— Так скажи мне, — не стал слушать пустых слов Чэн Ин старик Ван и сразу перешёл к главному, — если семья Ван к тебе так добра, то как объяснить содержимое этого горшка?
При этих словах Чэн Ин зарыдала ещё горше, слёзы хлынули рекой, будто именно она была самой обиженной:
— Отец, я ведь не в первый раз рожаю! Если бы в этих продуктах было что-то вредное, почему тогда ничего не случилось, когда я носила Чжаоцая и Цзиньбао? Вы говорите, что всё это дорого? Так ведь всё это прислала моя родная семья! Я оставила это, не съев сразу, чтобы сегодня утром разогреть для Юаньлуня. Если бы я вчера сама отнесла это в дом Сюй, что бы тогда сказали люди о семье Ван?
Она говорила, задыхаясь от рыданий:
— Моё приданое почти совсем истрачено. Мама переживала за ребёнка у меня в утробе и поэтому прислала эти вещи. Она сама видела, как я ела их! Отец думает, будто я тайком объедаюсь? Если бы я воровала еду, стала бы прятать её? Мама боится, что мне тяжело — ведь надо заботиться о троих детях и ещё вынашивать этого! Если отец считает, что я лгу, пусть позовёт мою маму, и она сама всё разъяснит!
Лицо старика Ван немного смягчилось, но кто осмелится лично идти к матери Чэн Ин? Чэн Ин славилась своей вспыльчивостью — в деревне мало кто не боялся её. Да и стыдно признавать, что семья Ван так бедна, что не может обеспечить беременную невестку, и приходится просить помощи у родителей жены. Это позор, который нельзя выносить наружу.
Семья Чэн была богата, и все три её дочери удачно вышли замуж: особенно вторая, ставшая наложницей в знатном городском доме. Поэтому посылки дочери были вполне оправданны. Но ведь крупный краб вреден для беременных — разве семья Чэн не знала об этом? Хотя Чэн Ин утверждала, что раньше ела то же самое и ничего не случалось. Значит, возможны ещё два варианта.
Первый — прошлой ночью она спала с Ван Юаньлунем. Какая женщина откажет мужу в его желании? Значит, вина либо на Ван Юаньлуне — он знал, что жене нельзя, но всё равно настоял на близости.
Второй вариант — тот, что предложила сама Чэн Ин: Вань и она несовместимы по судьбе. В древнем, суеверном обществе такие представления играли огромную роль. Вспомнив, как Вань родилась, как Ли Ши умерла при родах, а теперь Чэн Ин потеряла ребёнка… Не поверить, что Вань приносит несчастье, было бы глупо.
Старик Ван лишь холодно фыркнул. Вань сразу поняла, что всё плохо. Люй Цуй отреагировала ещё откровеннее — с досады топнула ногой, но промолчала, в глазах её читалась тревога.
Чэн Ин продолжала:
— Я пришла в семью Ван, чтобы быть хорошей невесткой и заботливой матерью для девочки. Даже когда гадалки твердили мне, что я и старшая девочка несовместимы, я не слушала их — хотела быть доброй матерью! Но, отец… тот, кого я потеряла, — мой собственный ребёнок! Мой ребёнок, которого я носила шесть месяцев! Отец, вы должны вступиться за вашу невестку! Сегодня меня явно оклеветали!
И снова зарыдала.
Старик Ван бросил взгляд на Вань. Та вздрогнула и непроизвольно схватилась за одежду няни Цзи. Старик нахмурился — он явно размышлял. Вань восхищалась красноречием Чэн Ин: как та смогла съесть вредный продукт и остаться невредимой? И теперь утверждает, что во время беременности Чжаоцаем и Цзиньбао ела то же самое.
Правда, иногда однократное употребление подобного не вызывает немедленных последствий. Но сколько раз Чэн Ин уже ела это — никто не знает. Если она решила врать, доказать обратное почти невозможно. Ошибка явно лежала на Чэн Ин и Ван Юаньлуне, но теперь, благодаря её слезам и причитаниям, вся вина падала на Вань.
Вань глубоко восхищалась Чэн Ин — та могла бы стать отличным адвокатом в современном мире.
Няня Цзи тоже понимала, что решение уже принято. Но ведь ребёнок ни в чём не виноват! Однако, будучи посторонней, она не могла вмешиваться и лишь сухо заметила:
— Выходит, всё это вина старшей девочки, и ты совсем ни при чём?
— Няня Цзи, не всё так однозначно, — Чэн Ин вытерла слёзы. Лицо её было бледным, глаза покраснели от плача. — Если сказать, что я совсем не виновата, это было бы неправдой. Я искренне хотела быть хорошей матерью, но забыла: нельзя игнорировать мудрость старших. Мы с большой девочкой действительно несовместимы — это и погубило моего ребёнка. Я думала, что мне повезло выйти замуж в семью Ван, что нас ждёт богатство и счастье… Но вот что вышло. Я не хотела говорить об этом, боясь, что отец и Юаньлунь заподозрят меня, и пойдут сплетни.
Старик Ван кивнул сыну. Ван Юаньлунь, человек сообразительный, тут же подошёл и помог Чэн Ин встать. Та взглянула на мужа и продолжила:
— Когда мне сказали о несовместимости, я не поверила. Но после того, как большая девочка упала в воду, я поняла, насколько это серьёзно. Не ожидала, что теперь случится такое… Отец, это моя вина. Я ведь подумала: большая девочка — дитя семьи Ван, да и семья Ли всё ещё присматривает за ней.
— Если присматривает, почему не забрала эту несчастливую девчонку? — проворчал Ван Юаньлунь, укрывая Чэн Ин своим плащом.
— Я считала за счастье выйти замуж в семью Ван, — всхлипнула Чэн Ин. — Хотела быть доброй ко всем в доме, особенно к детям. Знаю, моя судьба не из лёгких, и винить некого… Только жаль моего нерождённого сына — ведь это была моя плоть и кровь! Если Юаньлунь решит развестись со мной, я приму это. Но знайте: я — женщина семьи Ван, и умру я только в этом доме! Уйду с Чжаоцаем и Цзиньбао и брошусь в реку. Родители предлагали мне других женихов, но я сама выбрала Ванов — мне казалось, вы добрые и справедливые, а Юаньлунь — хороший человек. Меня осуждали, сплетничали за спиной — я всё терпела. Отец, я искренне хотела быть хорошей невесткой!
Она попыталась вновь упасть на колени, но Ван Юаньлунь быстро подхватил её. Чэн Ин выглядела хрупкой и беззащитной — невозможно было понять, правду ли она говорит.
Голос её осип от слёз, глаза опухли. Старик Ван наконец произнёс:
— Юаньлунь, отведи её отдыхать. После выкидыша нельзя сидеть на холоде — простудится, а люди скажут, что семья Ван плохо обращается с невесткой.
Вань наблюдала за всем этим и думала: «Чэн Ин просто гениальна! Она не только переложила вину на меня, но и мастерски манипулирует эмоциями. Плачет — и слёзы льются рекой. Кланяется — и падает на колени. Нужно — и тут же изображает жалость. Всё делает чётко, по плану. Кто сказал, что деревенские люди глупы? Чэн Ин — живое опровержение!»
Вань вспомнила своё прошлое, когда работала в продажах и тоже умела «подстраиваться». Но Чэн Ин — настоящий мастер своего дела! Однако, восхищаясь ею, Вань тревожилась за свою судьбу. Если семья Ли откажется от неё, жизнь станет невыносимой. От этой мысли у неё заболела голова.
Но нельзя отчаиваться! Если Чэн Ин сумела так ловко вывернуться, значит, и она, Вань, должна проявить такую же стойкость, чтобы выжить в этом жестоком феодальном мире.
Вань прекрасно понимала, насколько хрупко её положение в семье.
Во-первых, она — девочка. В обществе, где ценились только сыновья, дочери считались обузой. Если повезёт и она вырастет красивой, её, возможно, отдадут в знатный дом наложницей — так семья хоть немного заработает.
Мать Вань происходила из приличной семьи: её дед был уездным чиновником. Если бы мать осталась жива, Вань не пришлось бы страдать. Но та умерла при родах, и теперь у неё появилась мачеха — далеко не слабый противник, как сегодня ясно показала.
Шестилетняя Вань чувствовала: её будущее выглядело мрачно.
Она снова сокрушалась: «Моё перерождение не лишило меня рук или ног, но и радости особой не принесло».
После того как Ван Юаньлунь увёл Чэн Ин, в комнате воцарилась тишина. Старик Ван смотрел на Вань, а та, дрожа, спряталась за спину няни Цзи.
Наконец старик вздохнул:
— Дани, подойди.
Вань посмотрела на няню Цзи, и в её глазах на миг блеснули слёзы. Она медленно, дрожа всем телом, подошла к деду. Тот взял её за руку — Вань почувствовала грубые мозоли на его ладони. Но слова старика заставили её сердце окаменеть:
— Через несколько дней ты больше не будешь жить дома. Ты плохо влияешь на здоровье матери — вы несовместимы. Пока что поживёшь у второго дяди.
Вань кивнула, не смея возразить. Сейчас главное — не вызывать раздражения. Но Ван Чжэньсин всегда её недолюбливал, и переезд к нему был равносилен переходу из пасти тигра в логово волка.
Когда она уже смирилась с судьбой, заговорила няня Цзи:
— Пусть девочка поживёт у меня. Инцзы больна и не может прислуживать мне. Я старуха не злая — руки у девочки проворные, всё умеет. Когда Инцзы поправится, вернём её домой.
Вань тут же подняла глаза. Слёзы стояли в них, но не падали. Такой взгляд трогал сильнее любого плача. Няня Цзи, привыкшая к детским уловкам, удивилась: шестилетняя девочка сумела сдержать слёзы и сохранить достоинство.
Люй Цуй, которая только что была готова впасть в отчаяние, услышав, что Вань отправят к ней, теперь радостно воскликнула:
— Отец, Инцзы получила деньги от няни Цзи и обязана за ней ухаживать! Раз сейчас не может — пусть старшая девочка позаботится о няне. А то люди скажут, что семья Ван берёт деньги и не выполняет обязательств. Да и няне Цзи непросто одной — пусть девочка будет рядом!
Старик Ван кивнул:
— Ладно, Дани поживёт у няни Цзи. Если девочка будет плохо себя вести — бей и ругай без жалости. Это будет справедливо.
Вань действительно было обидно, но она с детства научилась не плакать при первом же огорчении. Сейчас она чувствовала себя неумелой актрисой по сравнению с Чэн Ин — та, наверное, даже репетировала свою сцену! Вань даже подумала: «Надо было проверить, не намазала ли она себе глаза перцем!»
Но, к счастью, няня Цзи выручила её. Значит, забота о няне — не напрасна.
Вернувшись домой, Вань старалась изо всех сил: всё, что могла сделать сама — не давала няне Цзи и пальцем пошевелить. А что не умела — бегала за тётушкой Чжань, стараясь помочь где только возможно. Раньше она казалась глуповатой, но теперь проявляла редкую сообразительность, и няня Цзи была явно довольна.
Однако Вань понимала: семья Ван ещё не решила её судьбу окончательно.
И действительно, однажды ночью, когда Вань уже спала, пришла тётушка Чжань. Девочка почувствовала, что слишком устала, и решила не вставать, притворившись спящей, чтобы подслушать разговор няни Цзи и тётушки Чжань.
Тётушка Чжань говорила с сожалением:
— Семья Ван — настоящие подлецы! Они спрашивали у семьи Ли, но те не дали ответа. Ведь Ли Ши была такой хорошей девушкой… А теперь её единственного ребёнка хотят отдать в дом Цинь в услужение!
— Цинь? Неужели… — няня Цзи отхлебнула чай, но не договорила.
Тётушка Чжань тяжело вздохнула:
— Да, именно та семья Цинь. Горе-то какое! Если девочку отдадут туда… А ведь контракт — пожизненный!
Няня Цзи поставила чашку на стол:
— Пожизненный?
http://bllate.org/book/3182/351055
Готово:
