Почти все эти люди уходили с улыбками, но возвращались разочарованными.
Цзи Вань почувствовала скуку.
Она уже собиралась встать, как вдруг поднялась Цзун Юэси.
Та всё время следила за каждым движением Цзи Вань и теперь бросила ей вызывающий взгляд, полный презрения: она вовсе не собиралась давать сопернице ни единого шанса.
Се Цинъянь улыбнулся Цзун Юэси и махнул рукой, приглашая подойти. Цзи Вань с досадой подумала, что этот Се Цинъянь — настоящий злодей. Один из образцов чая так и не смогли определить несколько человек подряд, а у неё самой ответ давно созрел. Раз Цзун Юэси рвётся вперёд, чтобы первой дать ответ, она ничуть не против: если кому-то суждено опозориться, зачем мешать?
Цзун Юэси ещё раз взглянула на Се Цинъяня. Он отличался от Фу Юня — выглядел крепче, но при этом обладал куда большей изысканной грацией. В речи его чувствовалась лёгкая расслабленность, а когда он улыбался, на щеках проступали едва заметные ямочки. Такой мужчина, будь она не влюблена заранее в Фу Юня, мог бы стать отличным выбором.
Жаль только, что Се Цинъянь чересчур ленив. Весь город знал: четвёртый молодой господин из семьи Се совершенно не интересуется торговлей и ведёт себя чересчур небрежно. Поэтому Цзун Юэси мысленно вздохнула: жаль такого лица.
Она взяла с подноса чай и понюхала. Подойдя к последнему образцу, нахмурилась, но в этот момент взгляд её упал на Фу Юня вдалеке. Однако Фу Юнь смотрел не на неё, а на Цзи Вань. Сердце Цзун Юэси тут же сжалось от боли. Она повернулась к Се Цинъяню и сказала:
— Первый — это Мэйтань Цуйпянь, второй — Цзыян Маоцзянь, третий — Шифэн Лунцзин, четвёртый — Цзюньшань Иньчжэнь, пятый — Дуюнь Маоцзянь. Первый и третий — весенние чаи, второй и четвёртый — летние, все они свежие. А Дуюнь Маоцзянь — старый чай, обязательно трёхлетней выдержки.
Она говорила уверенно и подробно. Почти все вокруг уже поверили, что она права, но Се Цинъянь покачал головой:
— Госпожа Цзун, вы ошибаетесь. Среди этих образцов не один, а несколько старых чаёв.
В отличие от Се Цинъюаня, Се Цинъянь вовсе не хотел объяснять детали. Он прекрасно знал все сорта — Мэйтань Цуйпянь, Цзыян Маоцзянь, Шифэн Лунцзин, Цзюньшань Иньчжэнь и Дуюнь Маоцзянь, — но просто не желал тратить время на объяснения их особенностей. Такое поведение лишь укрепляло слухи.
Четвёртый молодой господин из семьи Се, хоть и талантлив, но уж слишком… ленив!
Цзун Юэси не сдавалась. Даже если бы она угадала, не стал бы ли Се Цинъянь всё равно утверждать обратное? Она улыбнулась:
— Тогда скажите, пожалуйста, где именно я ошиблась? Мне правда любопытно.
Её слова прозвучали вызывающе, но Се Цинъяню было всё равно. Он взял первый образец:
— Госпожа Цзун говорит, что это Мэйтань Цуйпянь. Но настоящий Мэйтань Цуйпянь выглядит иначе: его листья плоские и гладкие, похожие на семечки подсолнуха, с ярко-зелёным оттенком. Взгляните сами: цвет этого образца неверен, да и аромат не тот. Если не верите, могу велеть слугам заварить вам настоящий Мэйтань Цуйпянь.
Лицо Цзун Юэси потемнело. Се Цинъянь объяснил так подробно, что это было даже хуже, чем просто сказать «вы ошиблись». Ведь она, как судья чая, не смогла распознать даже базовые признаки — цвет! Это самый элементарный уровень, и её провал был очевиден для всех.
Она со злостью вернулась на место, но Цзэн Юээ не удержалась и фыркнула:
— Завтра же попрошу отца послать господину Цзун немного Мэйтань Цуйпянь. Ведь это же не такой уж дорогой чай! Неужели госпожа Цзун никогда его не видела? Кто-то, не зная этого, подумает, будто мы в семье Цзэн слишком скупы даже к слугам.
Она особенно подчеркнула слово «слугам», напоминая Цзун Юэси о её положении. Хотя семья Цзун и была правой рукой семьи Цзэн, Цзэн Юээ всё же была настоящей дочерью дома Цзэн, а Цзун Юэси следовало помнить своё место, прежде чем пытаться затмить её.
Цзэн Юээ продолжила, глядя прямо на Цзун Юэси:
— Полагаю, госпожа Цзун не знает, что настоящий Мэйтань Цуйпянь обладает свежим, цветочным ароматом с нотками жареных зёрен, а на вкус — насыщенный, мягкий и сладковатый, с долгим послевкусием. Заваренный, он даёт светло-жёлто-зелёный настой, а заваренные листья — нежные и равномерные.
Её слова привлекли внимание Се Цинъюаня. Цзэн Юээ сразу заметила его взгляд и обернулась, подарив ему лёгкую улыбку. От такой улыбки даже Се Цинъюань на мгновение опешил. Действительно, дочь дома Цзэн, Цзэн Юээ, была настоящей красавицей — слухи о ней не лгали.
По сравнению с Цзун Юэси, Се Цинъюаня куда больше привлекала Цзэн Юээ: она была четвёртой дочерью дома Цзэн, рождённой законной женой, и обладала не только красотой, но и высоким происхождением, умом и воспитанием.
Взглянув затем на Цзи Вань, беззаботно пьющую чай в стороне, он подумал: эта девушка, конечно, уступает Цзэн Юээ в красоте, но её белоснежная кожа будто манила мужчин разорвать её. Зато в чайном искусстве она явно превосходит Цзэн Юээ. Правда, у неё нет такого происхождения.
Вроде бы Цзи Вань — пятая мисс дома Цзи и ученица госпожи Ду Юэ, но дела семьи Цзи последние годы идут вниз, да и сама она не родная дочь этого дома. Такую жену взять в жёны — бесполезно. Более того, госпожа Ду Юэ никогда публично не упоминала о ней как об ученице, что явно говорит о её незначительности.
Однако в наложницы Цзи Вань подошла бы отлично. В семье Се нет наследника от законной жены — единственный сын, Се Цинъвэнь, умер ещё семь лет назад. Теперь каждый из сыновей-незаконнорождённых имеет шанс быть воспитанным как наследник. Именно поэтому госпожа Чжоу и вернула Се Цинъяня домой.
Жаль только, что Се Цинъянь совершенно не интересуется торговлей и ведёт себя лениво. Как бы он ни был талантлив, в доме Се таких полно.
В павильоне воцарилась тишина. Все были в растерянности — задача оказалась слишком сложной. В наше время мало кто посвящает себя чайному искусству так, как это делает госпожа Ду Юэ.
Цзун Юэси бросила взгляд на Цзи Вань и не удержалась:
— Вань-мэй, разве ты, как закрытая ученица госпожи Ду Юэ, не попробуешь угадать? Неужели хочешь опозорить школу?
Цзи Вань поставила чашку на стол. Она и сама собиралась подойти, но Цзун Юэси ринулась вперёд — ну что ж, пусть развлекается. Только что она отвлеклась и забыла, зачем вставала, но теперь, когда Цзун Юэси перебила её мысли, пора заканчивать и идти проверить, вернулся ли Чжуан Вэйшэн.
Она обратилась к Цзун Юэси:
— Я как раз собиралась попробовать, но раз старшая сестра Юэси пошла первой, младшая сестра не могла опередить её. Однако теперь вы говорите, что я опозорила школу. Тогда скажите, чью школу опозорили вы, ошибшись? Здесь собрались все любители чая, а чайное искусство столь обширно, что не знать чего-то — вполне естественно. По вашей логике, разве все, кто не смог угадать, тоже…
Она не договорила, но окружающие уже нахмурились. Какое право имеет Цзун Юэси судить их? Да она сама только что ошиблась! Получалось, она не только не ударила по кому-то, но и получила пощёчину сама.
Цзун Юэси аж задохнулась от злости. Цзи Вань становится всё острее на язык! Но пусть подождёт — скоро она сама опозорится и не сможет так надменно говорить.
Цзи Вань встала и подошла к Се Цинъяню. Без лишних церемоний взяла первый образец чая и после паузы сказала:
— Это не Мэйтань Цуйпянь, а Ланьсинь Цюэшэ, очень похожий на него. Оба происходят из одного региона, но Ланьсинь Цюэшэ делают только из самых нежных листочков, и технология его производства сложнее. Сегодняшний образец не похож на обычный Ланьсинь Цюэшэ именно потому, что это старый чай пятилетней выдержки.
Положив первый образец, она перешла ко второму, понюхала и осмотрела:
— Это Лушань Юньу, и притом крайне редкий свежий чай этого года. Если я не ошибаюсь, он был обжарен меньше чем полмесяца назад — летний сбор. Однако сейчас его пить не рекомендую: хоть он и свеж, в нём ещё много «огня», лучше подождать месяц.
Затем она взяла третий и четвёртый вместе:
— Свежий било чунь и прошлогодний старый Лунцзин.
Наконец, медленно подошла к последнему образцу. Многие до неё ошиблись с этим сортом — поразительно, что в этом веке вообще знают такой чай! Она специально изучала его в прошлом. К счастью, название не изменилось по сравнению с её временами, и она даже задумалась: не оказалась ли она в историческом периоде, который просто не попал в учебники? Или это эпоха, слишком короткая для археологов?
Видя, что Цзи Вань молчит, Цзун Юэси нетерпеливо подтолкнула:
— Ах, Вань-мэй, неужели последний не угадываешь? Если не можешь — пусть четвёртый молодой господин объявит ответ. Видимо, ты не так уж и хороша.
Она уже не церемонилась с приличиями, но Цзи Вань не обращала внимания. Дело не в том, что она не знает этот чай, а в том, что он пробудил в ней тоску по дому.
Цзи Вань взяла чай, и в её глазах мелькнули эмоции:
— Это чжуецин. Его листья плотные, тонкие, ровные, плоские и гладкие, по форме напоминают бамбуковые листья — «один флаг, одно копьё», очень изящные. Настой — ярко-жёлто-зелёный, с ароматом жареных каштанов, вкус — свежий, насыщенный, с долгим послевкусием. Однако, четвёртый молодой господин, вы вложили немало усилий в этот образец: чай такого цвета может быть только десятилетней выдержки.
Фраза «десятилетний чжуецин» поразила всех. Кто станет хранить чай так долго?
Се Цинъянь приподнял бровь. Цзи Вань не поняла, что мелькнуло в его глазах, но на миг ей показалось, будто она увидела печаль — мимолётную, словно ей почудилось.
Теперь все ждали, подтвердит ли Се Цинъянь правоту Цзи Вань. Ведь имя госпожи Ду Юэ слишком громко, а десятилетний чжуецин… неужели у него есть особая история? Или это просто редкость из сокровищницы семьи Се?
Павильон Сяньюэ погрузился в мёртвую тишину.
Казалось, даже падающая иголка прозвучала бы отчётливо.
Все знали, что семья Се в этом году устраивает Смотр чая в одиночку и наверняка выставит нечто из сокровищницы, но никто не ожидал подобного.
Они ждали ответа. Хотя всё, что сказала Цзи Вань, звучало убедительно, разве не то же самое говорили и предыдущие семнадцать участников? Но именно её слова о последнем чае ошеломили всех.
Как это может быть? Неужели правда?
Цзун Юэси теряла терпение быстрее других. Сегодня она и так унизилась до дна, так что ей уже всё равно:
— Четвёртый молодой господин, почему вы молчите? Если кто-то осмелился выйти и говорить, значит, все ждут ответа. Да и десятилетний чжуецин… я в это не верю.
Она болтала без умолку — ведь когда этот чай появился, она, наверное, ещё была ребёнком. Се Цинъянь взял чай с подноса и посмотрел на Цзи Вань, в его взгляде мелькнуло что-то новое:
— Мисс Цзи Вань, вы поистине достойная ученица госпожи Ду Юэ. Каждый из этих чаёв вы определили безошибочно. Но скажите, как вам удалось угадать последний?
http://bllate.org/book/3182/351124
Готово:
