Люй Синь бросила взгляд на мать и невольно содрогнулась. Как мать тогда могла так жестоко с ней поступить? Почему сама она этого не помнит? Впрочем, Чжуан Вэйшэн, пожалуй, вырос неплохо — жаль только, что чересчур уж простодушен: целыми днями только и знает, что есть, да ещё и постоянно голоден. На такого мужчину разве можно положиться?
Люй Синь прекрасно понимала: мать вовсе не в Чжуан Вэйшэна влюблена, а в богатство семьи Чжуан. Но убедить самого Чжуан Вэйшэна влюбиться в неё — задача непростая. В детстве они хоть и играли вместе какое-то время, но тогда он был ещё более надменным, чем сейчас, и оставил у неё самые неприятные впечатления. А теперь ей предлагают провести с этим двоюродным братом всю оставшуюся жизнь? Не то чтобы это было невозможно или уж совсем плохо. Просто Люй Синь чувствовала сильное неловкое стеснение: разве такой двоюродный брат хорош?
Впрочем, она признавала: семья Чжуан действительно очень богата. Вон какую невесту выбрал Чжуан Е — говорят, та искусно вышивает. Её тётушка так обрадовалась, что сразу приготовила приданое не меньше чем на сто лянов серебра. На такую сумму любая семья обрадуется! Неудивительно, что ту девушку, как бы она ни держалась, всё равно переманили в дом Чжуан.
Сама Люй Синь уже при виде таких денег загорелась желанием, не говоря уж о её матери, госпоже Дэн.
К тому же после свадьбы Чжуан Юэ в дом Чжуан поступит ещё одна крупная сумма, которая, без сомнения, в итоге достанется Чжуан Вэйшэну. К тому же Чжуан Е явно очень любит Чжуан Вэйшэна — даже если семья разделится, Чжуан Вэйшэн всё равно получит немалую долю. Люй Синь знала: у неё больше нет лучшего выбора из-за прежних проступков.
Её нынешний наилучший путь — быть с Чжуан Вэйшэном. Но сердце этого двоюродного брата, похоже, уже принадлежит Цзи Вань.
При этой мысли Люй Синь стало неприятно:
— Двоюродный брат, похоже, не испытывает ко мне чувств? Ему нравится, скорее всего, Цзи Вань. Ты же знаешь, эта девчонка действительно очень способная. Я просто не могу с ней сравниться. Мама, что мне делать? Я не хочу так просто сдаваться и хочу послушаться твоих советов, но я…
Она не договорила: «Я просто не сравнюсь с этой Цзи Вань. У неё столько денег, а у меня и гроша нет».
Госпожа Дэн, услышав слова дочери, наконец ответила:
— Да что ты вообще о ней думаешь? Эта девчонка мне и впрямь невыносима! Каждый раз, когда приходит сюда, задирает нос так высоко, что смотреть противно, да ещё и фальшиво улыбается. Знаешь ли, раньше она вовсе не была такой великой — обычная деревенская девчонка. Если сказать прямо, просто повезло: попала в хорошую семью. По сути, она всего лишь деревенская простушка. Чего ты боишься? Те деньги — её ли? Это деньги рода Цзи! Даже если её и внесли в родословную Цзи, разве дадут ей хоть ляна? Всё равно будет работать даром.
Но, несмотря на увещевания матери, Люй Синь всё равно чувствовала тревогу. Ведь Цзи Вань теперь хозяйка чайной плантации. Если говорить грубо, то в случае брака Чжуан Вэйшэн будет явно в выигрыше — он будет брать замужнюю невесту выше своего положения. Эта девчонка действительно ловка: сумела уговорить няню Цзи выделить ей столько денег. Теперь очевидно, что у рода Цзи огромные богатства — сразу выложили тысячу лянов! Как тут не волноваться?
Госпожа Дэн, видя, что дочь всё ещё переживает, нетерпеливо сказала:
— Перестань думать об этом! Иди скорее умойся и отправляйся в аптеку к своему двоюродному брату — он только что зашёл туда разбирать лекарственные травы. И попытайся хоть немного изменить свой нрав! По крайней мере, в эти дни веди себя мягче. Любой мужчина не устоит перед женской нежностью. Если будешь так груба, сама дашь Цзи Вань шанс. Честно говоря, жаль, что эта девчонка не мальчик — с ней было бы неплохо породниться. Род Цзи действительно богат! Жаль только, что у молодого господина Цзи уже есть наложница… Ладно, забудь об этом. Сейчас главное — подумай, как завоевать своего двоюродного брата.
Люй Синь кивнула. У неё и вправду не было другого выхода, поэтому она ответила:
— Хорошо, мама, я поняла. Ты только не забудь…
— Конечно, не забуду! Быстрее умывайся! Я сейчас пойду поговорю с твоим двоюродным братом, скажу ему пару ласковых слов — может, тогда он и обратит на тебя внимание. Ах, проклятая эта Цзи Вань! Зачем она суется не в своё дело? Надо сделать так, чтобы двоюродный брат и в мыслях не держал её! — сказала госпожа Дэн и ещё раз взглянула на всё ещё сидевшую в оцепенении дочь. — Да ты совсем дурочка! Я тебе говорю — двигайся, а ты сидишь, будто твой двоюродный брат сам к тебе прибежит! Какого чёрта я родила такую бесполезную дочь? Глупая — ещё куда ни шло, но теперь ещё и… Хочешь убить свою старую мать?
Люй Синь больше не осмеливалась сидеть на месте и поспешно вскочила.
Она боялась гнева матери — та никогда не жалела сил, когда била её.
Когда госпожа Дэн вышла из комнаты, Люй Синь взглянула в медное зеркало. Её лицо становилось всё бледнее. Те события всё ещё жили в её памяти.
Как можно забыть то, что случилось? Но ничего не поделаешь: если ошибся в жизни — ошибся. Надо начинать заново.
Сейчас она словно человек, стоящий на краю пропасти, и только Чжуан Вэйшэн может протянуть ей руку. Она хочет жить по-настоящему и больше никогда не возвращаться к прежней жизни.
Никогда.
В эти дни Цзи Вань жилось нелегко.
Когда дело доходит до практики, а не размышлений, оказывается, что множество вещей на самом деле очень хлопотны.
Даже тщательно подготовившись, она всё равно упускала какие-то мелочи.
Например, сейчас она была в полном отчаянии.
Весенний чай вот-вот должен быть готов.
Что же делать?
Ей срочно нужен человек, который помог бы следить за управлением огнём при обжарке чая. Раньше на плантацию всегда присылали людей из семьи Цзэн, но теперь она не могла к ним обратиться. А если делать всё самой, то не только устанешь до изнеможения, но и просто не успеешь. Ведь время выхода чая на рынок чрезвычайно важно.
В этот момент, когда она сидела в бухгалтерии в полной растерянности, в дверь вбежала Сюэ Нин:
— Мисс, к вам хочет зайти один человек.
Теперь вся семья Сюэ Нин работала на чайной плантации, поэтому они больше не называли её по имени, а обращались либо «мисс», либо «хозяйка». Сначала Цзи Вань было непривычно — ведь её так много лет звали просто по имени или «Вань-мэй», а теперь все изменили обращение. Но она понимала: рано или поздно это должно было случиться. Как бы ни были хороши их личные отношения, снаружи авторитет хозяйки должен поддерживаться подчинёнными. Если бы они и дальше называли её «Вань-ятоу», это выглядело бы неподобающе.
Цзи Вань взглянула на Сюэ Нин: та была вспотевшей, на спине у неё сидел ребёнок — видно, спешила:
— Кто?
— Четвёртый молодой господин из семьи Се. Он сказал, что вы непременно захотите его принять, и велел мне доложить.
Говоря это, Сюэ Нин слегка покраснела. Хотя она уже была замужем, но, увидев этого четвёртого молодого господина, не смогла сдержать смущения: мужчина был по-настоящему красив.
За эти годы Сюэ Нин повидала немало красивых людей, но Се Цинъянь отличался от всех. Несмотря на то, что он казался простым и доступным, в нём чувствовалась особая аура, не позволявшая приблизиться. Неужели этот человек и вправду тот самый лентяй из слухов? Сюэ Нин не верилось, но и не могла не верить.
Цзи Вань приподняла бровь, явно недовольная. Сюэ Нин даже не была уверена, не показалось ли ей это:
— Ну ладно, пусть войдёт.
Когда Сюэ Нин вышла, Цзи Вань тяжело вздохнула. Видимо, такова её судьба — надо смириться.
Пока она здесь ломает голову над делами чайной плантации, Се Цинъянь свободно распоряжается своим временем и каждый день приходит сюда, чтобы мучить её. Цзи Вань невольно горько усмехнулась. Что за жизнь? Она думала, что стала неплохой хозяйкой, а оказалось — всего лишь подрядчицей.
Се Цинъянь вошёл как раз в тот момент, когда Цзи Вань уже поставила кипятить воду. На улице ещё было прохладно, а он был одет в белую шубу из лисьего меха, волосы аккуратно заколоты белой нефритовой шпилькой. Он выглядел очень свежо, особенно его красивые миндалевидные глаза, в которых светилась радость. Сегодня настроение Се Цинъяня явно было отличным, поэтому Цзи Вань указала на стул в углу:
— Садись. Зачем ты сегодня сюда пришёл?
— Ах, как ты это сказала! — удивлённо воскликнул Се Цинъянь, моргнув своими глубокими глазами, в которых невозможно было прочесть эмоций. — Неужели, Вань-мэй, я могу навещать тебя только по делу? Кстати, мне сказали, что в последнее время ты очень переживаешь. О чём именно? Ладно, налей-ка мне сначала чашку чая.
Цзи Вань, хоть и была недовольна, всё же налила ему чай. Она уже привыкла: как только узнаёт, что придёт Се Цинъянь, сразу ставит кипятить воду, чтобы приготовить для него горячий напиток. И заваривать чай приходится особенно тщательно — у этого человека глаза зоркие, а вкус изысканный. Если она хоть немного отвлечётся при заварке, он обязательно заметит и останется недоволен. Цзи Вань ничего не могла с ним поделать — ведь она взяла у него деньги, так что Се Цинъянь теперь главный.
Цзи Вань чувствовала, будто снова вернулась в те времена, когда работала на кого-то и каждый день должна была угождать начальнику. Правда, Се Цинъянь был немного лучше её прежнего босса: когда ей становилось совсем невмоготу, она могла поговорить с ним, и он давал советы. Если бы она поделилась теми же проблемами с другими — даже с Чжуан Вэйшэном, — те просто улыбались бы и ничего не отвечали, ведь считали, что Цзи Вань справится со всем сама.
Все считали её сильной и стойкой, поэтому, даже если она что-то говорила, никто не воспринимал это всерьёз — думали, она просто жалуется, а не просит помощи. Со временем Цзи Вань перестала рассказывать об этом другим: зачем говорить, если всё равно никто не даст толкового совета?
Она быстро приготовила чай для Се Цинъяня. Недавно услышала, что у него болит горло, поэтому добавила в заварку ягоды годжи и цветки жасмина. Подав ему чашку, она налила себе и села напротив.
Се Цинъянь без церемоний взял чашку, сделал глоток и улыбнулся — на его щеках едва заметно проступили ямочки:
— Ах, Вань-мэй, какая ты внимательная! Ты разве знала, что у меня болит горло? Знаешь, я уже привык к чаю, который завариваешь ты. Другие могут заварить хоть сто раз — пить не буду. Но скажи, Вань-мэй, что с тобой сегодня? Ты ещё не ответила мне.
Цзи Вань знала: Се Цинъянь не отстанет, пока не получит ответа, поэтому решила не церемониться:
— Сам ведь отлично завариваешь чай — зачем тебе я? И ты прекрасно знаешь, чего я боюсь больше всего. Зачем ещё раз спрашивать?
Она попыталась уйти от ответа, но Се Цинъянь лишь на мгновение замер, держа в руках крышку чашки, а затем спокойно ответил:
— Чай, который завариваю я, и чай, который завариваешь ты, — совсем не одно и то же, Вань-ятоу. Если ты не скажешь мне, о чём переживаешь, откуда я узнаю? Я могу гадать, но вряд ли угадаю твои мысли. Так что можешь рассказать — я помогу разобраться. Передо мной ты и так уже столько раз опозорилась, так что теперь нечего стесняться.
Цзи Вань сердито сверкнула на него глазами, но в голосе Се Цинъяня не было и тени насмешки. Она и сама знала: перед ним действительно много раз попадала в неловкие ситуации, особенно в детстве — именно Се Цинъянь видел её в самые неудачные моменты. Но почему он так спокойно сидит напротив и разговаривает с ней? Ведь даже он не сможет решить эту проблему.
Цзи Вань поставила чашку на стол, явно расстроенная:
— Несколько дней назад я обошла всю плантацию и спросила работников — никто из них совершенно не умеет следить за управлением огнём. Доверить это кому-то постороннему я не могу. Если делать всё самой — устану, но готова. Просто боюсь, что не успею. Этот весенний чай для нас чрезвычайно важен. Если я провалю обжарку, всё, что делала до сих пор, пойдёт насмарку.
http://bllate.org/book/3182/351143
Готово:
