До того как Цзи Вань переродилась, она была уроженкой Ба-Шу и, естественно, лучше всех разбиралась в чае. В самом начале своего обучения чайному искусству она случайно наткнулась на этот сорт, после чего сама перелопатила кучу книг и даже спросила об этом Ду Юэ. Та была в восторге от её любознательности, и учительница с ученицей часто засиживались за беседами до глубокой ночи.
Цзи Вань улыбнулась и лишь спустя долгую паузу тихо проговорила:
— Мне посчастливилось видеть его раньше. Но этот чай бывает трёх сортов, и, разумеется, лучший получают из самого отборного сырья. К сбору почек и листьев для «Бамбуковой зелени» предъявляются исключительно строгие требования. Этот, несомненно, высшего качества. И то, что его так бережно хранили все эти годы… Для четвёртого молодого господина Се он, должно быть, очень дорог.
Се Цинъянь понизил голос:
— Конечно, дорог. Но я вынужден признать, мисс Цзи, вы поистине удивительны.
Цзи Вань скромно ответила:
— Не стоит преувеличивать. Я лишь поверхностно знакома с этим делом.
С этими словами она вернулась на своё место. Все ожидали, что Цзи Вань непременно ответит Цзун Юэси, но та не проронила ни слова в ответ на столь явную провокацию. Гости недоумевали: неужели Цзи Вань действительно так глупа или притворяется?
Дальнейшее представление стало скучным — одни лишь танцы и песни. Сегодня Цзи Вань достигла своей цели. Что до Цзун Юэси, пусть хоть и радуется своей мнимой победе. Та и так не заботилась о репутации, так что упрёки ей — что вода камень. Либо наносишь удар, от которого противник уже не встанет, либо вовсе не снижай себя до уровня тех, кто далеко ниже тебя.
В этом мире всегда хватало таких, как Цзун Юэси. Порой лучше закрыть на это глаза. Но если уж решишься на ответ — бей наверняка.
Цзи Вань выбрала момент, когда в павильоне Сяньюэ было особенно шумно, и незаметно покинула сборище. Её задача была выполнена, и оставаться здесь, словно обезьяне на выставке, не имело смысла. Теперь предстояло накопить денег, найти подходящее место и открыть собственный чайный домик.
Вернувшись в свои покои, она с изумлением обнаружила на своей постели человека. Сердце её дрогнуло, но уже в следующее мгновение она поняла, кто это. Подойдя ближе, она схватила упавшую на пол подушку и швырнула прямо в него.
Юноша вскочил с кровати, издав возглас боли, и с обиженным видом воскликнул:
— Да ты совсем обнаглела! Не видишь, что молодой господин наелся и хочет вздремнуть? Как ты посмела бросить в меня! Пойду пожалуюсь няне Чжань, пусть не даёт тебе сегодня ужинать. Ай-яй-яй, больно же!
Цзи Вань закатила глаза и раздражённо бросила:
— Чжуан Вэйшэн, опять ты где шатаешься? Ты забыл, что сказала тебе мать? Ты ведь приехал сюда не для того, чтобы объедаться! И ещё: я уже не раз говорила — твоя комната не здесь. Это женские покои! Если будешь так безрассудно вести себя, тебя выставят вон. И тогда пострадает не только твоя репутация, но и моя.
За эти годы они всегда были вместе, и юноша всё больше позволял себе вольностей. Перед другими он сохранял приличия, но с ней вёл себя как попало — чем только не выходил из себя! Цзи Вань вздохнула с досадой. Этот Чжуан Вэйшэн и вправду мог её довести до белого каления. Хорошо ещё, что сегодня от Се Цинъяня она получила нужные сведения, иначе не знала бы, как теперь отчитываться перед односельчанами.
На самом деле Чжуан Вэйшэн был очень красив. Среди девушек деревни на него заглядывались гораздо чаще, чем на его старшего брата Чжуан Е. А сам он любил хватать себя за щёку и заявлять Цзи Вань:
— Молодой господин у меня толстокожий, и что с того? А у тебя ещё остались лакомства? Если да, то я не прочь выслушать ещё пару твоих упрёков.
С таким нахалом, как он, она была совершенно бессильна.
Чжуан Вэйшэн налил себе чашку воды, и на его прекрасном лице появилось недовольство:
— Ты же говорила, что приехали люди из семьи Цзэн? Я так и не смог ничего разузнать. Вернусь в деревню — мать меня прибьёт. Может, ты сходишь и спросишь? Ведь ты же знакома с молодым господином Фу. Сегодня слышал, он здесь.
Цзи Вань взяла чайник и не удержалась:
— Ты правда пытался разузнать? Или просто искал, где вкуснее пирожные? Четвёртую мисс Цзэн я сегодня видела не раз. Но даже не думай расспрашивать — она любимая дочь семьи Цзэн. Подойдёшь к ней — подумают, что замыслил что-то недоброе.
Чжуан Вэйшэн развёл руками, стараясь выглядеть как можно серьёзнее:
— Значит, ты уже всё выяснила? А ты закончила сегодня всё, что задумала? Мы завтра утром выезжаем или сегодня ночью? Кстати, подожди!
Он подскочил к кровати, вытащил небольшой узелок и развернул его. Оттуда повеяло ароматом свежей выпечки.
— Это самые вкусные пирожные, какие я сегодня нашёл! — гордо объявил он. — Посмотри, как я к тебе внимателен! Но мне ещё надо сбегать и купить побольше — бабушке Цзи и моей матери тоже надо привезти. А то скажут, что я опять всё сам съел и никого не вспомнил.
Цзи Вань махнула рукой, будто отгоняя назойливую муху:
— Уходи, уходи скорее! Твоя комната не здесь. Иди ищи свои покои.
Чжуан Вэйшэн усмехнулся. За все эти годы Цзи Вань так и не научилась с ним справляться. Ему самому было всё равно, как он выглядит перед ней — ведь перед другими он вёл себя совсем иначе. Эти годы он учился у деревенского лекаря и соседского знахаря, освоил основы медицины и теперь помогал односельчанам при недомоганиях.
Он знал, что учёба — не для него, и не настаивал на этом.
Допив воду, Чжуан Вэйшэн наконец спросил:
— Так когда же мы едем?
Цзи Вань, не сдержавшись, хлопнула ладонью по столу:
— Завтра! Завтра! Я же предупреждала тебя — не шатайся без дела! Почему ты не слушаешься? Даже если очень хочется, подумай, где ты находишься! Здесь не Чанлюй, не та деревня, где твой отец — глава. Сегодня здесь собрались люди с влиятельными связями. С твоим своенравным нравом легко кого-нибудь обидеть, а последствия будут серьёзными. Пусть твой отец и глава деревни, но здесь это ничего не значит — никто из этих господ и не заметит его.
Если бы не план открыть чайный домик, она бы и не стала выставлять себя напоказ. Сейчас же её больше всего тревожило, как бы с Чжуан Вэйшэном ничего не случилось. Но этот мальчишка, завидев вкусняшки, тут же забывал обо всём на свете и не слушал ни слова.
Увидев, что Цзи Вань по-настоящему рассердилась, Чжуан Вэйшэн опустил голову и вышел из комнаты, бурча себе под нос:
— Ты ведь мне не жена, чего это я должен тебя слушаться?
С этими словами он хлопнул дверью и исчез, оставив Цзи Вань в полном замешательстве.
Она долго стояла, ошеломлённая. Возможно, она и вправду слишком много на себя брала. Но ведь здесь, среди знати, один неверный шаг — и Чжуан Вэйшэна могут уничтожить. У неё хотя бы есть наставница — сама гуны, так что с ней поосторожнее будут. А у него?
Подойдя к столу, она взглянула на пирожные — почти все были её любимыми. Возможно, дело в том, что, переродившись, она стала слишком серьёзной и рассудительной, а Чжуан Вэйшэн всё ещё ребёнок. Слишком строгие требования к нему были несправедливы.
Эта мысль немного успокоила её.
Но сегодня она обязательно должна хорошо выспаться — завтра рано утром в путь. Она решила открыть чайный домик в ближайшем городке и больше не возвращаться сюда. Из слов Се Цинъяня она поняла: в семье Се скоро начнётся неспокой. А если семья Се нестабильна, то и семья Цзэн вряд ли в лучшей ситуации.
За эти годы она привыкла жить рядом с няней Цзи, но теперь задумалась: что же взять с собой обратно? Голова начала болеть от этих размышлений.
Чжуан Вэйшэн жил во дворе Танься, расположенном по соседству. По дороге обратно он был мрачен, как будто кто-то задолжал ему тысячи лянов серебром. Прохожие, видя его хмурое лицо, предпочитали обходить стороной и не спрашивать, из какого он рода.
Вернувшись в свои покои, он наконец вытащил из рукава гребень и тяжело вздохнул. Мать всё ещё считала его ребёнком, хотя ему уже исполнилось пятнадцать! Он ведь уже не тот малыш, каким был раньше. Почему же и мать, и Цзи Вань до сих пор видят в нём мальчишку?
Чжуан Вэйшэн не мог понять. Недавно одна девушка из деревни пришла к нему лечиться и с застенчивым румянцем спросила, женат ли он. Только тогда он осознал, что достиг того возраста.
Но жениться он пока не собирался. Ведь та, которую он ждал, ещё слишком молода.
Ночь перевалила за третий час, и в усадьбе семьи Се воцарилась тишина. Все устали и давно спали.
В комнате Цзи Вань всё ещё горел свет.
Она опустила чёрную фигуру на доску.
Её лицо, освещённое мерцающим пламенем свечи, выглядело уставшим.
— Ты собираешься входить или нет? — наконец сказала она. — Если нет, я лягу спать.
За дверью раздался мужской смех.
Цзи Вань подошла и распахнула дверь, нахмурившись ещё сильнее. Этот человек вёл себя крайне странно — приходить к ней дважды за один день, да ещё и ночью!
— Только сегодня я узнала, что четвёртому молодому господину Се нравится подслушивать у стен. Если об этом станет известно, что тогда? Жаль, в комнате только я одна, так что, господин Се, пожалуйста, говорите всё, стоя за дверью.
Се Цинъянь и рассердился, и рассмеялся. Характер Цзи Вань ничуть не изменился с детства. Сегодня его старший брат Се Цинъюань не переставал восхвалять её как образованную и благовоспитанную девушку, но на деле она была вежлива лишь перед посторонними. С ним же она сразу сбрасывала маску.
Он вздохнул:
— Если я останусь снаружи, все подумают, что ты тайно встречаешься со своим возлюбленным. Ты уверена, что не хочешь пригласить меня внутрь?
Он улыбнулся так тепло и нежно, будто и вправду был её женихом. Цзи Вань приподняла бровь:
— Мне совершенно неинтересны чайные плантации семьи Цзэн. Делайте с ними что хотите — это не моё дело.
Она уже собиралась захлопнуть дверь, но Се Цинъянь, быстрый и сильный, успел проскользнуть внутрь. Цзи Вань едва не написала ему на лбу слово «бесстыдник».
Се Цинъянь достал из рукава маленькую шкатулку и с досадой произнёс:
— Я ведь и не хотел выбирать именно тебя. Но раз уж сама подвернулась под руку… После твоего выступления на Смотре чая ко мне явится не один претендент, так что я решил действовать первым. Слушай, я расскажу, откуда взялся этот «Бамбуковая зелень». Возможно, тогда чайная плантация тебя заинтересует.
Цзи Вань с самого начала чувствовала, что за дверью кто-то есть, иначе не стала бы так долго играть в го сама с собой. Но она не ожидала, что этот человек окажется терпеливее её и заставит ждать до третьего часа ночи.
Она уже собиралась лечь спать. Дорога сюда была утомительной, и теперь ей не хватало сил даже держать глаза открытыми. Ноги будто парили над полом.
— Я действительно не заинтересована, — сказала она. — Если вам нужен партнёр, вы ошиблись адресом. Если бы меня привлекали дворцовые интриги, я бы не уехала из дома Цзи вместе с бабушкой. Прошу, не мучайте меня.
http://bllate.org/book/3182/351125
Готово:
