Наконец няня Цзи обнаружила в маленьком шкафчике кастрюлю с уже остывшим супом и удивлённо ахнула:
— Ах!
Все тут же бросились к ней, Вань — в том числе. Её тоже слегка потрясло: Чэн Ин и впрямь не разбирает в еде — это же настоящая мешанина! Такое варево явно свидетельствует о полном отсутствии кулинарного вкуса. Столько хороших продуктов — и всё выброшено впустую.
Даже не вдаваясь в подробности, достаточно взглянуть на содержимое кастрюли: высушенная портулака, ломтики хурмы и крабы. Каждый из этих ингредиентов — опаснейшее средство для беременных, ведь все они обладают холодной природой. Вань немного успокоилась: очевидно, Чэн Ин сама виновата — ела без разбора. Крабы-то, между прочим, деликатес, не каждая семья может себе такое позволить. Значит, Чэн Ин, жадная до вкусного, наверняка сварила это, чтобы съесть втихомолку.
Беременных женщин часто тянет на кислое. От варёной хурмы в кастрюле стоял лёгкий кисловатый запах. Но ведь хурма — это что такое? Она способна усиливать сокращения матки. Если беременная женщина употребит много хурмы, это может вызвать сокращения и даже выкидыш. А ведь помимо хурмы там ещё и высушенная портулака с крабами! Всё это — последствия жадности.
Что Чэн Ин жадна до еды, Вань знала не первый день.
Та часто тайком от неё и Ван Юаньлуня устраивала себе маленькие кухонные пиршества. У Чэн Ин очень острый вкус: она любит приправы, не щадит ни перца, ни сычуаньского перца. Именно поэтому Вань всегда предпочитала готовить сама — ей просто невыносимо есть слишком острую и пряную пищу.
Этот суп, несомненно, был приготовлен Чэн Ин ради собственного удовольствия. Однако она, видимо, изрядно потратилась: крабы — вещь дорогая, а у неё нашлись деньги на покупку. Ведь ещё совсем недавно она ежедневно жаловалась на бедность, а тут втихомолку ест то, чего простые семьи и во сне не видят. Вот и вышло несчастье.
Чэн Ин съела продукты холодной природы, которые легко могут вызвать выкидыш. А ночью она ещё и вступила в близость с Ван Юаньлунем, с которым давно не делила ложе. Возможно, всё было особенно страстно. Хотя тогда ничего не произошло, уже на следующее утро начались проблемы. Так что, похоже, всё объяснимо и не так уж страшно.
Вань, дойдя до этой мысли, громко крикнула Ван Юаньлуню, стоявшему за дверью, будто боялась, что он не услышит:
— Папа... крабы... хурма... запах.
Она не узнала всех ингредиентов в этой мешанине, но даже этих двух было достаточно, чтобы понять причину. Хорошо, что она вовремя заглянула на кухню. Иначе, даже если бы няня Цзи пару раз упомянула об этом, никто бы не придал значения её словам, сочтя их надуманными. Ведь возвращение мужа домой и близость с женой — совершенно нормальное дело.
В этом древнем мире женщины считались лишь инструментом для продолжения рода, поэтому вина всегда ложилась на них, даже если они были совершенно невиновны. Увидев содержимое кастрюли, старик Ван тут же побледнел от гнева. Раньше, когда няня Цзи говорила, что Ван Юаньлунь в чём-то виноват, он даже бровью не повёл. А теперь, наконец, отреагировал.
Ясно одно: в этой семье царит явное предпочтение мужчин, да ещё и с изрядной долей странного мышления.
Чэн Ин, похоже, ждёт беда.
Год уже почти миновал, весна вот-вот вступит в свои права, на улице светит яркое весеннее солнце, но в доме Ван царят скорбь и печаль.
Крабы в кастрюле были немаленькие, явно не простые. Цену на такое все прекрасно знали.
Даже если Чэн Ин и была настолько невежественна, Ван Юаньлунь — ведь он же лекарь! — наверняка знал, что эти продукты крайне опасны для беременных. Значит, он не мог позволить ей есть такое. Следовательно, Чэн Ин сама тайком сварила этот суп и спрятала его, чтобы съесть в одиночку.
В деревне тайком перекусить — не преступление. У кого есть возможность, тот и устраивает себе маленькие тайные пиршества. Но Чэн Ин не повезло: ради лакомства она лишилась ребёнка.
Вань знала, что Чэн Ин — человек, не верящий приметам. Даже если бы она и знала об опасности этих продуктов, всё равно рискнула бы съесть. Чэн Ин смелая, а в таком глухом месте и просто поесть — уже удача, не говоря уже о таком изысканном блюде. Как тут устоять перед соблазном? Видимо, в прошлом она сильно голодала, вот и не может теперь отказать себе в еде.
Но сейчас Вань лучше молчать — её слова всё равно никто не услышит. Лучше ей сыграть роль жалкой и невинной девочки. Все здесь и так всё понимают, и теперь всё зависит от удачи Чэн Ин.
В этот момент снаружи послышался шум. Вань посмотрела на дверь и увидела, как Чэн Ин, не приведя себя в порядок, с растрёпанными чёрными волосами, спадающими на плечи, и полотенцем, повязанным на лбу, вошла в помещение. Она и так была белокожей, а теперь выглядела особенно жалкой и хрупкой, совсем не похожей на свою обычную дерзкую натуру.
Ван Юаньлунь, увидев, что Чэн Ин встала с постели, поспешил поддержать её. После выкидыша она была крайне слаба. Как только он подошёл, она тут же оперлась на него всем телом.
Старик Ван всё ещё смотрел в кастрюлю, но тут не выдержал и со всей силы ударил по плите:
— Ты ещё смеешь появляться здесь! Кому ты показываешь своё жалкое лицо? Я надеялся, что в этом году увижу белого и пухлого внука, а теперь из-за твоей жадности мой внук погиб! Убирайся с глаз моих, не мозоль мне глаза!
Вань никогда ещё не видела старика Вана в таком гневе. Он почти закричал:
— Вон! Убирайся!
— Не уйду, Юаньлунь, — Чэн Ин отстранила мужа и больше не притворялась слабой. Она сделала несколько шагов вперёд и рухнула на колени. Её голос прозвучал так громко, будто она вложила в него всю свою силу, а лицо выражало решимость:
— Отец! Раз уж все здесь собрались, я решила во что бы то ни стало всё объяснить. Если вы не дадите мне сказать всё до конца, я вместе с Цзиньбао и Чжаоцаем пойду топиться в реке. Всё равно я уже опозорила семью Ван, вам будет спокойнее без меня, и мне не придётся терпеть эту несправедливость.
Старик Ван был вне себя, задыхался от ярости. Ван Юаньлунь, увидев состояние отца, оставил жену и бросился к нему, чтобы помочь успокоиться. Но старик Ван оттолкнул сына и сердито на него взглянул. На самом деле он был недоволен и Ван Юаньлунем.
Если бы прошлой ночью Ван Юаньлунь не вступал в близость с Чэн Ин, возможно, ребёнка удалось бы спасти. Но в семье всегда виновата женщина — она должна была отказать. Поэтому старик Ван ни словом не упрекнул сына.
Он холодно произнёс, сдерживая гнев:
— Смерть, смерть, смерть! Ты только и знаешь, что твердишь о смерти. Если ты умрёшь, я тебе скажу: мой сын найдёт другую жену. Не думаешь же ты, что я испугаюсь твоих угроз — плач, скандалы и попытки повеситься? Я ещё не видел ни одной невестки, которая вела бы себя так, как ты. Нет, Юаньлунь обязан развестись с тобой, с этой расточительницей!
— Отец… — слёзы Чэн Ин хлынули рекой, и она жалобно сказала: — Думаете, мне самой легко? Это ведь был мой шестимесячный ребёнок! Если вы захотите развестись со мной, я не стану возражать. Но, отец, даже если вы меня прогоните, позвольте мне хотя бы объясниться. Мёртвый, ушедший без ясности, и в могиле не сомкнёт глаз.
Чэн Ин рыдала, будто хотела выплакать все слёзы из глаз.
Старик Ван, услышав о ребёнке, сорвался с места и швырнул кастрюлю на пол. Холодный суп брызнул во все стороны, часть попала на Вань. Но Чэн Ин пострадала больше — она вся была облита этой мешаниной, но не шелохнулась.
Люй Цуй тяжко вздохнула. Все невольно посмотрели на неё, а старик Ван бросил на неё такой взгляд, что Люй Цуй тут же замолчала. Вань прекрасно понимала: Люй Цуй просто жалела выброшенных крабов.
— Ещё осмеливаешься напоминать мне о моём бедном внуке! — закричал старик Ван, и его гнев вновь вспыхнул с новой силой.
Чэн Ин вся дрожала, слёзы текли ручьями:
— Отец, я невиновна!
— Невиновна? Кто тебя обвиняет? Неужели мы? — Люй Цуй, только что успокоившаяся, снова не упустила случая: — Ладно, тайком поела — это ещё куда ни шло, но даже мужу своему не дала! Вот уж хорошая невестка. Из-за твоей жадности погиб ребёнок, а ты ещё и кричишь, что невиновна. Мой Син-гэ’эр так надеялся на младшего братика. А теперь всё. Инцзы, как ты только смогла? Ведь это же твоя собственная плоть и кровь!
Услышав слова Люй Цуй, Чэн Ин с трудом выпрямила спину:
— Вторая сноха всегда считала меня недостойной. Сегодня же ты взваливаешь на меня всю вину. Неужели тебе так хочется, чтобы Юаньлунь развелся со мной и наша семья распалась? Тогда тебе будет радость? Вторая сноха, если я и делала что-то не так, зачем так поступать с нами? Я ведь не хочу терять Юаньлуня!
Люй Цуй не ожидала такого ответа и от злости округлила глаза, но возразить не смогла. Через некоторое время она выдавила лишь:
— Ты врёшь!
— Я вру? — Чэн Ин вытерла слёзы: — Когда я выходила замуж, вторая сноха прямо сказала Юаньлуню, что я — вдова и мне не место в вашем доме. Но разве ты не приняла серебро, которое я тебе тогда подарила? Когда Син-гэ’эр тяжело заболел, разве я не отдала своего старого петуха, чтобы он выздоровел? Где же я провинилась перед тобой за все эти годы в доме Ван?
Чэн Ин говорила убедительно. Вань слышала историю с петухом: в ту ночь Ван Юаньлунь даже дал ей пощёчину, чтобы забрать птицу. На самом деле Чэн Ин не хотела этого сама — всё делал Ван Юаньлунь. Она часто упрекала его: «Ты только и думаешь о чужом ребёнке, а про своего-то забыл». И теперь, мол, Люй Цуй могла бы хоть как-то отблагодарить их за ту курицу.
Хотя, конечно, Ван Юаньлуня нельзя винить: ведь Син-гэ’эр — единственный внук во всём этом большом семействе.
Его берегут как зеницу ока — боится ветра, дождя и малейшего недуга.
Услышав эти слова, старик Ван, казалось, вспомнил, зачем вообще взял Чэн Ин в дом Ван. Он понял: если не будет веской причины для развода, люди станут осуждать их.
Поэтому он лишь холодно фыркнул:
— Говори! Посмотрим, что ты сегодня придумала.
Никто из собравшихся не ушёл — все были членами семьи Ван. Положение няни Цзи было неловким, но, взглянув на Вань, которая пряталась за её спиной, она собралась с духом и осталась, несмотря на всё своё смущение.
В деревне многие женщины в свободное время любят сплетничать.
Из-за этого часто случается так: то, чего вовсе не было, после множества пересказов превращается в совершенно иное, и когда доходит до ушей того, о ком идёт речь, уже невозможно узнать правду.
Сегодня Чэн Ин твёрдо решила всё рассказать. Её тело ещё было слабым после выкидыша, лицо совсем побледнело, и она выглядела особенно жалкой:
— С тех пор как я вышла замуж за семью Ван, я знала: живу я — человеком семьи Ван, умру — прахом семьи Ван. Отец не побрезговал мной и позволил Юаньлуню взять меня в жёны. Вы ведь знаете, отец, моя мать сначала была против.
Лицо старика Вана слегка изменилось. Всем и так было известно, зачем брали Чэн Ин. Она вытерла слёзы и продолжила с горечью:
— Но в деревне все знают, отец, что вы добрый человек и легко идёте на уступки. Я сказала матери, что выйти замуж в дом Ван — удача, заработанная в прошлой жизни. Но, отец, вы ведь помните, моя мать тогда сверила наши сёмы и сказала… сказала, что я и старшая девочка из вашего дома несовместимы.
Вань почувствовала неладное: опять зацепили её! Чэн Ин сейчас выглядела не так дерзко, как обычно, а скорее жалобно и трогательно. Но Вань отлично понимала: у этой женщины поистине золотой язык.
Видя, что старик Ван молчит, Чэн Ин продолжила:
— Но я не верю в такие вещи. С тех пор как вышла замуж, я всегда относилась к старшей девочке как к родной дочери. Те, кто говорит обо мне плохо, просто завидуют: мол, мне повезло выйти за хорошего мужа, вот они и распускают сплетни.
http://bllate.org/book/3182/351054
Готово:
