Ужин подали в её собственной комнате. Няня Цзи поступила так по двум причинам: во-первых, ей не нравилось, как всё устроено в доме, а во-вторых, сегодня она чувствовала себя особенно уставшей и хотела лечь спать пораньше. Вань, глядя на пять блюд и суп, не могла сдержать улыбки — такой роскошный ужин она и в современном мире редко позволяла себе.
Вань ела с таким аппетитом, что няня Цзи тоже съела больше обычного, чему обрадовалась стоявшая рядом няня У. Вань дошла до того, что начала икать от сытости. Когда няня У ушла убирать посуду, няня Цзи отхлебнула глоток чая и спросила Вань:
— Вань-девочка, как тебе сегодня показалась твоя третья сестра?
— Третья сестра? — притворно удивилась Вань.
Няня Цзи взглянула на неё и кивнула:
— Цзи Мэй. Как тебе она?
Вань продолжала делать вид, будто ничего не понимает:
— Эээ… третья сестра… красивая… только, кажется… бабушка… она не любит… не любит старшую сестру.
Няня Цзи промолчала. Если даже Вань заметила такие отношения, значит, они проявлялись слишком явно. Помолчав немного, она добавила:
— Сейчас в доме наняли учителя для занятий. Ты тоже будешь ходить на уроки. Чтение поможет тебе избавиться от заикания.
Вань кивнула. На самом деле ей было всё равно, учиться или нет — заикание она изображала нарочно. Так что теперь можно было перестать притворяться. После обильного ужина её клонило в сон. Няня Цзи, наблюдая, как Вань зевает и машет своей недавно пополневшей ручкой, взяла девочку и уложила в постель. Вань не капризничала — как только оказалась в кровати, сразу уснула.
На следующее утро няня Цзи отправилась на разговор со своим младшим братом. А третья госпожа Цзи, Цзи Мэй, которая обычно крутилась рядом с няней Цзи, сама подошла к Вань и предложила прогуляться по саду.
Цзи Мэй сегодня была одета ещё наряднее, чем вчера. Вань шла в сопровождении няни У и няни Чжань, так что бояться ей было нечего. В этом мире никто не знал, какие намерения скрываются за чужой улыбкой.
Когда Цзи Мэй оказалась вне поля зрения няни Цзи, её покладистость куда-то исчезла. Пройдя несколько шагов, она уже не хотела идти дальше — совсем не похоже на ту энергичную девочку, которая утром хвасталась перед няней Цзи, будто способна пройти хоть до края света.
Вань прекрасно понимала: няня Цзи, судя по всему, занимает в доме Цзи очень высокое положение, поэтому все — и взрослые, и дети — стараются заслужить её расположение. Эти глупышки думают, будто хитры, но сколько их на самом деле окажется достаточно умными, чтобы обмануть старую няню, прожившую всю жизнь при дворе?
Цзи Мэй уселась в павильоне и, глядя на молчаливую Вань, презрительно фыркнула:
— Я ещё думала, не врёт ли няня Чжань. Деревенская простушка и, похоже, круглая дура. Ццц… Что только не придёт в голову старухе?
Видимо, наконец-то выговорившись, Цзи Мэй почувствовала облегчение. Вань напомнила ей ту самую А Нуань — её мать говорила, что ту легко было обмануть. Цзи Мэй даже порадовалась: она ведь боялась, что та проклятая, которую мать отправила замуж в деревню, вернётся и начнёт ей мешать. Но няня Цзи, похоже, вовсе не особо жалует Цзи Цзинь. Зато вот эту дурочку — обожает! А дурочек она меньше всего боялась.
Вань не отреагировала на эти слова, продолжая сидеть рядом с няней У и время от времени поглядывая на цветы вдали, будто бы вовсе не слыша Цзи Мэй.
Цзи Мэй рассердилась:
— Ты чего уставилась, дурёха? Я с тобой разговариваю, не слышишь, что ли? Ты же деревенщина! Посмотри на свои тряпки! Да ещё и заикаешься!
Вань улыбнулась и посмотрела на неё:
— Третья сестра, где тут дурочка? С кем ты разговариваешь? Я не вижу.
Няня У не удержалась и фыркнула от смеха. Цзи Мэй тут же сверкнула на неё глазами:
— Чего смеёшься? Эта дура несёт чепуху! Няня У, сходи-ка принеси чаю для меня и пяти госпожи. Мы сегодня немного позагораем здесь.
Цзи Мэй хотела избавиться от няни У. Вань взглянула на няню Чжань и тоже сказала:
— А няня Чжань… тоже иди… третья сестра… хочет пить. А я… не буду… говорить… и не хочу пить.
Няня У, услышав слова своей госпожи, кивнула. Утром няня Цзи велела ей не отходить от Вань — девочка ведь совсем незнакома с этим домом. Но раз няня Чжань тоже пойдёт, то, наверное, ничего страшного не случится. В конце концов, Цзи Мэй не осмелится перегнуть палку.
Как только обе няни ушли, Цзи Мэй подскочила к Вань и ткнула её пальцем в лоб:
— Слушай сюда, дурёха. Зачем на самом деле вернулась моя тётушка? Не верю, что просто так! Скажешь — дам вкусняшку.
С этими словами она вытащила из рукава сушеные сливы и показала Вань. Хотя всё происходило именно так, как Вань и ожидала, ей захотелось закатить глаза: неужели Цзи Мэй действительно считает её маленькой глупышкой, которую можно заманить едой? Но чтобы не разочаровывать «старшую сестру», Вань широко распахнула глаза и с восторгом уставилась на сливы:
— Дашь мне? Третья сестра?
— Ешь, ешь, ешь! Ты только и знаешь, что жрать! Я тебя спрашиваю! Ты правда дура или притворяешься?
Цзи Мэй начала нервничать, когда Вань не ответила:
— Быстро отвечай, дурёха! Зачем тётушка привезла тебя сюда? Слушай, в этом доме даже первая госпожа не имеет такого веса, как я! Если не скажешь, прикажу выгнать тебя обратно в деревню!
Услышав это, Вань окончательно убедилась: первая госпожа в этом доме и правда жалкая жертва. Даже дочь наложницы осмеливается говорить такие вещи! Дворцовые интриги — дело непростое. Хорошо ещё, что ей предстоит вернуться в деревню, иначе эта бесконечная борьба за власть вымотала бы её душу.
Но сейчас с Цзи Мэй достаточно просто притворяться глупой. Остальное няня Цзи уладит сама. Всё же перемена статуса — из деревенской девчонки в пятую госпожу дома Цзи — казалась Вань поистине переворотом в жизни. Раньше её и не били-то особо, не то что прислуживали!
Подумав об этом, она улыбнулась Цзи Мэй:
— Эээ… бабушка сказала… приехали… посмотреть… как вторая сестра… выходит замуж.
Это была правда — все в доме знали об этом. Цзи Мэй нахмурилась, но всё же протянула Вань сливы. Та взяла и снова уставилась вдаль, за пределы павильона. Раз Цзи Мэй хочет услышать то, что и так известно всем, Вань не возражала повторить. Лишь бы мать Цзи Мэй, госпожа Люй, начала действовать — тогда няня Цзи сможет поймать её на ошибке. А после этого Вань наконец-то сможет вернуться в деревню. Эти люди в доме Цзи давили на неё, не давали дышать.
Деревня — вот где хорошо! Там не нужно думать обо всём этом бардаке.
***
Многие вещи лежат прямо перед глазами, но люди всё равно не верят.
Все и так знали, зачем няня Цзи внезапно вернулась в дом Цзи, но поверили лишь тогда, когда услышали это из уст шестилетней девочки.
Вань согласилась, чтобы Цзи Мэй отослала обеих нянь, именно для того, чтобы та задала этот вопрос. Ей не хотелось ходить вокруг да около — ведь часто посторонний взгляд яснее, чем у самих участников.
После обеда Вань, поглаживая свой сытый животик, грелась на солнышке во дворике вместе с няней Цзи. В этот момент появилась госпожа Люй, и Вань невольно принялась её разглядывать.
Госпожа Люй была облачена в светло-голубое платье до пола, на талии поблёскивала нефритовая подвеска, а на правом запястье — браслет из лазурита, гармонирующий с нарядом. Её длинные чёрные волосы были уложены в причёску «Фу Жун», в которую была вплетена бирюзовая нефритовая шпилька. Несколько прядей ниспадали на шею. Тонкая талия изгибалась, как ивовый побег, а алые губы контрастировали с белоснежной кожей, слегка припудренной румянами. Глаза её казались прозрачными, как вода, но в их глубине скрывалась непроницаемая мысль. Низкий вырез платья полностью противоречил скромному облику деревенской женщины, подчёркивая её соблазнительность и кокетливость.
На такую погоду надеть подобное — Вань не могла не восхититься решимостью госпожи Люй. Хотя говорили, что Люй родом из деревни, потом её продали в бордель, но ей повезло — она встретила младшего брата няни Цзи, Цзи Вэя, и благодаря ему вышла из того места, став наложницей в доме Цзи.
Увидев няню Цзи, госпожа Люй улыбнулась, сделала реверанс и махнула няне Чжань:
— Сестра, я лично приготовила тебе пирожные. Попробуй! Муж сказал, что в последнее время у тебя плохой аппетит, так что я добавила немного освежающих ингредиентов. Может, станет легче.
Лицо няни Цзи не выражало ни злобы, но и радости тоже не было. Сегодня утром разговор с Цзи Вэем, похоже, прошёл успешно — за обедом она всё же съела несколько ложек. Она уже говорила няне У: это всё же дело её брата, и слишком глубоко вмешиваться не стоит. Но вторая девочка ни в чём не виновата. Её безвольная невестка теперь заперлась в своих покоях, молится и постится, совершенно не занимаясь делами двора. По сути, её вынудили передать полномочия первой госпоже.
Первая госпожа, конечно, постаралась выглядеть как можно жалче — она знает, что няня Цзи не бросит вторую девочку, так что теперь у неё появится больше оправданий. Но в интригах первой госпоже явно не сравниться с наложницей Люй. Та понимает главное: жаловаться бесполезно — лучше иметь власть в руках. Жалость — лишь для посторонних глаз, а власть открывает реальные возможности. Именно наложница Люй когда-то устроила брак старшей девочки с деревенским женихом, и первая госпожа ничего не смогла поделать — лишь смотрела, как её дочь уезжает в деревню, да ещё и без приличного приданого.
Вань моргнула и посмотрела на няню Цзи. В этот момент наложница Люй подошла и попыталась обнять Вань, но та не протянула руки и лишь сказала:
— Сестра, ты так красива.
Это обращение нарушало иерархию, но в то же время было комплиментом. Однако в ушах няни Цзи оно прозвучало иначе: даже ребёнок замечает, как молода, нарядна и прекрасна наложница Люй. Неудивительно, что её брат не может устоять перед такой женщиной.
Услышав слова Вань, наложница Люй потрогала своё лицо и смущённо улыбнулась:
— Мне третья девочка рассказала, что ты — маленькая Вань. Ты такая же милая, как А Нуань в своё время.
Вань приподняла бровь и взглянула на наложницу Люй. Неужели та настолько глупа или просто притворяется? Как она осмелилась упоминать А Нуань — больное место няни Цзи! Иначе бы та не жила все эти годы в уединении в деревенском домике и не ступала в дом Цзи. Лишь из-за дела второй девочки она наконец сюда вернулась.
Няня Цзи не захотела разговаривать с наложницей Люй, встала и ушла в дом, оставив Вань одну. Та уже собиралась последовать за ней, но наложница Люй схватила её за руку. Сила ребёнка, конечно, была слабее взрослой, и Вань спросила:
— Что случилось?
Наложница Люй не выдержала:
— Ты правда считаешь, что я красива?
Вань чуть не рассмеялась: ради этого она всё это затеяла? Она кивнула:
— Да, ты красива.
Наложница Люй обрадовалась и вытащила из корзины няни Чжань пирожные из зелёных бобов:
— Ты говоришь правду, девочка! Держи, ешь!
Вань хоть и любила сладкое, но сейчас покачала головой и погладила свой животик:
— Я уже наелась. Совсем сытая.
И улыбнулась. Шутка ли — есть угощение от наложницы Люй? Это же наверняка расстроит няню Цзи.
Няня Чжань, заметив, что Вань отказывается, сказала наложнице Люй:
— Госпожа, может, пора возвращаться? Сегодня в дом привезли цветочный чай — говорят, он омолаживает и питает. Господин специально прислал его вам. Я как раз заварю вам чашечку.
Наложница Люй, увидев, что Вань не принимает угощение, не стала настаивать. Она и не подозревала, что у ребёнка могут быть такие мысли — наверное, девочка и правда наелась. Положив пирожные обратно в корзину, она сказала:
— Уже привезли? Говорят, этот чай очень трудно достать. Удивительно, что смогли раздобыть. Хотя, конечно, не сравнить с тем, что поставляют во дворец. Там-то уж точно самые лучшие сорта.
http://bllate.org/book/3182/351069
Готово:
