Лу Юйюань и не смела задумываться, по какой причине ей разрешили выйти — ей было достаточно того, что можно выйти из дома. Великая княгиня Цзяннань никогда не держала её взаперти, и девочка часто гуляла с братьями. Пусть и не могла свободно бродить по улицам, но всё же не сидела, запершись в четырёх стенах. За эти пять месяцев она совсем заскучала, а теперь, хоть и ехала встречать брата и не могла гулять по лавкам, всё равно это был прекрасный повод вырваться на волю.
Услышав, что можно выйти, старшие служанки — Цяньцао и другие — тоже обрадовались. Единственной, кто не одобрил, была няня Ли. Ведь она была прислана императрицей из столицы и, в отличие от няни Тан, которая давно жила в Цзяннани, всё ещё придерживалась строгих взглядов на то, как должно вести себя благородной девушке. Однако, увидев радость Лу Юйюань и получив знак от няни Тан, она предпочла промолчать.
Через девять дней, рано утром, Лу Юйюань начала собираться. Хотя до окончания экзамена оставалось ещё несколько часов, и вовсе не факт, что они успеют к обеду, она всё равно позавтракала и, взяв с собой служанок, отправилась в путь. Госпожа Мэн, узнав, что дочь выходит, тоже молча одобрила, но перед самым отъездом прислала служанку с напоминанием о нескольких предостережениях.
Лу Юйюань, поддерживаемая Цяньцао, забралась в роскошную четырёхместную карету. Карета была просторной и удобной: ведь ей предстояло провести там немало времени у экзаменационного зала. Внутри уже лежали несколько книг для развлечения, а Байвэй принесла из маленькой кухни множество сладостей — вдруг госпожа проголодается.
Кучер, заранее получив приказ, вёл лошадей особенно медленно, а занавески на окнах заменили на полупрозрачную ткань: Лу Юйюань могла видеть улицы, но прохожие не могли заглянуть внутрь. Ей было очень интересно наблюдать за городом, и, заметив что-то понравившееся, она просила Цяньцао записать — чтобы потом велеть кучеру купить.
Таким образом, дорога от Дома маркиза Цзинъюаня до экзаменационного зала, обычно занимавшая двадцать минут, растянулась на целый час. Когда Лу Юйюань наконец добралась до места, экзамен уже проходил ровно половину времени.
Карета остановилась в неприметном углу у зала. По окончании экзамена слуги сами подойдут и проводят Лу Ли и Лу Лана. Лу Юйюань, глядя сквозь полупрозрачную ткань, увидела, что вокруг зала собралась толпа, а в отдалении стояли самые разные кареты — очевидно, родственники других экзаменуемых тоже приехали встречать своих близких.
Когда пейзаж за окном перестал быть интересным, Лу Юйюань взяла путеводитель и с удовольствием погрузилась в чтение. Время незаметно пролетело, и настал час, когда экзаменуемых начали выпускать.
Экзаменуемых выпускали по одному, и Лу Юйюань видела, как к каждому подбегали слуги или родные. Большинство вышедших были бледны, измождены и еле держались на ногах; некоторые даже падали в объятия сопровождающих. Лишь немногие выглядели более-менее свежо.
Прошло немало времени, но Лу Ли и Лу Лана всё не было. Лу Юйюань начала волноваться: как они сдали экзамен? Всё ли с ними в порядке? И где же слуги, которых она посылала?
Цяньцао, заметив тревогу госпожи, вышла из кареты, чтобы осмотреться.
Спустя некоторое время, когда Лу Юйюань уже совсем извелась от беспокойства, вдруг послышался встревоженный голос Цяньцао:
— Госпожа, четвёртый молодой господин потерял сознание!
Лу Юйюань тут же всполошилась и, не раздумывая, резко отдернула занавеску, чтобы выглянуть наружу. Но вместо ожидаемого зрелища она встретилась взглядом с глазами, которые вовсе не должна была здесь увидеть.
Чжао Цинчжи на мгновение удивился, увидев выглядывающую из кареты девушку, но тут же в его глазах мелькнула лёгкая улыбка. Он не ожидал, что сегодняшний день подарит ему такой неожиданный сюрприз.
На самом деле, Чжао Цинчжи просто сопровождал Лу Цзиня, который после дежурства решил заглянуть и встретить младших братьев. Как раз в этот момент Лу Лан упал в обморок. Слуг, посланных Лу Юйюань, было немного, и большинство остались с ней, поэтому двум слугам, встречавшим Лу Ли и Лу Лана, пришлось несладко. Лу Лан рухнул без чувств, а Лу Ли тоже еле держался на ногах — ситуация стала хаотичной.
Слуги уже собирались бежать за помощью, но тут как раз подоспели Лу Цзинь и Чжао Цинчжи. Последний поддержал Лу Ли, а Лу Цзинь взял брата на спину. Оба были людьми, владевшими боевыми искусствами, и справлялись гораздо лучше обычных слуг. Их действия и вызвали восклицание Цяньцао, что и привлекло внимание Лу Юйюань.
Она вовсе не ожидала увидеть здесь Чжао Цинчжи. В тот миг, когда их взгляды встретились, она замерла на месте. Если бы Байвэй, заметив, что госпожа выходит из кареты, не подхватила её вовремя, Лу Юйюань, возможно, так и не пришла бы в себя.
Но вскоре всё её внимание переключилось на Лу Лана, лежавшего на спине Лу Цзиня. Чтобы тот мог уложить брата в карету, она посторонилась, помогая ему, а Лу Ли тем временем, поддерживаемый Чжао Цинчжи, тоже забрался внутрь. Цяньцао помогала с обеих сторон.
Когда Лу Лана уложили, Лу Цзинь, увидев, что Лу Юйюань всё ещё стоит у дверцы кареты, нахмурился:
— Сестра, заходи внутрь.
Она послушно вошла, и он спрыгнул с подножки, поклонившись Чжао Цинчжи:
— Цинчжи, сегодня ты оказал нам огромную услугу.
Тот махнул рукой:
— Между нами ли такие слова? Я лишь немного помог — и всё.
А в душе он уже получил свою награду — тот самый мимолётный взгляд. В его глазах снова промелькнула едва уловимая улыбка.
Лу Цзинь, конечно, не догадывался, что этот человек уже положил глаз на его сестру, и продолжал горячо благодарить. Убедившись, что Чжао Цинчжи действительно не придаёт этому значения, он решил про себя, что обязательно отблагодарит его в будущем. Чжао Цинчжи напомнил:
— Цзыхоу, лучше быстрее везите молодых господ домой.
Лу Цзинь кивнул и уже собрался забираться в карету, но вдруг обернулся:
— Только что моя сестра…
Чжао Цинчжи сразу понял, о чём речь, и поспешил заверить:
— Это было совершенно случайно. Обещаю, репутация вашей сестры не пострадает.
Лишь после этих слов Лу Цзинь успокоился и, приказав кучеру поторопиться, уехал.
Чжао Цинчжи остался на месте и долго смотрел, как карета Дома маркиза Цзинъюаня исчезает вдали. Вспомнив образ Лу Юйюань, его лицо смягчилось: оказывается, та гордая и великолепная фигура из его воспоминаний в юности была такой наивной и трогательной.
А внутри кареты Лу Юйюань уже не думала о Чжао Цинчжи — всё её внимание было приковано к без сознания лежащему Лу Лану. Глядя на его бледное лицо, она сжалилась:
— Да что это за экзамены такие — просто мучение!
Заметив, что и Лу Ли выглядит неважно, она тут же велела Цяньцао подать ему горячего чая, чтобы прийти в себя.
Лу Цзинь покачал головой:
— Этот мальчишка слишком мало тренируется.
Лу Лан всегда предпочитал книги боевым искусствам и даже упражнения для укрепления тела делал неохотно. Родители не настаивали — ведь он не старший сын, — но теперь это сыграло с ним злую шутку.
Лу Ли, немного придя в себя, заступился за брата:
— Это не его вина. В зале было невыносимо жарко. Многие там падали в обморок. То, что четвёртый брат дотянул до конца — уже большое достижение.
Лу Цзинь всё равно был недоволен:
— Впредь не позволю ему так легко избегать тренировок.
Пока они разговаривали, карета уже доехала до дома. Получив известие, госпожа Янь и госпожа Сюй уже ждали у ворот. Особенно переживала госпожа Янь: услышав, что Лу Лан в обмороке, она тут же велела вызвать лекаря и сама вышла встречать сына. Госпожа Сюй присоединилась чуть позже.
Карета остановилась. Первым выскочил Лу Цзинь, за ним — Лу Юйюань и Лу Ли. Госпожа Сюй тут же обняла сына, засыпая его заботливыми вопросами. Госпожа Янь бросилась к карете, но Лу Цзинь остановил её:
— Четвёртый брат, скорее всего, перегрелся. Сейчас его нельзя тревожить. Лучше велеть карете проехать во внутренний двор, а там уже переносить в покои и вызывать лекаря.
Госпожа Янь послушалась. Карета въехала через главные ворота во внутренний двор, где Лу Лана бережно переложили на носилки и отнесли в комнату. Пришедший лекарь осмотрел его и сказал:
— Да, это действительно перегрев. Ваш сын, будучи уже ослабленным и изнурённым, подвергся сильной жаре, отчего и потерял сознание. Ничего серьёзного — отдохнёт и придёт в себя. Я пропишу лекарство для снятия жара и укрепления духа.
Услышав это, госпожа Янь успокоилась. Она велела служанке сопроводить лекаря за снадобьем, а другой — отнести плату из казначейства. Только после этого она смогла спокойно устроиться у постели сына.
Госпожа Мэн тоже прислала няню Дун узнать, как дела. Узнав, что с четвёртым молодым господином всё в порядке, та облегчённо вздохнула и поспешила передать новости госпоже Мэн, чтобы та не волновалась.
Когда суета улеглась, госпожа Янь вдруг вспомнила, что Лу Цзинь только что вернулся с дежурства и сам нуждается в отдыхе. Она подтолкнула его к двери, велев идти отдохнуть, и попросила Лу Юйюань сделать то же самое. Видя, что они всё ещё не могут отойти, она пообещала прислать служанку, как только Лу Лан придёт в себя. Только тогда Лу Цзинь и Лу Юйюань наконец ушли.
Вернувшись в Цзиньский сад, Лу Юйюань переоделась под присмотром служанок и устроилась на маленьком диванчике у окна. Лишь теперь она смогла спокойно обдумать всё, что произошло сегодня. Она прошептала про себя имя, уже давно выученное наизусть: «Чжао Цинчжи…» — и перед её глазами снова возник образ их встречи.
Эта встреча застала её врасплох. Она тщательно перебрала в памяти каждое своё движение и, убедившись, что не совершила ничего неподобающего, немного успокоилась. Но тут же нахмурилась, вспомнив о дружбе между старшим братом и Чжао Цинчжи.
По её воспоминаниям из прошлой жизни, до того как её свадьба была решена, брат и Чжао Цинчжи вовсе не были так близки. Тогда они лишь слегка знали друг друга — как наследники благородных домов одного поколения. А теперь они уже настолько сдружились, что Чжао Цинчжи сопровождает Лу Цзиня встречать экзаменующихся братьев! Более того, он называл брата по его литературному имени — это уже признак настоящей близости.
Лу Юйюань начала тревожиться. Раньше она могла игнорировать перемены, не касавшиеся её напрямую, но теперь всё иначе. Если Чжао Цинчжи станет близок Дому маркиза Цзинъюаня…
Она вдруг замерла. Она представила себе это «если», но не смогла вообразить, чем это обернётся для неё лично.
Ведь для Чжао Цинчжи она сейчас всего лишь незнакомая девушка. Только она одна помнит их прошлую связь — он ничего не знает, как и все остальные в доме. Да и как дочь благородного рода, она не встречается с посторонними мужчинами. Значит, перемены в отношениях Чжао Цинчжи и её семьи вовсе не касаются её.
Лу Юйюань словно прозрела. Настроение её мгновенно улучшилось, и уголки губ тронула лёгкая улыбка. Она чувствовала себя уверенно — будущее, казалось, уже в её руках.
Однако человек может строить планы, но небесам виднее.
Лу Лан пришёл в себя под вечер. Приняв лекарство, на следующий день он уже был как огурчик. Но радость его длилась недолго: Лу Цзинь потащил его на тренировочную площадку. На этот раз и госпожа Янь, и Лу Цунъюань полностью поддержали такое решение, и Лу Лану было некуда деваться.
А госпожа Янь, узнав от Лу Цзиня, что Чжао Цинчжи тоже помогал, немедленно велела пригласить его в гости, чтобы выразить благодарность. Приглашали именно его, а не его мать — госпожу Дома маркиза Наньниня — и все в столице прекрасно понимали почему.
Когда Чжао Цинчжи приехал, он лишь ненадолго появился во внутреннем дворе, чтобы поклониться госпоже Мэн и госпоже Янь, а всё остальное время провёл во внешнем дворе. Лу Цунъюань лично принял его, а Лу Цзинь и Лу Лан сопровождали гостя. Когда Чжао Цинчжи уезжал, Лу Цунъюань уже был им очень доволен и даже пригласил его заходить почаще. Лу Лан тоже проникся к нему симпатией.
Так, проведя в гостях всего полдня, Чжао Цинчжи сумел расположить к себе всех — от госпожи Мэн до Лу Лана. Вскоре он стал частым гостем в Доме маркиза Цзинъюаня.
Пока одни занимались тренировками, другие — благодарностями, весь дом, кроме второй ветви семьи, которая тревожно ждала результатов экзаменов, совершенно забыл об этом событии. Даже Лу Юйюань, поглощённая мыслями о Чжао Цинчжи, совершенно забыла, что у неё в Цзяннани тоже есть брат, сдающий экзамены.
Когда же гонцы с радостными вестями уже стучали в ворота, все только тогда вспомнили об этом — и было от чего прийти в смущение.
Погода в столице в мае всегда прекрасна.
http://bllate.org/book/3183/351265
Готово:
