Цзи Вань тяжело вздохнула. Сколько раз она мечтала просто быть собой — жить так, как хочется, не оглядываясь ни на кого. Но, увы, ей всё равно приходилось думать о старших. Она не знала, пожалеет ли когда-нибудь о сделанном выборе, но сейчас ей по-прежнему хотелось одного: чтобы няня Цзи жила спокойно и счастливо.
— Хорошо, я сделаю это, — сказала Цзи Вань. — Но пусть семья Цзэн сама обратится ко мне. Если ты выбираешь себе помощника, значит, и я имею право выдвинуть свои условия.
С этими словами она отошла и направилась к Чжуан Вэйшэну. Её ответ оставил Се Цинъяню непростую дилемму, но тот не удержался от улыбки. То, что ещё недавно казалось безнадёжным, вдруг обрело надежду. Поистине стоило поблагодарить того никчёмного господина из дома Цзи.
Се Цинъянь возвращался домой в молчании, и Лао Чжун, шедший рядом, решил, что его господин устал.
Он бросал на Се Цинъяня тревожные взгляды, но не осмеливался заговорить.
Се Цинъянь заметил это и усмехнулся:
— Если хочешь что-то спросить — спрашивай. Ты ведь рядом со мной уже столько лет, отчего вдруг стал таким сдержанным?
Лао Чжун был прислан главной госпожой, но поскольку у него не было ни семьи, ни родных, а Се Цинъянь вырос у него на руках, он всегда тайно отдавал предпочтение молодому господину. В свою очередь, Се Цинъянь тоже считал Лао Чжуна своим доверенным человеком. Просто теперь Лао Чжуну казалось, что его господин совсем изменился — каждое его движение будто продумано до мелочей. А сегодняшние события и вовсе привели его в замешательство.
Если бы Се Цинъянь действительно стремился к влиянию в роду Се, он бы выбрал себе в союзницу дочь знатного дома. При его внешности и уме он мог бы заполучить любую девушку! Лао Чжун был уверен: если бы Се Цинъянь захотел, даже Цзэн Юээ, наследница рода Цзэн, не устояла бы перед ним.
Однако в последнее время молодой господин не только не предпринимал никаких шагов в этом направлении, но и вовсе увлёкся какой-то маленькой чайной плантацией. Лао Чжун не понимал этого. Ведь большую часть дел по реализации замысла выполнял именно он. Се Цинъянь четыре года строил эту игру — и всё ради какой-то девчонки! При этом та вовсе не выглядела особенно умной или одарённой.
У неё нет ни знатного происхождения, ни выдающейся красоты — в конце концов, ей всего двенадцать! Да и характер у неё скверный: вчера, разговаривая с Се Цинъянем, она всё время хмурилась, и, судя по всему, наговорила ему немало неприятного. А он всё равно не сводил с неё глаз!
Лао Чжун наконец тихо произнёс:
— Молодой господин, вы четыре года вели эту игру. Я понимаю, зачем вы хотели разорить дом Цзи… Но теперь…
— Но теперь ты, наконец, понял, зачем я всё это затеял? — улыбнулся Се Цинъянь. — Ещё в детстве я заметил, что она не такая, как другие девушки. На её месте большинство давно бы сдалось. Мне показалось, что она похожа на меня в юности. Сначала я просто пожалел её и протянул руку помощи. Но стоило мне сделать это — и она сама нашла свой путь, сделала уверенные шаги вперёд.
Ты помнишь смерть старика Вана? Думаешь, это правда руками дома Цзи? Нет. Это сделал я. Я подкупил нужных людей, чтобы надавить на него. Он не выдержал и выбрал тот путь.
Се Цинъянь до сих пор помнил, с каким нетерпением Цзи Вань спрашивала его, откуда он родом. Эта женщина, возможно, так же, как и он, выползла из ада. Раньше он бы сочёл её сумасшедшей, но после всего, что с ним случилось, он понял: в этом мире возможно всё.
Сначала он помогал ей просто из жалости — она напоминала ему самого себя в детстве. Но со временем она начала замечать его необычность. Он думал, что скрывает всё отлично, но ошибался. Когда она начала болтать об этом, он был потрясён. И всё же, доверяя ему, она молчала — он строго предупредил её: «Молчи. В этом мире слишком много людей, которые сочтут тебя чудовищем за то, что ты не вписываешься в их представления».
После смерти старика Вана Се Цинъянь стал внимательнее следить за ней и даже устроил ей проверку. В день похорон девушка не проявила ни капли горя. Это окончательно убедило его в правильности своих догадок.
Именно поэтому все эти годы он тайно подтачивал дела дома Цзи. Он знал, что няня Цзи никогда не бросит своего брата Цзи Вэя. А с другой стороны, он намекал самому Цзи Вэю: если всё дело передать в руки няни Цзи, многие проблемы решатся сами собой. Такие манёвры требовали времени — и ему понадобилось целых четыре года, чтобы довести Цзи Вэя до нынешнего состояния.
Няня Цзи, прожившая жизнь в борьбе и победах, в итоге пала жертвой собственного брата. Се Цинъянь прищурился. Интересно, как она посмотрит на него, когда узнает правду? Но к тому времени это уже не будет иметь значения. Ему нужен был именно такой умный союзник, и четыре года подготовки того стоили.
На Смотре чая каждое её движение подтвердило, что его усилия не напрасны. Все ходы уже продуманы — осталось лишь дождаться, когда она сама вступит на нужную тропу. Правда, Се Цинъянь не ожидал, что она откажется сотрудничать. Это стало для него неожиданностью. Девушка хочет открыть чайную, а не управлять чайной плантацией. По его мнению, это пустая трата таланта: чайная — слишком мелкое дело для неё. Ей подходит именно плантация, пусть даже это лишь первый шаг.
Что до Цзи Вэя — стоит предложить ему выгоду, и он тут же откажется от плантации. Но няня Цзи, скорее всего, уже связалась с господином Цзэном. Благодаря подталкиванию Се Цинъяня, господин Цзэн непременно лично навестит няню Цзи. Тогда требование девушки будет выполнено без труда. Дела семьи Цзэн идут всё хуже, и теперь они мечтают стать императорскими поставщиками. Единственный путь к этому — наладить связи с влиятельными чиновниками.
Однако после недавних скандалов, связанных с тем, что чиновники и купцы держатся заодно, установить такие связи крайне сложно. А тут вдруг открывается возможность — сама няня Цзи! К тому же её ученица — принцесса Ду Юэ, дочь покойного императора, обладающая титулом второго ранга. Нынешний император относится к ней с особым уважением, как к старшей родственнице.
Перед семьёй Цзэн буквально лежит этот шанс. Неужели господин Цзэн упустит его? Се Цинъянь ждал этого момента очень долго.
Он взглянул на молчаливого Лао Чжуна и протянул ему веер:
— В прошлый раз ты спрашивал, зачем мне бамбуковая флейта. Видишь? Та флейта стоила всего пятьдесят лянов серебра, а этот веер — в десять раз дороже. Мой второй брат наверняка следит за мной. Они хотят, чтобы я выглядел беззаботным повесой. Но все эти годы я тайно собирал сторонников — на случай, если придётся открыто порвать с ними и отвоевать своё место. Лао Чжун, скоро мне, возможно, придётся покинуть род Се. Ты уже видел мою будущую супругу — можешь ожидать от неё многого.
Слова были сказаны так ясно, что лицо Лао Чжуна исказилось от неудовольствия. Его молодой господин — человек выдающийся! Он мог бы взять в жёны дочь любого знатного рода. Зачем же ему эта деревенская девчонка? Все эти годы Се Цинъянь следил за её ростом и развитием, и Лао Чжуну это казалось странным: он даже подумывал, не обручён ли его господин с ней в младенчестве или не имеет ли у него тайной сестры. Но ничего подобного не было.
Лао Чжун кивнул, хотя и с неохотой, и осторожно спросил:
— Молодой господин, вы уже приняли решение? Боюсь, вы растите себе врага. Та девчонка не из тех, кто покорно подчиняется. И, даже если всё так, как вы говорите… мне кажется, она вас… глубоко недолюбливает.
Се Цинъянь покачал головой с лёгкой усмешкой:
— Если бы ей жилось хорошо, я бы и не вмешивался. Мне нужен человек, который сможет полностью посвятить себя моему делу. Вчера ты сам видел — семья Чжуан проявляет к ней интерес. Если она выйдет замуж за Чжуана и будет счастлива, я найду другого союзника. Четыре года я делал ставку в основном на неё, но, конечно, предусмотрел и запасные варианты. Лао Чжун, скоро начнётся новая заварушка. Я с нетерпением жду, какие ещё таланты она продемонстрирует. Не волнуйся за меня. Важно не то, верит она мне или нет, а то, что сейчас мне нужен умный и надёжный помощник — и она должна помогать мне всем сердцем.
Лао Чжун про себя ворчал: «Ты так её используешь, а потом ждёшь полной преданности?» — но, разумеется, вслух этого не сказал. Вместо этого он спросил:
— Тогда, молодой господин, вы теперь будете держаться подальше от третьей мисс Цзэн?
Се Цинъянь посмотрел на него с лёгким неудовольствием:
— Ты, старый глупец, и впрямь стал старым глупцом. Что мне с неё взять? Разве что использовать как ширму. Племянница моей матушки приехала — надо проводить время с ней. Похоже, мать решила поторопиться с моей женитьбой. Но её взгляд слишком узок. Эта девушка мне совершенно не подходит. Даже не говоря о прочем — посмотри, как она решает вопросы. Разве это надёжность? Такую можно держать рядом разве что как безобидную вазу, если вокруг спокойно. Но стоит начаться борьбе — она станет лишь обузой. А мне сейчас не нужны лишние грузы.
Лао Чжун кивнул. Хотя госпожа внешне всегда была добра к Се Цинъяню, на деле она стремилась заставить его идти по заранее намеченному пути. Се Цинъянь всё это время молчал, но это не значило, что он бездействовал.
Он доверял Лао Чжуну, поэтому и раскрыл ему свои планы. Лао Чжун понимал: на всю жизнь он останется пешкой в игре Се Цинъяня. Тот слишком хорошо знал, что творится в душе каждого человека.
Если бы Се Цинъянь стал чьим-то врагом, тому пришлось бы несладко.
Например, той девчонке из дома Цзи.
Цзи Вань колебалась: рассказать или нет.
Все эти дни, проведённые здесь, она делилась с няней Цзи каждой новостью. Но сейчас она сомневалась.
Даже самый сильный человек имеет слабость. Слабостью няни Цзи был Цзи Вэй.
Год за годом няня Цзи вновь и вновь выручала брата, разгребая за ним последствия его глупостей. Цзи Вань больше не хотела видеть, как старушка изнуряет себя. Поэтому она и согласилась на условия Се Цинъяня.
Она знала: даже если бы всё повторилось, выбор был бы тем же. Но теперь всё станет гораздо сложнее. Переход от чайной к чайной плантации — перемена не столь уж велика.
Она взглянула на двор, вздохнула и направилась в комнату, чтобы немного отдохнуть после обеда. В этот момент ворвался Чжуан Вэйшэн.
Сегодня на нём была светло-зелёная длинная рубашка, и он выглядел как свежий лук в поле. Цзи Вань невольно улыбнулась: это, несомненно, выбрала ему одежду Чжуан Юэ. Она отлично помнила, как несколько дней назад Чжуан Юэ восхищалась светло-зелёным цветом и говорила, что он ей очень идёт.
http://bllate.org/book/3182/351134
Готово:
