Цзи Вань решила, что от подобных нереальных мечтаний лучше и вовсе отказаться. Конечно, женщине полезно хоть немного мечтать, но зачастую трезвый расчёт оказывается куда надёжнее.
Поэтому она лишь равнодушно ответила:
— Об этом я вовсе не задумывалась. Мне нужно убраться здесь и отправиться искать повозку — завтра няня Цзи едет в город.
Но, несмотря на все попытки Цзи Вань сменить тему, Чжуан Юэ явно не собиралась отступать. Сегодня ей по-настоящему хотелось поговорить с кем-нибудь, и она была раздосадована тем, что Цзи Вань так откровенно игнорировала её.
Чжуан Юэ вздохнула:
— Да что с тобой такое? Неужели, проводя всё это время с моим младшим братом, ты и впрямь понизила свои вкусы? Если бы не то, что все эти годы ты упорно гонялась за моим третьим братом, я бы подумала, будто ты, как и я, влюблена в Се Цинъяня. Хотя… такой, как ты, ему бы точно пришлась по душе. Признайся честно — разве не так?
Цзи Вань, увидев, что разговор скатился на неё саму, поспешила отвести подозрения:
— Похоже, сестра Юэ уже задумалась о замужестве! Вот о чём ты всё это время намекала? Теперь-то я поняла. Значит, мне нужно приготовиться — когда сестра Юэ выйдет замуж, я обязательно приду выпить чашку свадебного вина!
Услышав насмешку, Чжуан Юэ покраснела от смущения и только через некоторое время фыркнула в ответ.
Однако Цзи Вань, наблюдая, с какой силой та отмывала посуду, поняла: её догадки абсолютно верны. Она невольно бросила взгляд на Се Цинъяня во дворе. Юноша был необычайно красив и вежлив с окружающими, но за этой привлекательной внешностью могло скрываться что угодно. Цзи Вань лишь думала, что Чжуан Юэ пора очнуться — с таким мужчиной лучше вообще не связываться.
Но сколько бы Цзи Вань ни говорила, Чжуан Юэ всё равно не слушала. Поэтому Цзи Вань решила больше не настаивать. Госпожа Чжу, вероятно, лучше понимала ситуацию, и, возможно, стоило просто позволить Чжуан Юэ пережить очередной юношеский порыв.
Только бы не повторилась судьба Цзун Юэси.
Когда Цзи Вань вышла из дома с вымытой посудой, её окликнул Се Цинъянь:
— Вань-мэй, староста собирается осмотреть чайную плантацию. Не хочешь пойти вместе?
Цзи Вань покачала головой, растянув губы в натянутой улыбке:
— У меня кое-какие дела.
Чжуан Юэ, видя, что Цзи Вань уходит от ответа, пояснила за неё:
— Няня Цзи собирается в город, Вань-мэй должна найти повозку.
Услышав это, Се Цинъянь усмехнулся ещё шире, и в его глазах зажглась уверенность:
— На самом деле не стоит так утруждаться. Сегодня я планирую остаться в деревне, а завтра няня Цзи может поехать вместе со мной. Взамен я прошу лишь одного — покажи мне чайную плантацию. Здесь я знаком только с вами, да и твоему вкусу я доверяю.
Его слова заставили старосту немедленно посмотреть на Цзи Вань.
Та почувствовала себя в затруднительном положении: как можно было отказать старосте, когда речь шла об интересах всей деревни? После долгой паузы она наконец ответила:
— Хорошо, я пойду с вами. А повозку я найду сама.
Цзи Вань не понимала, зачем Се Цинъяню так настойчиво требовалось её присутствие.
В конце концов, единственное объяснение, которое пришло ей в голову, было простым: он просто не выносит её и хочет помучить.
С тяжёлым вздохом она сопровождала его по чайной плантации туда-сюда, пока, наконец, его энтузиазм не начал угасать спустя несколько часов.
Когда вокруг все уже готовились к завершению дня, Се Цинъянь явно заскучал.
Он подошёл к Цзи Вань, и в его глазах снова мелькнула усмешка:
— Как же так? Ведь совсем недавно ты говорила, что тебе безразлична чайная плантация, а теперь дом Цзи вдруг заинтересовался этим участком. Жаль, но сейчас я передумал отдавать его. Как думаешь, что делать?
Из его слов явно проскальзывало, что он давно всё спланировал. Цзи Вань никак не могла понять: неужели для крупного чайного торговца из семьи Се такая небольшая плантация действительно имеет значение? Хотя, возможно, Се Цинъянь, выросший в этой деревне, всё же привязан к ней.
Цзи Вань улыбнулась:
— Мне и правда всё равно. Что касается намерений господина Цзи — я ничего о них не знаю. Так что не стоит проверять моё мнение. Даже если я скажу пару слов, ты всё равно не откажешься от плантации. Се Цинъянь, разве твои слова не смешны?
Она прямо назвала его по имени, не скрывая раздражения. Она ясно видела, насколько отвратителен его характер, и поэтому, пока все были заняты и не обращали на них внимания, позволила себе выразить всю свою неприязнь. Однако Се Цинъянь лишь рассмеялся.
Он крепко сжал нефритовый веер в руке, и его белоснежная кожа сияла, словно сам веер:
— Если бы ты попросила меня, я бы подумал. Я знаю не только о том, что господину Цзи интересна эта плантация, но и о том, что дела дома Цзи идут всё хуже и хуже. Ты ведь задумывалась, что будет с няней Цзи, если семья вдруг обанкротится? Ах да… ведь у неё только один родной брат — господин Цзи. Каково ей будет, если она увидит, как он униженно молит о помощи? Подумай об этом.
Се Цинъянь, казалось, знал всё о её семье. Его слова были жёсткими, но Цзи Вань понимала: всё, что он сказал, — правда. Если такое случится, Цзи Вэй, скорее всего, не захочет признавать поражение, и страдать будет именно няня Цзи.
Как бы ни раздражалась няня на своего брата, в её глазах он всегда останется младшим братом, за которого она обязана заботиться. Цзи Вань знала характер няни и не сомневалась, что всё, о чём говорил Се Цинъянь, вполне может произойти. Но сейчас перед ней словно раскрылась ловушка, в которую она была вынуждена шагнуть. Что же на самом деле задумал Се Цинъянь?
Цзи Вань колебалась, в её глазах мелькнула неуверенность:
— Се Цинъянь, зачем ты так настойчиво хочешь, чтобы я управляла чайной плантацией? Скажи прямо: что тебе нужно, чтобы ты отказался от неё и передал её дому Цзи?
Се Цинъянь, наконец услышав вопрос по существу, довольно улыбнулся:
— Я уже говорил тебе: если бы не твой успех на Смотре чая, я бы и не обратил на тебя внимания. Мне нужна репутация. Кроме того, много лет я мечтал стать учеником Ду Юэ, но ведь она — сама принцесса. А моя семья занимается торговлей. Ты же знаешь положение семьи Се — я не могу выделяться слишком сильно, поэтому пришлось отказаться от этой мечты. А теперь у тебя есть оба необходимых качества, и я решил, что ты отлично подойдёшь для управления плантацией. Ты спрашиваешь, зачем я хочу тебе помочь? Просто потому, что в будущем ты тоже сможешь помочь мне. Вань-мэй, если ты вспомнишь наше детство, то поймёшь: я всегда держу слово. Разве ты не должна поблагодарить своего спасителя?
По сути, Се Цинъянь искал себе партнёра. Точнее — помощника, который будет беспрекословно выполнять его указания. Но его требования были высоки: он нуждался в том, кто принесёт ему реальную пользу, и Цзи Вань, к её несчастью, идеально подходила на эту роль.
На самом деле всё сложилось весьма удачно: Се Цинъянь восхищался Ду Юэ, а Цзи Вань была её единственной ученицей. Он искал надёжного союзника на Смотре чая — и она появилась вовремя. Эта «судьба» поразила не только Се Цинъяня, но и саму Цзи Вань, которая теперь чувствовала себя крайне раздосадованной.
Ду Юэ, принцесса, пользовалась уважением во всех чайных семьях, но Цзи Вань не ожидала, что и Се Цинъянь окажется одним из её поклонников. Она вздохнула:
— А если я откажусь?
Уголки губ Се Цинъяня приподнялись, и в его глазах промелькнуло презрение:
— Тогда, Вань-мэй, я просто найду другого управляющего для этой плантации. Я не стану тебя принуждать. Но я уверен: дом Цзи протянет самое большее три-пять лет. Даже если завтра няня Цзи лично вмешается, они всё равно не смогут долго удержать плантацию. Мне нужен умный партнёр, а господин Цзи… — он презрительно махнул рукой, — он мне совершенно не подходит.
На самом деле дело было не в высокомерии Се Цинъяня. Даже Цзи Вань не одобряла своего дядю Цзи Вэя. Тот, кто за годы сумел растерять всё состояние, вряд ли годился для ведения дел. Многие ещё сотрудничали с ним лишь из уважения к няне Цзи, но терпение людей не бесконечно.
Цзи Вань стиснула губы так сильно, что чуть не прокусила их. Она не знала, как поступить. Слова Се Цинъяня не были пустой угрозой — он действительно способен был это сделать.
Се Цинъянь — истинный торговец. Всё, что не приносит выгоды, он отбрасывал без сожаления. Его цель — вложить немного и получить гораздо больше. Если Цзи Вань согласится, ей, возможно, придётся заплатить слишком высокую цену.
Се Цинъянь спокойно ждал ответа. У него было время. Надёжный союзник — всё равно что острый меч, но если им пользоваться неумело, он может ранить и самого владельца.
Цзи Вань всё ещё колебалась:
— Скажи честно: чего ты хочешь? Деньги? Положение?
— Деньги? Положение? Всё это я получу. Но то, чего я действительно хочу, далеко за пределами твоего воображения. Помнишь, я однажды сказал: если человек однажды проиграл, он никогда не допустит того же в следующий раз. Представь: если бы ты знала, что сегодня тебя здесь ждёт неудача, дал бы тебе небеса шанс начать всё заново — ты поступила бы так же? Конечно, нет. Поэтому всё, о чём ты спрашиваешь, я получу. Просто не сразу.
Он сделал паузу, и в его голосе прозвучала тяжесть:
— Так что, если ты боишься, что я заберу всё у дома Цзи, могу заверить: этого не случится.
Цзи Вань подняла на него глаза. В них читалась искренность, но можно ли верить словам торговца?
Она не верила, что сочувствие заставит кого-то отказаться от выгоды. Возможно, сочувствие и существует, но в конечном счёте все эгоистичны — она сама и Се Цинъянь в том числе.
Се Цинъянь добавил ещё одно условие, не желая рисковать многолетними планами:
— Я клянусь: в будущем я попрошу тебя лишь об одной услуге. Всё, что ты заработаешь, останется твоим — я не возьму ни монеты. А если дом Цзи будет опираться на тебя, я уверен, он выстоит. Более того, если ты станешь моим партнёром, я помогу дому Цзи. Я обеспечу, чтобы дела господина Цзи продолжались, но, как ты понимаешь, моё положение не позволяет мне действовать открыто. Поэтому единственная надежда — это ты.
Цзи Вань опустила голову. Она начала обдумывать предложение. В конце концов, если ей удастся успешно управлять плантацией, это может оказаться неплохим исходом. Но даже если плантацию удастся получить, возникнет другая проблема: господин Цзи никогда не передаст ей право управления.
— Ты же знаешь, — сказала она, — господин Цзи не отдаст управление плантацией. Он сам хочет ею заниматься и никогда не уступит.
— Да ты совсем глупа или притворяешься? — усмехнулся Се Цинъянь. — Раз я хочу, чтобы ты помогала мне, плантация, естественно, достанется тебе. Что до господина Цзи — у меня найдутся другие дела, которые его заинтересуют. Не думай, будто семья Се занимается только чаем. На самом деле у нас гораздо больше источников дохода.
Цзи Вань не интересовалась внутренними делами семей Цзэн и Се, но теперь ей казалось, что её мечты ускользают всё дальше и дальше.
http://bllate.org/book/3182/351133
Готово:
