Тёплый ветерок, пронизанный ласковым солнечным светом, делал цветущие кусты японской айвы в Цзиньском саду необычайно яркими. Лепестки распускались с такой щедростью и размахом, будто стремились отдать всю свою жизнь в этот самый миг.
Лу Юйюань, прислонившись к окну, смотрела на цветущую айву и тихо прошептала:
— Кажется, когда мы приехали в столицу, тоже был такой сезон.
Байвэй подала ей чашку чая и, услышав эти слова, улыбнулась:
— Госпожа, вы, наверное, ошибаетесь. Хотя и весна была, но мы прибыли в столицу в марте. А день рождения старшей госпожи — в мае.
Лу Юйюань взяла чашку; тепло проникло сквозь ладони в тело. Она слегка склонила голову, пытаясь вспомнить, и вдруг отчётливо увидела ту картину. Вздохнув, сказала:
— Неужели мы уже так давно в столице?
В этот момент Цяньцао откинула занавеску и вошла, лицо её сияло от радости:
— Госпожа, говорят, вторая госпожа и остальные уже сошли с корабля! Первая госпожа просит вас скорее собираться!
При мысли о скорой встрече с матерью сердце Лу Юйюань забилось быстрее. Она тут же вскочила, чтобы выбежать, но Ляньцяо, улыбаясь сквозь слёзы, остановила её:
— Ох, госпожа! Да посмотрите же на себя — совсем не принаряжены! Так и побежите? Вам-то не страшно, что вторая госпожа посмеётся, а нам-то боязно, что Великая принцесса накажет!
С этими словами она усадила Лу Юйюань перед туалетным столиком.
Лу Юйюань осознала свою поспешность и слегка смутилась, но нарочно ответила Ляньцяо:
— Если так, то пусть мать лучше накажет тебя, чтобы ты перестала надо мной подшучивать.
Ляньцяо лишь весело улыбнулась и не стала спорить, потянув за собой Байвэй выбирать наряд для Лу Юйюань. Фуцэнь и Цяньцао занялись причёской.
Поскольку сегодня предстояло встречать Великую принцессу, Ин Шуань, отвечавшая за укладку волос, спросила:
— Какую причёску желаете, госпожа?
Лу Юйюань на мгновение задумалась и ответила:
— Сделай «Высокий узел счастья».
Ин Шуань тут же принялась за дело, и вскоре изящный «Высокий узел счастья» уже красовался на голове Лу Юйюань.
Закончив причёску, Лу Юйюань выбрала гребень в виде пионов и дополнила его белыми нефритовыми серьгами в форме орхидей, подаренными когда-то императрицей. Наконец, взглянув в зеркало, она увидела великолепную девушку в жёлтом шёлковом наряде «Бисяло» с вышитыми фениксами и розовом прозрачном шлейфе, струящемся по полу. Её чёрные как смоль волосы были уложены безупречно, а глаза сияли живым блеском.
Ляньцяо невольно воскликнула:
— Госпожа, вы так прекрасны!
Лу Юйюань лёгкой улыбкой ответила на комплимент — в её облике сочетались неземная чистота и томная грация. Не только Ляньцяо, но и Цяньцао с другими служанками на мгновение замерли от восхищения. Няня Тан в душе вздохнула: ей почудилось, будто она снова видит ту самую Великую принцессу в день её совершеннолетия, когда за её руку сражались тысячи женихов.
Лу Юйюань ещё раз проверила себя в зеркале и, убедившись, что всё готово, сказала:
— Пора! Пойдём в главный двор встречать мать. Брат, наверное, уже заждался.
Старший брат Лу Юйюань, третий молодой господин дома, Лу Хэнг, прибыл в столицу осенью того же года, когда она сама приехала, чтобы готовиться к весенним экзаменам. Тогда осенние экзамены принесли семье Лу невиданную славу.
Лу Ли и Лу Лан заняли соответственно тридцать пятое и шестидесятое места и оба стали джуцзюй. А Лу Хэнг, находившийся в Цзяннани, вовсе завоевал титул чжуанъюаня. Три джуцзюя в одном доме! Не говоря уже о том, как завидовали Лу Цунъюаню и Лу Цунъаню, куда бы они ни выходили, даже во внутренних покоях госпожи Янь и Сюй ежедневно принимали бесчисленных свах, желающих породниться с Лу Ланом и Лу Ли. От этого госпожа Сюй буквально расцвела от радости.
Лу Юйюань тоже была счастлива успехами брата. В душе она радовалась: хоть путь и отличался от прежнего, результат остался тем же. А теперь брат приедет в столицу — и это было для неё величайшей радостью.
Прошло уже пять лет с тех пор, как прошли осенние экзамены. В этом году Лу Юйюань должна была отпраздновать своё совершеннолетие, а Лу Цунцзэ завершил срок службы и собирался приехать в столицу с докладом. Ради мужа и ради церемонии совершеннолетия дочери Великая принцесса ещё в начале весны прислала письмо, что прибудет в мае. И вот теперь они уже сошли с корабля и направляются в дом Лу.
Когда Лу Юйюань пришла к госпоже Мэн, все уже собрались. Увидев её, госпожа Мэн помахала рукой и притянула к себе:
— Вовремя! Твои родители уже у ворот.
Лу Юйюань оглянулась — действительно, госпожи Янь и Сюй уже исчезли. Остались лишь сёстры, которые, видимо, ждали её, чтобы вместе пойти встречать родителей. Она тут же пожалела, что не поторопилась: могла бы выйти вместе с госпожой Янь.
Госпожа Мэн, конечно, поняла волнение внучки, но и сама сильно скучала по третьему сыну — более десяти лет не виделись! Она ласково похлопала Лу Юйюань по руке, но утешать не стала.
Не только Лу Юйюань и госпожа Мэн нервничали. Даже Лу Шань и другие, оставшиеся в зале, были взволнованы. Лу Шань и Лу Ци ещё помнили Великую принцессу. Хотя та никогда не выказывала своего высокого положения в доме Лу, царственное достоинство, исходившее от неё, глубоко запечатлелось в их памяти. Лу Чжэнь тоже встречала её в детстве, но была тогда слишком мала; Лу Яо же вообще не помнила. Однако, услышав о столь высоком статусе Великой принцессы, обе девушки невольно засуетились.
Когда все уже начали томиться в ожидании, наконец послышались шаги. Все мгновенно напряглись. Вскоре в дверях показалась процессия.
Впереди шёл Лу Цунъюань, рядом с ним — высокий, статный мужчина средних лет. За ними следовал Лу Цунъань. С другой стороны, между госпожами Янь и Сюй шла элегантная женщина, чей возраст невозможно было определить, — без сомнения, Великая принцесса Юаньнин.
Лу Юйюань едва сдержала волнение. Великая принцесса тоже заметила дочь, и в глазах её вспыхнула радость, но сейчас нужно было заняться другим.
Едва переступив порог зала, Лу Цунцзэ опустился на колени. Великая принцесса не стала кланяться, лишь сделала почтительный реверанс и сказала:
— Непочтительный сын кланяется матери.
Великая принцесса добавила:
— Невестка кланяется матери.
В доме Лу она никогда не считала себя принцессой — лишь третьей невесткой.
Госпожа Мэн уже давно не могла сдержать слёз. Она поспешно подняла сына, а госпожа Янь помогла Великой принцессе встать. Лу Цунъюань увещевал:
— Мать, ведь сегодня радостный день! Приезд третьего брата — повод для счастья, так давайте же веселиться!
Лу Цунцзэ тоже старался успокоить мать:
— Если я заставлю вас плакать, это будет моей непочтительностью.
Только после этих слов госпожа Мэн уняла слёзы, но всё ещё крепко держала сына за руку.
Чтобы мать не переутомилась от волнения, Лу Юйюань подошла ближе и, прижавшись к ней, капризно сказала:
— Бабушка, вы так рады отцу, что совсем забыли про Юань-эр!
Госпожа Мэн, чьи эмоции уже немного улеглись, улыбнулась и укоризненно посмотрела на внучку:
— Вот ещё дочь — ревнует к собственному отцу! Кстати, Юань-эр, пора представиться родителям.
Убедившись, что бабушка успокоилась, Лу Юйюань повернулась к Лу Цунцзэ и Великой принцессе и сделала глубокий поклон:
— Дочь кланяется отцу и матери.
Лу Цунцзэ поднял её. Увидев, как выросла дочь, которую он так долго не видел, он растрогался до глубины души. Великая принцесса была ещё более взволнована.
Воспользовавшись моментом, госпожи Янь и Сюй позвали остальных девушек представиться Лу Цунцзэ и его супруге. Братья уже поприветствовали отца у ворот, а вот сёстрам ещё не довелось.
Глядя на девушек, Великая принцесса не выказывала предпочтений. Подарки для всех были одинаковыми — вне зависимости от происхождения, но каждый был дорогим и подобран с учётом вкусов получательницы. Девушки были искренне рады. Лу Юйюань, наблюдая за этим, не могла не восхищаться материнской предусмотрительностью.
После приветствий все заняли свои места согласно иерархии. Госпожа Мэн с заботой спросила Лу Цунцзэ:
— Теперь вы, наверное, останетесь в столице?
Лу Цунцзэ улыбнулся:
— Похоже, Его Величество не станет отправлять меня в провинцию. Скорее всего, я останусь здесь, чтобы заботиться о матери.
Госпожа Мэн обрадовалась: сын был вдали более десяти лет, и теперь, когда он вернулся, она не хотела отпускать его снова.
Лу Цунъюань кивнул:
— Где бы ни было хорошо, всё равно не сравнится со столицей.
Госпожа Янь поддержала, но думала уже о другом:
— Раз останетесь в столице, можно будет подумать о свадьбах третьего господина и Юань-эр.
Щёки Лу Юйюань тут же залились румянцем.
Госпожа Мэн тоже одобрительно кивнула: ей не хотелось отдавать внучку замуж далеко. Великая принцесса улыбнулась:
— Конечно, это к лучшему. На этот раз мы вернулись ещё и ради церемонии совершеннолетия Юань-эр.
Церемония совершеннолетия — важнейшее событие в жизни девушки. Даже с императрицей-вдовой, госпожой Мэн и госпожой Янь в столице Великая принцесса не могла спокойно оставить это на их попечение. Да и пять лет без дочери — слишком долго. Даже если бы Лу Цунцзэ не приехал с докладом, она всё равно вернулась бы сама.
Побеседовав ещё немного, госпожа Мэн, заботясь об уставшем в дороге сыне, велела госпоже Янь проводить Лу Цунцзэ и Великую принцессу в их покои. Но, упомянув их жилище, она на мгновение замялась, взглянула на Лу Юйюань и сказала:
— Юань-эр всё это время жила в Цзиньском саду, так что ей неудобно переселяться в ваши покои. Пусть остаётся там.
Великая принцесса, разумеется, не возражала против решения свекрови, особенно если это шло на пользу дочери. Ведь даже дочери второй ветви не жили вместе со своими родителями, так что и для третьей ветви это не было проблемой — разве что встречаться с дочерью станет чуть сложнее, но и это легко решить.
Когда Великая принцесса уже собиралась уходить, Лу Юйюань слегка потрясла руку бабушки. Та улыбнулась и сказала:
— Ладно, Юань-эр, поживи несколько дней с матерью, но всё равно возвращайся в Цзиньский сад.
Лу Юйюань была в восторге.
Хотя и предполагалось отдыхать, Лу Цунцзэ, только что прибывший в столицу, должен был заняться множеством дел. В итоге лишь госпожа Янь повела Великую принцессу и Лу Юйюань во двор «Цуньин», а Лу Цунцзэ отправился с братьями и молодыми господами во внешние покои.
Когда Великая принцесса выходила замуж, император приказал построить для неё отдельную резиденцию. Однако после разговора с императрицей-вдовой он разрешил ей жить в доме Лу, а резиденцию превратили в загородную усадьбу в Сяотаншане для отдыха.
Для дома Лу это было величайшей честью. Чтобы оправдать доверие императора, покойный герцог приказал расширить двор, предназначенный для третьего сына, более чем вдвое, присоединив к нему несколько соседних усадеб. В результате двор третьей ветви, хоть и формально оставался частью дома Лу, фактически стал отдельной резиденцией — не хватало лишь вывески «Резиденция Великой принцессы».
Хотя большая часть территории дома Лу отошла третьей ветви, госпожа Янь и другие не обижались. Император и императрица-вдова были довольны таким решением и в качестве компенсации подарили первой ветви усадьбу из императорского фонда. Не говоря уже о богатом урожае с неё, сам факт, что император так высоко ценит дом Лу, принёс первой ветви неисчислимые выгоды.
К тому же Великая принцесса, выйдя замуж, никогда не злоупотребляла своим положением. Напротив, она была скромна и вежлива: ежедневно навещала госпожу Мэн, ладила с невестками Янь и Сюй, и все в доме Лу единодушно хвалили её.
От прошлой жизни до нынешней Лу Юйюань больше всего восхищалась своей матерью. Дома она умела держать отца в узде — перед ней он был словно бумажный тигр. Вне дома она умела угодить свекрови и заслужить похвалу всех знатных дам. Такого мастерства лавировать между людьми Лу Юйюань, по её мнению, никогда не достигнет даже на восемьдесят процентов — иначе в прошлой жизни не жила бы с Чжао Цинчжи в холодной вежливости.
Великая принцесса и госпожа Янь, беседуя по дороге, добрались до двора «Цуньин». Каждый раз, видя это название, Лу Юйюань невольно улыбалась. Говорят, двор изначально назывался иначе, но отец настоял на переименовании после свадьбы. «Цуньин»... Лу Юйюань про себя посмеивалась над отцовской неуклюжей попыткой угодить матери — ведь придумать что-то менее оригинальное было невозможно.
http://bllate.org/book/3183/351266
Готово:
