Когда Вань вернулась домой, она была вся в чёрной грязи, волосы растрёпаны, новое красивое платье изорвано в нескольких местах — выглядела она по-настоящему жалко. В руках она всё ещё сжимала пакет с чайными листьями. У самого порога её встретила няня Цзи. Увидев такое состояние девочки, та задрожала от гнева:
— Что случилось? Как ты дошла до такого вида?
Вань бросилась к ней и зарыдала:
— Бабушка… Я не справилась, не смогла победить!
От этих слов няня Цзи сразу поняла, в чём дело. Вань протянула ей чай и сквозь слёзы добавила:
— Испортили… Они всё испортили.
Няня Цзи и так была в ярости, но теперь её глаза совсем вылезли на лоб. Она схватила ребёнка за руку и потащила внутрь. В доме как раз оказалась тётушка Чжань.
— Дитя, куда ты ходила?.. Как ты… — начала она, но, увидев состояние Вань, ахнула: — Да что с тобой такое? Лицо-то у тебя опухло!
Вань опустила голову:
— Син-гэ’эр привёл… Сюй Цзяжэня… Они меня избили. Я испугалась… Потому что… Син-гэ’эр сказал… что моя мама… велела ему это сделать. Бабушка, мне страшно.
С этими словами она обхватила ноги няни Цзи. Ей и правда было больно: Ван Чжэньсин бил без всякой жалости, и от его удара лицо распухло. А тело у неё от природы хрупкое — даже одного пощёчина хватало, чтобы надолго выбить из колеи. Правда, и сам Ван Чжэньсин не ушёл без последствий: укус, который она ему поставила, был глубоким, и зубы до сих пор болели.
Детские драки — это всегда гонка за тем, кто первым пожалуется взрослым и чья жалоба окажется убедительнее. Сейчас она выглядела достаточно жалко, чтобы вызвать сочувствие. Обычно она и не любила играть с этими шумными детьми — ей, двадцатилетней женщине в душе, было неприятно возиться в грязи и лепить куличики. Но раз Ван Чжэньсин сегодня осмелился напасть на неё, значит, будет и завтра, и послезавтра. Надо было срочно положить этому конец, поэтому она сразу же побежала домой жаловаться.
Няня Цзи схватила Вань за руку и решительно направилась к дому Ванов. Девочка обычно тихая и послушная, а тут ещё и такие слова сказала — няня сразу поняла: за этим стоят взрослые. Конечно, дети дерутся часто, но фраза «мама велела» явно исходила не от ребёнка.
Если бы это были посторонние, можно было бы и простить. Но речь шла о Чэн Ин. Видимо, вчера няня Цзи как следует унизила Чэн Ин, и теперь та решила отомстить через ребёнка. Это уж слишком!
Разозлившись ещё больше, няня Цзи ускорила шаг.
У дома Ванов старик Ван как раз возился со своими горшочками и бутылочками. На вырученные от продажи Вань деньги он купил себе немало новых безделушек и был в прекрасном настроении, когда увидел, как няня Цзи тащит к нему Вань.
— Няня Цзи, что это значит? — поспешно спросил он, откладывая в сторону свою драгоценную коллекцию.
Няня Цзи фыркнула:
— А кто же ещё, как не ваш любимый внучок это сделал?
Старик Ван увидел жалкое состояние Вань и замялся:
— Ну, дети же… Игрались, наверное. Руки у них не знают меры.
Но няне Цзи было не до оправданий:
— Только ваш любимый внук заявил, что его послала ваша третья невестка! Господин Ван, ваши люди перегнули палку. Я говорила чётко: бить моего ребёнка — пожалуйста, но тогда не ждите пощады.
Лицо старика Вана потемнело.
Вань мысленно отметила: раз уж Чэн Ин сама втянулась в это, пусть теперь расхлёбывает последствия.
Чэн Ин уже сто раз прокляла несчастного Ван Чжэньсина.
Говорят, учёные умны, но, как оказалось, ум — не всем дан.
Грязное платье Вань, растрёпанные волосы — всё это создавало образ жалкой избитой девочки. Правда, кроме опухшего лица, Чэн Ин знала: серьёзных ран у неё нет.
Ван Чжэньсин чуть не плакал — рука всё ещё болела от укуса. Кто бы мог подумать, что такая хрупкая девчонка кусается так яростно! А ещё Сюй Цзяжэнь напугал его, сказав, что Вань умерла от толчка. От страха он сразу же забрался под одеяло. Конечно, драться с детьми — обычное дело, но чтобы довести до смерти? Обычно ограничивались синяками, не более. А тут… К счастью, Вань просто потеряла сознание, но теперь Ван Чжэньсин понимал: от матери ему не отвертеться. Он косо глянул на Сюй Цзяжэня, стоявшего в стороне с лицом, будто у него только что умерла мать, и чуть не расплакался. Раньше он надеялся, что Сюй его прикроет, но теперь и сам Сюй в беде — ему не до чужих проблем.
Няня Цзи заговорила, и голос её звучал низко и угрожающе:
— Сегодня я не ищу ссоры. Я купила этого ребёнка — значит, она теперь из рода Цзи. А вы, Ваны, не даёте нам покоя? Хорошо. Забирайте её обратно, делайте с ней что хотите. Только верните мне деньги.
Вань особо не реагировала — няня Цзи её не толкнула. Та пришла сюда именно для того, чтобы устроить скандал, и потому говорила резко и жёстко.
Старик Ван испугался: деньги он уже потратил, да и возвращать не хотел. Зачем ему теперь эта глупая девчонка? Семья Цинь больше не заплатит таких денег, а содержать её — одни убытки. А уж старик Ван и так терпеть не мог девчонок: в его глазах дочери — сплошная обуза. Вырастишь — выдашь замуж, а если приданое дашь скудное, так ещё и позор на всю округу. А ему, человеку с таким самолюбием, позор был не по нраву.
Он принялся умолять:
— Няня Цзи, да вы же шутите! Ребёнок уже вычеркнут из родословной. Сегодня мой внук, конечно, неправ, но ведь дети же! Син-гэ’эр просто игрался, он не мог так сильно ударить. Вы же знаете, он всегда был хорошим старшим братом для старшей девочки — не стал бы он так поступать.
Люй Цуй, хоть и понимала, что её сын виноват, всё равно защищала его. Особенно когда услышала, что за всем этим стоит Чэн Ин — тут она чуть не вцепилась в ту.
— Отец! Няня Цзи! — зарыдала она. — Мой Син-гэ’эр такой добрый мальчик! Это Чэн Ин велела ему это сделать! Он же ещё ребёнок, что он понимает? Как ваш третий сын умудрился жениться на этой напасти? Я же говорила: эта вдова — нечистая! Но вы не слушали! Теперь она привела с собой двух ублюдков, а старшую девочку — из родного дома выгнали!
Люй Цуй ненавидела Чэн Ин всей душой, и та отвечала ей взаимностью. Их ссоры были известны всей деревне, но никогда не доходили до крайностей. А сегодня Люй Цуй была уверена: именно Чэн Ин подговорила её сына. Её Син-гэ’эр — такой послушный и умный мальчик! К счастью, Вань осталась жива — девчонка хрупкая, могла и погибнуть от одного удара. При мысли об этом Люй Цуй скрипела зубами от злости.
Чэн Ин тут же изобразила обиду и тоже заплакала:
— Отец, это клевета! Как я могу так поступить с ребёнком? Да все в деревне знают, что я с невесткой не ладим — она просто сваливает вину на меня! Син-гэ’эр врёт. Зачем мне подговаривать детей? У меня и так дурная слава — я же мачеха! Разве я стану ещё больше портить себе репутацию?
— Да ты совсем обнаглела! — вскричала Люй Цуй. — Ты хочешь сказать, что мой сын лжёт? Эта бесстыжая! Ты ведь сама умоляла мою мать ходатайствовать за тебя, чтобы выйти замуж за Вана! А теперь, как только переступила порог, сразу решила перевернуть дом вверх дном? Это из-за твоей злобы пропал мой ребёнок! Раньше ты оклеветала старшую девочку, теперь — моего Син-гэ’эра! Ох, Ваны, какое же вы наказание заслужили!
Вань наблюдала за этим спектаклем с полным равнодушием.
Няня Цзи была довольна поведением своей подопечной. Девочка не стала спорить и дала Ванам самим устроить разборки. Пусть сначала они друг друга изведут — так легче будет нанести решающий удар.
Чэн Ин, в свою очередь, блестяще выкрутилась: сняла с себя всю вину и при этом подчеркнула, что Вань всё ещё связана с родом Ванов кровью. Она прекрасно понимала: Ван Чжэньсин — всего лишь ребёнок, и никто не поверит его словам, особенно учитывая давнюю вражду между Люй Цуй и ею самой. Кто кому поверит — взрослому или малышу? Ответ очевиден.
Хотя раньше Ван Чжэньсин и казался тихим, сегодня он водился с Сюй Цзяжэнем — а это уже многое говорило. В деревне Сюй Цзяжэня и Чжуан Вэйшэна называли «небесными палками» — то есть самыми отъявленными хулиганами. Их отцы — чиновник и староста — пользовались большим влиянием, поэтому, даже если их дети кого-то избивали, жаловаться было бесполезно. Сегодня же Ван Чжэньсин, которого уважали все за прилежание, связался с такими — итог был предсказуем.
— Да это правда! — закричал Ван Чжэньсин. — Третья тётушка сама велела! Она обещала купить мне еды! И раньше просила, но я не хотел. А потом сказала, что даст денег — вот я и согласился. Дедушка, это правда! Она ещё сказала, что если я не пойду, она меня изобьёт!
Конечно, в его словах была доля вымысла, но именно это и подлило масла в огонь.
— Мой бедный ребёнок! — завопила Люй Цуй. — У Ванов только один внук, а его мучает эта вдова! За что мне такое наказание? Отец, посмотри, как страдает мой сын!
Ван Чжэньсин, держась за укушенную руку, действительно страдал. Хотя Чэн Ин и не говорила прямо «бей», но обещание купить еду было правдой. Если она может врать, почему бы и ему не соврать? Эта женщина — настоящая змея! Не зря его мать её терпеть не может. Он злобно посмотрел на Вань и с трудом сдержался, чтобы не наброситься на неё снова.
Но возможности уже не было.
Чэн Ин злилась, но ничего не могла поделать — только рыдала вместе со всеми.
В доме стоял невообразимый гвалт.
Внезапно раздался громкий хлопок, и все замолчали, обернувшись к сидевшей в углу бабушке Сюй.
Сегодняшний визит можно было избежать, но её внук перешёл все границы — осмелился напасть на дом Цзи. Бабушка Сюй, конечно, злилась. Хотя её внук и шалун, он никогда не искал драки с чужими, особенно после её строгого наказа не трогать няню Цзи. Значит, что-то пошло не так.
http://bllate.org/book/3182/351064
Готово:
