Позже он встретил Су Хуай.
— Хочешь в будущем быть со мной?
Когда Су Хуай, бывший тогда еще совсем сопливым мальчишкой, сказал ему эти слова, он чуть не умудрился умилить его до состояния полного, сияющего от счастья глупца.
Вспоминая об этом, Янь Цзинь тяжело вздыхал, а доносившийся до его слуха звук строгания щепок клонил в сон.
Вдруг!
Снаружи раздался грохот, заставивший его покрыться мурашками от макушки до пят. Линь Цзебай резко распахнул дверь во двор и быстрым шагом бросился внутрь, тяжело и прерывисто дыша.
В сердце Янь Цзиня зародилось дурное предчувствие, он нахмурился и медленно поднялся на ноги.
Линь Цзебай бежал слишком быстро, в горле у него пересохло, и, прежде чем заговорить, он с трудом сглотнул слюну:
— Плохи дела, старший брат, с младшей соученицей Ся стряслась беда!
Не успело замереть эхо его слов, как...
— Продажные лекари калечат людей! Если сегодня вы не дадите нам объяснений, мы не отступим!
Несколько крепких мужчин в грубых одеждах из простой ткани с грохотом распахнули двери лечебницы. Главарь громил яростно опрокинул аптечный шкаф, фарфоровые баночки и кувшины с треском разлетелись на куски, усыпав пол осколками, а целебные порошки взметнулись в воздух, заполнив всю комнату. Стоявший в передней зале юный ученик-фармацевт поспешил преградить им путь, но его оттолкнули с такой силой, что он едва не рухнул на пол.
— Моя госпожа матушка приняла лекарство, выписанное вашим лекарем, и теперь ее мучают рвота и понос, она до сих пор лежит в постели! — громила вцепился в воротник мальчика, свирепо вытаращив глаза. — Либо вы выплачиваете сто лянов серебра, либо мы громим эту вывеску к чертям!
Несколько его спутников схватили скамьи, собираясь пустить их в ход, да так угрожающе, что перепуганные люди бросились врассыпную. Мальчик едва не топал ногами от отчаяния, но подойти ближе не смел. Видя, что ситуация выходит из-под контроля, соседи и прохожие столпились вокруг, и кто-то громко закричал:
— Бегите за стражей!
Услышав это, громила холодно усмехнулся:
— За стражей? Даже если прибудет сам чиновник, ему придется соблюдать справедливость!
Однако хватка на вороте немного ослабла — судя по всему, затевать совсем уж грандиозную свару он тоже не хотел.
Подойдя к порогу, он громко заявил:
— Здоровье моей госпожи матушки никогда не было крепким, но раньше, когда она лечилась сборами из других медицинских лавок, все всегда было благополучно. А несколько дней назад она встретила лекаря Ся из Зала Саньшэн и, посчитав ее человеком доброго нрава, доверилась ей. Кто же знал, что она — бездарная шарлатанка!
Под конец речи мужчина даже всплакнул, мастерски разыгрывая драму, всем своим видом показывая, что намерен окончательно заклеймить Зал Саньшэн позором.
В этот момент всеобщего оцепенения кто-то вдруг громко сплюнул:
— Сам же говоришь, что от лекарств из других мест твоей матушке плохо не было, а рассыпалась она именно в Зале Саньшэн. Тогда ответь мне: почему мы лечимся в Зале Саньшэн и поправляемся быстрее всех, а проблем больше всего именно у твоего семейства?
— Именно так! Кто не знает лекаря Янь Цзиня из Зала Саньшэн? Он же постоянно из собственного кармана доплачивает за чужие лекарства, превосходный человек! Ради одного только лекаря Яня мы верим Залу Саньшэн!
— Вы, клан Ци, вечно пользуетесь своими вонючими деньжонками, чтобы притеснять людей. Будто никто не знает, что вы за птицы! Ни за что не поверю твоим россказням.
— Верно! Ворвались в чужую лечебницу, не разобравшись в правых и виноватых, и начали все крушить! Думаю, твой хозяин тоже далеко не ангел!
Толпа вокруг наперебой зашумела, поддерживая друг друга. Видя, что обстановка выходит из-под контроля, громила снова замахнулся, намереваясь пустить в ход скамью для устрашения. Ученик-фармацевт поспешно согнулся, прикрывая руками лекарственные травы, а когда скамья уже почти летела ему на спину, он испуганно сжался в комок и завопил от ужаса.
Однако ожиданной боли не последовало. В воздухе повеяло легким ароматом лекарственных трав, и Янь Цзинь на лету перехватил край скамьи. Огромная сила удара отдалась в руке тупой, ноющей болью.
Янь Цзинь глухо застонал, но не отступил ни на шаг. И без того больной и ослабленный, он принял удар на себя, отчего его лицо сделалось еще мертвенно-бледным.
Выдохнув скопившийся в груди тяжелый воздух, он холодно усмехнулся:
— Какая доблесть — избивать ребенка! Если у тебя хватит кишок, ударь меня.
С этими словами, пока громила не успел опомниться, он резким движением вырвал скамью из его рук и бросил со словами:
— Не говори, что я тебя не предупреждал: я человек от природы хилый, от легкого толчка отправлюсь на тот свет наполовину, а после одного удара кулаком сразу двину к праотцам. Так что сам рассчитывай свою силу.
Громила опешил и от растерянности не смел шевельнуться. Янь Цзинь швырнул скамью ему под ноги, резко обернулся и отдал приказ:
— Су Хуай, уводи фармацевта и больных! Линь Цзебай, беги за стражей!
— Медленно! — в этот самый момент из толпы вышел человек. Он махнул громиле рукой, и тот послушно увел своих людей прочь.
Этот человек, потирая руки, с угодливой улыбкой произнес:
— Лекарь Янь, до обращения к властям дело ведь еще не дошло.
Лицо его было лоснящимся и пухлым, жировые складки на щеках свисали вниз, превращая и без того узкие щелочки глаз в совсем крошечные треугольники. Глазки бегали туда-сюда, выдавая неустанно работающий расчетливый умопомрачительно-хитрый мозг. По обеим сторонам носа выделялось несколько заметных черных родинок, из которых торчали жесткие волоски. Тонкие и широкие губы растянулись в улыбке, обнажая ряд неровных желтоватых зубов, а подбородок распадался на три жировых слоя, которые забавно тряслись при каждом слове, делая его похожим на гигантскую жабу.
Янь Цзинь с таким отвращением посмотрел на него, что даже не удостоил лишним взглядом. Он молча опустился на стул, бросил на Линь Цзебая выразительный взгляд и произнес:
— А я-то гадал, у кого столь грандиозные замашки. Оказывается, сам хозяин Ци! Скажите на милость, неужто у столь влиятельного и богатого человека нашлось время заглянуть ко мне поболеть?
— Лекарь Янь по-прежнему острит, как и прежде, — хозяин Ци принялся поглаживать волоски на своих родинках. — Вовсе не Ци пытается чинить препятствия, просто в данном случае вина действительно лежит на барышне Ся.
Лицо Янь Цзиня вмиг помрачнело. Ся Цинъянь отправилась за новогодними покупками в место, находившееся совсем неподалеку, и не было никаких причин задерживаться так долго, тем более что в лечебнице стряслось столь серьезное происшествие.
— Что вы сделали с моей младшей соученицей?
— Успокойтесь, с ней все в порядке, — ответил хозяин Ци. — Зал Саньшэн пользуется безупречной репутацией, и я сам страшно трепещу при мысли о том, как бы не оклеветать невиновного человека, а потому был вынужден пригласить барышню Ся в свое поместье посидеть и во всем разобраться.
Провалиться твоей матери сквозь землю вместе с твоими собачьими бреднями!
Мысленно выругался Янь Цзинь, но сейчас превыше всего было вернуть Ся Цинъянь в Зал Саньшэн. Глубоко вздохнув, чтобы подавить поднимающуюся бурю гнева, он произнес:
— Я слышал о происшествии с госпожой матушкой. Полагаю, здесь произошло какое-то недоразумение, и я готов вместе с младшим соучеником отправиться в ваше поместье, чтобы осмотреть больную.
— Слишком просто вы это описываете! С давних времен за лишение жизни требуют расплаты расплатой, как же можно спускать на тормозах случай, когда пациенту испортили здоровье? — заявил хозяин Ци.
— Если в случившемся действительно виновата моя младшая соученица, Зал Саньшэн возместит любые убытки, сколько бы ни потребовалось, и всю ответственность я беру на себя.
— А лекарь Янь — человек решительный! — хозяин Ци дважды громко рассмеялся. — Раз уж лекарь Янь столь несговорчив... то есть, столь сговорчив, а я вовсе не лишенный рассудка человек, то вижу, сколь беден Зал Саньшэн. Боюсь, нужной мне суммы серебра вам просто не найти. Впрочем...
У Янь Цзиня дернулся уголок глаза: сердце подсказало, что из собачьей пасти этого типа ничего хорошего не услышишь.
И действительно, этот мерзавец сально усмехнулся:
— Если вы выдадите барышню Ся за меня в наложницы, то Зал Саньшэн и мой клан Ци станут родственниками, и тогда мы больше не станем преследовать вас за случившееся.
Пришлая весна [сыпать лепестки цветов]
Глава 8. Сегодня расхваливаем младшую соученицу
— Вы, Зал Саньшэн, столько лет пробыли в городе Цзиннин, и у вас нет никаких покровителей ни внутри, ни снаружи. А вот мы, клан Ци, совсем другое дело: наш бизнес простирается от Ичжоу до самого Цзяннаня, мы — одна из самых влиятельных семей в Цзиннине. Примкнув ко мне, вы ничего не потеряете, — Ци Ван поглаживал себя по подбородку, блудливым взглядом оглаживая фигуру Янь Цзиня, особенно задержавшись на его талии и бедрах, словно не в силах оторвать глаз.
Какая стать, какое лицо! И впрямь хорош, даже лучше тех девиц, что сидят у него в поместье. Жаль только, что это мужчина, иначе, прихватив его вместе с девчонкой по фамилии Ся, он смог бы насладиться двойным счастьем сполна.
Увидев такое выражение на его физиономии, Янь Цзинь даже гадать не стал, какие грязные мыслишки тот крутит в голове. Ци Ван давно славился в городе Цзиннин своей похотливостью, но поскольку Зал Саньшэн почти не имел с ним дел, прежде они сосуществовали мирно.
Кто бы мог подумать, что он посмеет затеять столь подлую игру.
Янь Цзинь холодно усмехнулся:
— Хозяин Ци хочет сказать, что здоровье собственной матушки его больше не волнует, раз он так жаждет жениться на моей младшей соученице?
— Долг платежом красен. Раз уж пациенту испортили здоровье, почему бы не расплатиться людьми? — Ци Ван резко опомнился, судорожно кашлянул и снова затряс жиром на подбородке. — К тому же барышня Ся — всего лишь слабая женщина, как ей пристало выставлять себя напоказ? Даже если зарабатывать на жизнь, нет никаких законов, по которым женщины становились бы лекарями.
Эти слова можно было назвать верхей наглости.
Раз уж договариваться с помощью серебра не представлялось возможным, Янь Цзинь решил не тратить на него лишних слов и громко приказал:
— Третий!
Едва затихли его слова, как снаружи лечебницы раздался беспорядочный топот ног. Толпа рослых детиноподобных громил ворвалась внутрь, и сразу после этого раздался глухой стук — парадные двери с грохотом захлопнулись.
В зале воцарилась мертвая тишина. Линь Цзебай неспешно вышел из глубины комнаты, звеня подвешенными к поясу серебряными бубенцами в такт шагам. Он откинул со лба прядь волос и подмигнул Янь Цзиню:
— Старший брат, а я вовремя поспел?
Янь Цзинь бросил короткий приказ:
— Связать его и вышвырнуть вон.
— Сделано! — Линь Цзебай хлопнул в ладоши, и окружавшие их амбалы тут же подались вперед.
Главной целью сегодняшнего визита Ци Вана было похищение Ся Цинъянь, а потому после запугивания он, опасаясь, что Зал Саньшэн отчаянно бросится в бой, да и помня о громком имени Янь Цзиня, не хотел доводить дело до полного разрыва отношений с лекарем. Именно поэтому он велел тем людям, что устроили погром, удалиться заблаговременно. Кто же мог предвидеть, что Янь Цзинь действительно посмеет поднять на него руку?
— Вы что, смее... уф! — Ци Ван попытался завопить благим матом, но расторопный Линь Цзебай мгновенно заткнул ему рот чайной чашкой, а затем пинком отправил его лететь на стол. Перевернувшись вместе со столом, негодяй шмякюлся на пол, словно перевернутая черепаха, после чего его мгновенно скрутили по рукам и ногам.
— Какие еще люди? Те твои шавки снаружи чуть не покалечили моего старшего брата, неужто ты думал, что я оставлю их в живых? — Линь Цзебай широко улыбнулся, обнажив ровные белые зубы. — Медицина и яды — одного поля ягоды. О чем только ты думал, когда решил пойти против лекаря?
В ужасе вытаращив глаза, Ци Ван заизвивался червем, пытаясь сбежать, но веревки только туже врезались в тело.
Линь Цзебай развернулся, присел рядом с Янь Цзинем на край скамьи и, брезгливо отряхнув ноги, скривился:
— До чего же мерзкий тип!
Закинув руку на шею Янь Цзиня, он жалобным голосом протянул:
— Старший брат, с тебя новая пара обуви, эту я испачкал.
— Перестань баловаться, — по телу Янь Цзиня волнами катился холодный пот, от резких движений Линь Цзебая у него кружилась голова. Помассировав переносицу, он приказал: — Наши рецепты всегда выписываются в двух экземплярах: один отдается больному, другой остается в архиве. Ступай, отыщи рецепт, который Цинъянь выписала матушке Ци, затем подготовь экипаж, мы отправляемся в клан Ци.
Вскоре повозка была готова. Линь Цзебай взялся править лошадьми, а Ци Вана втащили внутрь салона под надежный присмотр Янь Цзиня, позади же кареты тянулась целая процессия наемных амбалов.
Прислонившись спиной к стенке повозки, Янь Цзинь вдруг заметил одинокую фигуру у дороги — это был Су Хуай.
Вспомнив кое-что, он приоткрыл рот, но не успел произнести и слова, как Су Хуай уже понял его без подсказок:
— Заботу о больных и горожанах у лечебницы я беру на себя, слухи дальше не пойдут.
— Сегодня Зал Саньшэн закрыт. Проследи за рецептами пациентов: если что-то срочно, отведи их в другие лавки за лекарствами, а если кому-то требуется компенсация — запиши их данные, разберемся по моему возвращению, — проговорил Янь Цзинь.
С пола донеслись звуки отчаянной возни. Пинув Ци Вана носом ботинка, Янь Цзинь добавил:
— Как только устроишь дела с пациентами, составь опись ущерба, причиненного Залу Саньшэн, и пришли мне. Заставлю Ци Вана выплатить всё до последнего медшага!
Янь Цзинь говорил сквозь зубы, с ненавистью в голосе: стоило ему вспомнить о разбитых вещах и испорченных травах, как в его груди начинало капать кровью.
Деньги! Все это были его кровные деньги!
Повозка плавно катила вперед. Глубоко вздохнув, Янь Цзинь холодно произнес:
— Тебе лучше молиться, чтобы моя младшая соученица не испугалась понапрасну, иначе легко вы отделаться не надейтесь.
— В горах нет тигров, так обезьяны возомнили себя царями. Ишь чего удумали — возомнили, будто ваш клан Ци волен творить в Цзиннине все, что пожелает? Стражники раньше плясали под вашу дудку лишь потому, что вы не переходили дорогу тем людям, кому следовало. Зал Саньшэн привык вести дела мирно, неужто вы и вправду решили, что нас так легко запугать? — Янь Цзинь наклонился ближе и тихо проговорил: — Ты хоть подумай: почему рухлядь вроде Зала Саньшэн столько лет ухитрялась сохранять свое место в городе Цзиннин?
http://bllate.org/book/31818/3885186
Готово:
