У ворот двора «Цуньин» госпожа Янь не стала заходить внутрь. Она прекрасно понимала: у Великой княгини и Лу Юйюань наверняка найдётся множество тем для разговора, и её дальнейшее присутствие здесь стало бы неуместным. Великая княгиня лишь дважды вежливо попыталась её удержать — и больше не настаивала.
Лу Юйюань поддерживала мать под руку, пока они входили во двор «Цуньин». К их приходу всё уже было приведено в порядок: ещё за несколько месяцев до отъезда Великая княгиня прислала в столицу людей, чтобы те уладили все дела и заранее перевезли большую часть багажа. Когда же она сама прибыла, двор «Цуньин» предстал перед ней образцом чёткости и уюта.
Более десяти лет она не ступала сюда. Оглядев знакомые пейзажи, Великая княгиня одобрительно заметила:
— Неплохо всё устроено.
Лу Юйюань тут же расплылась в довольной улыбке.
Великая княгиня сразу поняла, что за этим скрывается нечто большее, и вскоре услышала:
— Это всё я велела постоянно приводить в порядок!
Зная, что на самом деле основную работу проделала госпожа Янь, а дочь лишь отдала распоряжение, Великая княгиня всё равно похвалила:
— Моя Юань-эр такая хорошая — теперь стала такой хозяйственной!
Лу Юйюань отлично осознавала, что её заслуга чисто номинальная: всё на самом деле сделала госпожа Янь. Однако она продолжала изображать довольную и гордую девочку — не ради славы, а просто чтобы побаловаться и поныть перед матерью, как в детстве.
Если считать по времени, то на второй же день после своего перерождения её отправили в столицу. В прошлой жизни, выйдя замуж, она редко виделась с родными. Поэтому сейчас ей казалось, что прошло не пять лет, а гораздо больше. Увидев мать, она почувствовала прилив нежности и снова стала той самой привязчивой и шаловливой дочкой.
Великая княгиня Юаньнин была искренне рада, что дочь, не видевшая её пять лет, не отдалилась. Перед отъездом в столицу её больше всего тревожило, не охладели ли чувства дочери за эти годы, особенно учитывая, что в десять лет, когда закладывается характер, она отправила её вдали от дома. Теперь, когда девочка повзрослела, восстановить утраченную близость было бы непросто. Но, к счастью, дочь по-прежнему тянулась к ней.
Между передним и задним дворами «Цуньина» раскинулся обширный сад. Чтобы добраться до покоев Великой княгини и Лу Цунцзэ, им пришлось пройти по длинной цветочной галерее. По дороге Великая княгиня не переставала расспрашивать дочь о жизни в маркизате за последние пять лет, интересовалась, как обстоят дела в Цзиньском саду. Хотя Лу Юйюань и писала обо всём этом в письмах, теперь, увидев дочь лично, она хотела убедиться сама — такова забота матери.
Из рассказов дочери, хотя и нельзя было быть уверенной в их полной правдивости, Великая княгиня сделала вывод, что та живёт в маркизате неплохо. Этого было достаточно, чтобы она временно успокоилась. Лу Юйюань, глядя на бесконечную галерею, вдруг спросила:
— Дочь и брат не живём в «Цуньине». Мама совсем не против?
— Конечно, нет, — искренне ответила Великая княгиня. — Твой брат скоро будет сдавать весенний экзамен — ему сейчас нужно усердно учиться, и проживание в академии ему только на пользу. А ты, как сама говоришь, живёшь в прекрасном месте. Да, Цзиньский сад подальше, но это не беда. Более того, старшая госпожа прямо сказала, что хочет, чтобы ты жила поближе к ней. Она, видимо, не может удержаться от желания отпустить тебя так далеко, в «Цуньин». Оставаясь в Цзиньском саду, ты проявляешь заботу и уважение к ней. К тому же твои сёстры ведь живут во Восточном дворе.
Упоминая дочерей Лу, Великая княгиня незаметно для Юйюань слегка нахмурилась.
Лу Юйюань кивнула. Она просто боялась, что мать обидится. В прошлой жизни она настояла на возвращении в третий флигель и перестала жить в Цзиньском саду. Но теперь, видя больше, чем прежде, она понимала истинные намерения госпожи Мэн. Хоть ей и было жаль расставаться с родителями, она не хотела огорчать бабушку. В крайнем случае, ей просто придётся чаще ходить туда-сюда.
Разговаривая, они дошли до главного зала заднего двора. Поскольку Лу Юйюань собиралась провести здесь пару дней, Великая княгиня велела ей выбрать комнату по вкусу. Однако, когда Юйюань ушла, княгиня оставила няню Тан и няню Ли.
Великая княгиня устроилась в кресле под присмотром придворных дам, а няня Тан и няня Ли почтительно встали посреди зала.
— Вы пять лет были рядом с наследницей. Правду ли она мне сейчас рассказала? — спросила княгиня.
Няня Тан, много лет служившая Великой княгине, сразу поняла, что та хочет узнать на самом деле. Она ответила:
— Жизнь наследницы в маркизате действительно такова, как она описала. Старшая госпожа и главная госпожа оберегали её, как драгоценную жемчужину. Маркиз и молодые господа тоже относились к ней с большой добротой.
Великая княгиня уловила недосказанность в словах няни Тан: та упомянула всех, кроме сестёр наследницы и людей из второго флигеля. Княгиня холодно усмехнулась. Она и без слов дочери прекрасно знала, что задумали во втором флигеле — хотели использовать её дочь как ступеньку. Мечтатели!
Няня Тан помедлила, затем добавила:
— Говорят, вторая госпожа уже подыскала жениха для старшей барышни. Кажется, уже договорились.
— О? — лениво протянула Великая княгиня, но в глазах её мелькнула сталь. — И кто же этот молодой господин?
— Говорят, старший законнорождённый сын главного управляющего канцелярией по делам ритуалов.
Великая княгиня презрительно фыркнула:
— Старший законнорождённый сын главного управляющего? Неплохие планы! Главная жена чиновника третьего ранга… Не боится ли она, что такое счастье ей не по зубам?
Няня Тан промолчала.
Причина, по которой ни одна из дочерей маркизата за пять лет так и не вышла замуж, была известна всем в доме. Старшая барышня Лу Шань долго не получала предложения, и из-за этого госпожа Мэн и госпожа Янь не раз подталкивали госпожу Сюй к решительным действиям. Госпожа Янь даже сама выступала свахой, но госпожа Сюй не соглашалась. Кто бы мог подумать, что она всё это время выжидала именно такой возможности?
Когда план провалился, Лу Шань, уже семнадцати лет от роду, осталась незамужней. Госпожа Янь, разгневанная поведением госпожи Сюй, отказалась дальше заниматься свадьбой Лу Шань и заранее сосватала Лу Ци за выпускника осенних экзаменов, который сдал весенний экзамен на следующий год. Этот молодой человек был из бедной семьи, но красив и добр. Лу Ци мельком увидела его и осталась довольна. Если бы не необходимость дожидаться старшей сестры, она вышла бы замуж ещё прошлой осенью. Хотя младшие ничего не знали о подоплёке, Лу Ци ненавидела Лу Шань всей душой.
Весной этого года старшая госпожа наконец заявила: если Лу Шань не выйдет замуж до осени, свадьбу Лу Ци сыграют в этом году. Кто же слышал, чтобы младшую сестру выдавали раньше старшей? Это прямое указание на то, что с Лу Шань что-то не так. Госпожа Сюй из-за этого долго нервничала и болела. Она понимала, что просить помощи у госпожи Янь бесполезно. И вот, в самый отчаянный момент, само небо подарило ей блестящую партию с главным управляющим. С тех пор госпожа Сюй ходила, будто на крыльях.
Во дворе Пяньчжэнъюань госпожа Сюй с нежностью держала за руку Лу Шань:
— Моя дочь и вправду прекрасна! Супруга главного управляющего не переставала тебя хвалить.
От этих слов Лу Шань покраснела до корней волос и, застенчиво потупившись, прошептала:
— Мама…
Понимая, что дочери неловко, госпожа Сюй не стала развивать тему:
— Эти два года я из-за твоей свадьбы чуть с ума не сошла. Теперь, слава небесам, можно вздохнуть спокойно.
Лицо Лу Шань всё ещё пылало румянцем, но, помедлив, она всё же спросила:
— Мама, а Великая княгиня…
Она не договорила — госпожа Сюй резко изменилась в лице и перебила её:
— Ни в коем случае не упоминай об этом при Великой княгине! Твоя четвёртая сестра ничего не знает. Только старшая госпожа и главная госпожа в курсе. Ради чести маркизата они никогда не расскажут Великой княгине. Та ничего не знает — и ты ни в коем случае не выдавай себя.
Услышав такие уверенные слова, Лу Шань успокоилась и снова погрузилась в мечты о предстоящей свадьбе. Каким же будет её будущий муж?
* * *
Ко времени обеда Лу Цунцзэ вернулся вместе с Лу Хэнгом. Великая княгиня заранее знала, что в главном флигеле их не задержат, поэтому ещё утром велела кухне приготовить любимые блюда Лу Хэнга и Лу Юйюань. Как раз к их приходу всё было готово.
Семья собралась за обеденным столом.
Лу Цунцзэ тоже не видел дочь пять лет и был искренне счастлив. Эта девочка с самого рождения была драгоценностью в руках его и жены. Если бы не долг перед матерью, он никогда бы не отпустил её так надолго.
В вопросах воспитания Лу Цунцзэ придерживался правила: «сыновей воспитывай в строгости, дочерей — в нежности». Поэтому перед Лу Юйюань он был совершенно иным, чем перед Лу Хэнгом: не суровый отец, а воплощение доброты. За обедом он то и дело подавал слугам знак подвинуть к дочери её любимые блюда, будто пытаясь наверстать упущенное за пять лет. При этом он совершенно забыл, что и с сыном не виделся столько же времени.
Если бы не Великая княгиня, время от времени вспоминающая о сыне, Лу Хэнг начал бы думать, что его подобрали на улице. Но он уже привык: оба родителя — настоящие «дочерелюбы», и как только появляется дочь, сына будто и нет. Лу Хэнг забыл упомянуть, что сам — закоренелый «сестролюб».
Лу Юйюань чувствовала заботу и любовь родителей и брата и всё время улыбалась. Такая тёплая, дружная атмосфера — разве не прекрасно?
После обеда Лу Цунцзэ не мог отдыхать: ему предстояло явиться ко двору и отчитаться перед Императором. Хотя Его Величество милостиво разрешил ему сначала отдохнуть дома, Лу Цунцзэ понимал, что эта милость — исключительно заслуга его супруги. Он не смел злоупотреблять доверием. Утром он уже успел засвидетельствовать почтение старшей госпоже в Шоуаньтане — этого было достаточно. Во второй половине дня он обязан был явиться ко двору.
Поэтому, закончив обед, Лу Цунцзэ коротко поговорил с Великой княгиней, ещё раз обратился к дочери и поспешил уйти. Оставшиеся трое перешли из столовой в цветочный зал.
Великая княгиня тоже давно не видела сына. У ворот маркизата и в Шоуаньтане не было возможности как следует поговорить. Теперь, получив время, она подробно расспросила Лу Хэнга о его жизни за последние пять лет. Правда, спрашивала она не так настойчиво, как дочь: сын уже взрослый, и ему полезны испытания. Даже если возникнут трудности, он должен уметь с ними справляться сам. Правило «сыновей воспитывай в строгости, дочерей — в нежности» в их семье соблюдалось неукоснительно.
Однако то, что княгиня считала беглым опросом, Лу Хэнгу показалось уже слишком навязчивым. Он никогда не любил ворошить бытовые мелочи и, видя, что мать не собирается останавливаться, быстро подмигнул сестре. Лу Юйюань тихонько улыбнулась — брат всё такой же, терпеть не может материнских наставлений.
Но, конечно, она должна была помочь брату. Подойдя к матери, она нарочито надула губы:
— Мама даже не знает, как брат меня обижает!
Лу Хэнг тут же изобразил обиженное недоумение:
— Ты что такое говоришь? Разве я плохо к тебе отношусь? Зачем так меня выставлять?
Лу Юйюань звонко рассмеялась и прижалась к матери:
— Видишь, мама? Он же соврал!
Великая княгиня рассмеялась. Она прекрасно понимала, что дочь нарочно так говорит, чтобы выручить брата. Её сын? Обижать сестру? В это она ни за что не поверила бы.
Княгиня почувствовала лёгкое раздражение: сын настолько не хочет слушать её наставления, что даже дочь привлёк на помощь! Но сердиться не стала, лишь строго посмотрела на сына и больше не вернулась к теме.
Когда Великая княгиня снова заговорила, Лу Хэнг облегчённо выдохнул и благодарственно подмигнул сестре. Лу Юйюань прикрыла рот ладонью, пытаясь скрыть улыбку, но княгиня тут же заметила:
— Если хочешь смеяться, смейся открыто, не прячься.
Лу Юйюань тут же опустила руку и высунула язык. Великая княгиня с досадой покачала головой:
— Вы, брат с сестрой! Слышали, что я сейчас сказала?
Лу Хэнг и Лу Юйюань виновато покачали головами. Княгиня строго посмотрела на них:
— Завтра вы оба сопровождаете меня ко двору. Особенно ты, Хэнг. Не смей отказываться.
Приехав в столицу, Великая княгиня обязана была засвидетельствовать почтение Императрице-матери и Императору. Её положение позволяло ей являться ко двору без особого приглашения. Она так скучала по матери! Кроме того, и Императрица, и Императрица-мать оказывали Лу Юйюань много внимания и заботы после её приезда в столицу. Поэтому визит ко двору был делом чести.
Лу Юйюань и Лу Хэнг отнеслись к этому спокойно. Лу Хэнг, хоть и не любил посещать дворец, бывал там часто. А раз в этот раз его ведёт мать, уклониться не получится — лучше смириться.
http://bllate.org/book/3183/351267
Готово:
