Погружение во тьму.
Вновь очнувшись, он увидел перед собой лишь сплошную мрак и темноту. Мысли молодого человека блуждали в грандиозных и пустых просторах вселенной добрых две секунды, прежде чем он осознал, что находится в подземной тюрьме базы на глубине трех тысяч метров под поверхностью Юаньминсина.
Раз уж глазами ничего разглядеть не получалось, юноша инстинктивно попытался высвободить духовную психическую энергию для сканирования пространства и построения его модели. Однако в тот самый миг, когда он установил связь с Морем Сознания, подавляемая уже долгое время боль обрушилась лавиной, цунами хлынув в центральный отдел головного мозга.
Юноша мгновенно разорвал соединение, но даже несмотря на это, только что пронесшаяся волна кратковременной боли заставила его спину покрыться холодным потом.
Цена за устранение Флороса, главного кукловода Темного Огня, оказалась выше, чем предполагалось. К счастью, Темный Огонь теперь исчез окончательно, и больше не нужно было жить в страхе, мысленно оценивал ситуацию юноша.
Прошло несколько месяцев с момента его побега с базы, и погоня со стороны Темного Огня со временем практически сошла на нет. И тем не менее, куда бы ни падал взгляд юноши на Юаньминсине — на торговые обмены, грузоперевозки, подпольные сделки или даже на повседневную жизнь простых людей, — везде проступали тени базы Темного Огня. В конце концов, она была неофициальным властелином тьмы Юаньминсина, и раздавить человека для нее было не сложнее, чем муравья. Чем больше юноша думал об этом, тем сильнее становился его страх, поэтому, залечив раны, он сам явился на порог и вырезал всю базу.
Флорос некогда был до смерти напуган, ломая голову над тем, чем же эта база так насолила такому страшному бедствию. Узнай он, что ответ был донельзя простым и грубым, а убийца при этом строил из себя слабую жертву, то, пожалуй, воскрес бы от злости даже на том свете.
— Как тебя зовут? — холодный и отрешенный голос донесся из угла.
Юноша с трудом приподнялся, и его пальцы нащупали холодный цилиндрический предмет.
Такая форма… Юноша зацепил крепежное кольцо цилиндра и сорвал герметичную крышку — это действительно оказался самый распространенный на черном рынке армейский спрессованный паек.
Человек в углу поделился едой, выражая тем самым добрую волю, а когда он сам был в полном сознании, тот не приближался, соблюдая дистанцию.
Умный человек, понимающий границы дозволенного, к тому же обладающий дешевой доброта. В замкнутом пространстве при дефиците еды с ним можно было ненадолго сблизиться.
Юноша извлек из памяти набор поведенческих паттернов несовершеннолетнего ученого, и уголки его рта изогнулись в дежурной улыбке:
— Меня зовут Цинь Фэн, а тебя?
Его вопрос оставался без внимания так долго, прежде чем наконец получил ответ, но в голосе человека из угла не прозвучало никаких негативных эмоций — он оставался чистым и мелодичным:
— Я Гу Ин, из десятой боковой ветви семьи Гу в Имперской Столице.
— Ого, я еще никогда не встречал аристократов на Юаньминсине. Молодой господин Гу, могу я так тебя называть? — Цинь Фэн польщенно издал легкий возглас удивления.
— Можно. — Помолчав, Гу Ин спросил: — Тебя они тоже схватили?
— Я провалил вступительные экзамены, выпил немного с одноклассниками, а когда открыл глаза, уже был здесь. — В словах Цинь Фэна было опущено начало и конец, но ложью это не являлось.
В главных архивных базах данных Империи Сайлос имелась четкая запись: гражданин Цинь Фэн, родители погибли, находился на попечении государства до восемнадцати лет, вступительные экзамены не сдал, безработный. А сегодня вечером, перед тем как отправиться на базу, он точно так же обнимал за плечи нескольких парней с юными лицами и заказывал три огромные бочки бренди в самой шумной простонародной таверне столицы Юаньминсина.
— Раз молодой господин Гу не местный житель Юаньминсина, зачем он сюда пришел? И кто эти люди? — Цинь Фэн тщательно выпил до дна банку с безвкусным жидким пайком и между делом задал вопрос.
— Я слышал, что на Черной Улице Юаньминсина циркулируют темные обсидианы, способные развивать человеческую психическую энергия, и хотел взглянуть, но внезапно толпа людей выскочила наружу и притащила меня сюда. Мой звездолет до сих пор припаркован в космопорте Юаньминсина.
Формулировки Гу Ин напоминали какого-то оторванного от реальности юного аристократа, который крепко вляпался на Черной Улице, вот только тон оставался неизменно спокойным, отчего все это звучало странно и дисгармонично.
Темный Огонь был не просто бандой, то и дело попадающейся на Черной Улице, а невенчанным владыкой, который управлял тонкими нитями паутины и переваривал гигантские грузопотоки Юаньминсина. Пришельцы же, способные попасть на базу Темного Огня, были либо ценным материалом, либо особыми высокопоставленными персонами.
Цинь Фэн не стал углубляться в расспросы. Он не испытывал особого интереса к славе и власти, а чужие секреты его совершенно не волновали, лишь бы этот молодой господин Гу мог логично обосновать свое присутствие и принести хоть какую-то пользу. Пока их собственным жизням ничего не угрожало, это наводившее ужас лезвие выглядело лишь покрытым ржавчиной куском железа, совершенно не способным причинить вреда.
— Они не требовали выкупа и не выходили со мной на связь, просто бросили меня здесь. Когда же они наконец нас отпустят? — произнес Гу Ин, и вопрос в его словах прозвучал так тихо, будто он говорил сам с собой.
То, как поступили с Гу Ином, не совсем соответствовало неизменным принципам Флороса или Темного Огня выжимать до капли всю выгоду. Что же до того, что кто-то выпустит их… На данный момент в этой смертной камере на всю базу оставалось всего двое живых людей, к тому же устройство базы исключало возможность открыть ее снаружи.
Никто не знал текущую ситуацию лучше юноши: он собственными глазами видел, как база обрушилась и сплавилась в один гигантский железный комок. Эта тесная и замкнутая смертная камера оставалась их единственной призрачной надеждой на спасение, но в конце концов они все равно придут к катастрофе в условиях нехватки кислорода и еды.
Хотя Цинь Фэн считал саму жизнь скучной и бессмысленной, он пока не планировал выбирать базу в качестве собственной могилы — в конце концов, когда сотни исследователей и тысячи подопытных материалов за считанные мгновения обратились в пепел, это кладбище казалось слишком уж перенаселенным. Когда Флорос совершил самоподрыв, запустив защитные механизмы базы, Цинь Фэн уже продумал меры противодействия. Вот только тогда ситуация была критической, и он успел лишь забросить на управляющую платформу простейший вирус, итерирующий каждые три секунды. Теперь оставалось лишь ждать, пока этот вирус проникнет в центральный узел управления базы и опустит подъемную платформу.
Этот процесс мог занять три дня, а мог — целый месяц. Самой смертельной проблемой было то, что он не захватил с собой еды. Юноша не мог умереть, но вкус голода, сохранившийся в памяти, переносить было неприятно.
Раз уж собеседник был способен проявить дешевую доброту, пожалуй, он не откажет и в большей щедрости.
При этой мысли прекрасное до боли в глазах лицо Цинь Фэна в темноте озарилось сиянием, а сапфирово-синие глаза пристально устремились в тот угол, где находился Гу Ин.
— Молодой господин Гу.
В темноте не последовало ответа, но был слышен легкий и ровный дыхание Гу Ина.
— Я помню, что, кажется, провалился в какой-то провал. Каков уровень твоей психической энергии, сможешь ли ты высвободить ее, чтобы осмотреть окружающую обстановку?
Конечно, если Гу Ин уже пробовал сделать это, то с отчаянием обнаружил бы, что над провалом находится огромный монолитный массив металла, сдвинуть который невозможно.
— Они надели на мое правое запястье сковывающий браслет, мой мех не извлекается, а психическая энергия не может выйти наружу. Что это вообще за технология такая, я никогда о ней не слышал в Империи Сайлос, и в Звёздной Сети нет никаких слухов об этом. — Голос Гу Ина звучал все так же ровно и холодно, будто он не замечал злого умысла в заданном вопросе.
Цинь Фэн услышал донесшийся из темноты встречный вопрос:
— А тебе разве не надели этот браслет?
Ответа не последовало.
Атмосфера совместного пребывания двоих людей в одном помещении мгновенно стала напряженной.
Цинь Фэн поднялся на ноги в темноте, и поскольку ничего не видел, шел спотыкаясь. Камни, на которые он то и дело натыкался, отлетали к железным панелям у краев, и издаваемый ими шум эхом разносился по комнате.
— Я здесь, — подал голос Гу Ин, указывая направление.
Умный, хладнокровный, но слишком мягкосердечный. Пройди он испытания Темного Огня, его бы точно отсеяли первым.
Шатаясь, Цинь Фэн добрался до цели и буквально врезался в него, заключив в объятия.
Тело Гу Ина слегка ожесточилось, скрытая под тонкими напряженными мышцами сила казалась готовой вырваться в любой момент, но из-за сдержанности хозяина она в конце концов утихла.
Цинь Фэн лишь почувствовал, что на ощупь его кожа нежная и теплая, словно он держал в руках теплый нефрит, и невольно вспомнил те прекрасные глаза перед потерей сознания.
Гу Ин помог Цинь Фэну сесть. Его костяк и комплекция действительно находились где-то между подростком и юношей, что соответствовало возрасту ничего не смыслящего ученика, только что завалившего вступительные тесты.
Цинь Фэн добился своего: его пальцы скользнули по запястью Гу Ина. Запястные кости были чересчур тонкими, и Цинь Фэн даже засомневался, сможет ли он сломать их, приложив всю силу. Это соответствовало образу юного аристократа, который проступал в словах Гу Ина, но совершенно не вязалось с тем психологическим портретом, который он сам составил о нем по ходу беседы.
Быть может, он бета или омега?
Мысли Цинь Фэна скользнули в мрачные глубины подсознания и оборвались, когда он с опозданием осознал, что вновь потратил время на бесполезную информацию.
Его безупречная память вовремя пришла на помощь, позволив воспроизвести форму блокиратора на правом запястье Гу Ина. Там действительно имелась уникальная скрытая метка производства Темного Огня, и открыть его смогли бы лишь единицы. В определенном смысле этот блокиратор внушал больше доверия, чем сам Гу Ин.
— Зачем ты пришел сюда? — Его недавнее поведение вполне можно было назвать почти нежным, но сейчас Гу Ин, отстранив его руку, вел себя так, будто между ними и вовсе не было этих объятий, а в его хладнокровии сквозило что-то успокаивающее.
Цинь Фэн поддерживал созданный им образ ничего не понимающего зеленого юнца:
— Мне было немного страшно оставаться там одному.
Спустя мгновение Цинь Фэн снова спросил:
— Гу Ин, раз твой мех нельзя достать, где же ты берешь еду?
— У меня с собой еще осталось немного спрессованной еды, — бесстрастно ответил Гу Ин.
Это была щекотливая тема. По сравнению с прежней преднамеренной осторожностью и поддержанием дистанции, нынешнюю фразу Гу Ина можно было назвать почти потворством. И единственной переменной в изменении его отношения стали те объятия.
Неужели из-за биологического возраста? Как-то… до смешного легкомысленно.
Цинь Фэн думал об этом беспечно, однако произносил слова искренним тоном, а в его прыгающих фразах ощущалось стремление ответить добром на добро:
— Мне не стали надевать блокиратор, потому что в этом не было нужды — в их глазах я не представляю никакой угрозы.
Так он ответил на самый первый вопрос.
В темноте Цинь Фэн схватил Гу Ина за запястье и внезапно крепко сжал. Не успел Гу Ин испытать раздражение от вторжения в личное пространство, как ощутил ту боль, которую транслировал Цинь Фэн.
Неконтролируемая дрожь, непрерывно выступающий холодный пот — это была подлинная, не фальсифицированная телесная реакция на мучения.
— Хватит, — голос Гу Ина прозвучал холодно, но хлопки по его спине были мягкими.
Цинь Фэн разорвал связь с Морем Сознания и услышал, как Гу Ин смягчил голос:
— Это побочный эффект травмы психической энергии. В ближайшее время не используй ее больше. Каков был твой прошлый уровень психической энергии?
Цинь Фэн выбрал букву, которая соответствовала провалу на экзаменах:
— Класс B.
http://bllate.org/book/31822/3885815
Готово:
