Цзун Юэси ликовала — и даже не заметила, какое странное выражение появилось на лице Фу Юня. Она про себя решила: стоит им остаться наедине, как сразу скажет ему, что Цзи Вань действовала умышленно. Тогда ни Цзи Вань, ни Сюэ Нин ничего не услышат, а она сама сможет изобразить ушиб — и тогда Фу Юнь уж точно не усомнится в её правоте.
Сюэ Нин с досадой смотрела вслед удалявшимся фигурам Цзун Юэси и Фу Юня:
— Зачем ты так сказала? Ведь именно Цзун Юэси устроила здесь скандал безо всяких оснований! Никогда не встречала такой женщины! И ведь она — дочь рода Цзун! Где тут хоть капля того достоинства, какое подобает мисс?
Цзи Вань опустила голову и снова занялась своим делом. Впрочем, даже если бы она тогда всё раскрыла, это ничего бы не изменило. С самого начала она чётко понимала: Фу Юнь всё равно встал на сторону Цзун Юэси. Она хорошо знала этого мужчину. Пусть он и терпеть не мог, когда Цзун Юэси липнет к нему, но ему нравилось ощущение собственной значимости. А главное — Фу Юнь был далеко не без честолюбия. Он мечтал заручиться поддержкой рода Цзун, и лучший способ добиться этого, не женившись на Цзун Юэси, — заставить семью Цзун поверить, что он прекрасный человек, которому они даже чем-то обязаны. Именно в этом и заключалась его цель.
Жаль, что не все способны увидеть подобное. Торговцы всегда тщательно скрывают свои истинные намерения. Взять, к примеру, подкуп чиновников: разве не дарят ли взяткодатели золото и серебро жёнам и наложницам этих чиновников? Получив подарки, дамы начинают нашёптывать своим мужьям добрые слова. Возможно, одного-двух таких нашёптов недостаточно, но когда все вокруг — и жёны, и наложницы — твердят одно и то же, даже чиновник не дурак: он обязательно прислушается.
Вот так, найдя слабое место человека, его можно быстро подчинить себе. А Цзун Хэ обожал свою младшую дочь Цзун Юэси и всегда принимал близко к сердцу всё, что касалось её. Какой родитель не желает добра своим детям? Но при этом важно понимать, на что именно способны дети, и не позволять им выходить за рамки своих возможностей.
Цзи Вань ответила Сюэ Нин:
— А разве маленькая Юй не говорила тогда правду? Все вокруг знали, что она ни в чём не виновата, но почему в итоге её семья всё равно уехала с чайной плантации?
— Да ведь это всё Цзун Юэси натворила! Бедняжка Юй… Ей хватило смелости всего лишь пару слов сказать молодому господину Фу, и этого оказалось достаточно. Ты только подумай, какого возраста была тогда Цзун Юэси, а какие у неё уже чёрные замыслы! Юй по-настоящему несчастна… Я просто… — Сюэ Нин сорвала с чайного куста нежный листок и сжала его в ладони, будто пытаясь раздавить в прах.
Цзи Вань посмотрела на подругу и утешающе сказала:
— Ты считаешь Юй несчастной? Но мне кажется, она была слишком импульсивной. Сюэ Нин-цзе, ты ведь давно работаешь на чайной плантации — разве не видишь, как господин Цзун обожает свою вторую дочь? Конечно, перед посторонними он иногда делает ей замечания, но ведь он — глава семьи и одновременно её отец. Как ты думаешь, кому он поверит: чужим или собственной дочери, когда та плачет и умоляет?
Юй тогда проявила чрезмерную упрямость. Дело раздули до невероятных размеров. Господин Фу даже рассердился настолько, что запер Фу Юня в доме. Хотя на самом деле тот просто спросил у Юй пару слов о чайной плантации — и всё это вылилось в такой скандал.
Чтобы успокоить страсти, Цзун Хэ приказал семье Юй покинуть плантацию. Юй плакала и возмущалась много дней подряд, но слёзы были бесполезны. Напротив, они лишь убедили Цзун Хэ, что он поступил правильно и что его дочь вовсе не так уж виновата. Поэтому, как бы ни была обижена и невиновна Юй, изменить ничего было нельзя.
Раз уж семья работает на чайной плантации, приходится мириться с обидами. Если хочешь постоять за себя — сначала взвесь свои силы. Раз рассчитываешь на чужие деньги, придётся немного стерпеть. Цзи Вань понимала: ей нужно учиться этому. Ведь в будущем, когда она откроет собственный чайный дом, ей предстоит сталкиваться с людьми, куда более сложными, чем Цзун Юэси.
Сюэ Нин выглядела подавленной. Хотя ей и не хотелось с этим соглашаться, всё, что сказала Цзи Вань, было правдой:
— Пожалуй, ты права: Юй действительно слишком раздула историю. Но тогда я восхищалась её смелостью. Вань-мэй, а как ты сама собираешься быть? Цзун Юэси точно теперь за тобой увязалась, а может, и за мной тоже.
— Вместо того чтобы тревожиться об этом, лучше пойди дома побольше поработай над вышивкой, — весело отозвалась Цзи Вань. — Вчера Цзян Цзин принёс тебе подарок. Похоже, ваше дело скоро решится. Скоро ты станешь невестой, так что не бойся — Цзун Юэси не станет тебя трогать.
Цзи Вань умело перевела разговор на другую тему. И действительно, Сюэ Нин тут же вспомнила, как вчера вечером Цзян Цзин, весь красный от смущения, протянул ей гребень из сандалового дерева и заикаясь произнёс:
— Моя мать сказала, что ты плохо спишь в последнее время, поэтому я сходил на ярмарку и выбрал вот это. Мама говорит, сандал помогает лучше отдыхать. Может, он и не из золота, но тебе будет полезен и красив.
Хороший сандал стоит недёшево, а качественный — и вовсе дорого. Цзян Цзин говорил запинаясь, но искренность его чувств была очевидна. Поэтому Сюэ Нин и не отказалась, а приняла подарок. А Цзи Вань в это время хитро улыбалась:
— Цзян Цзин-гэ прав: сандал действительно обладает успокаивающим свойством. Сюэ Нин-цзе, тебе обязательно нужно чаще его носить — это пойдёт тебе на пользу.
Её слова заставили и Сюэ Нин, и Цзян Цзина покраснеть ещё сильнее.
Щёки Сюэ Нин снова вспыхнули, и она сердито посмотрела на подругу:
— Ты ещё ребёнок, чего ты понимаешь! Лучше занимайся своим делом. Не стану тебе помогать. Хм! Если не управишься вовремя, обед пройдёт мимо, и ты останешься голодной — так тебе и надо, чтобы замолчала наконец!
Цзи Вань рассмеялась:
— Ладно-ладно, я виновата. Прости, Сюэ Нин-цзе. Кстати, этот гребень тебе очень идёт.
Сегодня Сюэ Нин действительно надела тот самый сандаловый гребень. Он, конечно, не блестел, как золотой, но всё же был даром от Цзян Цзина. Услышав слова Цзи Вань, Сюэ Нин покраснела ещё сильнее — казалось, её щёки вот-вот начнут капать кровью.
— Больше с тобой не разговариваю! Ухожу! Ты просто невыносима!
С этими словами Сюэ Нин ушла, оставив Цзи Вань одну.
Как только подруга скрылась из виду, Цзи Вань прекратила работу, и её улыбка медленно сошла с лица. Неужели Цзун Юэси стала такой доброй? Она в это не верила. Ведь именно судьба семьи маленькой Юй стала для неё предостережением.
Цзи Вань больше не хотела полагаться на род Цзи. Конечно, род Цзун не осмеливался открыто с ней ссориться из уважения к дому Цзи, но в этом не было смысла. Ей предстояло встать на ноги самой, чтобы защитить няню Цзи. Первый шаг к независимости — перестать нуждаться в поддержке рода Цзи. Она не желала, чтобы всюду считали: всё, чего она добилась, — лишь благодаря дому Цзи.
Вспомнив взгляд Цзун Юэси и подозрительное выражение лица Фу Юня, Цзи Вань поняла: спокойной жизни ей не видать. Наверняка Фу Юнь уже решил, что она сама устроила весь этот переполох. Жаль, но многие вещи невозможно объяснить одними словами. Даже если бы Фу Юнь увидел всё своими глазами, он всё равно вряд ли встал бы на её сторону. Ведь для него Цзун Юэси — человек, которым можно воспользоваться.
Цзи Вань мысленно усмехнулась: пусть Цзун Юэси сама расскажет всё Фу Юню. Возможно, тогда он наконец поймёт кое-что.
Цзун Юэси способна на великодушие?
Конечно же, нет.
Цзун Юэси способна на великодушие?
Разумеется, нет.
Цзун Юэси, опершись на Фу Юня, добралась до внутреннего двора. Госпожа Шэн, увидев такую картину, остолбенела от изумления. Она всегда считала, что дочь питает безнадёжные чувства, но теперь, похоже, появилась надежда: Фу Юнь, который обычно избегал Цзун Юэси, на этот раз сам помог ей дойти домой.
Госпожа Шэн была одновременно и рада, и старалась скрыть свои чувства. Изобразив обеспокоенность, она воскликнула:
— Сяо Си! Сяо Си! Что с тобой случилось? Молодой господин Фу, что произошло с моей дочерью?
Цзун Юэси обиженно протянула руку матери:
— Мама… Всё из-за Цзи Вань! Если бы не она, я бы так не упала. Ты не представляешь, какая эта девчонка…
Фу Юнь нахмурился. Цзун Юэси, стоя к нему спиной, не видела его лица, но госпожа Шэн всё заметила. Она тут же перебила дочь:
— Ты уже взрослая, а всё ещё ведёшь себя как маленький ребёнок! Неужели хочешь, чтобы мать всё время за тебя волновалась? Сегодня тебе повезло, что молодой господин Фу помог тебе добраться домой. А если бы ты упала где-нибудь на улице в таком виде — кто бы тебя тогда подобрал?
Слова матери только прибавили радости Цзун Юэси. Фу Юнь сегодня не отказался от неё, как обычно, — и это уже само по себе было чудом. «Неужели мой сегодняшний наряд ему понравился?» — подумала она, и сердце её забилось быстрее. Она едва сдерживалась, чтобы не запрыгать от счастья.
Фу Юнь, глядя на её восторженное лицо, продолжал хмуриться:
— Раз я довёл Си-мэй до дома, мне пора идти. Мне нужно лично проверить ситуацию на чайной плантации. Дело серьёзное: господин Цзэн хочет продать чайный дом, но я надеюсь, что этого не произойдёт.
Госпожа Шэн уже привыкла к подобным новостям и не выказала особого удивления. Тем не менее она сделала вид, будто сильно обеспокоена:
— Неужели всё так плохо? Мы же стараемся изо всех сил… Почему всё равно получается не так, как надо? В следующий раз пусть мой муж сам отвезёт чай господину Цзэну.
Её смиренный тон заставил Фу Юня почувствовать неловкость. Он не мог больше сохранять холодное выражение лица: ведь Цзун Хэ всегда был надёжным и честным человеком. Пусть его дочь Цзун Юэси и не отличалась умом, зато сын Цзун Юэтан оказался достойным. Родители явно строже относились к воспитанию сына, чем дочери. Фу Юнь подумал: если Цзун Юэтан проявит себя, он не станет портить отношения с родом Цзун и сохранит полезную связь.
Когда-то он отказался от карьеры чиновника. Его отец тогда сказал, что он губит свою жизнь. Но Фу Юнь считал, что отец его не понимает: с детства он увлекался торговлей, а сухие классические тексты ему давались с трудом. В тот день, когда он увидел, как Цзи Вань читает медицинскую книгу, он даже растерялся: ведь ей было так мало лет, а стремление к знаниям уже проявлялось. Позже он даже посоветовал ей не ссориться с Цзун Юэси и в качестве жеста доброй воли прислал ей несколько книг. Фу Юнь считал, что поступил мудро: и отношения смягчил, и вежливость проявил.
Однако он не хотел, чтобы Цзи Вань слишком его недолюбливала. Ведь даже если у неё нет крови рода Цзи, связь с няней Цзи всё равно имела вес. Среди крупных торговцев чаем несколько человек в прошлом получили тайную помощь именно от няни Цзи. Фу Юнь не понимал только одного: почему няня Цзи отправила Цзи Вань именно на эту чайную плантацию? Если бы старушка сама выступила, разве не нашлось бы для внучки места получше? И уж точно не хуже этой плантации.
Госпожа Шэн продолжала:
— Молодой господин Фу, не желаете ли отдохнуть здесь немного? Мой муж сейчас переодевается и скоро выйдет.
Она прекрасно понимала, чего хочет Фу Юнь. Услышав, что Цзун Хэ вот-вот появится, Фу Юнь тут же оживился:
— В таком случае не откажусь от вашего гостеприимства.
Госпожа Шэн помогла дочери войти внутрь, говоря при этом:
— Нам не в тягость. Сейчас же позову мужа.
Цзун Юэси совсем не хотелось уходить, но мать всё строже смотрела на неё. В итоге, понурив голову, она позволила матери увести себя с переднего двора.
Едва они вошли в её комнату, Цзун Юэси оттолкнула мать. На самом деле она нигде не ушиблась — всё было лишь притворством. Правда, при падении всё же немного больно ударилась:
— Мама, зачем ты меня увела? Я наконец-то привела Фу Юнь-гэ сюда, а ты… Ты вообще моя мать или нет?
http://bllate.org/book/3182/351111
Готово:
