Няня Чэнь лично присматривала за второй госпожой Цзи Лань. В усадьбе Цзи царили странные порядки: положение главной жены оказалось ниже, чем у простой наложницы, и даже дочь наложницы позволяла себе унижать законнорождённую дочь рода. Все эти годы няня Чэнь искренне сочувствовала второй госпоже и не раз жаловалась на это няне У. Она была уверена, что няня Цзи вернулась именно для того, чтобы проучить наложницу Лю, но, к её удивлению, ничего не происходило.
Впрочем, бездействие ещё можно было бы простить. Гораздо больше няню Чэнь раздражало то, что няня Цзи привезла с собой из деревни какую-то глуповатую девчонку. Правда, та поначалу заикалась, а теперь, обучаясь у учителя в усадьбе, почти перестала — но всё равно няня Чэнь не могла видеть её без раздражения.
«Деревенская девчонка должна оставаться в деревне! Зачем ей в уездный город?» — думала она. К тому же Вань была чужой по фамилии и уж точно не имела права на звание госпожи. Это вызывало у няни Чэнь глухое недовольство. А когда вторая госпожа стала постоянно жаловаться, няня Чэнь возненавидела Вань ещё сильнее.
Сегодня, увидев Вань, няня Чэнь сразу вспыхнула гневом. Заметив, как та разговаривает с Чуньлань, она подошла поближе и громко, с явной издёвкой произнесла:
— О, да это же пятая госпожа! Что привело вас сюда сегодня? Пришли навестить главную жену?
Хотя тон был язвительный, Вань всё поняла. Она взглянула на няню Чэнь и, не зная её намерений, всё равно вежливо ответила:
— Доброе утро, няня Чэнь.
— Пятая госпожа шутите! Откуда нам, простым слугам, доброе? Ах да, сегодня утром вторая госпожа… то есть дочь главной жены, законнорождённая дочь рода Цзи, — здесь няня Чэнь особенно подчеркнула слова «законнорождённая», будто боялась, что окружающие не знают об этом, — почувствовала себя неважно, так что я вышла сварить ей немного отвара из сушёных фиников и ячменя.
Вань улыбнулась и кивнула:
— Вторая сестра, наверное, скучает по жениху.
Лицо няни Чэнь исказилось:
— Что ты сказала?
— Я слышала от наложницы Лю, что второй сестре уже нашли жениха, — с наивным видом продолжила Вань. — Этот второй зять, должно быть, вне себя от счастья: жениться на дочери главной жены, да ещё и на законнорождённой дочери рода Цзи! Согласны, няня Чэнь?
Няня Чэнь не ожидала такого ответа и растерялась.
Все знали, что жених Цзи Лань, Вэй Хэ, был далеко не образцом добродетели. Его репутация была ужасной: он пил, играл в азартные игры и успел оплодотворить нескольких служанок. Получалось, что Цзи Лань едва ли не с порога станет делить дом с несколькими наложницами. А если у кого-то из этих служанок родится сын, то, согласно обычаю, мать может возвыситься благодаря ребёнку.
В роду Цзи ясно понимали: сын — это символ статуса. А Цзи Лань, скорее всего, не сможет сразу родить наследника, так что её будущая жизнь явно не сулила ничего хорошего.
Хотя род Цзи не имел представителей при дворе, почти все чиновники всё равно относились к нему с уважением. Ведь никто точно не знал, скольких императриц и наложниц в своё время воспитывала няня Цзи. В нынешнее неспокойное время, когда на троне новый император и повсюду царит хаос, лучше было не рисковать и не ссориться с таким домом.
Однако приданое от рода Вэй уже принято, и брак второй госпоже не избежать. Даже возвращение няни Цзи вряд ли что-то изменит. В последнее время няня Цзи вообще не обсуждала с Вань эти дела, так что та ничего не знала.
Видя разгневанное лицо няни Чэнь, Вань мысленно усмехнулась: раз сама лезет под горячую руку, то бить надо прямо в лицо.
Няня Чэнь глубоко вдохнула и с притворной улыбкой сказала:
— Пятая госпожа сегодня так свободна? Говорят, ваш «второй зять» тоже должен прийти сегодня. Не желаете ли взглянуть на него?
Вань по-прежнему улыбалась. Ясно же, что та пытается втянуть её в неприятности. Но ей всего шесть лет — что с неё возьмёшь? Поэтому она спокойно ответила:
— Второй зять — муж второй сестры. Как я могу первой идти смотреть на него? Если он придёт навестить бабушку, я, конечно, увижу его. Благодарю за заботу, няня Чэнь.
Няня Чэнь смотрела на Вань, и уголки её рта непроизвольно задёргались.
Она всегда знала, что девочку хорошо воспитала няня Цзи, но не ожидала, что в шесть лет та окажется такой острой на язык. Если бы на её месте была Цзи Нуань, та давно бы уже попалась на уловки няни Чэнь. Но почему же одна воспитанница няни Цзи такая кроткая, а другая — такая язвительная?
Ещё больше няню Чэнь злило то, что, когда она говорила другим слугам, какая эта пятая госпожа хитрая, все отвечали, что она слишком много думает. Мол, пятая госпожа — простодушная, вежливая и услужливая девочка, и слугам повезло иметь такую госпожу. Даже учитель в усадьбе хвалил Вань: «Хоть и немного глуповата, но очень старательна и усердна в учёбе». Как же тут не поверить, что она проста?
Няня Чэнь просто кипела от злости: почему никто не понимает её? Наконец-то вторая госпожа начала недовольствоваться тем, как няня Цзи балует Вань, и няня Чэнь сразу же почувствовала в ней родственную душу. Ведь вторая госпожа — её собственное дитя, и она прекрасно понимает её чувства!
Но, несмотря ни на что, почти все в доме любили Вань. Эта девчонка умела подкупать своей сладкой речью.
Чуньлань, видя, как няня Чэнь пристаёт к Вань, не выдержала и вмешалась:
— Пятая госпожа, пойдёмте скорее со мной. Главная жена ищет няню Чжань, а вы как раз можете сходить со мной на кухню — там есть вкусные пирожные, их надо отнести няне Цзи.
Вань благодарно взглянула на Чуньлань и крепко сжала её руку. Такое доверие со стороны госпожи было для служанки высшей наградой, и Чуньлань почувствовала, что помогать Вань того стоило.
Няня Чэнь сердито сверкнула глазами на Чуньлань, считая её назойливой, но та пользовалась расположением главной жены, так что в открытую ссориться было рискованно. Поэтому няня Чэнь сказала:
— Чуньлань, иди сама. Я отведу пятую госпожу к второй госпоже.
Вань тут же замахала руками:
— Няня Чэнь, вы шутите! Я должна помочь главной жене найти няню Чжань. Да и никто в доме не знает вкусов бабушки лучше меня. Спасибо, Чуньлань, что напомнила!
Упоминание главной жены и няни Цзи поставило няню Чэнь в тупик. Она могла только смотреть, как Вань послушно уходит с Чуньлань, и злобно топать ногой: «Проклятая девчонка, какая хитрая!»
За поворотом коридора Вань сказала Чуньлань:
— Спасибо тебе, сестра Чуньлань.
Чуньлань поспешно покачала головой, присела и поправила одежду Вань:
— Пятая госпожа, так говорить — унизить меня!
Вань тоже покачала головой:
— Сестра Чуньлань, ты ведь знаешь: я вовсе не настоящая госпожа. Я всего лишь деревенская девчонка. Бабушка взяла меня к себе из доброты сердца. Так что, пожалуйста, не держи на меня зла. У меня в деревне не было сестёр, так что если ты поможешь мне, я буду считать тебя своей старшей сестрой. Спасибо.
Она говорила искренне, и Чуньлань не стала отказываться, а только кивнула.
Вань не лгала: она действительно была простой деревенской девочкой. И у неё не было никакого желания бороться за место в этом доме. Она даже мечтала вернуться в деревню и заняться цзятянем. Всё это напрасное суетное соперничество казалось ей глупостью.
Вань принесла через няню У много сушёных цветов.
Няня Цзи с радостью наблюдала, как девочка то и дело суетится, смешивая разные травы и постоянно принося их, чтобы няня понюхала или посмотрела. Она видела, как ребёнок из глуповатого и заикающегося превратился в живую, милую и разговорчивую девочку — словно деревце, которое она сама вырастила, день за днём набирающее силу и красоту.
Между тем из рода Вэй пришло известие: Вэй Хэ сам приедет, чтобы представиться няне Цзи. Если она не одобрит его, род Вэй готов отказаться от помолвки. Услышав это, наложница Лю вновь пришла в отчаяние. Говорят, несколько ночей подряд она крушила фарфор и вазы, пугая всех вокруг.
Наложница Лю была не из робких, но и няня Цзи тоже не лыком шита. Просто в преклонном возрасте старуха не хотела устраивать кровавую бойню. Наложница Лю решила, что годы смягчили няню Цзи, и стала ещё настойчивее требовать свадьбы, повторяя, что раз приданое уже принято, отказываться нельзя. За утренним столом царила тягостная тишина.
Наложница Лю поставила чашку и заговорила:
— Сестра, сегодня в полдень Вэй Хэ приедет. Что будем делать?
Няня Цзи молчала. Вань вмешалась:
— Снаружи, наверное, думают, что это тётушка выдаёт дочь замуж. Как же вы заботитесь о второй сестре!
— Ешь своё и помалкивай! — раздражённо оборвала её наложница Лю. — Детям не место в разговорах взрослых.
Цзи Вэй нахмурился. Он всегда уважал старшую сестру — няню Цзи — и знал, что всему дому обязан именно ей. Ссориться с ней было бы глупо и опасно для его дел.
К тому же Вань была в сердце няни Цзи. А вспомнив, как погибла его младшая сестра Цзи Нуань — единственная дочь его умершего брата, — Цзи Вэй ещё больше смягчился. Ведь брак Цзи Нуань тоже устроила наложница Лю, и именно поэтому няня Цзи так недовольна её возвращением. Все его дети и младший сын были ему дороги, и он не хотел, чтобы они страдали.
Вань не собиралась замолкать. Цзи Вэй ещё не сказал ни слова, но уже хмурился — значит, услышал. Поэтому она продолжила:
— Позавчера утром я хотела пойти с няней Чжань за нитками и иголками, но управляющий не пустил. Я ведь спрашивала разрешения у бабушки и главной жены. Но управляющий сказал, что в доме распоряжается наложница Лю. Так скажите, тётушка, могу ли я сегодня пойти с няней Чжань за нитками?
Цзи Вэй замедлил движения палочками. Его брови нахмурились ещё сильнее. Все знали, что он сильно балует наложницу Лю и почти забыл о главной жене. Недавно Лю убедила его, что Вэй Хэ — хороший жених, и когда род Вэй пришёл свататься, он не стал вникать в детали и поручил всё ей.
Как торговцу, ему льстили: ведь Вэй Хэ, хоть и не блещет, но его отец — чиновник седьмого ранга. Однако близкие друзья предупреждали: «Вэй Хэ — мерзавец, его репутация ужасна».
— Ты, маленькая нахалка! — не выдержала наложница Лю, стукнув по тарелке. — Разве тебя не учили: за едой не говорят! Забыла всё, чему учил учитель?
Цзи Вэй взглянул на наложницу Лю и вспомнил смерть Цзи Нуань. Та была единственной дочерью его младшего брата, и вот её уже нет. А наложница Лю всё ещё не замечала его настроения и продолжала:
— Сестра, зачем ты привезла этого чужого ребёнка? Ладно, пусть будет пятой госпожей, мы молчим — лишь бы тебе было приятно. Но посмотри сама: деревенская девчонка и останется деревенской девчонкой!
Няня Цзи подняла голову, фыркнула и с силой хлопнула палочками по столу:
— Так, может, и меня прогонишь? Я ведь тоже из деревни!
Громкий стук заставил наложницу Лю вздрогнуть. Вань в это время жалобно прижалась к няне Цзи:
— Бабушка, я просто хотела купить нитки, чтобы сшить вышивку второй сестре. В деревне все говорят, что второй зять — плохой человек. Там считают: если приданое большое, то девушке в доме мужа будет легче.
http://bllate.org/book/3182/351071
Готово:
