— Собака кусает Лю Дунбина, не узнавая доброго сердца, — не удержался Се Цинъянь и лёгким щелчком по лбу стукнул Вань цветком сливы. От лёгкого аромата ей стало приятно, а лепестки, касаясь лица, щекотали кожу.
— Этот цветок забери с собой вечером и скажи, будто сама сорвала. Если няня Цзи спросит, зачем ты его сорвала, ответь, что очень полюбила.
Вань удивилась таким словам Се Цинъяня: ведь в тот день, когда Ван Цзиньбао украл деньги, он тоже принёс ей цветы сливы и велел положить их в комнату няни Цзи. И вот теперь снова то же самое. Неужели он…?
Се Цинъянь заметил странный взгляд Вань и нашёл его милым, поэтому снова не удержался и ущипнул её за щёку:
— О чём задумалась? Няня Цзи любит сливы.
Он огляделся и, убедившись, что вокруг никого нет, осторожно приблизился к Вань и прошептал ей на ухо:
— К тому же племянница няни Цзи, та, что умерла, тоже обожала сливы.
Сказав это, Се Цинъянь отступил на шаг назад, положил цветок в ладони Вань и самодовольно улыбнулся.
На самом деле Вань и сама удивлялась, почему в тот раз няня Цзи вдруг решила ей помочь. Эта женщина славилась своим ворчливым нравом и строгостью, но всё же лично отправилась в дом Ваней, чтобы заступиться за неё. Тогда Вань думала, что няня Цзи растрогалась её заботой. Оказывается, причина была иная.
Вань посмотрела на цветы сливы вокруг, потом снова перевела взгляд на Се Цинъяня:
— А откуда ты всё это знаешь?
— Откуда я знаю? — переспросил Се Цинъянь. На лице его мелькнуло выражение, которое Вань не смогла понять, но уже в следующее мгновение он снова улыбался, словно только что притворялся:
— Потому что я Чжугэ Лян! Я очень умён. Будущее? Я лишь прикину пальцы — и сразу узнаю.
— Фу, — фыркнула Вань. Она сразу поняла, что он врёт. — Ври дальше.
Се Цинъянь усмехнулся, видя её недоверие:
— Я говорю правду. Ты единственная, кто знает. Хочешь, чтобы я рассказал, каким будет твоё будущее? Ведь в этом мире нет ничего невозможного. Давай, назови меня хорошим братцем — и я всё расскажу.
Поверить в существование божеств было для неё всё равно что поверить в возможность вернуться в прошлое. Но при этой мысли Вань вдруг замерла. Неужели Се Цинъянь такой же, как она?
Она уставилась на него с изумлением, а потом, будто встретив давнего соратника, схватила его за руки:
— Ты… ты тоже? Из современности? Я тоже! Я тоже оттуда! Просто я плохо учил историю и не знаю, что будет с этой эпохой. А ты из какого города?
Она заговорила без умолку, уверенная, что Се Цинъянь обязательно поймёт её.
А Се Цинъянь всё только улыбался — загадочно и двусмысленно.
Для Вань это было равносильно молчаливому признанию. Глаза её наполнились слезами — наконец-то она нашла единомышленника! Она начала выговариваться: рассказала, как несчастливо оказалась здесь, как плохо с ней обращаются в доме Ваней, как не может сопротивляться и как ей тяжело.
Сама себе Вань казалась жалкой, но Се Цинъянь молча слушал, не перебивая. Она даже не заметила, что всё ещё держит его за руку, и продолжала с жаром изливать душу.
Когда она наконец замолчала, вздохнула и с волнением спросила:
— А ты? Как ты сюда попал? Ты ведь так хорошо знаешь историю — наверняка отличник. Жаль, я знаю только Чжугэ Ляна.
Се Цинъянь не выдержал и фыркнул, потом вырвал руку и, прикрыв живот, громко рассмеялся.
Вань не ожидала такого. Хотя его смех был мил, всё же чувствовать себя насмешкой было неприятно.
Наконец Се Цинъянь успокоился и серьёзно произнёс:
— Ты совсем глупой стала? Какая ещё «современность»? Какой город? Я там никогда не бывал. Ты, наверное, простудилась и бредишь.
Эти слова ударили Вань, словно гром среди ясного неба.
Се Цинъянь снова ущипнул её за щёку:
— Глупышка, что ты несёшь? Я ничего не понял. Но раз уж заговорила со мной — больше никому об этом не рассказывай. Люди решат, что ты сумасшедшая.
Вань чуть не расплакалась и, нахмурившись, кивнула.
Она не могла винить себя: ведь Се Цинъянь вёл себя так двусмысленно! Как она могла подумать, что он тоже из будущего? Наверное, у неё голова совсем отключилась. От стыда она опустила голову ещё ниже.
Се Цинъянь стоял над ней, и она не видела его лица, но слышала, как он говорит:
— Молодец. Ещё немного потерпи — и у тебя всё наладится. Скоро всё изменится. И помни, глупышка: то, что я тебе сказал, никому не повторяй. Иначе тебя точно сочтут безумной.
Вань кивнула, но не успела ответить — из дома донёсся голос тётушки Чжань:
— Цинъянь! Маленькая Вань! Заходите скорее, куриный бульон готов!
Увидев, что Вань согласна, Се Цинъянь уверенно улыбнулся и вошёл в дом. А Вань осталась одна, растерянная. Теперь она точно поняла: надо следить за своими словами. Се Цинъянь прав — если она будет болтать такое на улице, её сочтут сумасшедшей.
А быть сумасшедшей ей не хотелось. Значит, придётся учиться держать язык за зубами.
* * *
Няня Цзи много лет служила во дворце. Хотя она была резка на язык, к соблюдению правил относилась с исключительной строгостью.
Она требовала, чтобы Вань вела себя подобающе: не задавала лишних вопросов и не делала того, что делать не следует. В теле шестилетней девочки жила душа взрослой женщины, и детские шалости её не интересовали вовсе.
Менее чем за полмесяца пребывания в доме Цзи все вокруг говорили, что няня Цзи умеет воспитывать детей — Вань ни разу не устроила скандала или чего-то подобного. Эти слова льстили няне Цзи: девочка, хоть и глуповата, но послушная и покладистая.
Вань изо всех сил старалась угодить няне Цзи: чем больше та её любила, тем дольше она могла не возвращаться в дом Ваней. В последнее время в доме Цзи её хорошо кормили, одевали и укладывали спать в тепле. На её щёчках появился румянец, и она перестала чувствовать себя измождённой.
Ревматизм няни Цзи, однако, не проходил. Тогда Вань начала использовать старинный рецепт и готовить для неё ванночки для ног. Лекарственные травы она тайком брала из дома, когда Чэн Ин отсутствовала. Ван Цзиньбао и Ван Чжаоцай, увидев, что Вань занята домашними делами, обрадовались и убежали гулять.
Рецепт был прост: в нужных пропорциях смешивались ушастая гадюка, корень ахирянтеса, омела, дудник и эвкоммия, после чего отваром делали ванночки для ног. Когда Вань впервые принесла деревянную тазу с пахнущей травами водой и предложила няне Цзи помыть ноги, та недовольно поморщилась:
— Что это за зелье? Воняет.
Вань искренне ответила:
— Бабушка Цзи… после ванночки… ноги не болят… Отец соседу… дяде Чэнь… так же советовал.
Старикам часто мучают подобные недуги. Дядя Чэнь как-то приходил к её отцу с жалобами на ревматизм и говорил, что эта боль просто сводит его с ума. Ван Юаньлунь тогда прописал ему несколько лекарств для приёма внутрь, но Вань не осмеливалась повторять рецепт — её знания в медицине были ничтожны по сравнению с отцовскими. Поэтому она решила использовать проверенный рецепт, которым раньше лечила свою бабушку. Ведь это не внутрь, а наружно — вреда не будет.
Возможно, искренность Вань тронула няню Цзи: несмотря на недовольное выражение лица, она всё же позволила девочке вымыть ей ноги. После ванночки Вань ещё и массировала ей стопы — ведь на подошвах сосредоточено множество полезных точек, и правильное воздействие на них укрепляет здоровье.
В ту ночь няня Цзи действительно почувствовала облегчение. Вань заметила, что старушка меньше стонала, и сама обрадовалась. В доме Цзи ей почти ничего не приходилось делать — тётушка Чжань часто приходила помочь, и даже стирку одежды няни Цзи теперь брала на себя.
Однажды, когда Вань поставила чайник на огонь и пошла за чайником в комнату, няня Цзи странно на неё посмотрела:
— Девочка, скажи мне честно: эти травы дорогие?
Вань не ожидала такого вопроса и поспешно замотала головой, боясь, что няня не поверит:
— Нет… обычные.
Няня Цзи кивнула, но в глазах её читалось сомнение:
— Ты сама принесла эти травы или отец велел? Говори правду. Если соврёшь — сегодня же отправишься домой, к Ваням.
Вань опустила голову. Она не смела врать няне Цзи — та слишком хорошо читала людей. Поэтому, немного помедлив, честно ответила:
— Я… сама взяла… Отец… не велел… Травы… недорогие.
Няня Цзи нахмурилась и грозно крикнула:
— На колени!
Вань немедленно упала на колени — её напугало внезапное раздражение старухи. В последние дни она научилась уступать. Сейчас ей было не до споров: ведь проигрывает всегда тот, кто зависит от другого.
Это всё равно что на работе: если начальник говорит, что чёрное — белое, значит, так и есть. Няня Цзи кормила и одевала её — она была и начальницей, и ещё кем-то большим. Поэтому Вань готова была не только стоять на колени, но и кататься по полу, если бы того потребовали.
Человеку следует приспосабливаться к обстоятельствам.
Голос няни Цзи прозвучал холодно:
— Я думала, ты послушная девочка, а оказалось — воровка. Не придумывай оправданий. Даже если делала это ради меня, красть всё равно нельзя. Пойми, если привыкнешь к этому, какое будущее тебя ждёт? Какой порядочный дом возьмёт тебя в жёны с такой репутацией?
Она, похоже, и вправду разозлилась:
— В тот раз я пошла в дом Ваней именно для того, чтобы защитить тебя от подобных слухов. Если ты выйдешь замуж с такой славой, кто тебя возьмёт? Признаёшь свою вину?
Вань быстро кивнула. Она не понимала, почему няня Цзи так беспокоится о её будущем муже — ведь ей всего шесть лет. Но в древности это было нормой: судьбу девочки решали ещё в детстве, и заботливые люди действительно начинали думать о её замужестве с ранних лет.
Она не ожидала, что дело примет такой оборот. С современной точки зрения взять что-то из собственного дома казалось естественным. Но няня Цзи вздохнула и сказала:
— Твоя мачеха — дрянь. Я, старуха, не стану злословить, но, дитя моё, я не могу держать тебя у себя всю жизнь. Рано или поздно тебе придётся вернуться к Ваням, так что не доводи отношения с ними до крайности.
— Если поймёшь — хорошо. Если нет — делай как знаешь, — добавила няня Цзи. — Я, кажется, совсем состарилась. Раньше никогда не лезла не в своё дело, а теперь стала такой… Ты ведь не из рода Цзи, и мне, пожалуй, не след вмешиваться. Рано или поздно ты всё равно вернёшься к Ваням.
Вань молчала. Недавно она слышала от тётушки Чжань, что няня Цзи собирается взять к себе ребёнка на воспитание. Она так старалась угодить, а старуха всё равно не хочет её усыновлять. Сегодняшние слова ясно давали понять: няня Цзи хочет отправить её обратно в дом Ваней. И, судя по всему, тётушка Чжань уже ищет новую служанку для старухи.
http://bllate.org/book/3182/351052
Готово:
