Чжао Цинчжи кивнул. Чем больше хаоса в нынешней обстановке, тем выгоднее им. К тому же ему вдруг пришла в голову одна мысль, и он обратился к Сыма Сюню:
— Пока внимание Его Величества рассеяно, воспользуйся моментом и заручись поддержкой нескольких влиятельных лиц. В частности, старший законнорождённый сын маркиза Цзинъюаня, Лу Цзинь, — прекрасный кандидат.
— Лу Цзинь? — Сыма Сюнь задумался. — Его род действительно обладает немалым влиянием, но сам он, как и его отец, крайне осторожен и гибок. Ни старший, ни второй принц так и не смогли его переманить. Как же мне удастся привлечь его на свою сторону?
На губах Чжао Цинчжи мелькнула загадочная улыбка.
— Я не прошу тебя втягивать его в наш лагерь. Достаточно, чтобы вы с ним подружились. А как наладить дружбу — у меня есть способ.
В прошлой жизни ради усмирения нескольких недовольных братьев своей сестры, обиженных из-за её замужества, он разработал столько приёмов, что теперь самое время ими воспользоваться.
* * *
Седьмая глава. Воссоединение
Пока Чжао Цинчжи и Сыма Сюнь строили планы на будущее, несколько старших братьев Лу Юйюань вернулись из академии, и наконец состоялась их долгожданная встреча.
Лу Лан и Лу Чэнь, сыновья госпожи Янь, искренне обрадовались приезду Лу Юйюань. В главной ветви семьи дочерей не было, и хотя братья мечтали о сестре, они презирали всех девочек-незаконнорождённых. Поэтому единственную родную племянницу они любили безгранично. Лу Ли тоже был рад её приезду, но у него уже была родная сестра — Лу Шань, поэтому его радость не шла ни в какое сравнение с энтузиазмом Лу Лана и Лу Чэня.
Лу Юйюань с улыбкой позволила Лу Лану и Лу Чэню взять её под руки, а Лу Ли стоял рядом и тоже проявлял заботу. Встреча с братьями доставляла ей огромную радость: она была очень близка со всеми своими двоюродными братьями, особенно с сыновьями главной ветви. Их отношения напоминали отношения родных братьев и сестёр, и порой эта привязанность даже вызывала ревность у Лу Хэнга.
Рядом Лу Ци и Лу Яо с грустью наблюдали за этой сценой. Особенно Лу Яо — она всегда восхищалась своими братьями, но те никогда не проявляли к ней особого внимания. Теперь, видя, как они окружают Лу Юйюань, она не могла сдержать горечи в сердце.
Лу Ци держалась спокойнее: она была старше Лу Яо и давно поняла, что любовь старших братьев ей не светит. Её мечты ещё в детстве разрушила наложница-мать, постоянно внушавшая ей: «Разница между законнорождёнными и незаконнорождёнными — непреодолима». Вспомнив наставления своей матери и глядя на Лу Юйюань, окружённую всеобщим вниманием, Лу Ци с трудом подавила горечь и обиду, стараясь сохранить на лице безупречную улыбку.
Госпожа Мэн и госпожа Янь с удовольствием наблюдали за этой дружной картиной. Госпожа Сюй за последние дни значительно поправилась, а сегодня как раз вернулся её сын Лу Ли, поэтому она тоже сидела рядом с госпожой Янь и с нежностью смотрела на сына.
— Ну хватит, хватит, — первой заговорила госпожа Мэн. — Вы только что приехали, даже переодеться не успели, а уже бежите к сестре. Неужели не боитесь, что вас осмеют? Идите скорее переодевайтесь, а потом все собирайтесь ко мне на обед.
Затем она повернулась к госпожам Янь и Сюй:
— И вы обе тоже. Сегодня редкий случай — все братья и сестра вместе. Отложите все дела и приходите обедать со мной, старой женщиной.
Госпожа Янь и госпожа Сюй, конечно, согласились без возражений. Госпожа Янь засмеялась:
— Раз так, матушка, сегодня вам придётся приготовить что-нибудь особенное! Иначе я не отстану!
Госпожа Мэн расхохоталась:
— Да у тебя дома всего в избытке, а ты всё равно придумываешь повод обобрать мою кладовую! Ладно уж, сегодня я пожертвую — лишь бы избавиться от тебя, озорница!
Лу Юйюань подошла и, обняв госпожу Мэн за руку, капризно сказала:
— Бабушка, вы не должны быть несправедливы! Не забывайте про Юйюань, думая только о тётушке!
Госпожа Мэн вздохнула и, обращаясь к госпоже Янь, произнесла:
— Не ожидала, что найдётся ещё одна сообщница! Похоже, сегодня мою маленькую кухню просто разнесут!
Все засмеялись, а Лу Юйюань так хохотала, что упала прямо на госпожу Мэн и начала кататься, прижимаясь к ней и хватаясь за живот.
Госпожа Янь прикрыла рот платком и тоже смеялась до слёз. Наконец, немного успокоившись, она сказала:
— Юйюань — настоящая помощница! А эти мальчишки только стоят и глупо улыбаются. Наверное, уже думают, как помочь бабушке наказать меня!
Лу Лан и Лу Чэнь почувствовали себя невинными жертвами, но понимали, что госпожа Янь просто старается развеселить госпожу Мэн. Лу Чэнь, пользуясь своим юным возрастом, тоже подбежал к госпоже Мэн и стал просить заступиться за него. Бабушка, конечно, с радостью приняла его в объятия, одновременно обняв и Лу Юйюань, и с лёгким упрёком сказала госпоже Янь:
— Ты, мать, ещё и жалуешься на собственных сыновей!
Госпожа Сюй подхватила:
— По-моему, тётушка не на сыновей обижена, а ревнует, что они так близки с бабушкой!
Госпожа Янь изобразила ревность:
— Да, они только с бабушкой! Мне ничего не остаётся!
Две женщины подыгрывали друг другу, и госпожа Мэн была в восторге. В старости человеку больше всего хочется, чтобы внуки и дети проявляли к нему привязанность. Сейчас же у неё были послушные сыновья, уважительные невестки, и сердце её было полно удовлетворения. Она сказала:
— Ладно, идите все переодевайтесь и отдыхайте. А вы, две, занимайтесь своими делами. Юйюань останется со мной. Приходите все к обеду.
Госпоже Янь действительно нужно было многое сделать, а госпожа Сюй хотела хорошенько повидать сына. Они поклонились и ушли, уведя за собой сыновей. Вскоре весь зал опустел, и только Лу Юйюань осталась с госпожой Мэн.
— Бабушка, давайте я провожу вас в покои отдохнуть, — предложила Лу Юйюань.
Госпожа Мэн кивнула и, опершись на руку внучки, направилась в свои покои.
Лу Юйюань сопровождала бабушку, и они приятно беседовали. Особенно когда Лу Юйюань старалась рассмешить госпожу Мэн, время летело незаметно. Уже почти наступило время обеда, и Лу Юйюань собиралась проводить бабушку в столовую, как вдруг в Шоуаньтан вбежала старшая служанка госпожи Янь — Яньхун.
— Госпожа, — задыхаясь, доложила она, — маркиз и старший господин уже у ворот! Вернулся и второй господин!
Госпожа Мэн была одновременно и рада, и встревожена:
— Как так? Почему маркиз и старший господин вернулись именно сейчас?
— Говорят, Его Величество досрочно вернулся в столицу. Когда госпожа узнала об этом, маркиз и старший господин уже въезжали в город. Поэтому она послала меня известить вас.
Услышав, что император вернулся раньше срока, госпожа Мэн сразу поняла: здесь не обошлось без интриг. Но радость от возвращения сына и внука перевесила всё остальное, и она взволнованно сказала:
— Быстрее, Юйюань! Пойдём встречать твоего дядю и старшего брата!
Лу Юйюань мягко успокоила её:
— Дядя и старший брат вернулись — это прекрасно! Но ваше здоровье не выдержит лишних волнений. Оставайтесь здесь, в Шоуаньтане, а я пойду их встречать.
Няня Дун тоже поддержала внучку, и в итоге госпожа Мэн согласилась остаться, а Лу Юйюань поспешила к воротам.
Когда она прибыла туда, у ворот уже собралась целая толпа — не только люди из главной ветви, но и из второй. Лу Юйюань вспомнила, что ведь вернулся и её второй дядя.
Она посмотрела на госпожу Янь. Рядом с ней стояли мужчина средних лет и молодой человек — без сомнения, маркиз Цзинъюань Лу Цунъюань и его старший законнорождённый сын Лу Цзинь. Госпожа Янь с волнением смотрела на Лу Цзиня, а тот что-то говорил ей, явно пытаясь успокоить. Лу Юйюань собралась с духом и подошла, чтобы поприветствовать их:
— Дядя, старший брат.
Лу Цунъюань был очень рад видеть Лу Юйюань. Он поднял её, внимательно осмотрел и, громко рассмеявшись, сказал госпоже Янь:
— Юйюань уже такая красавица! Недаром она племянница маркиза Цзинъюаня! Такое достоинство — прекрасно!
В отличие от своего брата, маркиз был воином, с прямым и открытым характером, и его восхищение Лу Юйюань было искренним и не скрытым.
Госпожа Янь с лёгким упрёком ответила:
— Наша Юйюань всегда была красива. И это не имеет к тебе никакого отношения!
Тем временем Лу Цзинь уже взял Лу Юйюань под руку. В прошлой жизни она больше всего любила именно этого старшего брата: он, как и другие, баловал её, но ещё и дарил чувство надёжности. Для неё он был опорой после родителей.
Лу Цзинь тоже был взволнован встречей. Из всех братьев только он помнил, каким маленьким комочком была Лу Юйюань в его руках при рождении. Он видел, как она выросла с трёхлетнего возраста до отъезда из дома, и чувства к ней были особенно глубокими.
Увидев, как Лу Цзинь и Лу Юйюань оживлённо разговаривают, Лу Чэнь, стоявший рядом с братом, недовольно пробурчал:
— Старший брат только вернулся и сразу увёл у нас четвёртую сестру!
Лу Цзинь щёлкнул его по лбу:
— Маленький нахал! Уже начал с братом соперничать?
Лу Чэнь потёр лоб, ещё больше обидевшись. Лу Юйюань поспешила взять обоих за руки и с улыбкой сказала:
— Я люблю вас обоих одинаково!
Это немного успокоило Лу Чэня. В это время подошли Лу Ци и Лу Яо и робко произнесли:
— Старший брат.
Лу Цзинь холодно взглянул на них, кивнул и больше не обратил внимания. Лу Ци закусила губу, а Лу Яо стала ещё угрюмее.
Госпожа Янь, наблюдая за этой сценой, сказала Лу Цунъюаню:
— Матушка наверняка сильно волнуется, узнав о вашем возвращении. Пойдёмте скорее в Шоуаньтан.
Лу Цунъюань кивнул. В это время подошёл второй господин Лу Цунъань со своей женой и детьми. Маркиз обратился к нему:
— Брат, пойдёмте. Сначала отдадим почести матушке.
Лу Цунъань, разумеется, согласился. Так госпожа Янь и Лу Цунъюань повели за собой всю свиту к Шоуаньтану. Госпожа Мэн уже не находила себе места от беспокойства, но, увидев сына, наконец-то успокоилась и села в кресло.
Лу Цунъюань и Лу Цунъань поклонились матери и сели по её правую руку. Госпожа Мэн велела госпожам Янь и Сюй сесть напротив, а детей поставить позади отцов. Лу Юйюань осталась стоять рядом с бабушкой.
Когда все уселись и волнение немного улеглось, госпожа Мэн, взглянув на Лу Юйюань, сказала:
— Юйюань ещё не успела официально поприветствовать дядю и второго дядю. Сделай это сейчас.
Лу Юйюань подошла к Лу Цунъюаню и поклонилась:
— Племянница приветствует дядю.
Лу Цунъюань поднял её и, улыбаясь, сказал госпоже Мэн:
— Как быстро летит время! Третий брат так давно в отъезде, а Юйюань уже выросла!
При упоминании младшего сына, живущего в Цзяннани, госпожа Мэн на мгновение огорчилась, но не показала этого в такой радостный день и лишь кивнула:
— Да, прошло столько лет...
Затем Лу Юйюань подошла к Лу Цунъаню:
— Племянница приветствует второго дядю.
Она ещё не успела поклониться, как Лу Цунъань уже поднял её. Его лицо тоже выражало нежность, и он лишь дважды повторил:
— Хорошо, хорошо.
После церемонии госпожа Мэн сказала сыновьям:
— Я как раз собиралась сегодня устроить обед здесь. Вы как нельзя кстати вернулись — все останетесь обедать.
Лу Цунъюань и Лу Цунъань почтительно согласились. Дальнейшее описание дружной семейной трапезы опустим.
* * *
Восьмая глава. Придворная аудиенция
После обеда Лу Юйюань вернулась в Цзиньский сад со своей служанкой. Её встречали Ляньцяо и Байвэй. Ляньцяо, будучи особенно внимательной, заметила лёгкую складку между бровями Лу Юйюань. Она бросила взгляд на Цяньцао и Фуцэнь, следовавших за хозяйкой, но те едва заметно покачали головами, давая понять, что не знают причину её задумчивости.
Гу Шэн подала повседневную одежду. Ляньцяо взяла её и вместе с Байвэй помогла Лу Юйюань переодеться, осторожно спросив:
— Госпожа, вас что-то тревожит?
Лу Юйюань покачала головой. Переодевшись, она устроилась на мягком диване и задумчиво уставилась вдаль. Служанки переглянулись. Ляньцяо хотела спросить ещё раз, но Цяньцао остановила её, покачав головой и дав знак остальным выйти.
На улице Ляньцяо недоумевала:
— Госпожа явно чем-то озабочена. Почему ты не дала мне спросить?
Цяньцао, обычно спокойная, теперь говорила с необычной строгостью:
— Мы — слуги, а госпожа — хозяйка. Она добра к нам и позволяет вольности, но мы не должны забывать своё место. Не пристало слугам вмешиваться в дела госпожи.
Её слова прозвучали сурово. Цяньцао, как старшая из четырёх главных служанок, пользовалась авторитетом, но Ляньцяо всё же возразила:
— Но раньше ведь так и делали...
http://bllate.org/book/3183/351257
Готово:
