Чэн Даян на мгновение опешил. Няня Цзи была права: дела семьи Ван не имели к нему никакого отношения. Но уже в следующий миг он выпалил:
— Хм! На этот раз у моей сестры пропали деньги — так что я, конечно, вмешаюсь. Не думайте, будто семья Чэн — лёгкая добыча! Сегодня, если вы не вернёте деньги, никому из нас не будет покоя. Ваша маленькая мерзавка сама призналась, что ходила в город — значит, именно она и украла!
Он говорил с такой уверенностью, будто не замечал, как окружающие всё больше хмурились.
— Раз я ходила в город — значит, я и украла? — спокойно и чётко произнесла Вань, подбирая каждое слово с расчётом. — Тогда почему же вы не подозреваете всех остальных, кто тоже бывал в городе? К тому же всем известно, что тётушка Чэн любит носить с собой немало серебра и хвастаться им. Какой же вор устоит перед таким соблазном? Кстати, вы ведь даже не знаете, где находится её рыбная лавка в городе.
Она сделала паузу, затем добавила:
— И не смейте обвинять меня безосновательно. Когда я вообще признавалась, что брала ваши деньги?
Старик Ван всё это время сидел молча, будто просто дожидаясь исхода, но по его бровям и глазам было видно нарастающее раздражение. В его взгляде мелькнули холодные искры, и наконец он не выдержал:
— Девочка, имей совесть! Ты родилась без матери. Мы с твоим отцом кормили тебя с ложечки, поили рисовым отваром, растили тебя с пелёнок. А теперь твой отец в таком состоянии… Зачем тебе творить подобное? Если в сердце у тебя обида или злоба — направь их на меня! Это я, дед, виноват перед тобой. Но ведь ты украла целых шестьдесят лянов серебра! Шестьдесят лянов! На это уйдёт десять лет, чтобы заработать! Как ты могла стать такой жадной?
Голос его дрожал, а всё тело слегка тряслось, вызывая искреннее сочувствие у окружающих.
Чжэн Лянь, старшая невестка семьи Ван, увидев, до чего дошло дело, наклонилась и начала гладить старику грудь, боясь, как бы он не задохнулся от волнения.
Вань смотрела на эту агрессивную семью Ван и чувствовала, как сердце её леденеет.
Старик Ван снова и снова напоминал о «благодеяниях воспитания». Но, по правде говоря, этот долг был полностью погашён ещё тогда, когда прежняя хозяйка этого тела утонула. Когда Вань очутилась здесь, Чэн Ин день и ночь мучила её, а старик Ван всё видел — но ни разу не сказал Чэн Ин ни слова упрёка. Потом, когда у Чэн Ин пропали медяки, а украл их Ван Цзиньбао, наказание всё равно понесла она, Вань. Почему каждый раз, как только случается беда, подозрения падают именно на неё?
Вань даже хотела спросить их: не написано ли у неё на лбу два иероглифа — «воровка»?
Но и это ещё не всё. Когда Чэн Ин сама спровоцировала выкидыш, вину всё равно свалили на Вань. Говорили, будто их судьбы несовместимы. Хотя все, кто был тогда на месте, прекрасно знали, что вина целиком лежала на Чэн Ин. Но в семье Ван не нашлось ни одного человека, кто бы встал на её защиту. Даже Ван Юаньлунь, которого она звала «отцом», зная правду, хотел избить её палкой до смерти.
Говорят, даже тигрица не ест своих детёнышей, но что она значила для Ван Юаньлуня?
Всего лишь глупая девчонка, заика, обуза.
Пусть даже семья Ван и предпочитала сыновей — Вань всегда старалась угождать Чэн Ин, зная, как трудно ужиться с мачехой. Она исполняла все её прихоти, но что получила взамен? Семья Ван решила продать её — и не просто продать, а отдать в вечные права семье Цинь!
Все в деревне прекрасно знали, что за дом такой — семья Цинь. Прислуга, попавшая туда по вечным правам, обречена на гибель. Жена и наложница там жестоки, и не один десяток служанок погиб в их доме. О семье Цинь в деревне говорили со злобой и страхом. Но именно её «отец» Ван Юаньлунь и её «дед» старик Ван хотели отправить её туда — на верную смерть.
Если бы они хоть раз проявили к ней настоящее доброе отношение, Вань с радостью считала бы их своей семьёй и заботилась бы о них до конца дней. Но они сами лишили её этого шанса. Она и не понимала, что такого сделала, чтобы заслужить подобную участь.
Теперь она лишь хотела обеспечить няне Цзи спокойную старость, но семья Ван снова цепляется за неё, не давая передохнуть. Вань посмотрела на них с холодной решимостью: раз они так хотят втянуть её в эту игру — она им устроит настоящее представление.
— Господин Чжуан, — обратилась она к старосте, — вы сказали, что несколько дней назад на чайную плантацию отправились работники склада, и об этом вам сообщили люди из семьи Ван. Но, господин Чжуан, складские дела — это всего лишь два дня назад. Откуда семья Ван уже успела узнать об этом? Ведь до выхода летнего чая передвижения складских работников обычно держат в секрете.
Затем она перевела взгляд на Чэн Ин:
— Тётушка Чэн, вы всё время твердите, что я украла деньги. У вас есть доказательства? Или вы решили, что раз работники склада ездили в город, то значит, и я была там и украла ваши деньги? В таком случае, вы сильно ошибаетесь. В тот день я вовсе не была в городе и не могла зайти в вашу рыбную лавку.
Эти слова заставили всех замереть.
Чэн Ин побледнела: как такое возможно? Ведь она лично поручила Чэн Даяну следить за чайной плантацией и видеть, как Вань садится в повозку!
Чэн Даян, заметив растерянность сестры, крикнул Вань:
— Ты лжёшь! Я… то есть… я сам расспрашивал! Мне сказали, что видели, как ты села в повозку! Все работники склада поехали — как ты могла не поехать?
Вань спокойно посмотрела на него, заметив, как он чуть не проговорился:
— Кто именно сказал вам, что видел, как я села в повозку? Приведите этого человека — пусть он сам подтвердит это передо мной. А насчёт того, почему я не поехала в город — спросите лучше у господина Цзуна, зачем он отправил меня смотреть первую партию свежесваренного летнего чая, а не на склад в город.
В последнее время она жила с особой осторожностью. После дела Чэнь Саньнян Вань поняла: спокойствия не будет. И действительно, прошло не больше пяти дней — и вот уже новая беда.
Семья Ван выбрала подходящий момент: все знали, что с приближением лета на чайной плантации начинается сбор нового урожая. Вань, занявшая место Чэнь Саньнян на складе, по логике должна была поехать в город, чтобы проверить склад и отвезти немного чая. Но они не учли одного: Вань действительно села в повозку, однако отправилась не в город, а дальше — на чайную плантацию, чтобы вместе с господином Цзуном осмотреть первую партию летнего чая.
После инцидента с Фу Юнем госпожа Шэн, не удержавшись, рассказала обо всём господину Цзуну, надеясь, что тот накажет Вань. Но той же ночью господин Цзун отругал госпожу Шэн и, напротив, оценил хладнокровие и знание чая у Вань. С тех пор она либо разбирала чай на складе, либо сопровождала господина Цзуна по разным плантациям, чтобы лично осматривать первую партию нового летнего чая.
Вань тогда подумала: это даже к лучшему. Если вдруг что-то случится, рядом будет свидетель. К тому же такие поездки позволяли познакомиться с владельцами чайных плантаций — удача, о которой другие могли только мечтать.
И вот её осторожность оказалась не напрасной — беда действительно пришла.
Чэн Даян не ожидал такого поворота. Он ведь лично видел, как Вань села в повозку! Но если он сейчас признается, что следил за ней, это будет равносильно признанию в заговоре. В бессильной ярости он топнул ногой и закричал ещё громче:
— Ты, мерзкая девчонка, думаешь, что я испугаюсь одного упоминания господина Цзуна? Да кто ты такая, чтобы так разговаривать со своей матерью?
Вань взглянула на Чэн Ин, потом на Чэн Даяна:
— Вы всё время твердите, что тётушка Чэн — моя мать, но при этом называете меня «мерзкой девчонкой». Если я — мерзкая девчонка, то кем же тогда она, раз я её дочь?
Чэн Даян онемел, не зная, что ответить. Он хотел замахнуться, но, увидев за спиной старосты Чжуана группу людей, передумал и вместо этого пригрозил:
— Ты, мерзкая девчонка, только попадись мне — я тебя прикончу!
— Убийство — уголовное преступление, — спокойно ответила Вань, обращаясь к старосте Чжуану. — Вы же сами слышали: у них нет ни свидетелей, ни доказательств, что я украла деньги у семьи Ван. Я верю, что вы, господин Чжуан, восстановите справедливость и накажете тех, кто клевещет на невиновного человека.
Она говорила с таким спокойствием и достоинством, будто не она была главной обвиняемой, а просто сторонний наблюдатель. Её слова были лестью для старосты, и тот понимал это. Теперь он не мог просто так отмахнуться от дела.
— Чэн Ин, Чэн Даян, — строго сказал он, — вы всё время утверждаете, что Вань украла деньги. У вас есть свидетели? Кто-нибудь видел, как она брала деньги?
Лицо Чэн Ин побледнело. Она колебалась, но через мгновение решительно ответила:
— Есть! У меня есть свидетель!
Но её выражение лица не укрылось от Вань. «Свидетель?» — подумала Вань с горькой усмешкой. «Посмотрим, на что ещё способна Чэн Ин. Если раньше они хотели от меня избавиться, то теперь уже не так просто».
Чэн Ин, казалось, решилась на всё.
Староста Чжуан видел немало подобных разбирательств, но сейчас его взгляд упал на Вань, стоявшую рядом тихая и послушная. Золотистые лучи солнца освещали её лицо, и на нём всё время играла лёгкая, спокойная улыбка — будто её вовсе не обвиняли в краже. Она выглядела как сторонний наблюдатель, ожидающий продолжения спектакля.
Она словно знала, что скажет Чэн Ин дальше, и не придавала этому значения.
Староста Чжуан невольно усмехнулся про себя: «Неужели это всё ещё тот ребёнок семи лет, которого я помню? Та тихая и кроткая Вань?»
Ответ был очевиден — нет.
В этот момент Чэн Ин оглядела собравшихся, и её дрожь внезапно прекратилась. Она словно обрела новую силу и, глядя прямо на Вань, заявила:
— Ты думаешь, никто не видел, как ты брала мои вещи? У меня есть свидетель! Сосед из рыбной лавки, Юэ Сы — он всё видел!
Эти слова вызвали общее недовольство: брови всех присутствующих нахмурились.
Вань едва сдержала улыбку. Наконец-то показался хвост лисы! Эти дни, проведённые в напряжении на чайной плантации, оказались не напрасны.
Все прекрасно знали, кто такой Юэ Сы. Если Чэн Ин дошла до того, чтобы привлечь его как свидетеля, значит, она действительно отчаялась и не остановится, пока не получит деньги.
Но жадность, как говорится, губит даже змею.
Няня Цзи подняла стоявшую перед ней чашку с чаем:
— Раз вы утверждаете, что Юэ Сы — ваш свидетель, так позовите его сюда. Сегодня мы не будем решать это в деревне — пойдём к судье. Если окажется, что деньги украла моя Вань, я сама отдам вам сто лянов — вдвое больше! А если окажется, что она ни в чём не виновата, я потребую, чтобы судья дал вам пятьдесят ударов палками — за клевету на мою девочку!
С этими словами она спокойно отпила глоток чая, но, ставя чашку обратно на стол, ударила по нему с такой силой, что звук получился глухим и зловещим.
Раз уж речь зашла о суде, дело явно вышло из-под контроля.
Чэн Даян почувствовал, как сердце у него заколотилось. Он посмотрел на сестру, потом на няню Цзи:
— Ты, старая ведьма! Что ты имеешь в виду? У тебя и вовсе нет таких денег! Не растрачивай последние гроши на гроб! Я и так знал, что вы, мерзкие твари, не признаетесь! Сейчас же пойду за Юэ Сы!
— Бах!
Няня Цзи швырнула чашку на пол. Звук разбитого фарфора прозвучал резко и отчётливо.
— Скажи это ещё раз, — холодно произнесла она. — Посмотрим, сумеешь ли ты уйти отсюда целым.
Во дворе воцарилась полная тишина.
Вань знала: старуха действительно разгневана. Ещё по дороге сюда няня Цзи, опасаясь беды, специально послала тётушку Чжань в усадьбу Цзи за подмогой.
http://bllate.org/book/3182/351088
Готово:
