Вань редко плакала. Няня Цзи видела её слёзы всего дважды: в первый раз — когда девочка ела испорченные фрукты, во второй — в канун Нового года, глядя на праздничные фейерверки. Этот ребёнок никогда не рыдал при людях, всегда держался с твёрдым, стойким видом. Ван Юаньлунь прекрасно это знал и именно поэтому решил прибегнуть к такому жестокому приёму — заставить ребёнка уступить без всяких оснований.
Но ребёнок всё же оставался ребёнком. Испугавшись, она не смогла сдержать слёз. А раз Вань, которая почти никогда не плакала, сегодня расплакалась — значит, её действительно довели до крайности.
Старуха Сюй была женщиной умной. По выражению лица няни Цзи она сразу поняла: хоть та и твердила, будто вернёт девочку семье Ван, но стоило Вань заплакать — и няня Цзи тут же сжалась от жалости. Впрочем, старуха Сюй уже слышала кое-что подобное раньше, когда тётушка Чжань принесла свежий чай.
Тётушка Чжань, улыбаясь, говорила о Вань:
— Эта девчушка странная, но очень рассудительная. Пусть и глуповата немного, и заикается, но с тех пор как живёт с няней Цзи, стала гораздо более разговорчивой. Видимо, её сильно обижали раньше — оттого и такая робкая. Хотя, знаете, самое удивительное: сколько бы Инцзы ни издевалась над ней, даже била ветками шелковицы до синяков по всему телу — слезинки ни разу не пролила. Не странно ли?
Тогда старуха Сюй восприняла это лишь как пустую болтовню и не придала значения. Но сейчас, увидев опухшее личико Вань, которая всё это время лишь кусала нижнюю губу и не сказала ни слова обиды, старуха Сюй не могла не сопоставить: будь на её месте её собственный внук, тот уж точно рыдал бы до красноты глаз, возможно, даже катался бы по полу в истерике и уж точно наговорил бы грубостей. А Вань не только не ругалась — даже не пожаловалась.
И тогда старуха Сюй не выдержала:
— Юаньлунь, ведь говорят: «У мужчины под коленями — золото: он кланяется лишь Небу и родителям». А ты, выходит, кланяешься собственной дочери? Неужели тебе мало того, что этот ребёнок и так несчастен? Старшая девочка с самого начала не сказала ни слова против Инцзы, а ты падаешь перед ней на колени — будто она сама обвиняет твою жену!
Слова старухи, выросшей в чиновничьем доме, сразу попали в самую суть. Даже спрятавшись в плечо няни Цзи, Вань едва сдерживала желание поднять большой палец в знак восхищения. Ясно было: и старуха Сюй, и няня Цзи — обе настоящие мастерицы в людских делах. Такому, как Ван Юаньлунь, пытаться обмануть их — всё равно что рубить дрова перед самим Лубанем.
Чэн Ин, услышав это, тут же завыла:
— Отец! Отец! Я, твоя невестка, не смела испортить ребёнка! Если я солгала — пусть меня громом убьёт! Это же детишки просто играли! Старшая девочка — глупая, не знает, что надо избегать мальчишек, вот и лезла к ним. Сама себя поранила — кому вину сваливать?
В древности всё было иначе, чем в наши дни. Тогда с раннего возраста девочкам внушали необходимость избегать общения с мальчиками. В современном мире мальчики и девочки учатся вместе, даже в старших классах сидят в одном классе. А здесь, если девушке исполнилось пятнадцать — она уже считалась совершеннолетней и готовой к замужеству. Если же замуж её не выдавали слишком долго, люди начинали считать, что её никто не берёт.
Вань отлично помнила строки из «Женского Луньюя»:
«Внутри и снаружи — разные сферы, мужчины и женщины не смешиваются. Не выглядывай за стены, не выходи во внешний двор. Если выйдешь — прикрывай лицо, если посмотришь — скрывай фигуру. Если мужчина не родственник — не называй ему своего имени».
Когда-то, ещё в университете, её заставила прочесть этот текст одна одержимая литературой подруга, и Вань тогда радовалась, что живёт в двадцать первом веке. А теперь — карма настигла: она попала в древность. Но даже если избегать общения с противоположным полом и было необходимо, Вань всего шесть лет — ей ещё далеко до церемонии «цзи» (снятия детских косичек). Она не благородная барышня из знатного дома, а всего лишь деревенская девчонка, так что строгие правила здесь кажутся излишними. Однако Чэн Ин намекала, будто Вань сама лезла к Сюй Цзяжэню и Ван Чжэньсину.
Вань возмутилась и тихо проговорила:
— Не играла с ними... ходила... ходила за новым чаем.
Этого было достаточно. Дальше начинались подробности, которые ей выгодно было скрыть: драка между Сюй Цзяжэнем и Ван Чжэньсинем, её собственный укус и притворство мёртвой. Незачем рассказывать то, что может ей навредить — пусть все сами домыслят остальное.
Как и ожидалось, Сюй Цзяжэнь и Ван Чжэньсинь опустили головы ниже некуда. Сюй Цзяжэнь даже почувствовал благодарность к Вань: она не выдала их грубых слов. Иначе, зная характер своей бабушки, он бы получил очередную взбучку — бабушка всегда гонялась за ним с палкой, когда он ругался. Пусть он и бегал быстро, но в доме ещё были няни, которые всегда его ловили. Вспомнив это, Сюй Цзяжэнь решил про себя: Вань — настоящая добрая душа. Больше он её обижать не будет.
Старуха Сюй усмехнулась:
— Слушай-ка, Инцзы, старшая девочка — не из тех, кто любит шалить или бегать на улицу. Как же так вышло, что она получила ушибы? Ты, видимо, очень уж заботливая мачеха: даже знала, что ребёнок пойдёт за новым чаем! Да уж, в деревне нет и не будет никого, кто бы так «заботился» о детях, как ты.
Она особенно подчеркнула слово «заботится». Ван Юаньлунь понял, что положение безнадёжно: отец хоть и не был жесток, но Чэн Ин — не его родная жена, и удары всё равно будут ощутимыми.
Тогда Ван Юаньлунь встал с колен, взял у отца метлу и сказал жалобно:
— Жена, виноват ведь не кто-то другой — виноват я, беспомощный.
Хотя он и говорил жалобно, метла уже опускалась на спину Чэн Ин.
Чэн Ин поняла: сегодня ей не избежать наказания. Едва метла коснулась её плеча, она завопила:
— Горе мне... горе... ууу... Вы все меня обижаете... Почему я так несчастна? Уааа... Юаньлунь, прости... Не бей меня больше!
Голос у Чэн Ин и так был громким, а Ван Юаньлунь бил сильно — хотя, разумеется, целился в мясистые места, чтобы не оставить синяков на виду. Тем не менее, боли было достаточно, и она не переставала кричать.
Но, как бы сильно её ни били, Чэн Ин не смела убежать — иначе её немедленно разведут.
Когда наказание подошло к концу, Вань решила, что пора вмешаться. Надеяться, что одна порка исправит такую, как Чэн Ин, — глупо. Но раз на лице той уже появились следы, значит, пора остановить это зрелище. Вань посмотрела на Ван Юаньлуня и тихо сказала:
— Хватит... больно... больно.
Притворяться ребёнком — целое искусство, и каждое слово нужно тщательно продумывать.
Ван Юаньлунь ждал именно этих слов, но не ожидал, что их скажет именно Вань, а не кто-то другой. Видимо, поступки Чэн Ин действительно вызвали всеобщее негодование. Даже Ван Юаньлунь, привыкший защищать своих, понял: ситуация вышла из-под контроля.
Вань посмотрела на няню Цзи и указала на метлу:
— Этой... больно бьют... бабушка...
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Детская речь всегда искренна и ясна. Если бы её не били метлой, откуда бы она знала, что это больно? Вань внешне выглядела жалкой, но внутри еле сдерживала лёгкую гордость.
Она не родилась для того, чтобы её использовали и обманывали. Пора учиться защищаться — и даже нападать первой. Жизнь «белой лилии», ждущей спасения, не для неё. У неё нет ни удачи, ни покровителей.
Няня Цзи взглянула на Чэн Ин. Наказание было достаточно суровым, а крики раздражали — старуха любила тишину. Слова Вань окончательно убедили её: «Собака не перестанет есть дерьмо». Семье Ван досталась такая невестка — им не позавидуешь. Хотя и сама семья Ван была не лучше.
Няня Цзи поднялась:
— Сегодня я прямо скажу: если ещё раз обидите этого ребёнка — разговор будет совсем другим.
Вань улыбнулась старухе Сюй, вежливо поклонилась и послушно пошла за няней Цзи.
Старуха Сюй улыбнулась ещё шире. Эта девочка действительно интересная. Раз главные участники уходят, пора и ей. Она встала:
— Что ж, мы тоже пойдём. Воспитывайте детей как следует. В «Саньцзыцзин» сказано: «Если сын не учится — вина отца; если учитель не строг — вина учителя». Не испортите хорошего ребёнка.
С этими словами она взяла Сюй Цзяжэня за руку и ушла.
Няня Цзи шла быстро, и Вань приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ней. Через некоторое время няня подняла девочку на руки. Хотя Вань уже не маленькая, из-за прежнего недоедания она оставалась лёгкой и хрупкой.
— Впредь, если кто-то тебя обидит, — сказала няня Цзи, — сразу же дай сдачи. Если не справишься — беги ко мне.
Вань кивнула, изображая растерянность. Но няня Цзи и не подозревала, что сегодняшнее происшествие вовсе не стало для Вань поражением — скорее, небольшой победой. Судя по следам на лице Чэн Ин, те ещё долго не исчезнут.
В эти дни Вань жилось неплохо.
С тех пор как она получила ушибы, няня Цзи стала ещё ласковее.
Утром ей варили кашу из проса с нежирным мясом, от одного воспоминания о которой текли слюнки. С тех пор как она попала сюда, мяса она почти не видела, да и риса ела крайне редко. Поэтому Вань съела одну миску за другой, щёчки надулись, будто боялась не наесться. Няня Цзи радовалась: раз ребёнок ест с аппетитом — и сама стала есть больше.
Вань, видя, что няня ест с удовольствием, радовалась ещё больше. Ведь еда — это настроение: когда рядом кто-то ест с жадностью, и тебе хочется есть. Главное — чтобы манеры за столом не были слишком грубыми.
Ранним утром у ворот двора появилась повозка. У входа собрались детишки, глазея на неё, как на диковинку.
Вань, наблюдая, как слуги грузят в повозку сундуки и мешки, сразу поняла: пора возвращаться в дом Цзи. Она тут же стала помогать тётушке Чжань. Увидев, как девочка суетится, спустившаяся с повозки няня У радостно воскликнула:
— Матушка, это та самая девочка, которую ты хочешь взять в дом? Да она и вправду славная — такая рассудительная!
Няня Цзи лишь улыбнулась в ответ и продолжила смотреть, как Вань бегает туда-сюда.
Няня У была почти ровесницей няни Цзи, выросла с ней вместе. Сегодня она приехала лично, значит, дело серьёзное. Вань, наевшись досыта, чувствовала сонливость, но старалась не засыпать: дороги здесь неровные, и повозка сильно трясёт.
Заметив, как Вань трёт глаза, няня Цзи усадила девочку к себе на колени:
— Спи, дорогая. До уезда ещё далеко — отдохни.
Вань закрыла глаза. В её нынешнем обличье ребёнка вполне уместно было прилечь. Но из-за тряски и разговора нянь У и Цзи заснуть не получалось. Однако открывать глаза было бы невежливо — женщины были погружены в беседу. Поэтому Вань просто прислушалась.
Дом Цзи оказался не таким уж спокойным местом — там царил настоящий хаос.
Няня У вздохнула:
— Слушай, матушка, без тебя в доме Цзи полный беспорядок. Эта наложница Люй, хоть и родила третьему господину долгожданного сына, всё равно устраивает скандалы направо и налево.
Голос няни Цзи стал ледяным:
— Неужели она до сих пор не угомонилась? Разве мы не дали ей понять своё место несколько лет назад? Если бы не родила этих близнецов, её бы давно выгнали из дома Цзи после смерти Ануань.
— Да уж, тогда она притихла. Но ведь тебя сейчас не было дома, — ответила няня У, погладив спящую Вань по голове. — Только бы характер у этой девочки не был таким же, как у Ануань... Бедняжка.
http://bllate.org/book/3182/351067
Готово:
