Едва выйдя за порог, Жуань Минъюй остановился.
На каменных ступенях сидел старший соученик с отрешенным выражением лица — от него веяло неуловимым превосходством над бренным миром, но занимался он при этом... вышиванием.
Жуань Минъюй поприветствовал его:
— Здравствуй, старший соученик!
Соученик-вышивальщик равнодушно бросил на него взгляд, полный абсолютного бесстрастия ко всему суетному. Не удостоив новичка ни единым словом в ответ, он снова опустил голову и продолжил водить иголкой.
Жуань Минъюй мысленно выразил крайнюю степень недоумения.
Про себя он подумал, что с момента попадания сюда еще не встретил ни одного нормального человека.
Ненадежная старшая соученица, уставший от жизни соученик-вышивальщик, да вдобавок этот невыносимый, язвительный Сун Чэньси.
Что за люди ему вообще достались! Это же не жизнь, а прыжок из одной выгребной ямы прямиком в другую!
И ведь живут под одной крышей, никуда не денешься, особенно от Сун Чэньси.
Жуань Минъюй принялся бродить по горе. За задним двором разросся густой бамбуковый лес, и он подумал, что в следующем году здесь наверняка уродится немало побегов, из которых можно будет приготовить что-нибудь вкусное.
Бесцельно шагая по тропинкам, он изо всех сил пытался восстановить в памяти сюжет оригинальной книги. Роман он читал пару лет назад тайком во время учебы, так что от сюжета почти ничего не осталось.
Напрягая извилины, Жуань Минъюй припомнил лишь, что в книге было примерно четыре потенциальных ухажера. Помимо безжалостного Шэнь Яньюаня, который посягал на его свободу, один оказался юным господином расы демонов, второй — из Секты Хэхуань, а третий — вроде бы целителем.
Да и о линии с подменой Жуань Минъюй знал лишь в общих чертах, смутно припоминая, что все эти ухажеры так или иначе пытались сделать из него замену кому-то другому. В общем, держаться подальше от сюжетных перипетий — вот самое верное решение, ведь ввязываться в эти мутные гомосексуальные страсти у него не было ни малейшего желания.
Окружающая обстановка на горе отличалась умиротворением и отлично подходила для сна, вот только территория оказалась слишком огромной — он едва не заблудился на обратном пути.
Проблуждав большую половину дня, Жуань Минъюй только к сумеркам отыскал дорогу, по которой пришел. Его ноги шуршали по опавшей бамбуковой листве, как вдруг впереди послышались точно такие же шаги.
Взглянув вперед, он увидел в лесной чаще незваного гостя — им оказался как раз Сун Чэньси.
Краски заката окрашивали пестрые тени деревьев в золотистые тона. Свет падал на Сун Чэньси, словно окутывая его сиянием. Издалека казалось, будто он в точности соответствует своему внешнему облику — благородный и безупречный, словно нефрит. Однако присмотревшись к его взгляду, можно было заметить, что на всё вокруг он смотрел свысока, с презрением, будто в подлунном мире не существовало ничего достойного его внимания.
Подняв глаза, Сун Чэньси встретился взглядом с Жуань Минъюем, и в его пренебрежительных глазах внезапно отразилась фигура того самого парня.
— Жуань Минъюй, куда тебя носила нечистая сила? Твой наставник вернулся, хочет тебя видеть, — бросил он.
Жуань Минъюй отозвался:
— Понял, я сейчас пойду с тобой.
Сун Чэньси развернулся и зашагал впереди. Шел он быстро, и Жуань Минъюй начал отставать.
— Старший соученик, помедленнее! Здесь такой крутой склон, я сейчас упаду! — поспешно крикнул он.
Поначалу Сун Чэньси сохранял прежний темп, но вскоре заметил, что между ними образовалась значительная дистанция.
Жуань Минъюй шел словно канатоходец, спасаясь от падения лишь благодаря попадавшимся под руку стеблям бамбука.
Наконец Сун Чэньси остановился и стал ждать, пока тот доковыляет.
Стоило Жуань Минъюю приблизиться, как спутник снова замер на месте.
— Старший соученик, мы разве не идем дальше? — поинтересовался Жуань Минъюй.
Сун Чэньси скривился:
— Минъюй, ты движешься черепашьим шагом.
Жуань Минъюй уже собирался парировать: Я тебя вообще-то не просил меня ждать.
Как вдруг Сун Чэньси резко схватил его за запястье и потащил за собой.
Сила у Сун Чэньси оказалась немалой, и Жуань Минъюй почувствовал себя так, будто его тянут за собой по воздуху.
Горная тропа была узкой и крутой, так что парень в испуге закричал:
— Помедленнее, помедленнее! Отпусти меня, я уже не могу идти!
Уголки губ Сун Чэньси тронула легкая улыбка, но он продолжал упрямо двигаться вперед.
Вскоре у Жуань Минъюя окончательно кончились силы. Оступившись и неудачно подвернув ногу, он с глухим стуком рухнул на землю, сбив с ног Сун Чэньси. Оба покатились вниз по склону, оглашая окрестности испуганными воплями Жуань Минъюя, пока наконец не остановились на более пологом участке.
К счастью, снизу оказался Сун Чэньси, смягчивший падение, так что сам Жуань Минъюй почти не пострадал — лишь сильно заныло колено, которое он, должно быть, оцарапал при падении.
Жуань Минъюй со стоном втянул воздух, едва сдерживая слезы от боли, и возмущенно выпалил:
— Я же говорил, что нужно идти медленнее!
Сун Чэньси, погруженный в какие-то свои мысли, выглядел спокойным — на его лице не осталось и следа прежней спеси, с которой он встретил новичка.
— Вставай, — произнес он.
Все еще прижимаясь к нему сверху, Жуань Минъюй тихо выругался: «Сам же велел не плестись сзади», а затем кое-как поднялся, хромая на обе ноги.
Сун Чэньси встал, отряхнул пыль с одежды, а недовольный Жуань Минъюй заковылял дальше сам.
Тогда Сун Чэньси окликнул его:
— Жуань Минъюй, прекрати хромать.
Жуань Минъюй обернулся с обиженным видом:
— А что, не хромать? Ты меня на закорках понесешь, что ли?
Сун Чэньси окинул взглядом его поврежденную ногу, присел на корточки и ответил:
— Именно так. Иди сюда, запрыгивай.
Колено жутко болело, идти дальше не было никаких сил, поэтому Жуань Минъюй, не раздумывая и больше не ломаясь, тут же закинул руки на плечи Сун Чэньси и тут же сменил тон:
— Спасибо, старший соученик!
Сун Чэньси тихо усмехнулся. Ему еще не доводилось встречать таких людей, как Жуань Минъюй: секунду назад тот ругался на чем свет стоит, а в следующий миг уже сладким голосом распевает «старший соученик».
Сун Чэньси нес его на спине по тихой лесной тропинке. Сидевший сзади парень крепко обвился руками вокруг его шеи, прижавшись всем телом к спине — словно боялся, что его сейчас сбросят.
Сун Чэньси поджал губы: ощущения, когда кто-то целиком и полностью полагается на тебя, ему были совершенно незнакомы.
Горная дорога шла то вверх, то вниз, и Жуань Минъюй, опасаясь вылететь из седла, сжал объятия еще крепче.
Спустя какое-то время тело Сун Чэньси внезапно напряглось, и он бросил:
— Руки убери от моего кадыка.
Жуань Минъюй протянул короткое «о» и немного сместил ладони.
— Я не специально.
Больше Сун Чэньси ничего не говорил. Они шли довольно долго, пока наконец не показался выход из леса.
Днем Жуань Минъюй потратил не меньше часа только на то, чтобы углубиться в чащу. А Сун Чэньси оказался на редкость выносливым: протащив его на себе столько времени, он даже не запыхался и не пожаловался на усталость.
Прильнув к его спине, Жуань Минъюй заметил:
— Старший соученик, а ведь на самом деле ты неплохой человек.
Уголки губ Сун Чэньси чуть заметно дрогнули в улыбке, но тут же последовало продолжение фразы:
— Вот только если бы ты выражался не так гадко, было бы вообще идеально.
Сун Чэньси мгновенно помрачнел лицом:
— Мелкий воробышек, иногда тебе лучше просто молчать.
Какое-то время Жуань Минъюй вел себя тихо, но его язык не мог долго оставаться без дела.
— Старший соученик, можно задать тебе вопрос? — подал голос он.
Сун Чэньси холодно бросил:
— Спрашивай.
— Как зовут старшую соученицу? Как зовут наставника? А как зовут того соученика, который вышивает? Ты... я знаю только твое имя.
— Ты прямо как на перекличку рекрутов пришел, — хмыкнул Сун Чэньси.
— Нам же теперь предстоит жить под одной крышей, незнание имен как-то не вяжется с хорошими отношениями.
— С какой стати я должен тебе отвечать? — съязвил Сун Чэньси.
Жуань Минъюй растянул губы в фальшивой улыбке:
— Потому что ты мой старший соученик.
Сун Чэньси на мгновение замер, отвел взгляд в сторону и нехотя выдал:
— Наставника зовут Саньцин, старшая соученица — Цэнь Тао, а соученик — Цзи Ин. Да, кстати, это не мой наставник, а твой. Мой наставник сейчас в уединении, поэтому меня отправили сюда постигать науку у младшего сородича по секте.
— А кто твой наставник? — поинтересовался Жуань Минъюй.
— Тоже седовласый старик, только без бороды.
Всю дорогу Жуань Минъюй щебетал без умолку, точно надоедливый воробей, и Сун Чэньси терпеливо слушал его болтовню.
Шумно, конечно, но почему-то не раздражало.
——————
Жуань Минъюй искренне восхищался физической формой Сун Чэньси: даже с пассажиром на спине тот умудрялся шагать с такой скоростью, что они успели вернуться еще до наступления темноты.
Старец Саньцин давно вернулся, и выходило страшное неуважение — это наставник сидел и ждал нерадивого ученика.
Спрыгнув со спины Сун Чэньси, Жуань Минъюй оступился, и только вовремя подоспевший Сун Чэньси, поддержав за талию, помог ему устоять на ногах. Хотя всю дорогу его несли, день всё равно выдался тяжелым, и Жуань Минъюй мечтал лишь об одном — рухнуть на кровать и провалиться в сон.
Завидев возвращение новичка, Цэнь Тао протянула ему чашку чаю.
Приняв пиалу, Жуань Минъюй поблагодарил:
— Спасибо, старшая соученица.
Его мучила страшная жажда, и он уже поднес чашку ко рту.
Но Цэнь Тао приглушенным голосом остановила его:
— Не пей. Сначала поднеси чай наставнику.
Жуань Минъюй тут же опустил руки и, хромая, направился к старцу. Протянув ему пиалу, он почтительно произнес:
— Уважаемый наставник, прошу испить чаю.
Старец Саньцин принял чашку и сделал глоток.
— С сегодняшнего дня ты официально зачисляешься в мои ученики.
— Большое спасибо, наставник!
Затем наставник велел остальным ученикам выйти, оставив Жуань Минъюя наедине с собой. Перед выходом Сун Чэньси бросил на новичка долгий взгляд.
— Старшая соученица говорила мне, что у тебя проблемы со здоровьем?
Помимо постоянной сонливости, Жуань Минъюй за собой никаких хворей не замечал.
— Старшая соученица, должно быть, просто слишком сильно за меня переживала, — ответил он. — Я совершенно здоров, никаких проблем нет!
Старец Саньцин велел ему протянуть руку. Пощупав пульс, он внезапно нахмурился, и его лицо приняло суровое выражение.
— Боюсь, тебе осталось недолго.
Слова наставника вызвали у Жуань Минъюя невольную усмешку: он с таким трудом вырвался из ловушки, а ему заявляют, что он долго не протянет?
— Правда? Как здорово! И когда же я умру?
Старец Саньцин едва не выплюнул только что сделанный глоток чая. Утерев рот, он строго спросил:
— Ты раньше принимал какие-то пилюли? Почему забросил лечение?
Это лекарство ему давал Шэнь Яньюань, и чтобы получить новое, пришлось бы снова идти к нему на поклон.
Жуань Минъюй, только что вырвавшийся из логова демонов, был готов скорее умереть, чем вернуться туда.
Не дождавшись ответа, старец Саньцин хмыкнул:
— Умереть не так-то просто. Раз уж у тебя врожденный недуг, я подумаю, как с ним справиться, и через некоторое время сообщу тебе.
Судя по этим словам, пожить ему всё же удастся. И раз уж дата его смерти пока оставалась туманной, Жуань Минъюй решил сосредоточиться насущных проблемах:
— Наставник, а вы не могли бы заодно исцелить мою ногу?
Старец Саньцин только рукой махнул:
— Такая ерунда лечится простым чтением медицинских трактатов. Насколько я видел, ты возвращался вместе с Сун Чэньси, почему же он тебе не помог?
Ни о чем не подозревая, Жуань Минъюй ответил:
— Наверное, забыл.
Старец Саньцин легко взмахнул рукавом, и боль в колене мгновенно исчезла.
Затем он добавил:
— Завтра пусть старшие соученики отведут тебя в библиотечный павильон, возьмешь базовые руководства по культивации. Сначала читай сам, а если что-то будет непонятно — спрашивай у них. Если даже этому не научишься, за порог не смей выходить и говорить людям, что ты мой ученик.
http://bllate.org/book/31827/3886618
Готово:
