Увидев, что вошла законная жена, наложница Лю сразу взволновалась. Её обычно изящное лицо исказилось от страха, и она поспешно опустилась на колени:
— Господин, господин, я ошиблась! Я вовсе не хотела вас обидеть. Вы же знаете: все эти годы я усердно заботилась о доме и детях — лишь бы вы могли спокойно заниматься делами вне дома. Да и госпожа в последнее время всё время проводит за молитвами Будде. Разве у неё найдётся время управлять всеми этими мелкими домашними делами?
Законная жена тут же обратилась к Цзи Вэю:
— Господин, хоть я и посвятила себя в последние годы буддийским практикам и редко занималась делами дома, теперь я вполне способна взять управление на себя. Если сестра Юань устала, пусть отдохнёт. Я справлюсь. Когда она оправится, тогда и поговорим.
Полное имя наложницы Лю — Лю Юань, поэтому слова законной жены прозвучали несколько странно. Вань едва сдержалась, чтобы не закатить глаза: «Не страшны мне гениальные противники — страшны глупые союзники».
Эта главная госпожа дома и без того лишена всякой решительности, а теперь ещё и изображает из себя страдалицу, которая вынуждена брать на себя бремя управления. Конечно, Цзи Вэй от этого почувствовал себя неловко. Так и случилось: услышав её слова, он нахмурился.
Наложница Лю, уловив момент, тут же продолжила:
— Господин, я совсем не устала! Разве я когда-нибудь боялась усталости? Если госпожа любит молиться Будде, то я, как младшая сестра, должна заняться домашними делами. Мне ведь и правда нравится этим заниматься. Просто сейчас я оступилась словами — простите меня, господин.
Сказав это, она повернулась к няне Цзи и, всё ещё на коленях, подползла к ней:
— Сестра, прости меня, пожалуйста. Я не то имела в виду. Я никогда не считала вас чужими. Ваш род Цзи — мои благодетели, вторые родители. Как я могла вас презирать? И уж точно никогда не смотрела свысока на деревенских. Сестра, я действительно ошиблась.
В мгновение ока наложница Лю почти полностью восстановила своё положение.
Цзи Вэй и так всегда жалел её, а теперь и вовсе растерялся.
Вань почувствовала головную боль, но няня Цзи, словно угадав её мысли, погладила девочку по голове и произнесла:
— Мне, старухе, вроде бы и не следовало вмешиваться, но за эти дни я уже насмотрелась на ваш дом Цзи. Господин Цзи, вы себе какую хорошую наложницу завели — даже мне с ребёнком нельзя выйти за ворота без её разрешения! Всю жизнь я прожила во дворце, и мне уже надоели такие оковы. Сегодня я не стану лезть в ваши семейные дела. Завтра я увезу ребёнка обратно в деревню.
Цзи Вэй сразу встревожился. В последние дни няня Цзи обучала вторую и третью девочек придворным манерам. Если она уедет, он вряд ли найдёт кого-то лучше. А если слухи пойдут, что он прогнал собственную старшую сестру, как ему дальше вести дела? Многие знатные дамы мечтали заполучить няню Цзи в свои дома — ведь она вышла прямо из императорского дворца и знала не только все правила этикета, но и могла научить девушек держаться в мужнином доме.
Род Вэй согласился на встречу с Вэй Хэ именно из уважения к няне Цзи. Если она уедет, Вэй наверняка продолжит настаивать на браке своей второй дочери. Цзи Вэй как отец не мог сознательно отправлять дочь в ловушку. Пускай даже невыгодный брак не так страшен, но характер его дочери такой, что она в доме Вэй долго не протянет.
А ведь господин Вэй — чиновник. Если его рассердить, последствия будут куда хуже.
И ещё одно: запрещать выходить из дома собственной сестре — это не шутки. Наложница Лю слишком далеко зашла. Это же его родная сестра! Вспомнив слова Вань о том, что даже за иголками и нитками нужно было получать разрешение от наложницы Лю, Цзи Вэй понял: если не остановить её сейчас, дальше будет ещё хуже.
Как можно спокойно заниматься делами, если дом не в порядке?
Теперь и сам Цзи Вэй чувствовал головную боль. Когда же его дом дошёл до такого состояния?
Говорят: «Если в семье мир, всё пойдёт на лад».
Никому не хочется после тяжёлого дня возвращаться домой и видеть там недовольные лица, разгребая кучу неприятных дел.
Наложница Лю всхлипывала рядом, и от слёз её аккуратный макияж потёк. Красавица в слезах выглядела особенно трогательно. Впрочем, не зря же Цзи Вэй так её жалел — ведь в этот самый момент законная жена просто стояла, словно деревянная кукла, и ничего не предпринимала.
Вань снова захотелось закатить глаза. Это было безнадёжно, совсем безнадёжно.
Она всего лишь ребёнок — если будет слишком часто вмешиваться, могут заподозрить скрытые мотивы. Но если промолчит, исход уже предрешён: наложница Лю явно побеждает.
Тут заговорила няня Цзи:
— Без правил и порядка не бывает круга или квадрата. А Вэй, раз уж ты сказал, что домом должна управлять законная жена, позволь ей попробовать. Хватит уже устраивать цирк перед посторонними: как это наложница осмеливается унижать главную госпожу? Подумай хорошенько сам. Через несколько дней я увезу ребёнка в деревню. Ваши семейные дела больше не касаются меня. Послушаешь — хорошо, не послушаешь — мне, как старшей сестре, больше нечего сказать.
С этими словами няня Цзи поднялась и взяла Вань за руку.
Вань прекрасно понимала: няня Цзи ставит на карту всю их с братом родственную связь. Если Цзи Вэй снова выберет наложницу Лю, старшая сестра навсегда откажется от него.
Цзи Вэй и раньше причинял ей боль: смерть её второго брата, а затем и единственного ребёнка того брата, Ануани, так или иначе были связаны с ним. И всё же, несмотря ни на что, она продолжала заботиться о своём неразумном младшем брате — ради той тонкой ниточки родства, что ещё оставалась между ними.
Возможно, в сердце няни Цзи Цзи Вэй навсегда останется маленьким мальчиком, как для любого родителя дети остаются детьми независимо от возраста. Все эти годы она много переживала за своего непутёвого брата. Но если сегодня он снова проявит упрямство, она действительно потеряет всякую надежду.
Тогда няня Цзи уедет в деревню вместе с Вань и больше никогда не вспомнит о доме Цзи. Она вернулась сюда только потому, что всё ещё не могла отпустить своего брата.
Вань знала: няня Цзи прекрасно осведомлена обо всех выходках наложницы Лю за последнее время. Просто молчала — но это не значит, что не замечала.
Цзи Вэй и вправду занервничал. Он отлично знал свою сестру: если она заговорила, значит, дело серьёзное.
— Сестра, как скажешь, так и будет, — ответил он.
Наложница Лю внутри закипела от злости. А Вань, воспользовавшись моментом, когда за ней никто не следил, бросила на неё вызывающий взгляд — что ещё больше подлило масла в огонь. Наложница Лю вскочила, перестав изображать жалость к себе, и бросилась к Вань:
— Сегодня я прикончу тебя, маленькая гадина! Чтоб ты не болтала лишнего!
Наложница Лю никогда не была благородной девушкой из знатного рода и не умела держать себя так, как настоящие госпожи. Против законной жены она ещё могла выиграть, но Вань, привыкшая в торговле иметь дело с самыми разными людьми, легко её переиграла.
К тому же Вань выглядела обычным ребёнком — кто бы мог подумать, что у неё такой расчётливый ум? Однако никто не ожидал, что няня Цзи, заметив взгляд Вань, мгновенно среагирует и прикроет девочку собой. Удар наложницы Лю пришёлся прямо в лицо пожилой женщине.
От неожиданности замерли все: и наложница Лю, и Цзи Вэй, и Вань.
Вань тут же ощутила ужасное раскаяние. Она не думала, что няня Цзи бросится ей на защиту. На щеке пожилой женщины быстро проступил красный отпечаток, который начал отекать. Слёзы сами потекли по лицу Вань — она прекрасно понимала, насколько сильным был удар.
Цзи Вэй даже не успел ничего сказать, как няня Цзи, взяв Вань за руку, покинула комнату.
Во дворике Вань всё ещё плакала. Не зная, как извиниться, она вошла в комнату и сразу же опустилась на колени:
— Бабушка, я виновата.
Няня Цзи внешне оставалась спокойной, но Вань чувствовала: она злилась.
— Ты и правда знаешь, что виновата? — сказала она, сидя в кресле и глядя на коленившуюся девочку. — Я ведь учила тебя совсем другому. А ты всё забыла.
Вань ещё ниже опустила голову:
— Бабушка, я виновата… Вам больно?
— Думаешь, мне больно от удара по лицу? Мне больно здесь, в сердце. Ты умна, но слишком самоуверенна. Разве наложница Лю так легко попадается на твои уловки? Слушай меня: где бы ты ни была, первым всегда бьют того, кто высовывается. Думаешь, сегодня ты помогла законной жене — и она тебе за это будет благодарна?
На лице Вань остались следы слёз:
— Вы знали? Бабушка?
Разумеется, няня Цзи всё знала. Она подняла девочку с колен и вытерла ей слёзы:
— Бабушка знает: ты хотела за меня постоять. Но, дитя моё, в этом мире редко бывает настоящая справедливость. Снаружи все думают, что раз я вышла из дворца императрицы-вдовы, то ко мне должны относиться с уважением. Но мало кто знает, как мне удалось выбраться живой после смерти императора и императрицы. Тогда многих служанок и нянек отправили в могилу вслед за ними. Чтобы выжить, мне пришлось проявить немалую смекалку. Даже если сейчас я порву отношения с родом Цзи, выгоды от этого не будет.
Вань была потрясена. Она всегда думала, что няня Цзи — обычная пожилая няня. Оказывается, она служила при самой императрице-вдове! После смерти императора прошло менее полугода, как умерла и императрица, и тогда многих отправили на тот свет вместе с ней. Выжить в таких условиях и выйти из дворца живой — это требовало огромного мастерства.
Выходит, няня Цзи с самого начала всё понимала. Вань прижалась лицом к её груди:
— Бабушка, если вам здесь плохо, давайте уедем. Я буду работать и прокормлю вас.
Она говорила искренне — так же, как когда-то обещала своей родной бабушке. Но та не дожила до дня, когда внучка добьётся успеха. Сегодняшний поступок няни Цзи показал: она действительно считает Вань своей внучкой. Иначе эта гордая женщина никогда бы не прикрыла её ударом.
Но так просто сдаться? Вань всё ещё чувствовала обиду. Она знала: няня Цзи сейчас расскажет ей многое, и она готова внимать каждому слову. Только вот где она ошиблась? Почему няня Цзи сразу всё разглядела? Вань очень хотела понять свою ошибку, чтобы впредь не повторять её.
Лучше потерпеть боль сейчас, чем потом расплачиваться за неё.
Но людям часто не хватает терпения — как, например, ей самой.
Если бы няня Цзи её отругала, было бы легче. Но та не сердилась — ведь она понимала: девочка поступила так, лишь чтобы защитить её.
— Сегодня ты действовала осторожно, — сказала няня Цзи, — но помни: наложница Лю злопамятна. Ты ведь слышала, как я разговаривала с няней У о том, как она поступила с той служанкой, что пыталась соблазнить Цзи Вэня. Та бедняжка была продана в бордель и умерла там всего через несколько месяцев.
Вань кивнула. Она отлично помнила, как няня У рассказывала об этом, дрожа от страха.
http://bllate.org/book/3182/351073
Готово:
