Се Цинъянь копал неторопливо. Оттаявшая после снега земля стала мягкой и рыхлой, и он начал разгребать её своими маленькими белыми руками. Вань с недоумением наблюдала за ним:
— Братец Цинъянь, почему ты не начинаешь оттуда, а именно здесь? Так далеко — что ты вообще найдёшь?
Се Цинъянь обернулся и бросил на неё взгляд, на сей раз без малейшей снисходительности:
— А вдруг повредишь корни? Я и так уже копаю довольно близко к нему.
Вань заметила, что женьшень привязан красной ниткой, и спросила:
— Зачем его привязали этой красной ниткой?
— Боюсь, убежит. Эта штука хитрая. Если скучно — помогай копать, только осторожно.
Он продолжал работать, не прекращая движений.
Вань кивнула и тоже принялась помогать ему рыть землю.
Ей казалось, что все эти люди чересчур суеверны. Как что-то, растущее в земле, может убежать? Но возражать она не стала: ведь сама никогда не копала женьшень, так что лучше промолчать.
Се Цинъянь, заметив, как усердно трудится Вань, не удержался и улыбнулся:
— Слушай, я изначально собирался оставить это себе. Всё-таки можно продать за хорошие деньги. А теперь ты заберёшь его домой, и я расскажу, что с ним делать дальше.
У Вань глаза распахнулись от изумления. Такой дорогой предмет — ей? Он, наверное, просто подшучивает. Но она всё равно не понимала: даже если он отдаст ей женьшень, что с ним делать?
Се Цинъянь, видя, что Вань молчит, закатил глаза:
— Ты правда такая глупая или притворяешься? Это же настоящая драгоценность! Конечно, няня Цзи видела подобное не раз, но если взглянуть на дело под другим углом, всё станет совсем иным.
Вань ответила без обиняков:
— Даже если я отдам это няне Цзи, она всё равно не примет меня. Всё равно отправит в семью Цинь. Лучше уж ты сам его оставь.
Се Цинъянь замер, перестал копать и посмотрел на Вань с явным раздражением:
— Ты что, зря прожила все эти годы? Чтобы выжить, нужно самой бороться. Если не начнёшь думать головой, я не смогу помогать тебе всю жизнь. На самом деле всё очень просто, но после этого случая запомни одно: жить придётся самой.
Он снова занялся копанием:
— Давай быстрее. После этого тебя сегодня точно отругают. И ещё — запомни мои слова: няня Цзи — хороший человек, просто характер у неё сложный. Считай её своей родной бабушкой. Она надёжнее всех твоих родственников, которые тебя предали.
Вань кивнула и внимательно слушала план Се Цинъяня.
........................................................................................................
Когда они вернулись, небо уже потемнело.
Вань дошла до двери, но не решалась войти.
Она не могла не признать: план Се Цинъяня был гениален. И признавалась себе, что, прожив более двадцати лет, она всё ещё уступает в хитрости ребёнку. Но слова Се Цинъяня звучали вовсе не как детские — он был гораздо зрелее своего возраста.
Недаром говорят: у бедных детей рано наступает зрелость.
Каждое слово Се Цинъяня глубоко врезалось ей в сердце. Вань прикусила губу и толкнула дверь.
Как и ожидалось, няня Цзи и тётушка Чжань сидели у входа. Лицо няни Цзи было мрачным:
— Ещё знаешь возвращаться?
Вань опустила голову и не осмеливалась возражать. Она никогда раньше не видела няню Цзи такой страшной. Да и сама выглядела ужасно — вся в грязи, волосы растрёпаны. Се Цинъянь специально заставил её испачкаться, особенно руки — теперь они были в крови.
Тётушка Чжань быстро подошла к ней, глаза её были красными:
— Дитя моё, куда ты пропала? Ты нас чуть с ума не свела! Старшая девочка, да что с тобой случилось? Вся в грязи, волосы растрёпаны...
— Хм, чему ещё удивляться? Наверное, бегала играть с детьми. В её-то возрасте — ещё шалит! — холодно произнесла няня Цзи.
— Я думала, она разумная, а оказалось — совсем нет. Тётушка Чжань, завтра же отвези её обратно в семью Ван. От неё одни нервы.
Тётушка Чжань с тревогой посмотрела то на Вань, то на няню Цзи:
— Матушка, она ещё ребёнок, бывает шаловлива. Старшая девочка исправится.
— Правда ведь, дитя? Ты будешь послушной и будешь хорошо слушаться бабушку Цзи? — тихо подтолкнула она Вань.
Только тогда Вань подняла глаза. Она выглядела робкой и жалкой:
— Буду послушной...
Но няня Цзи не унималась:
— Завтра же увези её обратно! — бросила она и ушла в дом, оставив Вань и тётушку Чжань одних.
Вань думала, что няня Цзи отнеслась к ней даже слишком мягко. Она представляла себе сотню возможных реакций няни, и эта была самой лёгкой. Характер няни Цзи всегда был непредсказуемым, но Вань чувствовала: Се Цинъянь прав. Если не попробовать сейчас, её действительно отдадут в семью Цинь служанкой.
Тётушка Чжань вздохнула:
— Дитя, нельзя винить няню Цзи. Она не любит шумных детей — и на то есть причина. Ты ведь знаешь, у неё была племянница...
Она оглянулась на дом и, убедившись, что няни Цзи уже нет у двери, тихо продолжила:
— У той уже был ребёнок. Но мальчик был слишком шумным, и однажды в жару настоял на том, чтобы искупаться в реке. В итоге и мать, и ребёнок утонули. А муж её оказался ничтожеством — уже через полгода женился снова.
Вань кивнула. Обо всём этом Се Цинъянь уже рассказывал ей.
Племянницу няня Цзи вырастила сама. Все деньги, которые няня получала во дворце, каждый месяц уходили этой племяннице. Позже один из молодых людей из рода Цзи понравился племяннице, и они решили пожениться. Няня Цзи была против этого брака, но, видя, как плачет племянница, сдалась.
За всю жизнь у няни Цзи не было собственных детей — племянница была для неё как родная дочь.
Говорили, что если бы не дворцовый бунт, няня Цзи никогда бы не вышла из дворца. Те, кто выжил в том бунте, обладали острым умом и глубокой хитростью.
Поэтому Вань теперь понимала: Се Цинъянь был абсолютно прав. Он умел читать сердца людей, как открытые книги. Не зря он предупреждал её: никогда не пытайся хитрить перед няней Цзи.
Теперь это казалось ей очевидным. В сердце Вань разгорелась решимость.
Всё решится завтра вечером.
На этот раз няня Цзи действительно разозлилась.
Целую ночь она не разговаривала с Вань, но та не спешила — проявила терпение.
Конечно, она не забыла положить собранные лепестки сливы на подушку няни Цзи, прежде чем пойти мыть руки.
На следующее утро она встала рано и занялась уборкой дома, как обычно. Именно сейчас нужно было ждать подходящего момента. Се Цинъянь предупредил: дальше всё зависит только от неё.
Во время ужина няня Цзи наконец не выдержала. Она постучала палочками по миске, и Вань перестала есть, подняв на неё глаза.
— Тётушка Чжань сказала мне, — произнесла няня Цзи, — что сегодня вечером старик Ван лично приедет, чтобы увезти тебя. Завтра утром тебя отправят в семью Цинь.
Вань опустила голову и молчала. Она ждала именно этого момента.
Она сошла со стула и опустилась на колени перед няней Цзи, затем осторожно огляделась и тихо произнесла:
— Бабушка...
На этот раз она сказала просто «бабушка», без «Цзи». В её голосе звучала искренность. Из кармана она достала завёрнутый женьшень и протянула его няне Цзи:
— Когда... маленькой Вань... не будет рядом с бабушкой... береги себя... Вчера... мне повезло... в горах... нашла это.
Няня Цзи взяла предмет и замерла.
Это был дикий женьшень — насколько он ценен, она прекрасно знала.
Она снова взглянула на Вань. Разве это та глупая девочка, какой она её считала?
— Откуда ты знаешь, что это такое? — спросила она с подозрением. Как ребёнок может знать о женьшене? Да ещё и найти его в горах? Ей всего шесть лет!
Вань опустила голову, боясь, что няня прочтёт правду на её лице:
— Отец говорил... в горах много лекарств... Бабушка не разрешила... брать лекарства из дома... Это я сама... собрала в горах... Маленькая Вань уезжает... некому будет тебе горячую воду греть... Это лекарство хорошее... Я видела в отцовской книге... Отец говорил — очень полезное.
Няня Цзи слушала запинающуюся речь ребёнка и всё поняла.
Девочка переживала за неё — боялась, что после её ухода некому будет заботиться о няне. И в этом возрасте — уже думает о других.
Вчера, увидев, как Вань вернулась вся в грязи, она взяла её за руки — и увидела, что ногти сломаны, а ладони в ранах и опухолях. Это вызвало у неё боль — вспомнилась её племянница, тоже такая заботливая и рассудительная. Но таких детей сейчас почти не осталось.
Вань бросилась няне Цзи на шею:
— Бабушка...
У няни Цзи сжалось сердце. Ребёнок был хорош во всём, кроме заикания. Вчера она молча терпела все упрёки, не пытаясь оправдаться, а сегодня, перед отъездом, принесла подарок — не ради похвалы, а от чистого сердца. Только искренняя привязанность могла заставить ребёнка так поступить.
Чтобы найти женьшень, нужна невероятная удача. А этот экземпляр был немаленьким — его можно было продать за немалую сумму. Возможно, это и есть воля небес — оставить ребёнка рядом с ней.
Пусть заикается — это можно вылечить.
Вань не знала, о чём думает няня Цзи. Она просто следовала советам Се Цинъяня. Но если няня Цзи действительно возьмёт её к себе, то Вань будет считать её настоящей родной бабушкой. За суровой внешностью няни скрывалось доброе сердце.
Слёзы сами потекли по щекам Вань — она вспомнила свою бабушку из прошлой жизни. Хотелось бы хоть разок поклониться ей, но теперь это невозможно.
Правда, актёрское мастерство у неё ещё слабовато — поэтому она и прижалась к няне Цзи, пряча лицо.
Через мгновение она тихо прошептала:
— Бабушка... береги себя... Если бы я... не была ребёнком семьи Ван... ты бы... полюбила меня?
Её голос звучал так жалобно, что у няни Цзи сжалось сердце. Она не знала, показалось ли ей или девочка и правда так заботлива. Вань давно заметила, что няня мерзнет, и потому переделала для неё свою одежду. Но в такую погоду, после таяния снега, идти в горы — разве это безопасно?
Хотя деревенские дети часто бегают по горам — ничего особенного. Но эта девочка проявила заботу. Няня Цзи крепче обняла её:
— Ты только что меня как назвала?
Вань поняла — есть надежда! Она обрадовалась так, что слёзы стерла прямо на одежде няни Цзи:
— Бабушка, бабушка!
.........................................................................
Когда пришёл старик Ван, Вань как раз помогала няне Цзи распутывать клубки ниток. Он выглядел смущённым:
— Няня Цзи, я пришёл забрать старшую девочку.
http://bllate.org/book/3182/351058
Готово:
