Янь Цзинь небрежно вытащил из стопки две книги и сунул их Су Хуаю: — Вот, можешь брать любые.
Произнося это, он выглядел сердитым, в каждом его движении сквозило упрямство. Казалось, он готов сражаться с Су Хуаем еще раунд за раундом — совсем не похожий на себя вчерашнего.
Су Хуай опустил взгляд и раскрыл одну из книг. Страницы пожелтели, но уголки не загнулись, на полях то и дело попадались заметки, выписанные с необычным пониманием дела — сразу было видно, что хозяин книги изучал ее со всей серьезностью и бережно хранил.
Его подушечки пальцев оглаживали написанные от руки строчки. Почерк Янь Цзиня в юности был поставлен известным ученым, приглашенным в их дом, и по праву считался непревзойденным. Иногда, когда дела в Зале Саньшэн шли совсем туго, им удавалось продержаться несколько дней на серебро, вырученное от продажи записок, написанных рукой Янь Цзиня.
Янь Цзинь поистине великолепен, — с вздохом подумал Су Хуай.
Затем он открыл вторую книгу...
Однако, разглядев, что́ именно там находится, он с громким хлопком захлопнул ее, да с такой силой, что чашки на столе заходили ходуном.
Эта книга сильно отличалась от предыдущей: на ее страницах не было ни строчки текста, только рисунки. На них были изображены двое людей, тесно прижавшихся друг к другу в ласках, и к картинкам прилагались пояснения, содержавшие оценку различных поз и обстоятельств.
Янь Цзинь хранил подобное в своей личной библиотеке — неужели он и впрямь время от времени перелистывал ее, разглядывая со всеми подробностями? Перед глазами вновь встала та ослепительная белизна, что вчера едва не ослепила его. Су Хуай чувствовал себя раскаленным железом, на которое плеснули холодной водой, так что оно аж зашипело, испуская пар.
Его реакция была поистине странной, и Линь Цзебай тихонько подкрался сзади, заглянул через плечо, а затем внезапно всё понял: — Так вот у кого оказалась та коллекция картинок, которую я искал уже полгода!
Су Хуай и без того был рассеян, а теперь Линь Цзебай испугал его так, что у того чуть шерсть дыбом не встала. У него не было времени раздумывать, каким образом эротические картинки попали в комнату Янь Цзиня, он схватил обе книги и бросился прочь.
Сам же Янь Цзинь ничего об этом не знал. Видя, как внимательно Су Хуай изучал книги, он вытащил из-под кровати деревянный ящик: читать книги — дело благородное, надо бы найти для него еще парочку хороших.
Но не успел он отыскать достойное чтиво, как за спиной раздался громкий стук, от которого задрожали двери и окна, а у стола не осталось и следа ни гостя, ни книг.
Янь Цзинь в растерянности застыл на месте с ящиком в руках. Посмотрев на небо, на землю и на самого себя, он едва не расплакался: — Что я опять сделал не так?
Линь Цзебай, ставший свидетелем всего происшествия, ухмылялся так широко, что его лисий хвост, казалось, взметнулся до небес: — Не знаю. Наверное, ваши прекрасные братские узы оказались слишком ослепительны.
Янь Цзинь на мгновение лишился дар речи. Каковы братские узы у других людей, он не знал, но вот у них с Су Хуаем...
Янь Цзинь снова воззрился в небо и горько вздохнул: — Ну за что мне эта напасть...
Как говорится, не встретились бы — не стали вратами судьбы.
С тех пор Су Хуай тоже уходил на вызовы к пациентам и пропадал целыми неделями, не показываясь на глаза.
Пока не настал этот день.
С наступлением двенадцатой луны в городе Цзиннин наступила самая оживленная пора года. Торговцы новогодними товарами установили лавки, украшенные красными шелковыми лентами, а сахарные тыквы и засахаренные фрукты громоздились в деревянных коробах целыми горами.
Неподалеку от чайной доносился сладкий аромат жареных каштанов. Люди сидели под навесами, лузгали каштаны и глазели на уличное представление с боевыми искусствами, то и дело взрываясь одобрительными возгласами. Вся улица была окутана теплым, праздничным духом.
Янь Цзинь как раз присел на корточки, уговаривая маленького котенка, свернувшегося клубочком посреди толпы, но стоило ему взять животное на руки, как кто-то сзади ухватил его за воротник и рывком оттащил к стене лавки.
Сила и угол рывка были до боли знакомы. Не успел он обернуться и раскрыть рот, как Су Хуай обрушил на него град упреков: — Ты совсем жить надоело — присаживаться на корточки в таких людных местах?
Су Хуай никогда прежде не бранил людей посреди улицы, обычно предпочитая язвить, но Янь Цзинь не обратил на это особого внимания. Раз уж ему наконец удалось поймать беглеца, у него нашлись вопросы поважнее, однако на улице было слишком шумно, и ему пришлось податься ближе, почти перейдя на шепот: — Почему ты тогда разозлился?
Янь Цзинь действительно был в полном недоумении. Он считал, что не сделал ничего дурного, поэтому спрашивал предельно искренне, без малейшего намерения заигрывать.
Но в голове Су Хуая мгновенно всплыла сцена с тех картинок, и охваченный стыдом гнев ударил ему в голову. Он попытался отстраниться от Янь Цзиня, но не рассчитал движения и врезался в опорный столб навеса.
Раздалось несколько глухих звуков, и скопившийся наверху снег лавиной обрушился вниз. Всё произошло настолько внезапно, что пока Янь Цзинь опомнился, Су Хуай уже по пояс увяз в сугробе.
Он торопливо опустил котенка на землю и вместе с хозяином лавки выкопал застрявшего парня, а затем подогрел вина, чтобы тот согрелся.
— Ну вылитый снеговик.
Чашка с горячим вином опустилась рядом с рукой Су Хуая. Подняв взгляд, он встретился глазами с Янь Цзинем, в чьем взоре отчетливо читалась насмешка, а до ушей доносился веселый смех прохожих.
Сердце Су Хуая дрогнуло — ему показалось, что вокруг всё неуловимо изменилось.
Янь Цзинь плеснул себе чаю, легонько стукнул о край чашки с вином в руке Су Хуая и с улыбкой произнес: — Попиваем вино у печурки в тиши, наступает в белом мире год новый.
— Большой снеговик, весна уже близко, может, перестаешь на меня сердиться?
Из Зала Саньшэн на восток уходила гора по имени Гора Спящего Будды. Обычно у мест с подобными названиями в народе всегда ходили легенды вроде здесь спал Будда или жил некий очень любящий поспать Будда, и эта гора не была исключением. Разумеется, следом на ней появился и храм.
Храмом это можно было назвать лишь с натяжкой: всего-то глинобитная халупа с изваянием Будды внутри да небольшой дворик для жилья. И все же путники, привлеченные самым именем Лежащий Будда, охотно поднимались наверх, чтобы вознести молитвы о милосердии и защите.
Провозившись все эти дни, Янь Цзинь наконец получил возможность передохнуть.
Он полулежал на кане у окна, а полы его простого белого халата свисали с края лежанки. За окном кружился мелкий снег, на глиняной жаровне тихо булькал чайник, и сквозь клубящийся белый пар пробивался слабый целебный аромат.
Су Хуай в заднем дворе варил лекарства.
Странное дело: с тех пор как Су Хуай в тот раз угодил под снежный завал, его нрав заметно смягчился. Конечно, ласковых слов он по-прежнему не жаловал, но прежней остроты, когда они оба сходились словно лезвие с лезвием, больше не было.
И в этот раз, отправляясь на Гору Спящего Будды к пациентам, он совершенно неожиданно сам вызвался сопровождать его.
У подростков характер меняется по мановению руки, неужели тогда ему снежным комом мозги отшибло?
Он хмуро уставился на падающий снег, погруженный в думы, как вдруг услышал шорох плотной дверной занавеси. Поспешно поднявшись, он вышел встретить гостью: бабушка Ли стряхнула с одежды снежинки и лишь тогда взяла протянутую руку Янь Цзиня, позволив провести себя в комнату.
— На обед подали легкие кушанья, маленький Янь, тебе по вкусу?
Голос был мягким и глубоким, каждое слово согревало добродушной улыбкой. Янь Цзиню вспомнился сушившийся на зимнем солнце хлопок, и на душе мгновенно стало спокойно.
— Разве я такой привередливый? — поддерживая бабушку Ли, он помог ей усесться и тут же продолжил: — В те дни я никак не мог вырваться, поэтому лишь велел передать вам лекарства. Вы принимали их вовремя?
Он встретил бабушку Ли на полпути, когда поднимался в гору, а та тащила на спине огромную корзину с паровыми булочками.
У окраинных нищих попрошайничать почиталось за обычное дело, а крошечным сиротам и вовсе не доставалось даже объедков. Бабушка Ли жалела детей, но боялась привлекать излишнее внимание, поэтому каждый день покупала булочки и договаривалась с малышней собираться у храма через час после полудня для раздачи еды.
Янь Цзинь помог донести корзину до храма, где на земле чинно рассадилась целая ватага ребятни.
— Держи, это твое. — Пока он стоял в растерянности, ему в руку сунули горячую паровую булочку. Воздух наполнился сладковатым ароматом, и при виде того, с каким аппетитом уплетают еду дети, Янь Цзинь, вовсе не чувствовавший голода, вдруг ощутил, как в животе заурчало.
— Большое спасибо.
Янь Цзинь положил в бамбуковую корзину пару медных монет в уплату за булочку и собирался продолжить подъем в гору.
Но, обернувшись, он заметил бабушку Ли, сидевшую в самом углу. Достав из рукава заплатанный холщовый мешочек, она достала оттуда круглую горошину и, закинув в рот, стала медленно пережевывать, а ее глаза светились довольной улыбкой.
То были сушеные бобы, которые простой народ часто поджаривал и грыз ради забавы, но они никак не могли сойти за полноценную еду. Янь Цзинь опешил. В этот миг мимо него пронесся ребенок, и, обернувшись, он увидел, что дети, расправившись с булочками, принялись помогать бабушке Ли протирать изваяние Будды и подметать двор.
Какое хорошее место, — подумал тогда Янь Цзинь.
С тех пор, заглядывая туда всё чаще, он сдружился с бабушкой Ли и теперь неизменно навещал ее, чтобы осмотреть и выписать лекарства. В этом году бабушке Ли исполнилось девяносто лет, и недугов с возрастом прибавилось.
— Все лекарства, что ты присылал, я исправно пила. — Бабушка Ли похлопала Янь Цзиня по тыльной стороне ладони и извлекла из-за пазухи сверток в масляной бумаге. — Несколько дней назад один паломник угостил меня, а глядя, как аппетитно он их ел, я подумала, что и тебе захочется отведать.
Это была самая обычная городская конфета с каштановым вкусом, аккуратно завернутая в несколько слоев промасленной бумаги. Снаружи бумага слегка потемнела, но сами сладости внутри оставались в полной сохранности.
Бабушка Ли пояснила: — Съесть можно только половинку, остальное нужно оставить Сяо Хуаю.
Янь Цзинь тут же недовольно засопел: — Раньше вы отдавали мне целиком.
— У меня была всего одна. — Бережно держа сладость на ладони, бабушка Ли протянула ее Янь Цзиню. — Я и не думала, что твой младший соученик придет, так что пришлось поделиться с ним половинкой. Ты же старший брат, негоже быть жадиной.
Говоря так, она выглядела виноватой, укоряя себя за то, что не смогла угодить обоим. Янь Цзинь, приняв конфету обеими руками, тут же придвинулся ближе и ласково заискивающим тоном произнес: — Ну вы меня совсем обижаете! Во всей округе на десять ли вокруг нет никого щедрей меня, Янь Цзиня.
— Конечно-конечно. — Бабушка Ли с улыбкой погладила его по растрепавшимся прядям у лба. — Ще-едрый Лекарь Янь, ступай-ка наведайся к Сяо Хуаю, ему там в заднем дворе небось скучно до смерти.
— И не подумаю, никуда я не пойду! — Янь Цзинь вдруг резко перевернулся и плашмя рухнул на кан, капризничая: — Стоит ему появиться, как вы сразу забываете обо мне, совсем меня больше не любите!
Бабушка Ли лишь мягко улыбалась, молча дожидаясь у края лежанки. И впрямь, не прошло и нескольких ударов сердца, как Янь Цзинь подскочил, словно выброшенный пружиной карп.
В заднем дворе помимо Су Хуая находился кое-кто еще — самый старший из тех ребятишек. Одной рукой он держал написанные Су Хуаем прописи, а в другой сжимал кисть, пока Су Хуай время от времени оборачивался, чтобы проверить его успехи.
Янь Цзинь приподнял бровь, в нем тотчас взыграл азарт. Подойдя сзади к Ли Даняню, он единым движением выхватил у него прописи.
Ли Данянь, усердно выводивший иероглифы, никак не ожидал подвоха и со всего маху поставил на бумаге жирный черный кляксу-росчерк. Вопя во всю мочь, он бросился за Янь Цзинем: — Янь Цзинь, тебе жить надоело? Совсем с ума сошел? Верни мои иероглифы!
Но Янь Цзинь не обращал на него внимания и, тыкая пальцем в строчки, хохотал: — Разве можно людям давать такие каракули в качестве прописей? Тебе еще тренироваться и тренироваться, младший Лекарь Су.
Су Хуай даже не удостоил его взглядом исподлобья и по привычке огрызнулся: — Такой умный — бери и пиши сам. С этими словами его рука замер на полуслове, и он вдруг вспомнил, что Янь Цзинь вообще-то действительно умел писать превосходно.
http://bllate.org/book/31818/3885183
Готово:
