Няня Цзи взглянула на Вань. Она не ожидала, что даже такое незаметное движение не ускользнёт от её внимания, и потому лишь слегка улыбнулась:
— Ничего, старая болячка.
Вань тоже не спала. Она перевернулась на другой бок, собралась встать, чтобы вскипятить воды и сделать няне тёплый компресс. Способ, конечно, временный, но хоть на эту ночь он должен помочь — пусть хоть раз старушка выспится спокойно. Однако та вдруг придержала её за руку:
— Ложись, дитя. Я привыкла. Не так уж и больно.
А ведь ревматизм — штука мучительная. Вань помнила, как от боли корчилась её родная бабушка: лицо искажалось до неузнаваемости, и стонала она всю ночь напролёт. Няня Цзи же почти никогда не жаловалась вслух. Даже когда боль становилась невыносимой, она лишь не спала и изредка тихо вскрикивала.
Вань немного помолчала, потом робко прошептала:
— Бабушка Цзи… если больно… скажите… я… схожу за лекарством.
Эти слова напомнили няне о том, как недавно девочка принесла ей целебные травы. После ванночки с ними та ночь прошла гораздо легче. Старушка кивнула:
— Хорошо. Как будет время, дам тебе денег — сходи к своему отцу, пусть наберёт ещё таких трав.
Вань кивнула. Тепло одеяла медленно клонило её ко сну, и она даже не заметила, какое выражение мелькнуло в глазах няни Цзи.
На следующий день погода выдалась не из лучших. Ветер резал лицо, будто лезвиями. Вань дождалась, пока няня уснёт после своего короткого дневного отдыха, поправила одежду и вышла из дома.
Она подумала: если сейчас не пойти, потом будет ещё обиднее. Ведь нет ничего унизительнее, чем быть проданной в семью Цинь в служанки. Со стороны няни Цзи она сделала всё возможное. Та, хоть и была бывшей придворной няней, отличалась странным нравом — никто не мог угадать, что у неё на уме. Но раз уж няня сказала тётушке Чжань, что хочет усыновить умного ребёнка, у Вань нет и шанса. Она ведь не может явиться к ней и заявить: «Я не заикаюсь, я умная, да и возраст у меня уже за двадцать!» — от такого няня либо умрёт от страха, либо сочтёт её сумасшедшей. Впрочем, Вань начала задумываться: а стоит ли дальше притворяться заикой? Ведь это уже начинает мешать.
Ей нужно показать всем, что даже «глупая» девчонка может проявить сообразительность.
Правда, для этого нужно выбрать подходящий момент.
Закрыв за собой калитку, Вань направилась к окраине деревни. По дороге она неожиданно наткнулась на Чжуан Вэйшэна и Сюй Цзяжэня.
Чжуан Вэйшэн, увидев Вань, играл в снегу. Он обнажил белоснежные зубы и крикнул ей:
— Эй, глупышка, куда собралась? Иди сюда, братец Вэйшэн поиграет с тобой!
У Вань сейчас не было ни малейшего желания разговаривать с ним. Чжуан Вэйшэн был младшим сыном деревенского старосты — по сути, сыном главы деревни, а в таких местах староста равнялся мелкому чиновнику. Да и вообще, именно из-за драки между Чжуан Вэйшэном и Сюй Цзяжэнем она когда-то угодила в реку и переродилась в этом мире.
С тех пор она держала злобу на обоих мальчишек.
Чжуан Вэйшэн, заметив, что Вань его игнорирует, обиделся и схватил её за рукав:
— Все дети в деревне мечтают со мной играть, а ты от меня шарахаешься, будто от привидения! Чего ты такая?
Стоявший неподалёку Сюй Цзяжэнь не упустил возможности вставить:
— Да она, наверное, в реку собралась прыгать! Глупышка же скоро в семью Цинь подастся — служанкой!
— Служанкой? — переспросил Чжуан Вэйшэн, нахмурившись. Ему было одиннадцать, и он прекрасно понимал такие вещи. — Что, невестой-питомицей?
Сюй Цзяжэнь покачал головой:
— Кому нужна такая глупая невеста? Пойдёт в служанки, как твоя старая нянька. Ладно, пойдём, не будем с ней возиться — а то опять упадёт в реку и обвинит нас!
С этими словами он потянул Чжуан Вэйшэна за руку. Вань тут же вырвалась и поспешила прочь. Драться с Чжуан Вэйшэном ей не хотелось — в её нынешнем теле одиннадцатилетний мальчишка легко одолеет её. Только она не понимала странного взгляда Чжуан Вэйшэна — дети в этой деревне были ей непонятны.
Дойдя до края деревни, она увидела, что Се Цинъянь уже ждёт её. Сегодня он был одет в чёрный хлопковый халат, а его белое личико казалось прозрачным, как нефрит. Увидев Вань, он нахмурился:
— Ты чего так долго? Я уже замёрз!
Вань запыхалась от быстрой ходьбы:
— Да… да встретила двух надоедливых мальчишек… вот и задержалась.
— Сама-то кто? Ты и есть самый надоедливый мальчишка, — парировал Се Цинъянь и подошёл ближе, глядя на её запыхавшийся вид. — Это Чжуан и Сюй?
— А? — удивилась Вань. — Откуда ты знаешь?
Се Цинъянь бросил на неё раздражённый взгляд:
— А чего я не знаю? Пойдём скорее, а то опоздаем.
Вань кивнула. Се Цинъянь пошёл вперёд, а она неторопливо последовала за ним.
Она знала, что зимой няня Цзи спит недолго, поэтому нужно вернуться как можно скорее. К счастью, дом няни находился недалеко от окраины деревни. Она решила по дороге сорвать немного диких цветов сливы — няня всегда мягко улыбалась, видя их, и переставала хмуриться. В такие моменты она напоминала Вань её родную бабушку — такой же добротой и теплотой.
Чем дальше они шли, тем более уединённой становилась дорога. Вань занервничала:
— Куда мы идём?
Се Цинъянь остановился и посмотрел на неё с лёгкой усмешкой:
— Испугалась? Это ещё цветочки. В горах будет страшнее. Если боишься — возвращайся, не мешай мне.
— Фу! — Вань обиженно прошла мимо него. — Я ничего не боюсь!
Она выглядела как маленькая надменная принцесса, и Се Цинъянь не удержался от смеха:
— Это дело важно и для тебя, и для меня. Не знаю, правильно ли я поступаю сегодня… Но раз уж всё изменилось с самого начала, кому какое дело, как именно оно менялось? Всё равно уже не вернуть, согласна?
Слова Се Цинъяня звучали загадочно, и Вань ничего не поняла — будто он читал ей небылицы. «Этот ребёнок слишком сложен для своего возраста», — подумала она. «Вот оно — древнее время: дети здесь рано взрослеют. Представляю, каково девчонкам выходить замуж в пятнадцать-шестнадцать! Это же ранний брак!»
Но она не сказала этого вслух — здесь никто бы её не понял. Се Цинъянь двинулся дальше, и она пошла за ним. Вскоре они начали подниматься в гору.
Снег только сошёл, и вокруг ещё лежали ледяные корки. Вань мёрзла ужасно, но стеснялась снова заговорить с Се Цинъянем. Раз уж пошла — нечего теперь бояться!
Се Цинъянь, заметив, что она отстаёт, обернулся:
— Зябко?
Вань дрожала от холода. В последние дни семья Вань не давала ей тёплой одежды, и она носила лишь переделанные наряды няни Цзи. Но и переделать-то успели всего пару штук.
Боясь, что Се Цинъянь обидится по-детски, она выпятила грудь:
— Нет, не холодно!
Однако Се Цинъянь нахмурился, взял её за руку и стал дышать на неё, растирая ладони:
— Я же сказал: не ври мне в глаза. Это раздражает.
Вань замерла. Сверху она смотрела на Се Цинъяня и думала, что он не только бел и нежен, но и удивительно мил. Хотя для своего возраста он казался чересчур серьёзным.
Погрев её руки, Се Цинъянь просто взял Вань за ладонь и повёл вперёд:
— Это дело ты должна сделать сама, поэтому я тебя и позвал. Сейчас объясню, как действовать. Запомни каждое моё слово — я помогу лишь наполовину, остальное зависит от тебя.
Вань кивнула, чувствуя себя глупо: двадцатилетняя женщина позволяет маленькому мальчишке командовать собой. «Этот Се Цинъянь — настоящий талант», — подумала она.
Глава двадцать четвёртая. Испытание
Вань считала, что жизнь полна испытаний, но не ожидала, что столкнётся с таким трудным вызовом — древним миром, где женщине выжить нелегко.
Она шла за Се Цинъянем, и дорога становилась всё труднее. Хорошо, что он держал её за руку — иначе её слабое тело вряд ли выдержало бы такой путь.
Се Цинъянь двигался быстро, совсем не так, как Вань. Он молчал, и она тоже не решалась заговорить. Ей было очень тяжело — в прошлой жизни она и шагу лишнего не делала, а теперь её заставляли карабкаться по горам! «Это точно наказание», — думала она.
Се Цинъянь вдруг остановился и взглянул на неё, слегка приподняв уголки губ:
— Уже устала? Да у тебя и вправду судьба госпожи.
Хотя в его словах слышалась насмешка, в тоне не было пренебрежения. Вань вырвала свою вспотевшую руку и запыхалась:
— Я же никогда не лазила по горам! Естественно, устала.
— С таким характером тебе, наверное, хочется стать наложницей в богатом доме? — медленно произнёс Се Цинъянь. — Но я бы посоветовал забыть об этом. Думаешь, там так уж хорошо?
Вань обиделась: кто вообще захочет быть чьей-то наложницей? Он, что ли, считает её безмозглой? Но тут же она вспомнила: здесь она ничего не может изменить. Браки заключаются по воле родителей и свах. Даже если семья Вань передумает отдавать её в дом Цинь, в будущем всё равно не найти ей хорошего жениха.
Она опустила голову и тихо сказала:
— Не хочу я туда… Но разве это зависит от меня?
— Зависит, — быстро ответил Се Цинъянь. — Вот, например, твоя тётушка Чжэн Лянь: если бы она сказала «нет», семья Вань ничего бы с ней не сделала. Всё зависит от личных способностей.
Вань задумалась — в этом есть смысл. Чжэн Лянь много лет не рожала, но семья Вань не смела её обижать. Во-первых, её родня была состоятельной, а во-вторых, она отлично вела хозяйство и умела работать в поле. Такая женщина всегда держит спину прямо, в отличие от ленивых сплетниц.
По сути, положение в доме определяется способностями.
Се Цинъянь, видя, что Вань молчит, снова потянул её за руку:
— Пошли, пошли! А то вернёшься поздно — получишь ремня. Да и эта штука, боюсь, исчезнет, если мы задержимся.
Любопытство взяло верх:
— Что за штука?
Се Цинъянь усмехнулся:
— Женьшень! Если бы я не знал о нём заранее, сегодня его бы уже не было. Давай!
Вань широко раскрыла глаза и позволила Се Цинъяню вести себя дальше. «Женьшень?» — подумала она. В современном мире она видела только выращенные в теплицах корешки, но никогда — дикие. А ведь женьшень обычно растёт в горах Чанбайшань! Как он оказался здесь?
Гора была крутой, но Се Цинъянь шёл легко, будто гулял. Через некоторое время он остановился, достал из-за пазухи красную нить и помахал Вань. Та подошла ближе — и ахнула.
Перед ней росло растение с зелёными листьями, и Се Цинъянь осторожно привязывал к нему нить. Вань не могла поверить: это и вправду женьшень!
Она хотела помочь, но Се Цинъянь остановил её:
— Не подходи! У тебя руки из задницы — испортишь.
http://bllate.org/book/3182/351057
Готово:
