Интересно, похоже, ты с самой первой встречи меня обманывал. Сун Чэньси перехватил инициативу и крепко сжал пальцы на его горле, произнеся низким голосом: Ещё никто и никогда не смел мне угрожать.
Жуань Минъюй ни капельки его не боялся, ведь больше всего на свете он сейчас страшился провести на Пике Лу всю свою жизнь.
Разве я не пришёл?
Сун Чэньси прищурился, и его рука на горле Жуань Минъюя стала сжиматься сильнее: Думаешь, раз за тебя заступается Шэнь Яньюань, я не осмелюсь тебя убить?
У Жуань Минъюя перехватило дыхание, но на лице по-прежнему играла улыбка: Я оставил записки и нашему главе, и нескольким старейшинам секты, и Шэнь Яньюаню. Завтра все они должны их получить.
Сун Чэньси приподнял бровь: Думаешь, я тебя испугаюсь?
Жуань Минъюй принялся убеждать его в ответ: Братец, лучше лишний раз не создавать себе проблем, я ведь прошу о пустяке. Меня совершенно не волнует, какими практиками ты занимаешься. Братец, помоги мне на этот раз, а я дам Речевое заклятие: если я кому-нибудь сболтну о твоих делах, пусть меня сотрут в порошок и я сгину в муках.
Сун Чэньси со смешинкой в уголках рта наблюдал за его представлением: Артист из тебя отменный, давненько я не видел столь потрясающего шоу, но —
С чего ты вообще взял, что я стану тебе помогать, неужели ты искренне веришь, что пара записок сможет меня разоблачить?
Провозившись столько времени, он так ничего и не добился — выходит, потратил все усилия впустую. Если этот путь оказался заблокирован, значит, нужно поискать другой. Хотя ради достижения цели Жуань Минъюй был готов мгновенно сдать назад, он никогда не занимался тем, чтобы попусту умолять о помощи без всякого результата.
Он резко разжал руки, которыми обвивал бедро Сун Чэньси, хлопнул себя по штанам и поднялся, собираясь уходить.
Однако Сун Чэньси окликнул его: Стоять.
На этот раз Жуань Минъюй церемониться не стал и лениво бросил: У тебя ко мне ещё дело?
Сун Чэньси улыбнулся: Я же не говорил, что не помогу. Чего именно ты от меня хочешь, выкладывай, послушаю.
Я хочу, чтобы ты помог мне уйти с Пика Лу и избавил от контроля Шэнь Яньюаня, — с твердым выражением в глазах произнес Жуань Минъюй.
И только-то? — поддразнил его Сун Чэньси. — Супругушка, ты что же, собрался со мной в побег?
Жуань Минъюй надул щеки: Хоть в побег, хоть куда угодно — лишь бы увести меня отсюда.
Сун Чэньси протянул: Ты настолько не хочешь оставаться с Шэнь Яньюанем? Впрочем, на твоем месте я бы тоже не захотел, этот человек смертельно скучен.
Ты обратился по адресу, у меня и правда есть способ.
Услышав это, Жуань Минъюй оживился.
Сун Чэньси сказал: У меня на примете есть два варианта, какой выберешь?
Теперь настала очередь Жуань Минъюя потребовать: Выкладывай.
Сун Чэньси продолжил: Во-первых, Даос Саньцин сейчас набирает учеников. Если ты станешь его учеником, то окажешься соучеником Шэнь Яньюаня, и тогда даже он тебе ничего не сможет сделать.
А во-вторых, — губы его тронула улыбка, а голос стал нежным и ласковым, — я могу забрать тебя сам, объявив, что влюбился в тебя с первого взгляда и хочу прожить с тобой всю жизнь.
Хоть Жуань Минъюй и понимал, что второй вариант — чистой воды выдумка, он всё равно расплылся в улыбке: Правда? Спасибо, братец, ты у меня самый лучший.
Сун Чэньси не удержался от смешка и спросил: Ну так что выберешь?
Жуань Минъюй ответил: Первый вариант.
Сун Чэньси заметил: В ученики бессмертных секты не берут кого попало. Смотри потом не прибегай ко мне в слезах.
Жуань Минъюй отозвался: Ничего страшного, если придется поплакать позже.
Раз так, я прямо сейчас тебя отсюда выведу, — Сун Чэньси было ужасно интересно, каким образом к Жуань Минъюю вернулась память, и еще любопытнее, какое выражение лица будет у Шэнь Яньюаня, когда он выйдет из уединения и обнаружит, что его ручная игрушка упорхнула.
Чем больше Сун Чэньси об этом думал, тем сильнее возбуждался. Он крепко схватил Жуань Минъюя за запястье, собираясь провести его через защитный барьер Пика Лу.
Жуань Минъюй указал на серебряный браслет у себя на руке: Эта штука позволяет отслеживать моё местоположение.
Сун Чэньси провозился добрую половину дня, так и не сумев снять браслет, но нащупал скрытый механизм и вывел из строя поисковую функцию, оставив лишь способность согревать зимой и охлаждать летом: Теперь он тебя не отыщет.
Сун Чэньси вывел Жуань Минъюя за пределы Пика Лу. Для самого Жуань Минъюя это был первый раз, когда он покидал родные места. Всю дорогу он засыпал спутника вопросами, так что Сун Чэньси даже утомился.
Ты что, воробьиная душа? Всё чирикаешь и чирикаешь.
Сам Жуань Минъюй был еще совсем юн и ко всему проявлял жгучее любопытство: Братец, я ведь мир не видел. Если тебе надоело, можешь просто делать вид, что ничего не слышишь.
Кстати говоря, я же забыл, — спохватился Сун Чэньси, — ты ведь собирался принести Речевое заклятие.
В мире заклинателей Речевое заклятие являлось самой нерушимой клятвой: стоило произнести её, как её условия надлежало исполнить. Нарушение грозило в лучшем случае падением уровня культивации, а в худшем — полным уничтожением души и тела.
Жуань Минъюй кивнул и уже собрался было вымолвить клятву о том, что если он разгласит тайну Сун Чэньси — практикующего демонические искусства, то пусть его поразит небесная молния и он умрет самой страшной смертью, как вдруг Сун Чэньси перебил его: Убить тебя слишком просто. Сделай-ка вот что, повторяй за мной:
Если я, Жуань Минъюй, хоть кому-то проболтаюсь о том, что Сун Чэньси постигает демонические техники, то превращусь в маленького воробья, который разучится петь.
С чего это он вдруг заволновался о его имени? Неужели успел навести о нем справки до того, как спуститься?
Раз не нужно произносить смертельных проклятий, Жуань Минъюй был только рад. Он кивнул и послушно повторил клятву за Сун Чэньси.
Как только с этим было покончено, Сун Чэньси лукаво изогнул бровь, и всё его лицо мгновенно приняло зловещее выражение: Жуань Минъюй, теперь ты мне больше без надобности.
Он демонстративно обнажил меч. У Жуань Минъюя ёкнуло сердце, и он инстинктивно отпрянул назад на пару шагов. Заметив, что запугал парня, Сун Чэньси громко расхохотался и задвинул клинок обратно в ножны.
Разогнав мрачное настроение, он легко похлопал его по щеке и ласково произнес: Не бойся, убивать тебя я пока не намерен, в конце концов, таких интересных людей, как ты, поискать надо.
Жуань Минъюй фальшиво улыбнулся в ответ, мысленно щедро осыпая его ругательствами.
Опять он над ним издевается!
При содействии Сун Чэньси Жуань Минъюй подал заявку на отбор в ученики к Даосу Саньцину. Желающих набралось видимо-невидимо — сплошь отпрыски знатных семейств, так что площадь перед входом была запружена до отказа.
Говорили, что у Даоса Саньцина на попечении состояло всего два ученика, и хотя алхимия в Секте Семи Звезд особой популярностью не пользовалась, секта всё же гремела на весь мир бессмертных, так что приток желающих был вполне естественен.
Появившись там, Жуань Минъюй выглядел белой вороной: у него не было ни выдающегося уровня культивации, ни громкого происхождения.
Сам Даос Саньцин оказался благообразным седовласым старичком с двумя прядями белых усов по краям рта.
Пройдя внутрь, бородатый старец окинул всех оценивающим взглядом. Задержавшись на лице Жуань Минъюя, он заметно притормозил, а затем произнес: Сегодня я набираю учеников, и к ним предъявляются три требования: первое — выносливость и трудолюбие, второе — проворство и расторопность, третье — высокие моральные устои.
Жуань Минъюй подумал про себя, что это ничем не отличается от доли тяглового скота. Получается, в современном мире паши как вол, так и здесь придется горбатиться, ну что за скотская жизнь.
Все, кто желает стать учеником старика, вставайте налево!
Толпа послушно выполнила указание.
Старец извлек из рукава артефакт и швырнул его в небеса.
Среди собдиравшихся поднялся шум: Что это он делает?
Как только артефакт активировался, под их ногами вспыхнули руны, и в следующее мгновение пространство вокруг Жуань Минъюя резко изменилось — шумная толпа исчезла из виду.
Должно быть, это и было испытанием от Даоса Саньцина.
Окружающая обстановка сменилась густым бамбуковым лесом. Жуань Минъюй настороженно ступил на узкую тропинку, полагая, что сейчас на него бросятся какие-нибудь свирепые монстры или хищные птицы, но кругом царила абсолютная тишь. Побродив кругами и так и не сумев выбраться из бамбукового чародейства, он почувствовал усталость, присел прямо на землю и сам того не заметив, провалился в сон.
Проснувшись, он обнаружил, что вернулся на исходную точку, а окружающие смотрели на него с нескрываемой завистью.
Вскоре в себя пришли еще несколько человек.
Саньцин кивнул: Ждать остальных мы не будем.
Похоже, выбор учеников ограничивался именно этой группой.
Старый даос о чем-то зашептался со стоявшим рядом учеником. Жуань Минъюй заметил, как они указали на него пальцем, и до него долетели обрывки фраз: Задатки у всех примерно равны, почему бы не выбрать того, к кому больше лежит душа? Глянь-ка, этот часом не похож на...
Немного погодя старец Саньцин откашлялся и громко объявил: Старик уже определился с выбором ученика.
Все присутствующие замерли в ожидании, надеясь услышать собственные имена.
Седобородый старик погладил усы, интригующе протянув паузу, а затем выпалил: Этот избранный — ты. И указал пальцем в сторону Жуань Минъюя.
Присутствующие испытали сильнейший шок, и вокруг тут же поднялся ропот:
Что, неужели это он?
Тут точно не обошлось без подковёрных игр! Чем он лучше нас, если не считать смазливой мордашки?
Может, он откупился деньгами? Кого угодно могли выбрать, но только не его!
Жуань Минъюй и сам не ожидал, что его выберут так легко, и наконец позволил себе выдохнуть с облегчением: теперь-то Шэнь Яньюань наверняка не посмеет с ним ничего сотворить.
Старик ткнул в него пальцем: Вот ты, ступай. Выступаем немедленно, возвращаемся на Пик Юаньтай.
Мгновение спустя откуда-то сверху стремительно спланировал огромный белый журавль — сказочное ездовое животное небожителей.
Толпа вновь захлебнулась завистью: какую же собачью удачу поймал этот Жуань Минъюй, раз за один день угодил в ученики бессмертной секты!
Жуань Минъюй карабкнулся на спину птицы.
Свистнул яростный ветер, журавль расправил крылья, и Жуань Минъюй почувствовал, как его тело взмывает в поднебесье.
Медленно, но верно дворцы и крыши под ногами превращались в мелкие черные точки. Значит, он действительно отправляется постигать путь бессмертных...
Жуань Минъюй толком не понимал, что сейчас творится у него на душе. Радость это или горечь? Разобрать было трудно. С одной стороны, он ликовал, что навсегда вырвался из-под опеки Шэнь Яньюаня, с другой — чувствовал растерянность и тревогу перед лицом туманного будущего.
В груди внезапно поднялась бескрайняя тоска.
Ты что же, недоволен, что отправляешься в обитель бессмертных? — подал голос старец Саньцин.
Жуань Минъюй отозвался: Доволен, конечно доволен. Просто дорога к бессмертию бесконечна, вот на сердце и тоскливо.
Старик усмехнулся: Ты слишком рано предаешься унынию. Поднимешься в горы, ступишь на путь совершенствования — вот тогда тебя ждет куда больше забот.
Жуань Минъюй с любопытством поинтересовался: Почему вы выбрали именно меня?
Всё, с чем вы столкнулись в грёзах, я видел от начала и до конца. Редко встретишь человека вроде тебя, у которого нет никаких мирских желаний, кроме жажды обрести простор для воли. Теперь понимаешь, почему мой выбор пал на тебя?
У меня нет никаких желаний?
Если выражаться точнее, тебе абсолютно всё равно.
Белый журавль продолжал рассекать небеса, и спустя короткое время они достигли Пика Юаньтай. Стоило взглянуть вниз, как глазам предстали клубящиеся потоки бессмертной ци, совершенно не похожие на мир смертных.
http://bllate.org/book/31827/3886616
Готово:
