Лицо человека, стоявшего перед ним, было прекрасным, словно нефритовка, а взгляд — мягким и чистым, как вода. Однако, что весьма противоречиво, когда он смотрел на Жуань Минъюя, его узкие глаза слегка суживались, неся в себе насмешку и смутную зловещую ауру, вовсе не свойственную адептам праведного пути.
Вокруг его тела вились несколько потоков черной демонической Ци. Урожденные представители Расы демонов обычно имели на лицах красные узоры, но его кожа была чистой и безупречной — должно быть, дело было в какой-то технике культивации, которую он практиковал?
Любитель носить белые одежды, с лицом, имеющим немалое сходство с его собственным, — Жуань Минъюй уже не сомневался, что перед ним был именно Сун Чэньси. Но почему же этот книжный белый лунный свет, обладавший на редкость кротким нравом истинного праведника, теперь превратился в этакое создание?
Мысленно выругавшись, Жуань Минъюй повернулся, намереваясь бежать, но чья-то рука тяжелой мертвой хваткой легла ему на плечо, лишив возможности даже пошевелиться.
Куда это ты собрался?
Жуань Минъюй ощутил исходящую от собеседника жажду убийства.
Прикинувшись дурачком, он со слезами в голосе пролепетал:
— Старший сородич… старший брат, я ничегошеньки не видел… — Жуань Минъюй яростно ущипнул себя за руку, заставляя выдавить слезы, чтобы выглядеть еще более жалким.
Кто бы мог подумать, что этот человек подушечкой пальца сотрет его слезу и тихо проворкует:
— Если кто-нибудь увидит тебя ревущим в три ручья, то наверняка подумает, будто это я тебя обижаю.
Тон казался предельно мягким, но Жуань Минъюй от этого прошиб ледяной пот.
— Называешь меня старшим братом? Твой уровень культивации столь низок — неужели ты ученик моей секты? — он двусмысленно огладил его по лицу. — Или, может, ты ручная птичка кого-то из учеников, которую тайком притащили на гору?
Жуань Минъюй изначально хотел притвориться адептом Секты Семи Звезд в надежде, что тот вспомнит об узах соратников по школе, но никак не ожидал, что этот человек так легко его раскусит.
Если он хотел выжить, единственное, что ему оставалось — сделать так, чтобы стоящий перед ним мужчина не видел в нем ни малейшей угрозы.
Длинные ресницы Жуань Минъюя дрожали, роняя капли слез; казалось, он от страха лишился дар речи и мог лишь безутешно плакать.
Сун Чэньси легко улыбнулся, и его палец скользнул вниз по ключице юноши:
— Решил применить против меня женские чары? Думаешь, если поплачешь, я сжалюсь над тобой?
— Старший брат… я правда ничего не видел, прошу, пощади меня.
— Все еще зовешь меня старшим братом? Раз ты не ученик моей секты, прекращай болтать языком попусту.
Жуань Минъюй тут же сменил обращение:
— Братец, я просто проходил мимо… — он дрожал всем телом, не в силах сдержать крупную дрожь.
— Проходил мимо в столь уединенном месте? Ох, каков смельчак. — Почувствовав, как дрожит прижатое к нему тело, Сун Чэньси фыркнул со смешком. — Хороший мой младший братец, не нервничай ты так.
Он повернул подбородок Жуань Минъюя к себе, внимательно оглядел его и произнес:
— Слыхал я, Шэнь Яньюань привел из странствий какого-то смазливого юнца. Не ты ли это?
— Или, может, мне переменить обращение и величать тебя не иначе как супругой?
Его взгляд, подобный ядовитой змее, скользил по телу Жуань Минъюя, словно пробуя его на вкус.
Жюань Минъюй заплакал еще сильнее, изображая из себя слабое и беззащитное создание. Боковым зрением он следил за каждым движением Сун Чэньси, готовый в случае худшего броститься в отчаянную схватку.
На самом деле он шел на риск. Ставил на то, что Сун Чэньси не настолько уж жаждет его убить.
И к счастью, он угадал.
На прекрасном лице Сун Чэньси промелькнуло насмешливое выражение:
— Хватит реветь. Марать руки о такую ничтожную пешку, как ты, я даже не стану презирать себя.
В тот самый миг, когда тот взмахнул рукой, Жуань Минъюй потерял сознание.
Окутывая сознание темнотой, единственная мысль билась в голове юноши: он еще вовсе не хотел вот так умирать.
Хоть Сун Чэньси и не убил его, но и забирать с собой не стал.
Провести всю ночь в ледяной снежной пустыне — сможет ли он выжить, зависело исключительно от собственной удачи Жуань Минъюя.
На следующий день Жуань Минъюй очнулся в постели. В голове стояла звенящая пустота, будто кусок памяти стерло без следа: помнил, как прорывался через березовую рощу, пытаясь пробить барьер, а вот что было после… что же случилось потом?
Он отчаянно пытался вспомнить, как вдруг голову пронзила острая боль, заставившая его покрыться холодным потом. Лишь спустя долгое время ему стало полегче, и вместе с отступившей болью вернулись утраченные воспоминания.
Все, что произошло прошлой ночью, всплыло в памяти до мельчайших деталей!
Иными словами, Сун Чэньси оказался Культиватором Пути Демонов, и чтобы тайное не стало явным, он стер память юноши.
Погодите-ка, разве в книге был такой сюжет? Почему Жуань Минъюй не мог припомнить ничего подобного? Похоже, реальность все же несколько отличалась от книжного сюжета.
Сяо Вэй вошла внутрь и, заметив, что Жуань Минъюй проснулся, поспешно крикнула наружу:
— Досточтимый господин, молодой господин Жо Юэ очнулся!
Жуань Минъюй поспешно замахал руками, приказывая Сяо Вэю замолчать, но было уже поздно.
Шэнь Яньюань переступил порог и сел на край кровати Жуань Минъюя. На его четко очерченном лице не отражалось ни печали, ни радости. Он был одет во все черное и даже не успел переодеться — на одежде еще темнели пятна крови, оставшиеся после вылазки вне пределов секты.
Сяо Вэй произнесла:
— Молодой господин Жо Юэ, вчера Досточтимый господин лично принес вас на руках прямо из снежных сугровов! Вы тогда были без чувств, как ни звали — не просыпались, мы все ужасно испугались!
Шэнь Яньюань взмахом руки велел Сяо Вэю удалиться, и в комнате остались только они вдвоем.
Шэнь Яньюань был типичным мастером меча: сам он, как и его оружие, веял холодом. Он не стал допытываться, зачем Жуань Минъюй отправился в ту сторону, а лишь молвил:
— Я заново укрепил барьер, посторонним сюда больше не пробиться.
Волна полного бессилия мгновенно захлестнула все тело Жуань Минъюя. Неужели ему суждено быть запертым здесь до конца дней? То, что он пытался сбежать, Шэнь Яньюань наверняка уже понял.
Шэнь Яньюань извлек из рукава изящный браслет и надел его на запястье Жуань Минъюя:
— С этим артефактом тебе больше не страшны ни зимняя стужа, ни летний зной, и куда бы ты ни ушел, я всегда сумею тебя отыскать.
Разве это не маячок для слежки?! Сквозь стиснутые зубы Жуань Минъюй процедил:
— Благодарю Досточтимого господина…
Шэнь Яньюань окинул его взглядом — тот все так же молод и прекрасен, вот только меж бровей больше не было и следа прежней радости от встречи с ним:
— Ты изменился. Стал совсем на него не похож.
Жуань Минъюй хранил молчание, отчаянно желая вонзить в него меч, а затем прорвать эту тюрьму.
Они сидели молча, глядя друг на друга, но Шэнь Яньюань не собирался давить. Он поднялся, аккуратно подоткнул одеяло поверх Жуань Минъюя и произнес:
— Вернувшись в этот раз, я больше не уйду. Я буду уединяться в пещере на Пике Лу, вход в нее не закрыт для тебя — можешь приходить, когда захочешь меня видеть.
Услышав эту новость, Жуань Минъюй уже не мог сохранять самообладание. Его глаза налились кровью, и он впился в него тяжелым взглядом:
— Как долго продлится твое уединение?
Голос мужчины прозвучал холодно, без малейшей тени эмоций:
— В худшем случае — десять лет, в худшем… ах, в лучшем — десять, в худшем — целое столетие.
Рассудок Жуань Минъюя висел на волоске. Всю жизнь он относился к людям с добротой и сохранял позитивный настрой, но сейчас даже он не смог сдержать истерику:
— У меня нет столько времени, чтобы тратить его на тебя!
Шэнь Яньюань извлек из кармана фарфоровый флакон и положил ему на ладонь:
— Жизнь смертных и вправду мимолетна, но тебе не о чем бояться. Принимай лекарство вовремя, и сто лет промелькнут как одно мгновение.
Жуань Минъюй взревел:
— Мне нужно вовсе не это!
Шэнь Яньюань опустил глаза, пряча эмоции в их глубине:
— Когда я выйду из уединения, я пойду с тобой куда пожелаешь.
Совершенно разные вещи!
Жуань Минъюй — вовсе не Жо Юэ, он не испытывал к Шэнь Яньюаню ни малейших чувств, Шэнь Яньюань же думал, что тот просто капризничает, как бывало прежде. Мужчина протянул руку, собираясь утешающе погладить его по щеке.
Однако Жуань Минъюй отпрянул в сторону. Рука Шэнь Яньюаня зависла в воздухе, а в его ледяном взгляде промелькнула тень испытующего интереса.
— Что ж, ладно, отдыхай. — Он никогда не умел ладить с людьми и, бросив эти слова, собрался уходить, оставляя Жуань Минъюя приходить в себя в одиночестве.
Не успел он сделать и двух шагов, как кто-то ухватил его за рукав. Взгляд Шэнь Яньюаня дрогнул, и он обернулся к Жуань Минъюю:
— Жо Юэ, что-то еще?
Жуань Минъюй взмолился:
— Отпусти меня, пожалуйста! Раз я ни капли не похож на тот белый лунный свет в твоем сердце, отпусти меня! Если я пробуду здесь еще хоть немного, то сойду с ума!
Шэнь Яньюань замер. Он никогда прежде не испытывал столь жгучего гнева. На лице его по-прежнему застыло спокойствие, но в душе бушевала буря: человек, которого он вернул домой, смеет просить об уходе!
Он силой выдернул рукав из чужой хватки:
— Исключено.
Чудовищная волна ненависти поднялась из глубин души Жуань Минъюя.
Он ненавидел себя за собственное бессилие, но еще больше ненавидел упрямство Шэнь Яньюаня.
Раз так, то пусть потом не винит его в том, что ради достижения цели он пойдет на любые средства.
Все время перед уединением Шэнь Яньюань ежедневно приходил проводить время с Жо Юэ.
Жуань Минъюй же делал вид, будто ничего не произошло. Он стал подражать образу белого лунного света из мыслей Шэнь Яньюаня — облачался в белые одежды и изображал нежность.
Шэнь Яньюань глядел на него, собираясь что-то сказать, но всякий раз останавливался.
Жуань Минъюю было уже все равно. Лишь бы вырваться из-под контроля, он готов был пойти абсолютно на все.
По правде говоря, самым простым способом было бы убить Шэнь Яньюаня, вот только воплотить этот замысел в жизнь оказалось невероятно трудно.
Но попытаться все же стоило: а вдруг бы выгорело?
Принеся чашку чая, Жуань Минъюй поставил ее перед Шэнь Яньюанем:
— Досточтимый господин, Жо Юэ лично заварил для вас чай. — Вода, настоянная на цветах олеандра — посмотрим, возьмет ли его эта отрава.
Шэнь Яньюань взял чаршу и, не меняясь в лице, осушил ее до дна. Опустошив чашку, он промолвил:
— Жо Юэ, таким способом меня не убить.
Жуань Минъюй изначально и не рассчитывал преуспеть с первой попытки: раз не вышло сейчас, получится в следующий раз.
Шэнь Яньюань добавил:
— Завтра я ухожу в уединение, можешь больше не носить чай.
Жуань Минъюй с фальшивой улыбкой кивнул, лихорадочно обдумывая иные планы.
Шэнь Яньюань уединился.
Жуань Минъюй, как и прежде, направился к той самой березовой роще. Барьер все еще стоял, но со временем вполне можно было пробить его слабейшее место.
Только вот даже выбравшись отсюда, он не смог бы избежать контроля Шэнь Яньюаня.
Жуань Минъюй поднял руку — браслет на запястье не поддавался никаким попыткам снять его. Каким же способом можно было навсегда избавиться от Шэнь Яньюаня?
Березовая роща располагалась на самом краю Секты Семи Звезд. Раз уж Сун Чэньси облюбовал это место для тренировок, он вполне мог появиться здесь снова.
Вдруг у того найдется выход?
Прождав его в засаде довольно долго, Жуань Минъюй на второй месяц наконец дождался его появления.
Тот все так же медитировал возле ледяного источника. Жуань Минъюй бросился прямо к нему и, забыв о всякой гордости, вцепился мертвой хваткой в ногу Сун Чэньси:
— Братец, помоги мне.
Сун Чэньси остолбенел, а затем с легким смешком приподнял его подбородок рукоятью меча:
— Это ты мне? Ты что, помнишь меня?
Встретившись с его лукавым взглядом, Жуань Минъюй без страха выдержал оценивающий осмотр:
— Братец, я все помню. Ты ведь тоже не хочешь, чтобы я разболтал об этом? Помоги мне…
http://bllate.org/book/31827/3886615
Готово:
