Наложница Лю чуть не выкатила глаза: разве такое могла сказать обычная служанка? Она невольно засомневалась — кто же научил девчонку этим словам? Ведь она и не собиралась выделять второй девочке много приданого. Изначально она согласилась выдать Цзи Лань замуж за Вэй Хэ именно ради выкупа. А теперь, чтобы самой же отдавать деньги? Да ей и во сне такого не приснится!
В последнее время наложница Лю совсем распустилась: Цзи Вэй баловал её без меры, и она начала терять голову от собственного успеха. Даже столкновение с няней Цзи больше не пугало её, как раньше.
Она даже посмеивалась про себя: раньше она боялась няню Цзи только потому, что та ещё служила при дворе. А теперь — просто старуха с деньгами, и та ещё важничает! Ей-то чего бояться? Цзи Вэй ведь слушает именно её — разве не поэтому законная жена так мучается?
При этой мысли наложница Лю совсем распоясалась:
— Замолчи, дурочка! Кто тебя просил болтать? Разве тебе стоит волноваться о приданом? Кто вообще заметит твои жалкие шитые поделки? Посмотри на себя — какого размера уже выросла, а всё ещё лезешь со своими мыслями! Да ты всего лишь деревенская девчонка — должна радоваться, что в доме Цзи тебя называют пятой госпожой!
— Заткнись! — не выдержал Цзи Вэй и швырнул чашку на пол. — Даже ребёнок понимает: если у старшей сестры мало приданого, в доме мужа её будут унижать. А ты, наложница, этого не знаешь? Похоже, сегодня ты решила перевернуть весь дом! Кто она такая? Это дочь моей сестры! Какая ещё деревенская девчонка? Если ты презираешь деревенских, зачем тогда выходила за меня замуж? Вон отсюда!
Наложница Лю остолбенела. Что происходит? Почему Цзи Вэй вдруг переменился?
А Вань еле сдерживала улыбку — именно этого она и добивалась. В последнее время наложница Лю посылала им всё худшую и худшую еду. Самой Вань это было не так уж важно, но няне Цзи приходилось особенно тяжело. Хотя та и не жаловалась вслух, это не значило, что у неё нет способов ответить. Наложница Лю сама вызвалась на конфликт.
Значит, всё, что последует дальше, — она сама виновата.
В древности при замужестве считалось: чем богаче приданое, тем выше положение невесты в доме мужа.
Цзи Вэй это понимал. Когда его старшая дочь Цзи Цзин выходила замуж, наложница Лю утверждала, что та выходит за бедного деревенского учёного-сюйцая, и приданое не нужно. «Выданная замуж дочь — что пролитая вода, — говорила она. — Пусть молодые сами добиваются своего».
Тогда Цзи Вэй, немного растерянный, согласился поручить всё наложнице Лю.
Но когда Цзи Цзин вернулась в дом отца, законная жена впервые после долгого молчания пришла к Цзи Вэю и заплакала:
— Господин, ведь это ваша законнорождённая дочь! Посмотрите на её одежду — ткань не первой свежести, да ещё и испорченная! Это ли приданое для дочери дома Цзи?
Наложница Лю, глядя на слёзы законной жены, тоже принялась жаловаться:
— Господин, я ведь дала самые лучшие ткани! Просто старшая девочка меня не любит, вот и устраивает такое. Да и вообще, господин, разве деревенским нужны наряды? Они всё равно в поле работают. А её муж — учёный-сюйцай. Если станет джурэнем, станет настоящим господином! Разве он обидит старшую девочку?
Тогда Цзи Вэй, видя, как жалобно плачет наложница Лю, и вспоминая, что дочь всё же от законной жены, решил, что та права. Дело замяли. Но когда дочь впервые привела в дом маленького внука, у ребёнка даже амулета на удачу не было — и это его тогда тронуло до глубины души. Правда, старшая дочь оказалась сильной: открыла в деревне лавку и теперь живёт получше. А вот её муж… Цзи Вэй только головой качал, вспоминая его: всё ещё учёный-сюйцай, ни на шаг не продвинулся дальше.
Поэтому теперь, когда речь зашла о второй дочери, он уже не был глух к словам. Цзи Лань — тоже законнорождённая дочь рода Цзи. Даже в деревне все знают разницу между детьми от главной жены и наложниц — как же он может этого не понимать?
Сначала, услышав от няни Цзи, он подумал, что сестра просто не любит наложницу Лю. Но услышав то же самое из уст ребёнка — это совсем другое дело. Все вокруг, кроме наложницы Лю, хвалили эту девочку. Даже учитель, старый знакомый Цзи Вэя, говорил, что Вань умна и при этом лишена злобы. Этого было достаточно, чтобы понять истину.
Наложница Лю не ожидала, что Цзи Вэй разгневается. Она бросила взгляд на Вань и тут же поставила чашку, сделав вид, будто ей невыносимо больно:
— Господин, ваши слова рвут мне сердце! Я столько лет с вами — разве когда-нибудь изменяла вам? Я до сих пор помню вашу доброту и поэтому, когда законная жена не хотела заниматься домашними делами, я всё взяла на себя.
Говоря это, она ещё больше расстроилась, и глаза её тут же наполнились слезами:
— Разве я когда-нибудь презирала вас? Но Вань — не из рода Цзи, какое ей дело до наших семейных дел? Господин, у вас есть послушная дочь Цзи Мэй и хороший сын Цзи Вэнь, а вы всё равно стоите на стороне чужака!
Вань еле сдерживала смех. «Послушная дочь» и «хороший сын»! Да разве не все знают, что третья госпожа Цзи Мэй — известная капризница, а единственный сын дома Цзи, Цзи Вэнь, в тринадцать лет уже устраивал в своих покоях такие постыдные дела с горничными, что Цзи Вэю пришлось лично вмешиваться, чтобы скрыть этот позор.
Всё это происходило потому, что в древности поощряли ранние браки и рождение детей.
Увидев, что Цзи Вэй колеблется, Вань прижалась ещё ближе к няне Цзи:
— Бабушка, что мне нужно сделать, чтобы перестать быть чужой?
Цзи Вэй посмотрел на Вань, потом на суровое лицо няни Цзи — и тут же разозлился на слова наложницы Лю. Даже если Вань и носит другую фамилию, её можно внести в родословную рода Цзи.
Почему её до сих пор нет в родословной? Няня Цзи тогда сказала прямо: «Во-первых, она не от меня родом, это не совсем уместно. Во-вторых, не хочу, чтобы дети в доме переживали, будто она отнимает у них что-то». Эти слова были сказаны при самой Вань. Если бы девочка была коварной, она бы давно устроила скандал, а не сидела бы тихо и не шила бы приданое для второй сестры!
Этот ребёнок — благодарный и добродушный. В последние дни, когда Цзи Вэй навещал няню Цзи, Вань подавала ему чай, носила воду и напоминала беречь здоровье и не переутомляться. Какой ещё ребёнок поймёт такое? Нет сомнений — его сестра отлично её воспитала. В таком юном возрасте уже знает этикет и уважение.
А теперь вспомни свою дочь Цзи Мэй — незаконнорождённая, а ведёт себя так, будто владеет всем миром! Недавно младший сын господина Цзюнь из дома Цзюнь хотел свататься, но едва услышал имя Цзи Мэй — и сразу отказался. Цзи Вэй пришёл в ярость: дом Цзюнь — его деловой партнёр! Если бы породнились, сколько бы это облегчило дела!
Он резко встал и закричал на наложницу Лю:
— Ты устала? Не хочешь больше управлять домом? Хорошо! С сегодняшнего дня ты больше не занимаешься никакими делами в этом доме!
Повернувшись к няне У, он приказал:
— Няня У, иди и позови законную жену. Скажи ей, что с сегодняшнего дня всем домом управляет она. Пусть решит — согласна или нет.
Лицо няни У сразу озарилось радостью. Она энергично кивнула:
— Хорошо, господин!
И тут же побежала, боясь, что Цзи Вэй передумает.
Наложница Лю не ожидала такого поворота. Сколько лет она добивалась этой власти! И вот — всё отняли в один миг. Что будет дальше? Она и законная жена давным-давно враги, и за эти годы она немало её унижала. Слёзы хлынули из глаз, и она зарыдала:
— Господин, за что вы так жестоки со мной сегодня? Вы же обещали заботиться обо мне! А теперь из-за чужого ребёнка так со мной поступаете? Неужели вам всё равно, как будут страдать ваши сын и дочь?
Упоминание детей только усугубило гнев Цзи Вэя. Ведь совсем недавно Цзи Вэнь заявил, что хочет взять служанку — прямо из борделя! И ещё сказал: «Отец, вы же не побрезговали матерью из низкого сословия, а мне нельзя даже служанку выбрать? Это как — можно вам, а мне нельзя?»
Парень учился плохо, зато в делах плотской любви разбирался лучше всех. Ему всего четырнадцать, а уже знает столько! В тот день Цзи Вэй так разозлился, что болел головой весь день. Только няня Цзи с Вань принесли ему отвар из лилий для успокоения нервов.
Такой позор перед сестрой! Цзи Вэю было стыдно до глубины души. Пусть наложница Лю и выглядела жалко, но сегодня он решил навести порядок в доме. Если продолжать так, весь город узнает, каков настоящий дом Цзи.
Если не можешь управлять собственным домом, как же вести дела в торговле?
Глава сорок четвёртая. Союзник, который вредит
Законная жена Ши Синь раньше не выносила Вань, но сегодня почему-то стала находить в ней всё больше привлекательного.
Когда няня У ворвалась в покои, забыв даже постучать, и чуть не споткнулась о порог, Ши Синь сразу поняла: случилось нечто хорошее. Такая степенная женщина не стала бы вести себя подобным образом без причины.
И правда, услышав взволнованные слова няни У, она не смогла усидеть на месте — так крепко сжала чётки в руке. Внезапно небо стало ярче, вода — зеленее, а вид за окном — прекраснее. Она чувствовала невероятное облегчение.
Быть законной женой, но не иметь власти в доме, позволив наложнице всё забрать себе, — это позор. Она сама не могла вернуть контроль, но теперь, благодаря нескольким словам Вань, господин наконец вышел из себя! Ши Синь была вне себя от радости. Идя за няней У в главный зал, она чувствовала, как будто заново родилась.
Раньше она думала, что няня Цзи привела в дом обузу, а оказалось — настоящее сокровище! Если власть вернётся к ней, она обязательно будет хорошо обращаться с Вань. Если та захочет остаться в усадьбе — пусть служанки ухаживают за ней как за госпожой. Если же захочет уехать с няней Цзи в деревню — подарит ей денег в награду.
Наконец-то небеса смилостивились! Эта маленькая наложница больше не сможет вертеть домом!
Когда Вань увидела, как входит законная жена, та одарила её тёплой улыбкой. Вань вежливо улыбнулась в ответ — именно этого она и добивалась. В этом доме всё равно пришлось бы выбрать сторону. Долго размышляя, она выбрала законную жену: во-первых, род Ши Синь тоже занимался торговлей, так что даже в ссоре они не доведут дело до настоящего разрыва. Во-вторых, наложница Лю в последнее время совсем обнаглела.
Няня Цзи, хоть и была суровой, доброго сердца. Пусть наложница Лю и позволяла слугам грубить няне, но однажды они просто захотели прогуляться — и им сказали, что сначала нужно получить разрешение наложницы Лю. Разве это не всё равно что быть под домашним арестом? Тогда лицо няни Цзи побледнело от гнева, но она промолчала. Вань запомнила это про себя. Пусть её и унижают — она стерпит. Но позволить обидеть няню Цзи — никогда! Ведь если бы не няня Цзи, она давно бы погибла.
Она не принадлежала дому Цзи — как, впрочем, и этому времени в целом. У каждого есть своя черта, за которую нельзя заходить. Пока её не трогали — она оставалась той самой глуповатой девочкой. Но если кто-то переступал эту черту, она тоже умела кусаться. Даже заяц, загнанный в угол, способен укусить.
Прошлой ночью она попросила горячей воды — вместо этого получила насмешки. Вань не рассказала об этом няне Цзи. Та была слишком гордой и не вынесла бы такого унижения. Ведь именно благодаря няне Цзи дом Цзи и поднялся! Каково было бы старой женщине узнать, что её младший брат так обращается с ней из-за какой-то наложницы?
Вань понимала: после сегодняшних слов окружающие решат, что она вовсе не глупа. Но ради того, чтобы няня Цзи могла спокойно пожить в усадьбе несколько дней, она готова была пойти на это. Она выбрала самый верный способ напомнить Цзи Вэю о долге. И, к счастью, всё развернулось именно так, как она и предполагала.
http://bllate.org/book/3182/351072
Готово:
