Се Цинъянь на мгновение задумался, затем беззаботно ответил:
— Просто не вмешивайся в дела семьи Се, когда придёт время. Уверен, у тебя хватит на это сил. Ведь ты же моя Вань-мэй.
У Цзи Вань по коже пробежали мурашки, но требование Се Цинъяня оказалось на удивление скромным. Она даже подумала, что приобрести чайную плантацию — неплохая идея. Если уж плантация окажется в её руках, она точно знает, где были допущены ошибки, и со временем сможет всё наладить.
Правда, Цзи Вань не собиралась брать деньги у Се Цинъяня. За эти годы она сама скопила немного серебра, и если цена плантации окажется невысокой, приобрести её должно быть по силам. В конце концов, участок небольшой. Но каждая монета досталась ей тяжёлым трудом, и мысль отдать всё сразу на бизнес вызывала сожаление.
Цзи Вань помолчала немного:
— Дай мне подумать.
Се Цинъянь не удержался и усмехнулся ещё шире:
— Полагаю, эта плантация стоит от тысячи до нескольких сотен лянов. Если понадобится помощь, просто пришли весточку. И помни мои слова, Вань-мэй: никогда не вмешивайся в дела семьи Се. Лучше займись своей плантацией. Возможно, ты уже устала, так что я пойду.
Цзи Вань встала и поклонилась Се Цинъяню:
— Тогда не провожаю, молодой господин. Счастливого пути.
Когда Се Цинъянь вышел, брови Цзи Вань тут же сдвинулись. На самом деле, она лучше разбиралась в управлении чайной плантацией, чем в ведении чайного дома. Ведь в прежние годы она внимательно изучала модели ведения хозяйства на плантации. Если она сумеет всё наладить, жители Чанлюя получат работу.
Но получится ли всё гладко? Надо хорошенько всё обдумать, а потом, пожалуй, посоветоваться с няней Цзи — ведь это дело серьёзное.
Этот мир построен на законе джунглей.
Если кто-то готов помочь тебе — это проявление её доброты.
Если кто-то отказывается — это её право.
Ты не можешь винить других, ведь ты сам слишком слаб.
Чтобы окружающие уважали тебя, ты должен стать сильным — настолько, чтобы они не могли тебя игнорировать.
Цзи Вань понимала это лучше всех. Когда она видела обиженный взгляд Цзун Юэси, даже слова «жалко» не хотелось произносить. Никто никому ничего не должен в этом мире, и Цзун Юэси должна это осознать. Но эта избалованная девушка, всю жизнь балованная родителями, вряд ли когда-нибудь поймёт эту простую истину.
Реальность жестока.
Днём она пришла в павильон Сяньюэ. Там было просторное помещение, и к полудню все уже отдохнули. На этот раз Цзи Вань не стала выбирать укромный уголок: после утреннего инцидента все и так уже обратили на неё внимание. Если бы она снова спряталась в тени, это выглядело бы не только глупо, но и надменно.
Рядом с ней села Цзэн Юээ. Та уже сменила наряд — на ней были роскошные украшения, и в этом наряде она казалась ещё более соблазнительной. Горожане говорили, что Цзэн Юээ прекрасна, как цветок, и каждый её жест действительно притягивал взгляды. Сегодня семья Цзэн наконец решилась вывести свою драгоценную дочь в свет — событие редкое.
Взгляд Цзэн Юээ то и дело скользил по Се Цинъяню и Се Цинъюаню. Она слегка нахмурилась. Её красота и так была неотразима, а теперь в ней появилось что-то трогательное, вызывающее желание защитить. К счастью, сегодня не пришла её третья сестра, Цзэн Сюйинь — мать вовремя её остановила. Какая дерзость — дочери-наложницы претендовать на представительство семьи Цзэн! Отец даже собирался выдать Цзэн Сюйинь за Фу Юня, но тот не выразил интереса, да и сама девушка была против.
Отец, балующий наложницу Тань, в итоге отказался от этой затеи. В глазах Цзэн Юээ желание Сюйинь выйти замуж за Фу Юня было всё равно что «жабе мечтать о лебедином мяса». Хотя мать Тань была красива, Сюйинь не унаследовала ни капли её прелести. При этой мысли Цзэн Юээ непринуждённо коснулась пальцами щеки — к счастью, она пошла в мать. Если бы она выглядела как Сюйинь, лучше бы сразу провалиться сквозь землю.
Она снова взглянула на Се Цинъяня. Тот лениво вертел в руках прозрачную, словно кристалл, нефритовую флейту, будто находя в ней больше интереса, чем в окружающих. Мужчина действительно красив, но, похоже, совсем не интересуется торговлей. Эта мысль окончательно укрепила Цзэн Юээ в решении.
Такой человек, как Се Цинъянь, при разделе наследства вряд ли получит хоть что-то стоящее. Даже если и достанется ему часть имущества, с таким характером он быстро всё растранжирит. Цзэн Юээ восхищалась его внешностью, но не собиралась вести такую жизнь. Как дочь главного рода семьи Цзэн, она легко найдёт достойного жениха. Из трёх сыновей семьи Се она пока видела только двоих — интересно, появится ли третий во второй половине дня?
Как будто в ответ на её мысли, во второй половине дня действительно пришёл Се Циншэн.
Лао Чжун побледнел, увидев его. Разве не запрещала старшая госпожа приходить? Почему все идут, как им вздумается? А его господин тем временем где-то раздобыл флейту и беззаботно играет с ней. Лао Чжун вздохнул и напомнил Се Цинъяню:
— Молодой господин, молодой господин! Пришёл второй молодой господин. Не пойти ли вам поздороваться?
Се Цинъянь покачал головой, улыбка не сходила с его лица:
— Не мешай мне, Лао Чжун. Я тут пытаюсь понять, как вырезали такую форму.
Однако, хотя Се Цинъянь и не собирался здороваться, Се Циншэн сам подошёл к нему. Он изначально не планировал приходить, но мать, услышав, что Се Цинъюань здесь, не послушалась запрета госпожи и настояла, чтобы он тоже явился. В зале собралось столько знатных девушек — наверняка найдётся та, что придётся ему по душе.
Се Циншэн, как и Се Цинъянь, не проявлял интереса к торговле, но обожал нефрит — особенно древние образцы. Заметив, что младший брат играет с нефритовой флейтой, он сразу заинтересовался и подошёл:
— Четвёртый брат сегодня в приподнятом настроении! Раньше ты никогда не любил такие сборища.
— Да уж, шум стоит невыносимый, — ответил Се Цинъянь и чуть сместился на скамье. — Садись, брат, не уставать же тебе стоять?
Се Циншэн был гораздо мягче Се Цинъюаня. Он кивнул и уселся рядом, с любопытством разглядывая флейту в руках брата — нефрит явно высокого качества.
— Откуда у тебя такая вещица, четвёртый брат?
Се Цинъянь некоторое время смотрел на старшего брата рассеянно, потом вдруг вспомнил:
— Ах да, забыл совсем! Брат ведь всегда увлекался нефритом. Сегодня кто-то подарил мне эту флейту, и я решил поиграть. Меня интересует сама техника резьбы.
На самом деле Се Цинъяню было не до резьбы. Он заранее знал: если появится третий брат, второй непременно пришёл бы во второй половине дня. Се Циншэн последние годы вёл себя тише воды, ниже травы, целиком погрузившись в изучение нефрита. Но такие редкие камни стоят дорого — без денег в этом деле далеко не уедешь.
Хотя Се Циншэн и казался добродушным, его мать всегда была женщиной с железной хваткой. Се Цинъянь прекрасно это понимал. Чтобы выжить среди этих людей, ему приходилось полагаться не только на удачу. Одна ошибка — ещё простительно, но повторить её второй раз — уже глупость.
Он знал: его «тихий» брат, стоит заговорить о деньгах, становится самым жадным из всех. При этой мысли Се Цинъянь улыбнулся и протянул флейту:
— Вижу, тебе нравится. Забирай.
Се Циншэн расплылся в улыбке, уже принимая подарок, но всё же сказал:
— Как неловко получается — старший брат берёт подарок у младшего! Обещаю, в другой раз выберу для тебя флейту с ещё более изысканной работой и пришлю в твои покои.
Се Цинъянь кивнул.
Лао Чжун, стоявший за спиной, будто что-то понял. Его господин не просто так раздобыл эту флейту. Увидев, как Се Циншэн с восторгом вертит её в руках, Лао Чжун наконец перевёл дух.
Когда все места в павильоне Сяньюэ заполнились, Се Цинъянь встал и махнул рукой. Служанки тут же принесли несколько коробок и поставили их на центральный стол.
— Здесь пять сортов чая, — объявил он. — Есть хорошие и похуже. Полагаю, все здесь знают их названия. Но сегодня недостаточно просто назвать сорт — нужно определить, свежий это чай или старый. А если старый, то сколько ему лет.
Слова прозвучали легко, но многие нахмурились. Никто не ожидал такой сложности. Различить свежий и старый чай по цвету и аромату — задача непростая, а уж точно определить возраст старого чая — почти невозможно.
Все поняли теперь, почему Смотр чая проводится раз в четыре года: найти столько знатоков — непросто. В чайных семьях, конечно, требуют таких знаний, но большинство здесь — представители знати, которым хватает и поверхностного знакомства с искусством.
Се Цинъюань, видя смущённые лица, обратился к младшему брату:
— Четвёртый брат, не слишком ли сложное задание? Все в затруднении.
Но едва кто-то выразил сомнение, как Се Цинъянь невинно ответил:
— Четыре года назад было шестнадцать сортов! Нужно было не только назвать каждый, но и указать место сбора. Тогда госпожа Ду Юэ дала все ответы без ошибок. Сегодня я специально упростил задание, а оно всё равно кажется трудным?
Его слова напомнили всем о том дне. Госпожа Ду Юэ действительно приходила тогда и, закончив, лишь махнула рукой и ушла, бросив на прощание: «Можно было бы и усложнить». Эти слова тогда больно ударили по лицу семье Цзэн, организовавшей смотр. Видимо, задание от семьи Се, хоть и выглядит проще, на деле не так уж легко.
Фу Юнь кивнул в знак согласия:
— Уверен, сегодня найдутся те, кто справится. Будем ждать.
Цзун Юэси тут же устремила на него взгляд. Ей не терпелось попробовать свои силы, но она сдерживалась. Утром весь успех достался Цзи Вань, поэтому блеснуть нужно именно в финале. Цзун Юэси твёрдо решила: она заставит Цзи Вань уйти в полное унижение.
Она взглянула на Цзи Вань, сидевшую впереди. Та спокойно смотрела на предметы на столе, не выдавая никаких эмоций.
Настроение Цзун Юэси сразу улучшилось. Пусть Цзи Вань и ученица госпожи Ду Юэ — таких, как та, рождается раз в сто лет. А Цзи Вань всего четыре года учится! Невозможно за такой срок достичь уровня своей наставницы.
Очевидно, всё это время Цзи Вань тратила на отработку чайного искусства, а значит, в определении чая она заведомо слаба. А вот Цзун Юэси последние дни провела в чайной лавке своего брата и тренировалась именно в этом. У неё есть все шансы унизить Цзи Вань публично.
При этой мысли улыбка Цзун Юэси стала ещё шире. Она обязательно заставит Цзи Вань выглядеть жалко.
Уже шестнадцатый человек вышел вперёд, но так и не дал правильного ответа.
http://bllate.org/book/3182/351123
Готово:
