Сюэ Нин так и распахнула глаза от возмущения, но Цзун Юэси, увы, была права: родители Сюэ Нин принадлежали к разряду бережливых людей и никогда не тратили деньги на подобные излишества. Мать однажды прямо сказала дочери, что копит каждую монетку на приданое, и потому Сюэ Нин действительно не могла носить платья из такой дорогой ткани.
Цзи Вань взяла её за руку:
— Пойдём, сестра Нин. Вторая мисс явно пришла сюда не ради нас. Если мы задержим её, это будет настоящим преступлением.
Цзун Юэси сегодня была одета с изысканной тщательностью — и ясно было без слов, что она явилась не для того, чтобы похвастаться перед работниками, а чтобы дождаться того, кого ждала. Однако Цзи Вань всё же удивилась: Фу Юнь действительно пришёл! Она думала, что он лишь пошлёт приказ, но сам, будучи молодым господином из знатной семьи, вряд ли потрудится явиться на чайную плантацию. Не всем же по душе утренняя прохлада! Хотя, надо признать, воздух здесь был по-настоящему свежим, а весь сад наполнял тонкий, убаюкивающий аромат чая.
Слова Цзи Вань точно попали в больное место. Цзун Юэси уже занесла ногу, чтобы резко ответить, как вдруг внизу внезапно поднялся шум. Она обернулась и увидела, как Фу Юнь в простом, но элегантном длинном халате неторопливо шёл по тропинке. Лицо Цзун Юэси озарилось радостью, и она тут же принялась приводить в порядок причёску и одежду, вся дрожа от волнения.
Сюэ Нин, наблюдая за её поведением, крепко сжала руку Цзи Вань:
— Пойдём отсюда. Не будем мешать её счастью.
Сказав это, она потянула подругу прочь.
Цзун Юэси в этот момент, конечно же, думала прежде всего о собственном образе и не стала устраивать сцену. Вместо этого она слегка улыбнулась и неторопливо спустилась вниз, где стоял Фу Юнь.
— Братец Фу Юнь, — сказала она, — как это ты сегодня так рано? Мама сказала, что сегодня будут собирать чай. А раз отец отвечает здесь за половину дел, я подумала, что и мне стоит прийти помочь.
Фу Юнь обрадовался её словам: он надеялся, что Цзун Юэси сумеет отбросить своё высокомерие и по-доброму общаться с рабочими. Ведь плантация платила им немного, и чтобы удержать людей, следовало хотя бы проявлять к ним уважение.
Увидев, что выражение лица Фу Юня смягчилось, Цзун Юэси ещё больше обрадовалась:
— Братец Фу Юнь, ты сегодня устал?
Фу Юнь покачал головой. На его красивом лице мелькнуло раздражение, но оно тут же исчезло:
— Нет, не устал. Раз уж ты пришла собирать чай, лучше скорее приступай к работе с остальными. Закончишь раньше — и домой уйдёшь раньше.
Улыбка Цзун Юэси застыла на лице. Она никак не ожидала таких слов от Фу Юня. Пока она стояла в оцепенении, он уже отошёл и направился вверх по склону. Цзун Юэси посмотрела на своё платье и почувствовала ярость: ведь она специально сшила себе наряд, точно такой же, как у Цзи Вань! Она долго уговаривала мать, чтобы та позволила ей это сделать. Почему же Фу Юнь даже не удостоил её второго взгляда? Взгляд Цзун Юэси последовал за Фу Юнем — и брови её так и сдвинулись от досады: он шёл прямо туда, где стояла Цзи Вань.
Цзи Вань и Сюэ Нин уже начали работать. Цзи Вань раньше уже помогала на плантации, поэтому знала, какие листья следует собирать и как определять их зрелость по цвету. Правда, по сравнению с Сюэ Нин она была куда менее проворна. В этот момент Цзи Вань почувствовала чьё-то присутствие рядом и подняла глаза — перед ней стоял Фу Юнь.
Фу Юнь слегка улыбнулся:
— Я только что заметил кого-то похожего на тебя… Оказывается, это и правда ты.
Цзи Вань усмехнулась без особой радости. «Ну конечно, это же очевидно», — подумала она. На этой плантации, где никто не обращает внимания на возраст работников, кто ещё может быть таким низкого роста, кроме неё? В толпе сборщиков её легко найти — просто поищи самую маленькую!
— Молодой господин Фу Юнь, — сказала она вслух, — вы тоже пришли собирать чай?
Этот вопрос поставил Фу Юня в тупик, но он всё равно не удержался от улыбки:
— Нет, просто заглянул посмотреть.
Цзи Вань, конечно, знала, что мужчины вроде Фу Юня, из знатных семей, считают подобную работу ниже своего достоинства. Она лишь намекала ему, что между ними — пропасть, и ему лучше держаться от неё подальше. Однако Фу Юнь, похоже, совершенно не умел читать чужие эмоции. Ему просто казалось, что эта девушка чересчур недружелюбна.
— Почему? — спросил он. — Ты так удивлена, что я здесь?
— Удивлена? Конечно, удивлена, — ответила Цзи Вань. — Хотя после появления второй мисс уже не так сильно. Ведь где бы ни был Фу Юнь, там непременно окажется и Цзун Юэси. Для меня это уже стало аксиомой. Честно говоря, я даже восхищаюсь упорством второй мисс — она так упрямо держится рядом с тобой.
Жаль только, что женщине всё же стоит знать меру. Цзун Юэси добивается ровно обратного: вместо того чтобы завоевать расположение Фу Юня, она лишь вызывает у него раздражение. Такие усилия не только бесполезны, но и вредны. Ещё хуже то, что, стоит Фу Юню пару слов сказать с какой-нибудь девушкой, как Цзун Юэси тут же начинает ревновать и устраивает этой несчастной жизнь. Говорят, однажды одна девочка с плантации ушла именно по этой причине.
Цзи Вань тогда не удивилась: по характеру Цзун Юэси, она точно не первая и не последняя. Если бы не её происхождение из дома Цзи, все те уловки, что раньше использовались против других девушек, давно бы применили и к ней. Но Цзи Вань знала: она не из тех, кого легко сломить.
Фу Юнь, разумеется, не замечал ни тени в её взгляде.
— Те книги, что я тебе подарил, ты прочитала? — спросил он. — Хотя мне и любопытно: зачем простой девушке читать такие скучные вещи?
В глазах Фу Юня женщины должны были изучать лишь «Наставления для женщин» и «Учение о женской добродетели». Поэтому он не понимал, зачем Цзи Вань интересуются медицинскими трактатами. Может, потому что она деревенская? Или потому, что её отец — местный знахарь?
Цзи Вань не собиралась раскрывать свои мысли:
— Просто стало любопытно.
Она не желала продолжать разговор ни на секунду дольше. Фу Юнь это почувствовал — и это показалось ему забавным. За все эти годы он встречал немало девушек: кто-то его не любил, но никто не демонстрировал своё неприятие так открыто, как Цзи Вань. Он даже не мог понять, чем обидел её — она не хотела смотреть на него даже мимоходом.
Однако Фу Юнь не стал её задерживать и просто ушёл, направившись к другой группе работников.
Сюэ Нин тем временем с любопытством поглядывала на Цзи Вань:
— Как это вы с молодым господином Фу Юнем так сблизились? Я ещё вчера удивлялась.
Цзи Вань лишь вздохнула с досадой. Откуда у них близость? Разве что Фу Юнь однажды просил её не вступать в конфликты с Цзун Юэси. Если бы она рассказала об этом второй мисс, та, наверное, была бы в восторге.
Цзи Вань ещё не успела ответить, как рядом раздался женский голос:
— Что сказал тебе братец Фу Юнь?
Перед ней стояла Цзун Юэси с лицом, искажённым гневом. На её ещё юном лице уже собрались тучи бури. Цзи Вань прекратила работу:
— Да ничего особенного. Просто спросил, как дела.
— Врёшь! — задрожала Цзун Юэси. — Ты же сама говорила, что тебе неинтересен братец Фу Юнь! А теперь это «ничего особенного»? Цзи Вань, ты нарочно! Ты вообще понимаешь, кто ты такая? Простая деревенская дурочка! Не думай, что я не посмею с тобой расправиться!
Сюэ Нин вмешалась:
— Вторая мисс, молодой господин Фу Юнь действительно лишь пару слов сказал.
— Заткнись! — рявкнула Цзун Юэси. — Сюэ Нин, кто ты такая вообще? Не думай, что раз ваша семья давно работает здесь, отец не сможет вас прогнать! Вспомни, как ушли отсюда Сяо Юй и её семья — надеюсь, ты это хорошо помнишь!
Сюэ Нин онемела. Сяо Юй когда-то действительно просто поговорила с Фу Юнем, и Цзун Юэси устроила целый месяц истерик. В конце концов, господин Цзун не выдержал и вынудил семью Сяо Юй покинуть плантацию.
Сюэ Нин боялась возражать — ведь это могло обернуться бедой для всей её семьи. Но она переживала за Цзи Вань. Однако Цзун Юэси уже бросилась вперёд, чтобы ударить:
— Я разорву твоё лицо, деревенская шлюшка!
Но сегодня на ней было платье с длинной юбкой. Цзи Вань, проворная как ласточка, ловко уклонилась и наступила на подол. Цзун Юэси потеряла равновесие и рухнула на землю.
Юбка, как всегда, оказалась помехой — это уже второй раз, когда Цзи Вань удаётся свалить Цзун Юэси, наступив на её платье.
На этот раз падение вышло особенно неловким. Шум привлёк внимание Фу Юня. Цзи Вань ясно видела вопрос в его глазах — и сразу поняла, что он подозревает её в провокации.
Она едва сдержала презрительную усмешку. Раз Цзун Юэси хочет играть — сегодня они сыграют по-крупному.
Цзун Юэси и в голову не могло прийти, что Цзи Вань осмелится сопротивляться.
С детства ей позволяли всё: она била рабочих, а те даже не смели уворачиваться.
Теперь же, избалованная и изнеженная Цзун Юэси с изумлением смотрела на Цзи Вань, не веря своим глазам.
Падение было болезненным. Если бы она чуть-чуть раньше упала лицом в чайный куст — что стало бы с её красотой?
Цзун Юэси не смела думать об этом. Сейчас Фу Юнь уже не обращал на неё внимания — что же будет, если она лишится лица? Чем тогда привлекать его взор?
Фу Юнь подошёл и помог ей подняться. Он снова взглянул на Цзи Вань — та стояла с румяными щеками, с невинным и даже немного обиженным видом. Он ведь стоял спиной к ним и ничего не видел. Здесь были только трое: Цзун Юэси, Цзи Вань и Сюэ Нин.
Цзун Юэси, почувствовав поддержку Фу Юня, чуть не бросилась ему в объятия, чтобы зарыдать. Но она сдержалась — знает ведь, что он терпеть не может подобных сцен. Она тревожно задумалась: если признаться, что первой напала она, Фу Юнь тут же перестанет её слушать.
Хотя Фу Юнь и был молодым господином из знатного рода, он всегда настаивал, чтобы она уважала рабочих. А Цзи Вань, хоть и трудилась здесь, всё же принадлежала к дому Цзи. Если бы Цзун Юэси призналась, что сама начала драку, это выглядело бы крайне плохо. Она не знала, что сказать. Сюэ Нин уже собралась заговорить, но Цзи Вань опередила её.
— Сестра Си, — сказала она, — прости меня. Дорога здесь такая скользкая, а я забыла тебя предупредить — вот ты и упала.
Цзун Юэси на миг опешила. Теперь она поняла: Цзи Вань не хочет, чтобы Фу Юнь узнал правду. Хотя Цзун Юэси и кипела от злости, она понимала — если раздувать скандал, это сыграет ей во вред. А если притвориться, будто простила Цзи Вань, то в глазах Фу Юня она покажется благородной и великодушной. К тому же, Сюэ Нин, которую Цзи Вань всё ещё держала за руку, хоть и молчала, но в её глазах читалась готовность всё рассказать. Лучше уж изобразить слабость — если Фу Юнь проводит её домой, остальное неважно.
И Цзун Юэси слегка улыбнулась, стараясь выглядеть великодушной:
— Не вини себя, сестра Вань. Это я сама неосторожна. В следующий раз напомни мне, пожалуйста. Я ведь редко бываю здесь.
На самом деле, она почти никогда здесь не появлялась. Точнее, с рождения ни разу не ступала на эту плантацию — если только Фу Юнь не собирался сюда. Закончив фразу, она прижалась к Фу Юню:
— Братец Фу Юнь, я ушибла руку и ногу… Боюсь, не смогу сегодня собирать чай. Ты… ты не мог бы отвести меня домой?
Фу Юнь бросил взгляд на Цзи Вань, потом на Цзун Юэси и наконец сказал:
— Ладно, я провожу тебя.
Даже если он и не испытывал к ней особой симпатии, отказывать было неловко. Все знали, что Цзун Юэси пришла сюда ради него. А ему ещё предстояло сотрудничать с семьёй Цзун в управлении плантацией — не стоило портить отношения.
http://bllate.org/book/3182/351110
Готово:
