— Слышал, ты в последнее время потерпел убытки в делах в Янчжоу и хочешь объединиться с кланом Янь?
Даже будучи скручен по рукам и ногам, Ци Ван ни капли не страшился. В его глазах Янь Цзинь лишь отчаянно сопротивлялся, а приказ связать его и вовсе был равносилен самоубийству. Раз уж миром договориться не вышло, стоило ему только вернуться в дом Ци, как он сможет сговориться со стражниками, схватить Янь Цзинь, и тогда Ся Цинъянь уплывет прямо к нему в руки.
Но стоило Янь Цзинь упомянуть клан Янь из Янчжоу, как Ци Ван внезапно запаниковал. Откуда ему было известно о том, что сейчас являлось тайной семьи Ци? Голова Ци Вана, способная думать лишь о красотках да деньгах, еще никогда не работала так ясно, и даже его мутный взгляд заметно прояснился.
— Мхм! Мхм! Мхм! — Ци Ван яростно заерзал вперед, глухо ударяясь о землю. На его шее вздулись вены, из горла вырвался невнятный стоб, и несмотря на суровую глухую зиму, по лицу градом катился пот.
Он отчаянно хотел о чем-то спросить Янь Цзинь, но тот уже закрыл глаза и больше не проронил ни слова.
Пока карета не остановилась прямо перед парадными воротами усадьбы семьи Ци.
Линь Цзебай помог Янь Цзинь вылезти из экипажа:
— Странно, здесь никого. Я стучал в дверь, но никто не откликается.
И впрямь странно. По идее, даже если тех громил напоили снотворным, семья Ци не должна была остаться совсем без охраны.
Янь Цзинь на мгновение задумался:
— Вышибите дверь, а Ци Вана втащите внутрь.
Линь Цзебай махнул рукой двум амбалам, и те взвалили Ци Вана на плечи. Все насторожились, опасаясь засады.
Однако едва створки распахнулись от удара, как вдруг раздалось:
— Вэнь! Ма! Не! Под! Хо! Ди! Тэ! А-а-а-а-а-а!
Пронзительный визг расколол воздух, и в тот же миг изнутри вылетел человек, шмякнувшись прямо к ногам Янь Цзинь.
Что это было?
Янь Цзинь торопливо отступил на пару шагов и увидел несчастного с разбитым вдрызг лицом, залитого слезами и соплями, который полуживым голосом заскулил:
— Спасите… меня…
— Бам!
Не успел Янь Цзинь прийти в себя, как следом вылетел и Ци Ван, рухнув поверх первого бедолаги в живописную кучу-малу, в то время как таскавшие его амбалы и стоявший рядом Линь Цзебай остолбенело уставились на открывшуюся за воротами картину.
То был сад. Судя по планировке и редкимцелелым цветам, когда-то это место выглядело весьма живописно.
Сейчас же по земле в полном беспорядке валялась целая толпа людей — все с синяками и шишками, без чувств. Посреди этой поверженной кучи дрожащим от страха комочком стояла девушка. Одной рукой она сжимала усеянный шипами железный прут, ее лицо раскраснелось от гнева, голос дрожал, а по щекам катились крупные слезы. Выглядела она донельзя жалко:
— Не стоит недооценивать силу лекаря!
Внезапно кто-то из лежавших попытался вскочить, чтобы ее скрутить. Ся Цинъянь в панике отступила на несколько шагов, пока не уперлась в тупик, и снова завизжала на всю округу:
— Я же сказала, не подходите ко мне!!!
Поддавшись эмоциям этого вопля, она свирепо взмахнула железным прутом, и неудачливый нападающий тут же улетел прямо в цветочную клумбу вслед за остальными.
Расправившись с противниками, она тихонько всхлипнула:
— Почему все норовят подойти ближе? Мне и так хватает напряжения, когда приходится разговаривать с незнакомцами, неужели нельзя отойти подальше и нормально побеседовать?
— Стар… старший соученик… — Линь Цзебай дернул уголком рта и долго хранил молчание, после чего выдал: — Мне кажется, старшей соученице Ся наша помощь ни к чему.
Янь Цзинь: «………» Прекрасно. Вот она, сила социофоба?
Во дворе особняка семьи Ци избитые слуги жались друг к другу в испуге, пытаясь забиться в самый дальний угол и сбежать отсюда. Однако стоило им тихонько обойти клумбу и почти выскользнуть за калитку, как посреди двора раздался тихий кашель.
Звук был почти незаметным, но толпа слуг и привязанный во дворе хозяин Ци дружно вздрогнули. Рядом восседала престарелая госпожа Ци, чья болезнь, если верить слухам, уже давно приковала ее к постели.
— Старший соученик, лекарь и судебный стряпчий уже здесь.
Линь Цзебай вывел из комнаты человека. Тот тоже был лекарем и держал в руках небольшой поднос с остатками лекарственной похлебки, которую госпожа Ци еще не успела выбросить.
— Здесь находятся и те остатки отвара, и оба рецепта. Во избежание обвинений в предвзятости со стороны Зала Саньшэн мы нарочно пригласили постороннего лекаря для совместной экспертизы, а также позвали судебного стряпчего господина Лю в качестве свидетеля. — Янь Цзинь повернулся боком и вежливо поклонился: — Прошу прощения за беспокойство, господин стряпчий.
Стоило ему повернуться, как Ци Ван встретился взглядом с господином Лю. Рот Ци Вана по-прежнему был заткнут, так что он мог лишь мычать, призывая чиновника заступиться за него.
— Ваша честь, мой сын совершил глупость, я приношу лекарю Янь свои извинения. Давайте на этом закончим, или хотя бы развяжите моего сына, разве можно держать человека связанным? — увидев, что дело приняло серьезный оборот, госпожа Ци засуетилась и принялась умолять.
— Кхм. — Господин Лю проигнорировал ее, глядя в собственные ладони и делая вид, что этого двора и вовсе не существует. Он принял важный вид и слегка кашкнул, призывая собравшихся к тишине: — Совпадают ли ингредиенты и дозировка в этом жмыхе с тем, что указано в рецепте?
Лекарь ответил:
— Один в один.
Госпожа Ци открыла рот, но стоило стоявшему рядом амбалу свирепо зыркнуть на нее, как она тут же захлопнула его.
Господин Лю кивнул:
— Способен ли этот отвар излечить недуг госпожи Ци?
Лекарь снова ответил:
— Превосходнейшее лекарство.
Господин Лю погладил усы:
— Тогда почему же госпоже Ци стало хуже?
Лекарь замялся и под все громче нарастающее мычание рвавшегося на свободу Ци Вана скривился так, словно съел лимон:
— Она все это время притворялась больной.
Господин Лю грозно сверкнул глазами и тяжело фыркнул. Госпожа Ци испуганно вздрогнула:
— Зачем вы симулировали болезнь? Говорите правду! За любую ложь — немедленно в застенок дожидаться суда.
— Мы… — госпожа Ци долго мялась, не в силах выдавить ни слова. Господин Лю уже собирался отдать приказ арестовать ее, как она торопливо выпалила: — Чтобы женить его на лекаре Ся! Чтобы женить на лекаре Ся! — а затем добавила уже тише: — Мы ведь тоже хотели как лучше для лекара Ся…
— Бред собачий! Вы средь бела дня пытались взять невесту силой!
После этих слов госпожа Ци уже не смела раскрыть рот. Ци Ван обливался потом от досады, но его рот был заткнут, и потому все взгляды вновь сошлись на Ся Цинъянь.
Она стояла за спиной Янь Цзинь. Ее волосы в недавней схватке растрепались, деревянная шпилька криво держалась в прядях и грозила выпасть в любой момент. На обнаженных запястьях и шее виднелись следы от веревок — верное свидетельство того, как отчаянно она сопротивлялась, когда этот мерзавец пытался ее связать.
Она опустила голову, плотно сжав губы, и судорожно вцепилась пальцами в полу одежды Янь Цзинь, не желая отпускать.
— Третий, отведи Цинъянь в карету. — Янь Цзинь нахмурился, развернулся, загородив девушку от чужих глаз, и присел перед ней на корточки, ласково произнеся: — Не бойся, ступай с Третьим в повозку и подожди меня там. Здесь всё быстро закончится, старший соученик со всем разберется.
Сам по себе Янь Цзинь был человеком, который в спокойные дни вечно отпускал шуточки, а его слова, казалось, лениво слетали с губ, словно вялые пушинки тополиного пуха, беззаботно паря в воздухе. Голос его звучал расслабленно и прерывисто, то затихая, то возобновляясь, а порой и прерываясь на полузевок.
В обычное время его голос казался по-особенному приятным, но неизменно создавалось впечатление, что ему нет никакого дела до окружающих.
Однако сейчас в его тоне не было ни кривляний, ни насмешек. То был его настоящий голос — холодный и строгий.
Ся Цинъянь внезапно защипало в глазах. Она вспомнила, как четыре года назад Янь Цзинь впервые появился в Зале Саньшэн и точно так же взял ее, совсем еще сопливую девчонку, за руку со словами: «Не бойся, пока старший соученик рядом, мы с голоду не помрем».
Янь Цзинь всегда держал слово. Даже когда позже он покинул Зал Саньшэн, он заранее всё спланировал и устроил. Все эти годы он ни на миг не отдыхал, а она… она оказалась такой бестолковой и ничем не могла ему помочь.
— Старший соученик… — Ся Цинъянь всхлипнула и все-таки не удержалась, тихонько заплакав.
Янь Цзинь потрепал ее по голове, отчего деревянная шпилька перекосилась еще сильнее:
— Ступай наружу, я скоро приду.
Линь Цзебай и Ся Цинъянь быстро вышли наружу, оставив во дворе одних лишь амбалов.
— Теперь истина явлена миру. На дворе конец года, и мне совсем не хочется доставлять лишних хлопот уезду — таскаться по судебным инстанциям мы не будем. Но я требую сурового наказания для Ци Вана. Согласно законам нашей династии, за ложное обвинение полагается зеркальное наказание, так что при таком раскладе его как минимум ждет арест и палочные удары.
Янь Цзинь снова поклонился господином Лю:
— К тому же история с ложным медицинским рецептом моей младшей соученицы бросила тень на ее репутацию. Прошу вас, господин стряпчий, издать официальное объявление, чтобы очистить ее имя.
— Полно вам, лекарь Янь, бросьте эти формальности. — Господин Лю поспешно поддержал Янь Цзинь под руку и тут же ощутил, как ладонь обожгло теплом — в такой-то мороз руки Янь Цзинь были горячими, словно печь.
Выражение лица господина Лю несколько раз сменилось, переродившись в долгий вздох:
— Оставим в стороне наши с вами личные дела, но я безусловно верю в добрые дела, которые все вы творите в Зале Саньшэн. Жители города Цзиннин и окрестных деревень безмерно благодарны лекарю Янь. Будьте спокойны, я лично передам всё начальнику уезда и мы уладим это дело как надо.
Услышав это, Янь Цзинь облегченно выдохнул. Не успел он вновь поблагодарить чиновника, как тот неожиданно сменил тон:
— И все же связывать людей — это уже чересчур. Впредь не повторяйте такого.
Речь шла о связанном Ци Ване.
Янь Цзинь пропустил его слова мимо ушей и с усмешкой бросил:
— На дорогах гололед, ступайте осторожнее.
— Ах ты балагур, — улыбнулся господин Лю. — Спасибо еще, что я сегодня оказался рядом, а то где бы ты искал того, кто помог бы тебе навести порядок? Я ведь отлично сыграл, а? Величественно?
— Точно-точно, премного благодарен, в другой раз непременно зайду с личной благодарностью. А теперь ступайте, у меня тут еще дела остались.
Янь Цзинь мягко подтолкнул его к выходу.
— Ладно-ладно, только не перегибай палку, возвращайся домой и как следует отдохни! Иначе начальству потом придется разгребать твои художества… — наставления господина Лю оборвались на полуслове, потому что створки ворот захлопнулись прямо перед его носом. Стряпчий аж задохнулся от возмущения, яростно зашевелив усами: — Ах ты паршивец!
А по другую сторону ворот Янь Цзинь, у которого от усердия при захлопывании закружилась голова, подумал: «………» Возмездие настигло слишком быстро.
Он потер переносицу, знаком велев амбалам развязать Ци Вана, и холодно произнес:
— Хозяин Ци, я надеюсь, подобное больше не повторится.
— Все эти годы, что я провел вдали от дома, я хоть и наведывался редко, но мой вес в семье все еще что-то значит. Если вы еще хоть раз вздумаете приставать к моей младшей соученице, то уж решайте сами — забирать ли мне клан Янь под свое крыло я буду по настроению, и существовать ли роду Ци дальше останется зависеть исключительно от того, с какой ноги я встану.
С этими словами он бросил леденящий взгляд на замерших во дворе слуг:
— Советую вам благоразумно распорядиться своей судьбой.
— Пустите слух: Ци Ван ворвался в Зал Саньшэн с нечистыми помыслами, а отлупили его за домогательства. К младшей соученице Ся из Зала Саньшэн это не имеет никакого отношения. — Внутри кареты Ся Цинъянь наплакалась вволю и уже заснула, поэтому Янь Цзинь говорил вполголоса.
— Будет сделано, — отозвался Линь Цзебай.
— Раз при свидетелях тогда не стоило устраивать лишний шум, выберите глубокую ночь, наймите парочку крепких головорезов и как следует отлупите его. А когда Су Хуай составит смету расходов на возмещение ущерба и ее доставят туда, проследите лично, чтобы ни одна медная монета не пропала. — Янь Цзинь снял с плеч накидку и укрыл ею Ся Цинъянь, а его лицо при этом самую малость смягчилось. — А теперь поезжайте и купите те сладости, что любит Цинъянь.
http://bllate.org/book/31818/3885187
Готово:
