Старуха Сюй перевела взгляд с Ван Чжэньсина на Вань и фыркнула:
— Хм! В семье Ван, как всегда, одни достойные люди. Мне всё равно, чья это была затея, но раз вы сегодня устроили неприятности семье Сюй, значит, я должна разобраться по справедливости. Да, мой внук тогда толкнул старшую девочку в реку — это была его вина. Но я сразу же прислала вашей семье не меньше десяти лянов серебра на лекарства, и с тех пор не считала себя перед вами в долгу. А теперь вы, Ваны, затеяли эту дрянную историю и ещё потащили за собой моего внука! Неужели думаете, будто я уже сдохла, старая карга?
При этих словах старик Ван изумился:
— Десять лянов? Как это?
Десять лянов — сумма немалая.
Старуха Сюй холодно фыркнула:
— Да и не только! Староста тоже отдал десять. Всё это передали вашей третьей невестке.
Лицо старика Ван почернело от гнева. Он ничего об этом не знал! Получается, целых двадцать лянов серебра!
Вань тоже слышала об этом впервые. Она смотрела, как Чэн Ин готова провалиться сквозь землю, и мысленно сказала: «Служила бы тебе воля!»
Где ей тогда доставалось хоть что-то вкусное? Где были лекарства? Выходит, обе семьи — и Сюй, и Чжуан — заплатили компенсацию, а Чэн Ин всё присвоила себе, да ещё и устроила всё так гладко, что никто и не заподозрил.
Если бы не слова старухи Сюй сегодня, эта тайна осталась бы навеки похороненной.
Плач — штука хитрая. Умело использованный, он может спасти положение; неумело — только подлить масла в огонь.
Правда, от плача Чэн Ин все уже отвыкли, так что слёзы её были теперь бесполезны.
Старик Ван до этого ещё защищал Чэн Ин, но теперь, услышав слова старухи Сюй, он онемел. Если и Сюй, и Чжуан дали по десять лянов, то получается двадцать лянов серебра! И вся эта сумма пропала из-за этой расточительной невестки — от злости у него дух захватывало.
Он вспомнил, как недавно Чэн Ин ела больших крабов, и задрожал всем телом. Он ещё удивлялся, почему семья Чэн вдруг стала такой щедрой — дочь замужем, а всё равно присылают такие деликатесы. Теперь всё ясно: не щедрость это, а деньги, которые Чэн Ин утаила от него!
Старик Ван взглянул на Вань. Пусть она и девочка, но всё же кровь Ванов. Сейчас она выглядела жалко, и куда бы ни пошла, все будут говорить, что семья Ван поступила с ней несправедливо. И самое обидное — всё это устроила Чэн Ин через Ван Чжэньсина. У него и так остался лишь один внук-наследник, а теперь ещё и дурную славу тащить!
Разозлившись ещё больше, старик Ван огляделся, схватил метлу и начал бить Чэн Ин:
— За что нам такое наказание?! Зачем я привёл в дом эту несчастную! Не только детей развратила, так ещё и от меня скрыла! Вкусны ли тебе были большие крабы? Ты съела моего внука целиком, ленивица проклятая!
Чэн Ин, получив удар, растерялась и бросилась бежать, но старик Ван упрямо гнался за ней. В этот момент в дом вошёл Ван Юаньлунь. Увидев, как отец гоняется за его женой, он всполошился. Пусть Чэн Ин и не ангел, но всё же его жена. Ссорятся — ладно, но если отец выгонит её, ему придётся остаться одному.
— Отец, отец, что вы делаете? — закричал он, загораживая жену. Его позвали, сказав, что отец зовёт, но не объяснили зачем. Он не придал значения — да и с хромотой далеко не уйдёшь. А тут такое увидел — сам растерялся.
Старик Ван редко поднимал руку. Даже когда злился, ограничивался лишь гневными словами. К тому же он даже согласился отдать Вань в другую семью по просьбе Чэн Ин — хотя в основном ради денег, но всё же это показывало, как он её баловал. Не каждый решится на такое, зная, что за спиной будут тыкать пальцем.
Теперь же, тяжело дыша и дрожащей рукой сжимая метлу, старик Ван выкрикнул:
— Горе мне! Нашёл сыну такого хитрого змея! Слушай, третий сын, тогда и Сюй, и Чжуан прислали вам деньги — компенсацию за то, что старшую девочку сбросили в воду. Всего двадцать лянов серебра! А эта тварь не сказала мне ни слова! Ещё и десяток яиц взяла, мол, для старшей девочки на восстановление. Теперь и думать не надо — эти яйца она сама и съела!
Ван Юаньлунь тоже оцепенел — он ничего не знал об этом.
Старуха Сюй, словно желая подлить масла в огонь, посмотрела на Вань и спросила:
— Дитя, скажи бабушке Сюй: давала ли тебе мать яйца?
Щёку Вань всё ещё жгло от удара Ван Чжэньсина, и глаза её наполнились слезами, но она не дала им упасть. Сейчас слёзы были бы бесполезны.
Искреннее горе и показная стойкость — последнее куда действеннее. В деревне женщины так часто плачут, что все уже привыкли: увидят слёзы — и не обратят внимания. Поэтому Вань предпочла держаться стойко:
— Не давала… Но… бабушка… давала…
Ответ получился идеальным: и ясно, что Чэн Ин не кормила её яйцами, и видно, что нынешняя няня Цзи заботится о ней. При этом всё — правда. В деревне яйца — большая роскошь. Обычно их не едят, а несут на базар, чтобы продать и подзаработать. Только беременным или больным позволяют такое лакомство.
Вань вспомнила, как в прошлой жизни брезговала свининой и капризничала. Здесь за такое, наверное, побили бы. Но теперь она не станет выбирать — лишь бы поесть.
Подумав так, она прижалась ближе к няне Цзи.
Тут она вдруг осознала, насколько трудно двадцатилетней девушке притворяться шестилетним ребёнком. Раньше она презирала сорокалетних актрис, играющих подростков по телевизору, считая их нахалками. Теперь поняла: без толики наглости и актёрского мастерства в этом деле не выжить. Профессия актрисы, оказывается, требует толстой кожи.
Старуха Сюй услышала то, что хотела, и удивилась, что Вань до сих пор не расплакалась. Она оглянулась на своего внука — и тут же поняла: сравнивать не с кем. Её собственный внукец уже ревел.
Сюй Цзяжэнь боялся порки. Бабушка, хоть и любила его, била без жалости. В прошлый раз, когда он столкнул Вань в реку, досталось ему основательно. От воспоминаний о боли слёзы сами потекли по щекам — страх был по-настоящему мучительным.
Сюй Цзяжэнь плакал, Ван Чжэньсин — нет, но тоже выглядел паршиво. Старик Ван посмотрел на троих детей и снова занёс метлу. На сей раз Ван Юаньлунь не стал мешать.
Он вспомнил, как после падения Вань в воду тётушка Чжань намекала ему, что девочка сильно похудела — неужели голодает? Тогда он подумал, что та слишком лезет не в своё дело, и не придал значения. Потом Чэн Ин сказала, что Вань почти здорова и лекарства больше не нужны. Он поверил — ведь дома девочка всё время бегала и хлопотала, казалась вполне здоровой. В деревне ведь не изнеживают детей: ну упала в воду — живая же осталась.
Но он удивлялся, почему Сюй и Чжуан не прислали ничего в знак извинений. Спросил об этом Чэн Ин, а та возмутилась:
— Ты что, глупый? Один — ребёнок высокопоставленного чиновника, другой — сын старосты! Кто из них не знатный? А твоя дочь ведь не умерла — зачем им что-то присылать? Не лезь, не суйся — кого ты хочешь обидеть? Да и девчонка твоя сама виновата: лазит с мальчишками, совсем не стыдится!
После таких слов Ван Юаньлунь успокоился.
А теперь выясняется — всё не так! Поэтому, когда отец поднял метлу, он не только не стал защищать жену, но и сам готов был присоединиться к побоям.
Ситуация развивалась стремительно, но Чэн Ин была бойкой. Обежав круг, она крикнула старику Ван:
— Отец! Когда вы сватались, обещали, что Юаньлунь будет ко мне добр! Да разве в деревне жена не прячет немного денег на чёрный день? Я же не обижала вашего сына! А теперь вы меня оклеветали и бьёте — хотите, чтобы мы с ним разошлись?
На такие дерзкие слова старик Ван разъярился ещё больше. Как он вообще позволил сыну жениться на этой вдове! Приданое у неё было неплохое, но и близко не двадцать лянов! Вспомнив это, он уже не стеснялся в словах и кричал, не глядя на окружающих:
— Ты — вдова, и мы взяли тебя из милости! Слушай сюда: если сегодня же не вернёшь эти двадцать лянов, сразу собирай вещи и убирайся обратно в семью Чэн! Нет, даже если уйдёшь — деньги всё равно должны вернуть! Это кровью моей старшей девочки заработано! А ты спрятала, да ещё и называешь это «приданым»! Сегодня я тебя прикончу!
Чэн Ин в панике закричала:
— Посмейте! Ваш сын после этого вообще не женится!
И правда — Ван Юаньлунь хромой. Первую жену, хоть и разведённую, но из знатной семьи, удалось найти. Теперь уж как-то свели с Чэн Ин — вдовой, но хоть жить можно. Чтобы удержать её, старик Ван даже согласился отдать ребёнка Ли Ши в семью Цинь. Правда, в итоге девочку купила няня Цзи, но суть та же — всё ради того, чтобы третий сын жил спокойно.
Теперь старик Ван не знал, что делать: бить — рискует остаться без невестки, не бить — терпит убытки.
Увидев, что старик замер, Чэн Ин быстро заговорила:
— Отец, деньги у меня. Отдам пятнадцать лянов. Оставьте нам хоть немного на жизнь.
Услышав о деньгах, старик Ван немного успокоился. Он сердито взглянул на Чэн Ин и промолчал.
На этом, казалось бы, всё и закончилось. Но няне Цзи было нужно не это. Она добивалась гарантий от семьи Ван.
Няня Цзи улыбнулась:
— Что у вас в доме творится — не моё дело. Я хочу знать, как вы объясните сегодняшнее происшествие. Моего ребёнка избили — раны налицо.
Старик Ван тут же переключился:
— Няня Цзи, мы виноваты. Примите мои извинения.
Няня Цзи молчала, лишь посмотрела на него.
Старик Ван понял: извинений недостаточно. Сжав зубы, он сказал:
— Ладно. У меня во дворе две несушки. Заберите их — пусть ребёнок поправляется. Они уже несут яйца, ценные вещи для нас.
Старуха Сюй рассмеялась:
— Старик Ван, да вы шутник! Кому нужны ваши куры?
Старик Ван окончательно растерялся. Эти куры — его гордость! Неужели няня Цзи хочет ещё что-то? Он покраснел от злости и бросил взгляд на Чэн Ин, будто хотел вырвать ей глаза.
Но ради обещанных пятнадцати лянов он сдержался и тихо спросил:
— Няня Цзи, скажите прямо — как вы хотите уладить это дело?
Глава тридцать четвёртая. Союз
Чтобы устроить другого, нужно сначала показать искренность.
Старик Ван считал, что проявил максимум щедрости. Отдать двух несушек — для него жертва огромная. Но если это умиротворит няню Цзи, а Чэн Ин отдаст пятнадцать лянов, он не в таком уж убытке.
Что до чести — об этом он даже не думал.
http://bllate.org/book/3182/351065
Готово:
