Вань не удержалась и осталась на месте, устроившись на маленький табурет, чтобы продолжить слушать их разговор. Про цветочный чай она кое-что знала: каждый сорт давал свой особый эффект. Например, чай из роз улучшал внешность, а хризантемовый освежал разум.
Стремление к красоте — естественная черта женщины, будь то в древности или в наши дни. Все женщины хотят быть прекрасными, ведь для них красота — главное оружие в борьбе за мужское внимание.
И в этом нет ничего удивительного. Как бы ни восхищался мужчина твоей душой, сначала он всегда замечает внешность. Если твой вид вызывает у него отвращение, он вряд ли захочет узнать твою внутреннюю сущность — скорее всего, сразу попрощается или исчезнет навсегда.
Госпожа Люй провела пальцем по щеке:
— Недавно купила немного жемчужного порошка, но не знаю, поможет ли он отбелить кожу. С тех пор как родила этих двоих, мне кажется, я ещё больше потемнела. Но, няня Чжань, я слышала, что у императорских наложниц есть такие средства, что даже после родов их кожа остаётся белоснежной. Интересно, что же они используют? Я хотела спросить об этом у старшей сестры, но, увы, она меня терпеть не может.
Няня Чжань горько усмехнулась. Все в доме знали, что няня Цзи не выносит наложницу Люй. Из-за этого няня Цзи и господин Цзи не раз ссорились. Так что задавать такой вопрос — всё равно что насмехаться над собой. Однако няня Чжань всё же ответила:
— Может, подождёте, пока няня Цзи немного успокоится, а потом снова спросите? Вы же знаете, у неё такой характер. Через некоторое время всё наладится.
— Утешаешь ты меня, — вздохнула наложница Люй, на сей раз говоря правду. — Но если моя красота увянет, власть в доме Цзи снова перейдёт в руки главной жены. Поэтому сейчас самое главное — беречь своё лицо.
Наложница Люй вышла из публичного дома, и в умении управлять мужчинами она всегда была намного изобретательнее главной жены. Она прекрасно знала, что любит господин Цзи. Все мужчины обожают новизну и хотят видеть своих жён красивыми. Кто захочет каждый день смотреть на жёлтое, измождённое лицо?
Поэтому, хоть ей уже исполнилось тридцать, она по-прежнему сохраняла былую привлекательность. Глядя на неё, никто не поверил бы, что ей за тридцать — скорее подумали бы, что перед ними двадцатипятилетняя госпожа из знатного рода. Никто и не догадался бы, что она бывшая наложница из публичного дома, живущая теперь в доме мелкого чиновника.
В этот момент наложница Люй нахмурилась и вдруг заметила Вань. Глаза её загорелись: если она сама не может спросить, это не значит, что Вань тоже не может! К тому же, по словам её дочери, эта девочка немного простовата. Возможно, с её помощью удастся разузнать то, что нужно.
Она присела перед Вань и улыбнулась так, будто та была сочным куском мяса, готовым вот-вот исчезнуть у неё во рту.
— Маленькая Вань, тётушка Люй добра к тебе? Ведь я угощала тебя пирожными из зелёных бобов, — сказала она ласково.
Вань притворилась глупенькой и кивнула. Она не знала, чего хочет наложница Люй, поэтому решила пока играть роль послушного ребёнка и выяснить её замысел. Преимущество её нынешнего тела в том, что все считают её маленькой девочкой и не подозревают, что внутри — душа почти тридцатилетней женщины.
Увидев, как Вань покорно кивает, наложница Люй обрадовалась ещё больше:
— Сегодня вечером обязательно спроси у няни Цзи, какие косметические средства используют императорские наложницы. Особенно постарайся узнать, какие продукты они едят для сохранения красоты кожи.
Вань едва сдержалась, чтобы не скривиться. Всё это ради такого вопроса? Даже если удастся что-то разузнать, вряд ли удастся достать эти средства. Не говоря уже о семье вроде Цзи — даже знатные дамы из чиновничьих семей редко получают доступ к таким вещам. Амбиции наложницы Люй явно превышают её возможности. Но Вань лишь кивнула, давая понять, что выполнит поручение.
Удовлетворённая послушанием девочки, наложница Люй встала и обратилась к няне Чжань:
— Пойдём, выпьем цветочного чая. Я ещё ни разу не пробовала. Если окажется полезным, обязательно попрошу господина Цзи привезти побольше.
Вань смотрела, как они выходят из двора, и с досадой покачала головой.
Вечная молодость — невозможная мечта. Любые средства лишь немного отсрочивают старение, и во многом это просто самообман. Но Вань признавала: все эти госпожи и наложницы без ума от средств для красоты.
Тут её осенило: разве в деревне не заброшенная чайная плантация? Если её немного облагородить и правильно подать, это может стать отличным источником дохода! От этой мысли она оживилась и, не теряя времени, побежала в дом — надо срочно выяснить, любят ли императорские наложницы цветочный чай.
Кто-то радуется, а кто-то страдает. Пока наложница Люй наслаждалась успехом, главная жена Ши не могла уснуть.
Она прекрасно понимала: с годами её красота увядает, и у неё нет особых уловок, чтобы удержать мужа. Поэтому она всё чаще уступала.
Но уступки редко вызывают благодарность. Когда господин Цзи захотел взять наложницу, она, хоть и с болью в сердце, обратилась к няне Цзи, которая тогда служила при дворе, чтобы та помогла уладить дело. Она надеялась, что муж оценит её великодушие. Однако жизнь распорядилась иначе: вместо спокойствия в доме появилась соблазнительница, и теперь в доме не было ни минуты покоя.
С годами Ши окончательно убедилась: чувства в браке со временем угасают, и «своя жена» никогда не сравнится с «чужой красавицей». Она даже подумывала завести ещё одну наложницу, чтобы отнять внимание у Люй, но няня Цзи тогда её отругала: «Если не можешь справиться с одной простой наложницей, так, может, тебе и не быть главной женой?»
Потом Ши стала корить себя за бесплодие: у неё родилось две дочери, а после рождения второй она и вовсе повредила здоровье. А наложница Люй сразу же родила близнецов — мальчика и девочку, и власть в доме окончательно ускользнула из рук Ши.
Она надеялась, что няня Цзи вмешается, когда Люй начнёт слишком своевольничать, но вместо этого пострадала судьба её старшей дочери. Теперь, когда няня Цзи вернулась, она привезла с собой глуповатую девочку. Эта девочка не только не из рода Цзи, но и стоит в родстве наравне со старшей и второй дочерью!
При мысли об этом Ши разозлилась и обратилась к своей служанке:
— Чуньлань, позови няню Чжань. Пусть принесёт мне немного сладостей. У меня совсем пропал аппетит, но её угощения я ещё могу есть.
Чуньлань кивнула и быстро вышла. В последние годы характер главной жены становился всё хуже, и слугам было всё труднее угодить ей. Чуньлань понимала: сегодня няня Чжань, скорее всего, станет мишенью для гнева госпожи.
Едва она вышла во двор, как столкнулась с Вань. Эту девочку она знала: няня Цзи души в ней не чает. Поэтому Чуньлань поспешила поклониться:
— Пятая госпожа, доброе утро!
Вань встала рано. Питалась она неплохо, но здоровье всё ещё оставляло желать лучшего, поэтому решила немного размяться. Увидев Чуньлань, она улыбнулась:
— Доброе утро!
Вань всегда вежливо обращалась со слугами. Она ведь из современного мира и считала, что они просто родились в бедности, но в остальном ничем не хуже других. Пока они не причиняли ей вреда, она относилась к ним доброжелательно. Кроме того, Цзи Цзин однажды сказала ей: «Если хочешь стать торговцем, сначала наладь отношения с окружающими. Всё строится шаг за шагом». Хотя слова были расплывчаты, Вань отлично поняла их смысл. Она знала: чтобы обрести положение в этом мире, нужны деньги.
Цзи Цзин, выйдя замуж за бедного учёного-сюйцая, считалась несчастной. У мужа, кроме красивого лица, не было ничего — дом был пуст, как барабан. Но Цзи Цзин не отчаялась. Используя своё мастерство в вышивке, она скопила немного денег и, при поддержке матери Ши, открыла небольшую лавку по продаже тканей.
На юге славились вышивки шу, и многие знатные дамы мечтали носить такие наряды. Цзи Цзин воспользовалась связями, оставленными ей няней Цзи, и вскоре её дело пошло в гору. Сначала её жалели, но всё изменилось не только после рождения сына, но и благодаря процветающему бизнесу.
Теперь Вань окончательно уяснила одну истину:
Деньги — вот что действительно важно.
Ей повезло больше, чем Цзи Цзин: она ещё молода и может учиться торговле. Няня Цзи, несомненно, поддержит её. А потом вся родня Ван будет сожалеть, что когда-то хотела её смерти. Но сейчас думать об этом бесполезно. Сейчас главное — учиться и не остаться в этом мире безграмотной.
В последние дни няня Цзи обучала её грамоте, а сын наложницы Люй, Цзи Вэнь, словно желая подольститься, часто приносил книги. Смешно: четырнадцатилетний мальчик заискивает перед шестилетней девочкой! Вань, бывшая студенткой XXI века, теперь вынуждена начинать с нуля. Особенно ей было неловко, когда в руках оказывалось «Троесловие» — она едва сдерживала улыбку.
Иероглифы древности гораздо сложнее современных, но Вань понимала: надо принимать обстоятельства. Она занималась чтением и каллиграфией, и за три месяца даже избавилась от заикания — точнее, перестала притворяться. Няня Цзи была в восторге: теперь девочка задавала вопросы, на которые та охотно отвечала. Благодаря этому Вань узнала немало о пристрастиях знати.
Чуньлань огляделась:
— Пятая госпожа, вы не видели няню Чжань?
Вань покачала головой и спросила, глядя в сторону, откуда вышла служанка:
— Главная жена послала тебя за няней Чжань?
Чуньлань кивнула. Ведь пятая госпожа ещё ребёнок — ничего страшного, если узнает:
— Да, госпожа Ши говорит, что аппетит пропал, и хочет попробовать сладости, которые делает няня Чжань.
Вань сразу поняла: госпожа Ши хочет найти повод для ссоры с няней Чжань. В доме было три няни: няня У всегда сопровождала господина Цзи и няню Цзи; няня Чжань прислуживала наложнице Люй и третьей девочке Цзи Мэй; а второй девочке Цзи Лань помогала няня Чэнь. Поэтому главная жена обычно цеплялась именно к няне Чжань.
Вообще-то няня Чжань была несчастной: если бы не нужда в деньгах, она бы не терпела такого обращения. Из всех нянь только няня У была по-настоящему близка няне Цзи. Что до няни Чэнь — Вань считала её женщиной не простой.
Третья девочка Цзи Мэй, рождённая от наложницы, явно не сможет потягаться со второй девочкой Цзи Лань, рождённой от главной жены.
Но Вань это не волновало. Сегодня она решила помочь няне Чжань. Ведь муж няни Чжань славился как отличный торговец: громкий голос, умение убеждать и при этом честный и надёжный человек. Няня Цзи однажды сказала: такие люди умеют ценить добро и обязательно отплатят за помощь. А няня Цзи в людях не ошибалась.
Няня Чжань была честной и заслуживала доверия. В будущем Вань могла бы рассчитывать на её поддержку. Ведь третья девочка Цзи Мэй явно мечтала избавиться от Вань, так что надо заранее обеспечить себе поддержку в доме.
Хотя позже она вернётся в деревню, сейчас ей ещё предстоит жить здесь. Чем больше союзников, тем лучше. Кто откажется от дополнительных гарантий?
Вопрос только в том, как помочь няне Чжань так, чтобы сделать это искусно и изящно. Вань задумалась.
Дела редко идут гладко.
Она только собралась идти к главной жене, как наткнулась на няню Чэнь. Та улыбалась Вань с видом доброй тётушки, но внутри ненавидела её всей душой.
http://bllate.org/book/3182/351070
Готово:
