Он был убеждён: за деньги можно купить всё. Стоит только разбогатеть — и он построит огромный дом, от которого все вокруг будут зеленеть от зависти. А эти сплетники, что только и умеют, что шептаться за спиной, — им и завидовать-то некогда будет: самих хватит на зависть.
Вот таков уж этот мир — жёстко и безжалостно прагматичен.
Няня Цзи подозвала Вань, поправила ей прядь волос и спросила:
— Ещё болит?
Вань покачала головой:
— Уже не болит… Синь-гэ ударил… совсем не больно…
На самом деле, конечно, больно. Но сейчас ей следовало изобразить великодушие и покорность. Впрочем, она всё же уточнила, кто именно её избил — ведь это Ван Чжэньсин собственноручно нанёс удар. Её маленькое личико распухло и покраснело до ужаса — разве такое не больно? Лучше говорить коротко и по делу. Слёзы и причитания ни к чему не приведут.
Няня Цзи, впрочем, была женщиной не из лёгких, но прежде чем она успела что-то сказать, вмешалась Люй Цуй:
— Пусть третья невестка получит точно такую же рану, как и старшая девочка! Кто велел ей портить моего сына? Отец, у вас ведь только один такой драгоценный внук, а третья невестка позволяет себе такое! Вы вообще ещё правите домом или нет? Если она осмелилась заставить моего сына бить старшую девочку, значит, мой сын имеет право отплатить ей тем же!
Лицо старика Ван почернело от гнева. Ван Чжэньсин, несомненно, был его любимцем, но ведь тот всё равно младший в роду — как можно позволять младшему так поступать? Люй Цуй сейчас только усугубляла ситуацию. Как она вообще осмелилась такое говорить? Обычно он не вмешивался в ссоры между невестками, даже если Чэн Ин и Люй Цуй терпеть друг друга не могли — пусть сами разбираются. Но теперь Люй Цуй явно воспользовалась моментом, чтобы нанести удар.
Однако старуха Сюй не удержалась и рассмеялась:
— Отличное решение!
Люй Цуй торжествующе посмотрела на Чэн Ин — казалось, вся злоба её вышла наружу. Чэн Ин взглянула на Ван Чжэньсина. Тот, хоть и ребёнок, ударил явно сильно. А потом она посмотрела на Вань — лицо девочки было так распухло, что выглядело ужасающе. Чэн Ин тут же перепугалась и забыла обо всём, даже о собственном достоинстве.
Она резко села на пол, слёзы потекли по щекам, и она приняла такой вид, будто с ней ничего уже нельзя сделать:
— За что мне такие страдания? Раньше вышла замуж за хорошего человека, но он оказался короткожителем. А теперь пришла в дом Ванов — и вот что получила! Горькая моя судьба! Отец не защищает меня, чужие люди топчут, а все эти свояченицы только и ждут, когда я умру! Мои бедные Чжаоцай и Цзиньбао, что с вами будет, если мама умрёт?
Она рыдала так жалобно, что любой, не знавший подоплёки, непременно сочувствовал бы ей. Но все в комнате видели всё с самого начала, поэтому никто не проявил ни капли жалости. Напротив, всем было словно на представлении. Вань, глядя на такую Чэн Ин, чуть не рассмеялась от злости.
Она — бывшая студентка университета, бывший чемпион по продажам в своей компании — и вдруг вынуждена спорить здесь с женщиной, которая просто валяется на земле и устраивает истерику. Все знают: с такими людьми, сколько ни правды говори, всё равно не договоришься.
Поэтому Вань обратилась к няне Цзи:
— Бабушка…
Она хотела сказать, чтобы всё забыли. Спорить с такими людьми бесполезно, а извинения от старика Ван, скорее всего, ограничатся лишь словами. А слова — что толку? Раньше она сама столько раз извинялась — лучше бы ей позволили дать обидчику пощёчину. Продолжать всё это — бессмысленно.
Однако её «забыть» означало, что она не будет требовать наказания для Ван Чжэньсина и Сюй Цзяжэня. Двух таких маленьких злюк лучше не злить — потом ещё подножку подставят. Лучше заранее помириться. С детьми ведь так: дай немного ласки — и они уже считают тебя своим. А вот с Чэн Ин ей всё равно приходилось сталкиваться постоянно:
— Синь-гэ и Жэнь-гэ… не делали этого нарочно.
Сюй Цзяжэнь, до этого тихо всхлипывавший в углу, словно увидел луч света во тьме. Он вытер слёзы и посмотрел на Вань — эта глупенькая девчонка вдруг показалась ему невероятно милой. Затем он жалобно взглянул на свою бабушку и позвал:
— Бабушка, слышишь, что говорит сестрёнка Вань?
Он произнёс «сестрёнка Вань» так искренне, что на лице его прямо засияла радость — чуть не бросился обнимать Вань и кричать: «Родная!»
Старуха Сюй, глядя на плачущего внука, и сама смягчилась. Её сын был способным — сейчас занимал должность заместителя начальника левого отдела Далисы с шестым рангом. Но жён он выбирал одну хуже другой — все словно лисицы-обольстительницы. Лишь после её вмешательства он женился на девушке, которую она сама одобрила. Однако та, родив Сюй Цзяжэня, вскоре умерла.
После восшествия нового императора на престол в столице началась смута: сегодня арестовывали одну семью, завтра — другую. Старуха Сюй сильно тревожилась. Узнав, что придворная няня Цзи покинула дворец и поселилась в этой деревне, она решила воспользоваться случаем и привезла сюда внука. Во-первых, чтобы в случае беды сохранить кровную линию рода Сюй — няня Цзи была женщиной незаурядной, а деревня глухая и безопасная. Во-вторых, ей просто осточертели домашние дрязги между этими лисицами-жёнами, и она предпочла уехать, чтобы выразить своё недовольство.
Сын Сюй Шэнвэнь не раз писал, прося вернуться.
Но старуха Сюй считала, что пока рано. Даже если этих лисиц уже почти всех убрали, всё равно нужно дождаться полного успокоения в столице.
Сюй Цзяжэнь был ею выращен с младенчества — как тут не привязаться? И как можно было серьёзно наказывать такого внука?
Поэтому слова Вань стали для Сюй Цзяжэня и Ван Чжэньсина настоящей лестницей для спасения.
Старуха Сюй внимательно посмотрела на Вань и медленно сказала:
— Какая хорошая девочка. Когда вернусь домой, обязательно пришлю тебе лекарство. Мои детишки несмышлёнышами себя вели — прости их, дитя.
Вань покачала головой:
— Мне не обидно.
Действительно, ради того чтобы эти два маленьких беса не мстили ей в будущем, одна пощёчина — пустяк. Вань даже взглянула на запястье Ван Чжэньсина — оно было распухшим от её укуса. Так что она ничего не потеряла.
К тому же после сегодняшнего Ван Чжэньсин и Сюй Цзяжэнь наверняка будут мстить Чэн Ин. Дети, если уж затаили злобу, помнят её дольше всех.
Значит, у Чэн Ин впереди нелёгкие времена.
Ван Чжэньсин, хоть и ребёнок, всё же почувствовал благодарность к Вань за то, что она дала ему возможность сохранить лицо. Иначе даже любимый дед непременно бы его наказал.
Однако взгляд его на Чэн Ин был полон ярости.
Чэн Ин, услышав слова Вань, решила, что та даёт ей выход. Она тут же перестала биться ногами о землю, вскочила и отряхнула одежду, после чего обратилась к старику Ван:
— Отец, видите, старшая девочка сама говорит, что ей не больно и всё в порядке. Это же просто дети поиграли! Да я же взрослый человек — разве стала бы я посылать ребёнка делать такое?
Ван Чжэньсин возмутился — как она смеет сваливать вину на него?
— Дедушка, правда в том, что третья тётушка велела мне это сделать! Она всегда плохо относилась к сестре. Помнишь, когда сестра только выжила после утопления, ещё не оправилась, а третья тётушка уже заставляла её идти за кормом для свиней? Если сестра возвращалась поздно, та била её палкой из тутового дерева и не давала есть!
Теперь враг его врага стал другом, и Ван Чжэньсин принялся перечислять все прежние обиды Чэн Ин. Его слова удивили всех — ведь Люй Цуй не любила Чэн Ин, и Ван Чжэньсин тоже раньше не жаловал Вань. Почему же он теперь за неё заступается?
Все недоумевали, но тут заговорил и маленький господин Сюй:
— Дедушка Ван, всё это правда. Я сам видел, как тётушка Чэн била сестрёнку Вань. Не верите — спросите у Чжуан Вэйшэна.
Он подумал и добавил:
— Се Цинъянь тоже это видел.
После этого почти все поверили. Пусть Сюй Цзяжэнь и Чжуан Вэйшэн и не самые надёжные свидетели, но Се Цинъянь — ребёнок образцовый, ему верили все.
Старуха Сюй улыбнулась:
— Старик Ван, пора уже дать ответ. Ваша невестка не только испортила вашего внука, но и втянула в это моего. Как вы собираетесь это уладить?
Как уладить? Бить, конечно. Старик Ван схватил метлу и бросился на Чэн Ин — иначе две старухи точно не уймутся.
Чэн Ин поняла, что ей не уйти. Если она убежит, Ван Юаньлунь наверняка разведётся с ней. Будучи вдовой, она и так еле держится — а если её ещё и выгонят, то останется только умереть.
Старик Ван бил не слишком сильно, но метла всё равно больно хлестала по телу. Чэн Ин завопила, как будто её резали:
— Отец! Отец! Не бейте меня! Это не я! Отец, не бейте!.. Вань-лан, спаси!.. Меня убьют!..
Она сжалась в углу, волосы растрёпаны:
— Вань-лан… если меня убьют… что с тобой будет… с детьми моими?
Ван Юаньлунь, видя, как отец жестоко наказывает жену, сжался от жалости и бросился на колени перед Вань:
— Старшая девочка, прости отца! Ради всего, что я для тебя делал… Прости! Ведь она всё-таки твоя мать, кормила тебя столько лет!
Вань опешила. Ван Юаньлунь мастерски перекладывал вину.
Но он нагло врал! Когда это он для неё что-то делал? Он только и мечтал, чтобы она поскорее умерла. И «кормила»? Вань чуть не расхохоталась. Разве она не ела гнилые фрукты, подобранные на свалке? Если бы не её неприхотливость, давно бы умерла с голоду.
В этой деревне, хоть и бедной, дети не умирали от голода. Наверное, только в доме Ванов такое возможно. Теперь Вань поняла, почему все говорят, что мачехи — зло.
Для других Ван Юаньлунь, каким бы ни был, всё равно дал Вань жизнь.
Кто слыхал, чтобы отец кланялся дочери на коленях? Значит, он действительно отчаялся.
Окружающие, конечно, подумали, что Вань перегнула палку. Но ей хотелось смеяться. Она ни разу не сказала плохого слова о Чэн Ин или Ван Юаньлуне — даже когда те её унижали, она молчала перед посторонними. И всё равно в глазах старика Ван она оставалась «ужасной внучкой».
Вань поступала так потому, что прежняя хозяйка этого тела оставила его ей. Но теперь она, кажется, поняла: та не из доброты отдала тело, а потому что устала от этого дома.
«Нет печали глубже, чем утрата надежды», — возможно, именно поэтому душа той девочки ушла, а она оказалась здесь.
Даже муравей цепляется за жизнь. Что же такого сделали Ван Юаньлунь и Чэн Ин, что шестилетняя девочка решила уйти из жизни и больше не возвращаться?
Ван Юаньлунь хочет её обмануть? Думает, что она всё ещё шестилетний ребёнок?
Вань посмотрела на своё тело — чуть не рассердилась: ведь она и правда сейчас ребёнок. Поэтому, когда Ван Юаньлунь упал перед ней на колени с этими словами, она сделала вид, что расплакалась. Слёзы, которых она до этого упрямо сдерживала, теперь покатились по щекам. Никто не ожидал, что Вань заплачет — ведь даже когда её избили до синяков, она не проронила ни слезинки. А теперь, когда отец упал перед ней на колени, она вдруг расплакалась?
Она прижалась к няне Цзи и спрятала лицо у неё на плече:
— Бабушка… домой… уже не больно… домой…
Эти слова вырвались у неё из самого сердца. Она думала, что в бизнесе люди фальшивы, но оказалось, что здесь фальши ещё больше. К счастью, она — не та шестилетняя девочка, которая растеряется перед таким лицемерием. И теперь сумеет показать всем свою уязвимость.
http://bllate.org/book/3182/351066
Готово:
