— Говорят, те, чья Психическая энергия пострадала, а затем восстановилась, чаще всего поднимаются на еще одну ступень в своем ментальном уровне.
— Кажется, в учебниках я такого не встречал. — Препараты, восстанавливающие Психическую энергию, бесценны, а исцеление за счет физической энергии организма — капля в море. В запасах Флороса должно что-то быть, но неизвестно, уцелело ли хоть что-то после активации защитного механизма.
Собеседник долго молчал.
Лишь теперь Цинь Фэн сообразил: неужели его только что сказанные слова были неуклюжей попыткой утешить самого себя?
— Повреждение Психической энергии требует отдыха, спи. — В прохладном голосе послышалось некоторое упорство, в котором Цинь Фэн уловил нотки досады от смущения.
На заученной до автоматизма застывшей улыбке юноши в темноте проступила едва заметная, но искренняя улыбка, словно неуловимая рябь на глади озера. И тогда накатила долгожданная усталость. Усталость Моря Сознания непрерывным потоком передавалась телу и мозгу, даже если разорвать связь. Слегка расслабившись после удачного представления, Цинь Фэн заснул в облаке нежного аромата.
Свои: Психическая энергия повреждена, мех поврежден.
Противник: хорошая боевая выучка, Психическая энергия и мех заблокированы.
Совсем не соперник.
Но… этот человек умен и поверхностен, проницателен и наивен, до забавного противоречив… Что ж, он съест его, когда тот перестанет делиться едой.
Цинь Фэн погрузился во тьму под усиливающийся аромат.
Инстинкт
В смертнике царила кромешная тьма, где не было различия между днем и ночью.
После отключения искусственного освещения базы ни один естественный луч света не мог пробиться сквозь трехкилометровую толщу породы, чтобы добраться сюда.
Цинь Фэн пытался отсчитывать дни по собственному пульсу и сердцебиению, но потерпел неудачу из-за накатывавших то и дело приступов сонливости, погружавших его в сон. Если бы тело не давало инстинктивный отпор при малейшем намеке на угрозу, а эти погружения в сон не обходились без пробуждений от страха, он бы уже наверняка заподозрил, что Гу Ин подмешивает ему в еду снотворное.
Проснувшись во второй раз, он обнаружил вместо консервов две полоски сжатого питательного геля.
— Молодой господин Гу, твои телохранители до сих пор тебя не отыскали? В Звёздной Сети говорят, что у аристократов полно тайных и мощных средств охраны. — Цинь Фэн, конечно же, знал ответ, но в условиях голода и бесконечной тьмы притворяться глуповатым и полным надежд студентом, пытаясь расшевелить нервы Гу Ина, стало для него единственным развлечением в томительном и пустом ожидании.
— Я не знаю, где мы находимся, — Гу Ин протянул руку, в темноте нельзя было разглядеть даже очертаний. — Здесь темно, глубоко, похоже, мы под землей.
— Пожалуй, лет через тридцать мои телохранители смогут откопать в этой шахте два скелета. — Голос звучал все так же холодно и бесстрастно.
Цинь Фэн, еще таивший надежду, на мгновение замер:
— Это что, черный юмор?
— Похоже, не слишком удачный.
Тогда Цинь Фэн окончательно убедился, что этот умный, но склонный к жалости молодой господин Гу в некоторых аспектах ничем не отличается от него самого.
Цинь Фэн заснул в клубящемся густом сладком аромате.
Проснувшись в третий раз, он обнаружил, что вместо двух полосок питательного геля осталась всего одна.
Гу Ин не любил много говорить, а вот Цинь Фэну понравилось изображать перед ним восемнадцатилетнего студента, еще не познавшего жестокости взрослого мира. Гу Ин порой замирал в растерянности от вопросов, иногда отвечал с задержкой, но что бы ни говорил Цинь Фэн, отклик находился всегда.
— Пусть поступление в Имперскую военную академию сорвалось, это еще не конец света. Опытный высококлассный механик порой даже важнее мастера по ремонту мехов. — Под растерянными и сбитыми с толку вопросами Цинь Фэна Гу Ин даже всерьез задумывался о путях карьерного роста для простолюдина, провалившего экзамены в Империи Сайлос.
В месте, где невозможно было измерить течение времени, на стыке жажды и голода, он со всей серьезностью выстраивал будущее для совершенно незнакомого человека.
Цинь Фэн молча вертел в пальцах тончайший, словно цикадиновое крылышко, нож, на его губах играла улыбка, которую он тут же прятал, и в конце концов он засыпал в сладком благоухании.
Проснувшись в четвертый раз...
Проснувшись в пятый раз...
Считать количество открытий глаз постепенно утратило всякий смысл, а голод во тьме казался извечной неизбежной реальность.
Цинь Фэн говорил все меньше, а порции питательного геля, выдаваемые Гу Ином, становились все скуднее. С двух тюбиков до одного, затем до трех четвертей и, наконец, до половины.
Это был минимум, балансировавший на грани выживания — рациональный выбор, максимально продлевающий жизнь им двоим. Но Цинь Фэн никак не мог взять в толк, зачем он сам тратит драгоценную энергию на совершение лишних движений.
Цинь Фэн, носивший прозвище Клинок Темного Огня, мог бы точно рассчитать оставшийся запас питательного геля и нанести удар, пока Гу Ин еще не потерял слишком много жира и калорий; если же в нем и теплилось какое-то тягостное, неопределенное чувство, ему следовало бы беречь силы до самого конца, выказывая милосердие этому молодому господину. Тошнота и угрызения совести — моральные критерии, свойственные лишь человеческому обществу, тогда как первый закон зверя Темного Огня — выживание.
Однако студент по имени Цинь Фэн становился все более раздражительным: временами он молчал как рыба, а временами заводил долгие, нескончаемые речи. Голос Гу Ина всегда звучал холодно и сдержанно, но стоило конфликту грозить перерасти в драку, как налетал сладкий аромат, и Цинь Фэн без всякого сопротивления проваливался в забыбытье.
Наконец, в один из моментов пробуждения голод перестал быть единственной бедой: студенту Цинь Фэну показалось, что его желудок превратился в алчную, непрерывно извивающуюся черную дыру. Он ни капли не сомневался, что если так пойдет и дальше, то в какой-то из очередных ночей истощенный голодом желудок примется за него самого. Страх перед смертью и одиночество темноты сломили его, он взмолился о дополнительных порциях питательного геля, но получил холодный отказ.
Доведенный до отчаяния студент Цинь Фэн напал на Гу Ина и был с легкостью повержен.
В момент соприкосновения тел и смешивания дыханий Цинь Фэн уловил тот самый навязчивый сладкий аромат, преследовавший его во сне. И тогда Цинь Фэн на ходу изменил сценарий проверки человеческой природы.
Гу Ин, подавивший его с помощью безупречной техники рукопашного боя, вдруг оказался прижат к полу мощным контрударом. О каком-либо контроле уже не было речи: движимый чистым инстинктом, студент Цинь Фэн намертво зафиксировал все конечности лежащего под ним человека и грубо принялся шарить по карманам.
Гу Ин похудел еще сильнее, чем при прошлой встрече, талия его была невероятно тонка. С легкой рассеянностью промелькнуло в голове у Цинь Фэна, пока он на пару секунд дольше положенного задерживал руки на нежном податливом теле, пока не нащупал скрытые нательные ножны.
Модель А-613, фирменный продукт крупнейшего военного завода Сайлоса, способная вместить мелкие предметы объемом три на три на три дециметра. Пальцы Цинь Фэна скользнули по жесткому слою чехла, пересчитывая оставшееся.
Десять тюбиков питательного геля, флакон неизвестных феромонов и флакон ингибитора.
Для глупого бунтаря это значило бы всего лишь лишние три-четыре дня пайки, но пальцы Цинь Фэна, оглаживая вмятины и складки чехла, мысленно воссоздавая объемы консервов и геля, могли с легкостью представить все, что когда-то находилось внутри.
— Сколько ты здесь находишься? — Голос Цинь Фэна сделался резким и ледяным.
Не дожидаясь ответа Гу Ина, Цинь Фэн затараторил вновь:
— Все вещи отобрали, кроме нательного чехла ничего не осталось, здесь даже время не засечь. Но есть кое-что, способное выдать твое время...
Цинь Фэн перехватил запястье Гу Ина, оглаживая сковывающий его браслет.
Следы автоматической электронной гальванизации были грубыми и дешевыми, с неровными бугорками.
1-1-2-3-7-3-8 — серийный номер, сгенерированный одноразовым блокиратором при фиксации цели: восьмой пленник третьей группы от седьмого марта 112 года.
— Ты попал сюда на три дня раньше меня. — Цинь Фэн закрыл глаза, прикидывая объем еды. — Консервы, которые я съел, были твоими единственными консервами. Еда, которую ты оставлял мне, уменьшалась строго по психологической привычке, себе же ты неизменно урезал пайки до суровой половины.
Гу Ин прижался спиной к груди Цинь Фэна, в непроглядной тьме по привычке опуская густые длинные ресницы. Он по-прежнему не видел никаких очертаний предметов, до него доносился лишь полный недоумения вопрос Цинь Фэна:
— Зачем?
Зачем оставлять здесь абсолютно бесполезного человека? Зачем урезать собственный паек, чтобы обеспечить излишками потенциально опасного бунтаря, готового в любой момент сорваться и причинить вред?
В темной темнице Цинь Фэн расслышал тихий, едва уловимый вздох человека, лежащего под ним:
— Ты действительно превзошел мои ожидания.
Конечно, это шло вразрез с планами молодого господина Гу: он намеревался спасти чистого и невиновного студента, пусть даже глупого или жадного — ему требовался невинный чистый лист, еще не запятнанный кровью.
Цинь Фэн неожиданно задохлся от гнева, в груди пылал непонятный даже ему самому пожар негодования, внешне же он вновь обрел хладнокровие, заговорив прежним наивным тоном:
— Разочарую молодого господина: мои навыки рукопашной получше твоих будут, да и серийные номера на блокираторах я читать умею.
Гу Ин попытался прикоснуться к Цинь Фэну, но, будучи наглухо зажатым без малейшей возможности шевельнуться, был вынужден оставить эту затею. Он не привык к чужим тесно прижатым телам, однако в этом смертнике Цинь Фэн раз за разом нарушал его личные границы.
Они находились так близко друг к другу, что стук сердец каждого отдавался в тишине с абсолютной отчетливостью.
Тихий, едва слышный голос Гу Ина прозвучал в затихшей клетке отчетливо и ясно:
— Ты оказался здесь не по своей воле.
Если рассуждать о добровольности, то это было недалеко от истины. Каждое судьбоносное решение с момента обретения им осознанных воспоминаний кто-то вечно принимал наперед, заставляя Цинь Фэна следовать чужой указке.
— Ты гражданин Сайлоса.
Данные главного мозга Империи Сайлос действительно свидетельствовали именно об этом.
Эмблема из переплетенных ветвей багрянника и боевой серпы мелькнула перед глазами, и, вспомнив возраст человека, прижимавшегося к нему — где-то между юношей и зрелым мужчиной — Гу Ин невольно вновь вздохнул.
Этот тихий и долгий вздох прошелся по сердцу Цинь Фэна легоньким перышком.
— Тогда защищать тебя — моя обязанность.
Охота
Цинь Фэн повидал немало драматичных сцен на грани жизни и смерти: бывали верные до гроба супруги, шедшие навстречу гибели, случались и те, кто после долгих клятв в верности вонзал нож в спину, но сам он всегда оставался лишь зрителем. Впервые в жизни кто-то вознамерился расправить над ним защитные крылья.
Словно наивный юный аристократ, легко и непринужденно расточающий свое добросердечие.
Но Гу Ин не был маленьким принцем из сказки: каждое истощенное ребро его худощавого тела и угасающие запасы сил делали это легкое и красивое обещание неподъемно тяжелым.
За удивлением последовало жуткое чувство нелепости. Цинь Фэн лежал на Гу Ине и громко смеялся, а Гу Ин отчетливо ощущал мелкую вибрацию его грудной клетки.
Сладкий аромат стал гуще.
Цинь Фэн уже понял, что этот запах исходит от Гу Ина. Не спеша задавать вопросы, он уткнулся лицом в его шею и плечо и с напускной лаской произнес:
— Раз со мной так обошлись, я безмерно тронут, молодой господин Гу, и мне нечем отблагодарить вас. Что же будет, когда еда закончится, неужто надежды по-прежнему нет? — Каким бы экономным ни был Гу Ин, как бы ни следовал нормам выживания и сколь велико ни было его самопожертвование, питательный гель рано или поздно должен был кончиться.
http://bllate.org/book/31822/3885816
Готово:
