинъюаню. Только тогда госпожа Лю поняла, что сама себе вырыла яму.
Пока она металась в поисках выхода из этой ситуации, Лю Мэй внимательно наблюдала за ней. Сердце Лю Мэй постепенно остывало. Сначала она колебалась, потом сомневалась, а теперь почти убедилась: если бы у Цянь До не было ничего, чем можно было бы шантажировать тётушку, та никогда бы не вела себя так.
Если до этого в душе Лю Мэй ещё теплилась неуверенность, теперь тётушка сама стёрла её. И вместе с этим исчез последний шанс Лю Мэй рассказать правду. Недоразумение превратилось в глубокую трещину, которая со временем приведёт госпожу Лю к невосполнимой потере.
Цянь До продолжал давить, и это не только приводило госпожу Лю в замешательство, но и вызвало подозрения у маркиза Нинъюаня. Какой-то купец, мечтающий жениться на девушке из знатного рода? Почему госпожа Лю всё ещё терпит его постоянные визиты?
Осознав, что муж начинает подозревать неладное, госпожа Лю окончательно растерялась и в отчаянии обратилась к Лю Мэй.
К её удивлению, Лю Мэй не проявила ни малейшего сопротивления и спокойно согласилась на этот брак. Даже когда они обменялись свадебными листами с датами рождения, она не выказала никаких признаков недовольства. Госпожа Лю была поражена и чувствовала, что здесь что-то не так, но внешне Лю Мэй вела себя безупречно, и в конце концов тётушка махнула рукой.
Да, Лю Мэй была послушной и не сопротивлялась. Но никто не знал, что на следующий день после помолвки она отправила домой письмо. Это письмо лишило госпожу Лю даже последней опоры — поддержки её родного дома.
* * *
Чжао Цинчжи, отдав необходимые распоряжения по делам госпожи Лю, больше не вмешивался в них. Он полностью сосредоточился на подготовке к свадьбе.
Поскольку невестой была девятая сокровищница, маркиз Нинъюань не мог не отнестись к этому серьёзно. Он не только приказал управляющему дома всемерно содействовать Чжао Цинчжи, но и сам решил лично контролировать подготовку к свадьбе, не раз напоминая об этом госпоже Лю.
На следующий день после получения императорского указа госпожа Янь лично принесла свадебные листы с датами рождения Лу Юйюань в Дом Маркиза Нинъюаня. Госпожа Лю приняла их, а на следующий день сама доставила помолвочное письмо в Дом маркиза Цзинъюаня и вручила его великой принцессе.
Поскольку брак был назначен императором, первые три шага свадебного обряда — предложение, уточнение имён и обмен обетами — были упрощены. После передачи помолвочного письма Дом Маркиза Нинъюаня с высокой эффективностью собрал помолвочные дары.
Маркиз Нинъюань лично пригласил четырёх известных в столичном городе женщин, считавшихся «полноблагословенными», выбрал благоприятный день, и Чжао Цинчжи возглавил процессию, доставившую помолвочные дары в Дом маркиза Цзинъюаня.
Когда великая принцесса получила список даров, она бегло его просмотрела и осталась довольна. Дом Маркиза Нинъюаня проявил искренность и щедрость, предоставив целых сорок восемь повозок с дарами.
По обычаю, император на своей свадьбе дарит шестьдесят четыре повозки, принц или принцесса — сорок восемь, а знатные семьи — обычно тридцать две. Хотя Лу Юйюань и была лишь девятой сокровищницей, в императорском указе было сказано, что её статус приравнивается к принцессе. Поэтому то, что Дом Маркиза Нинъюаня так быстро собрал целых шестьдесят четыре повозки с дарами, глубоко удовлетворило великую принцессу — как из-за указа, так и из-за искреннего уважения к её дочери.
Но больше всего великой принцессу порадовало то, что впереди процессии шли два живых гуся.
Обычно гусей приносят на этапе первого предложения, но поскольку свадьба Лу Юйюань и Чжао Цинчжи фактически пропустила этот этап, Чжао Цинчжи решил включить живых гусей прямо в помолвочные дары, чтобы невеста не чувствовала себя обделённой.
Этот ход действительно смягчил недовольство великой принцессы. Живых гусей нелегко достать, и то, что Чжао Цинчжи сумел их найти, показало его искреннее отношение к Лу Юйюань.
Ещё одним приятным сюрпризом для великой принцессы стала сумма помолвочного выкупа — целых десять тысяч лянов.
Хотя великая принцесса и не нуждалась в этих деньгах — она и так собиралась отдать их дочери в приданое, — она высоко ценила щедрость выкупа, ведь это напрямую отражало степень уважения со стороны жениха и его семьи. Чем больше выкуп, тем выше статус невесты в глазах жениха.
Однако великая принцесса не знала, что изначально Дом Маркиза Нинъюаня планировал выкуп в пять тысяч лянов, а недостающие пять тысяч Чжао Цинчжи добавил из своего личного состояния.
Как бы то ни было, великая принцесса осталась довольна помолвочными дарами, а четыре «полноблагословенные» женщины получили достойное угощение. Но у самого Чжао Цинчжи начались трудности.
Он оказался в кабинете Лу Цунцзэ, где его ждали не только сам Лу Цунцзэ, но и все старшие братья Лу Юйюань — от Лу Цзиня до Лу Чэня, то есть будущие шурины.
Лу Цунцзэ и Лу Цунъюань, будучи старшими, ограничились парой строгих слов и отпустили его. Но братья вели себя иначе.
Начиная с Лу Цзиня, каждый из них смотрел на Чжао Цинчжи с ненавистью и угрожающе предупреждал, что если он плохо обойдётся с Лу Юйюань, они его не пощадят.
Эти чередующиеся «наставления» заставили Чжао Цинчжи улыбнуться сквозь слёзы, но он серьёзно пообещал:
— Я обязательно буду беречь Юйюань.
Он не стал давать обещаний, что не возьмёт наложниц, хотя это могло бы улучшить его репутацию. В его понимании, лучше показать дела, чем говорить слова. Вместо того чтобы произносить красивые речи ради похвалы, он предпочитал заслужить уважение семьи невесты своими поступками.
Императорский указ уже вышел, и, как бы ни злились Лу Цзинь и остальные, они ничего не могли поделать. Выпустив пар в устной форме, они немного смягчились — ведь сестре предстояло жить в доме жениха, и ей понадобится его поддержка.
Пока у Чжао Цинчжи шли переговоры с будущими шурами, Лу Юйюань слушала, как няня Тан хвалит щедрость помолвочных даров от Дома Маркиза Нинъюаня, и чувствовала в душе странную смесь эмоций.
В этой жизни она снова выходит замуж за Чжао Цинчжи? Она думала, что будет расстроена, но вместо этого в её сердце проснулось лёгкое, почти незаметное ожидание.
Почему? Лу Юйюань смутно чувствовала, что понимает причину, но не могла ухватить её за край.
Хотя она и не могла объяснить перемены в своём настроении, это чувство облегчило её сердце и даже пробудило лёгкую надежду на будущее. Может быть, в этой жизни их отношения сложатся иначе?
При этой мысли на лице Лу Юйюань появилась нежная улыбка.
Увидев выражение её лица, Байвэй и другие решили, что госпожа радуется щедрости помолвочных даров, и весело поддразнили:
— По такой щедрости жениха видно, что в будущем вам будет очень хорошо!
Лу Юйюань бросила на неё игривый взгляд, уши её слегка покраснели, и, хотя в сердце стало сладко, она сказала:
— Если тебе так завидно, может, найти тебе подходящего жениха?
Байвэй вспыхнула от смущения, не зная, что ответить, и в сердцах выскочила из комнаты.
Няня Тан неодобрительно покачала головой:
— Госпожа, такие слова не подобают незамужней девушке. И Байвэй тоже нужно приучить к порядку.
Увидев, что няня Ли тоже собирается поддержать это мнение, Лу Юйюань поспешила сказать:
— Я всё понимаю, няня. На этот раз простите меня.
Заметив, что няня Ли замолчала, она мысленно облегчённо вздохнула, но тут же серьёзно добавила:
— Няня, Цяньцао и другие давно служат мне, и им пора выходить замуж. Пожалуйста, помогите мне позаботиться об этом.
От этих слов Цяньцао и остальные служанки тоже покраснели и быстро вышли из комнаты.
Няня Тан сначала не одобрила, что госпожа вмешивается в такие дела, но потом подумала, что Лу Юйюань скоро выходит замуж, и ей действительно пора учиться управлять своим домом. Цяньцао и трое других старших служанок либо поедут с ней в качестве приданого, либо станут управляющими в новом доме. Если Лу Юйюань сумеет грамотно распорядиться их судьбами, ей будет легче утвердиться в доме мужа.
Подумав так, няня Тан сказала:
— Хорошо. Сегодня вечером я спрошу у них, чего они хотят, и доложу вам.
Лу Юйюань кивнула и добавила:
— Если кто-то из них не захочет выходить замуж, няня, пожалуйста, сообщите мне. Не стоит никого принуждать.
http://bllate.org/book/3183/351281
Готово:
