С тех пор как Вань вернулась из дома Цзи, няня Цзи разбила во дворе целый цветник — особенно много посадила ярких роз. На лепестках ещё держались капли росы, и от этого цветы казались особенно сочными, нежными и соблазнительными, сверкая на солнце, будто усыпанные алмазной пылью.
К сожалению, столь прекрасное зрелище портили люди, стоявшие во дворе: их лица выражали откровенную враждебность.
Сегодня семья Ван явно пришла сюда подготовленной.
Ранее бледный и болезненный Ван Юаньлунь выглядел так, будто в любой момент мог рухнуть на землю. Он сидел на маленьком табурете и уставился на Вань за воротами, а в его глазах пылал гнев. За последние дни он явно измучился. Ван Юаньлунь стал хромым не потому, что семья Ван была богата — на самом деле, жена досталась ему лишь благодаря своей внешности.
Обычно его лицо было добродушным и даже красивым, но теперь болезнь вогнала щёки внутрь, а одежда висела на нём мятая и неопрятная. От былой привлекательности не осталось и следа — даже слово «приятный» уже не приходило на ум при виде него.
Неподалёку сидела Чэн Ин. Её глаза были красными и опухшими от слёз. Она тоже села на табурет, но, завидев Вань, не бросилась на неё с криками. Зачем же тогда Чэн Ин отказывалась от привычной роли жертвы?
Вань не могла понять её замысла, но всё же вошла во двор. Увидев, что здесь присутствует староста Чжуан, она поняла: семья Ван явно собралась всерьёз.
Она подошла к господину Чжуану и учтиво поклонилась:
— Господин Чжуан, здравствуйте.
— Здравствуй? Да с чего мне здравствовать! — раздражённо ответил староста. — Ты лучше скажи, мерзавка, куда ты дела деньги твоей матери… кхе-кхе… деньги твоей матери!
Вань спокойно посмотрела на Ван Юаньлуня:
— Моя мать? Моя мать давно умерла и покоится в земле.
— Ты… ты… ты, чудовище! — задрожал Ван Юаньлунь, сжимая кулаки до побелевших костяшек. Чэн Ин поспешно положила руку ему на грудь, пытаясь успокоить:
— Юаньлунь, не волнуйся так, а то совсем здоровье подорвёшь.
Он грубо оттолкнул её руку. Правда, из-за слабости даже этот резкий жест не причинил Чэн Ин особого неудобства.
— Ещё осмеливаешься говорить мне «не волнуйся»? — прохрипел он. — Ты сама и хочешь поскорее убить меня! Убирайся обратно в дом Чэн! Слышишь, Чэн Ин? Я сейчас с радостью вспорол бы тебе брюхо этим ножом, раз ты такая расточительница!
Ван Юаньлунь был вне себя. Впрочем, в его положении любой бы вышел из себя.
По дороге Вань уже услышала от У Юэ краткое изложение случившегося.
У Чэн Ин было немало денег, но она не хранила их в банке — предпочитала носить при себе. По сути, это было просто хвастовство. Раньше все в деревне презирали няню Цзи именно за такое поведение. Ни няня Цзи, ни Вань никогда не выставляли напоказ своё богатство, как Чэн Ин, которая при каждом выходе из дома носила набитый кошель, полный серебряных монет. И суммы, которые она выкладывала, внушали страх.
Все в деревне знали: семья Ван богата. Все считали, что Вану повезло жениться на Чэн Ин из рода Чэн — настоящая удача! Каждый раз, выходя из дома, Чэн Ин носила при себе не меньше двадцати лянов серебра. Такая цифра поражала воображение. При этом все упорно забывали, откуда взялись эти деньги. Забывали и то, что старшая дочь Ван, Вань, чуть не утонула, а семья Чжуан и семья Сюй выплатили компенсацию — и все эти деньги достались Чэн Ин.
Сначала девушки в деревне завидовали Вань, мечтая, чтобы и их родители продали их в богатый дом, где они станут благородными госпожами. Но стоило им услышать, что няня Цзи поссорилась с домом Цзи и больше не получает поддержки, как зависть сменилась насмешками. Вот какова человеческая натура — холодная и переменчивая. Ничего не поделаешь.
На самом деле, в случившемся виновата сама Чэн Ин. Кто же носит с собой столько денег, если не для того, чтобы привлечь воров и разбойников? Это всё равно что кричать: «Деньги здесь — приходите грабить!»
К тому же Чэн Ин, которая даже землю нормально обрабатывать не умела, вдруг решила открыть рыбную лавку в городе. Сколько стоила аренда прилавка, Вань не знала, но по разумению Чэн Ин это, вероятно, была немалая сумма. Как рассказал возница, старик Лю, в городе Чэн Ин не занималась делом, а постоянно жаловалась всем подряд, что Ван Юаньлунь вот-вот умрёт, и ей снова предстоит стать вдовой. Свадебные посредницы уже готовились: как только Ван Юаньлунь испустит дух, сразу начнут подыскивать Чэн Ин нового мужа.
Но, как говорится, человек предполагает, а небо располагает. Кто мог подумать, что Чэн Ин потеряла деньги?
Потерять деньги — не беда. Но проблема в том, что пропало сразу пятьдесят лянов серебра. Услышав об этом, Ван Юаньлунь тут же выплюнул кровь и потерял сознание.
Тогда они начали искать вора, укравшего у Чэн Ин эти пятьдесят лянов. Перебрав всех возможных подозреваемых, они пришли к выводу: вор — никто иной, как Вань. Поэтому семья Ван и пришла сюда, в дом няни Цзи, требуя вернуть Вань и заставить её возместить убытки.
Вань посмотрела на старосту, потом на задыхающегося Ван Юаньлуня и спокойно налила ему чашку воды. Не хватало ещё, чтобы он умер прямо здесь — тогда ей пришлось бы нести вину за смерть отца. Она сказала:
— По дороге дядя У вкратце рассказал мне, что произошло. Я не понимаю, госпожа Чэн, зачем вы пришли сюда устраивать скандал?
Она подала Ван Юаньлуню чашку, но тот не принял её и со злостью швырнул на землю. Вань лишь пожала плечами — видимо, ей не суждено быть доброй. Молча она отошла к няне Цзи. Та смотрела на происходящее без особого удивления — за свою жизнь она повидала гораздо больше, чем Вань.
Чэн Ин чуть не расплакалась. Её лицо исказилось от обиды:
— Доченька, мама ошиблась… Ошиблась, что тогда отпустила тебя из дома Ван. Прошу тебя, верни мне деньги! Семья Ван никогда тебя не обижала! Недавно староста даже выделил тебе землю, и мы отдали тебе немало участков. Доченька, будь человеком! Красть деньги у матери — это неправильно. Посмотри, в каком состоянии твой отец! Ему срочно нужны деньги на лечение.
Вань посмотрела на Чэн Ин и не удержалась:
— Госпожа Чэн, вы же сами слышали: моя мать, госпожа Ли, давно умерла. Я больше не числюсь в родословной семьи Ван, ведь вы сами меня продали. Как вы можете называть себя моей матерью? Вы, конечно, никогда меня не обижали — иначе разве получили бы за меня такую сумму? Вы всё время твердите, что я украла ваши деньги. Так скажите: кто видел, как я это сделала?
Она перевела взгляд на Ван Юаньлуня и с лёгкой иронией добавила:
— Вы ведь знаете, что третий дядя Ван болен. Почему же вы носили с собой столько серебра, вместо того чтобы потратить его на его лечение? Какие у вас на это были намерения? А теперь, когда деньги пропали, вдруг вспомнили о лечении? Не слишком ли гладко звучит?
Слова Вань заставили старика Ван нахмуриться — ведь она не сказала ни единой неправды.
Вань больше не принадлежала семье Ван, а значит, Ван Юаньлунь не был её отцом, и уж тем более Чэн Ин не могла считаться её матерью. Кроме того, Вань напомнила всем: почему Чэн Ин раньше не лечила Ван Юаньлуня, а вместо этого уехала в город открывать рыбную лавку? И лишь теперь, когда деньги исчезли, заговорила о лечении. Кого она пытается обмануть?
Чэн Ин, конечно, не собиралась сдаваться:
— Доченька, как ты можешь быть такой неблагодарной? Кто вырастил тебя? Ты можешь не признавать меня как мачеху, но как ты можешь отречься от своего отца? Ты говоришь, что не брала мои деньги, но кому ты это докажешь? Почему именно сейчас ты пошла на чайную плантацию? Раньше не ходила, позже не пойдёшь — а именно в эти дни отправилась туда. Вскоре после этого пропали мои деньги. Кто, если не ты?
В этот момент заговорил незнакомый юноша:
— Сестрёнка, чего ты с ней церемонишься? Просто обыщи дом и найди эти шестьдесят лянов! Эта мерзавка умеет только языком чесать.
Услышав обращение «сестрёнка», Вань сразу поняла: перед ней Чэн Даян, младший брат Чэн Ин. На нём была грубая синяя одежда, лицо выражало нетерпение, а во рту он что-то жевал. Взгляд, брошенный на Вань, был полон злобы.
Чэн Ин оказалась хитрой: сначала изображала жертву, а теперь подослала своего брата-хулигана. Один играл «красную роль», другой — «чёрную». Их план был безупречен.
Староста Чжуан, услышав такие слова от Чэн Даяна, повысил голос:
— Чэн Даян, замолчи! Если сегодня осмелишься хоть пальцем тронуть что-нибудь без разрешения, я тебя сам в участок отведу! Пока дело не разъяснено, нечего здесь кричать и угрожать!
Как староста, Чжуан заранее предусмотрел возможные эксцессы и привёл с собой нескольких крепких парней. Он знал Чэн Даяна с детства и всегда с отвращением относился к его поведению: из хорошего мальчика тот превратился в настоящего бездельника. Именно поэтому Чжуан строго запрещал жене баловать младшего сына Чжуан Вэйшэна — боялся, что и тот вырастет таким же.
Чэн Даян фыркнул, но взгляд с Вань не сводил — в его глазах читалось: «Погоди, я тебе устрою!»
Тогда староста Чжуан обратился к Вань. Девушка за последние дни немного осунулась, но, кажется, немного подросла. Он спросил:
— Вань, скажи мне, где ты была всё это время? Кто может поручиться за тебя?
Вань ответила послушно:
— Господин Чжуан, всё это время я находилась на чайной плантации и никуда не выходила. Поручиться за меня могут работники плантации — они подтвердят, что я там была.
Староста кивнул, будто обдумывая её слова, но через мгновение добавил:
— Два дня назад с плантации отправили людей в город доставлять чай. Ты ведь уже работаешь на складе, значит, должна была поехать с ними. Вань, ты же знаешь: именно в тот день у семьи Ван пропали деньги.
Слова старосты ударили Вань, словно гром среди ясного неба. Она вспомнила тот день — оказывается, всё было тщательно спланировано, и ловушка уже ждала её.
Но на этот раз семье Ван и Чэн Ин не повезёт. Вань едва заметно усмехнулась, глядя на притворно несчастную Чэн Ин. Эта женщина была по-настоящему коварной.
Всё началось с того момента, как Чэнь Саньнян попросила её купить масло для волос. С тех пор они старались любой ценой заставить её поехать в город.
Они тщательно следили за каждым её шагом. В глазах Чэн Ин мелькнула уверенность и торжество.
Вань это заметила, но, не подавая виду, спокойно ответила старосте:
— Два дня назад с чайной плантации действительно отправили людей в город.
Едва её спокойный голос затих, как Чэн Даян радостно перебил:
— Вот! Я же говорил, староста! Моя сестра не могла ошибиться — эта мерзавка украла деньги у сестры! Она завидует, что у сестры всё хорошо. Ведь сейчас дом Цзи полностью отстранился от неё, а она всё ещё пытается изображать благородную госпожу! Да кто она такая? Обычная деревенская курица, мечтающая стать павлином! Это же смешно!
Чэн Даян говорил грубо, но на лице его сияла самодовольная ухмылка.
Тут вмешалась няня Цзи:
— Кто сказал, что у меня плохие отношения с домом Цзи? Я, старшая сестра, просто люблю тишину и поэтому живу отдельно. Мой младший брат и его жена только рады, если я вернусь к ним. Ты, Чэн Даян, пытаешься посеять раздор между мной и домом Цзи. Какие у тебя на это намерения? Сегодня у семьи Ван пропали деньги — какое тебе до этого дело?
http://bllate.org/book/3182/351087
Готово:
