Услышав душераздирающие крики, Чу Ланиань поспешно покинула заброшенный храм. Это место было безлюдным, и сколько ни кричи — никто не придет на помощь.
Когда она выходила из святилища, люди из игорного дома быстро удалились. Оглянувшись еще раз, она увидела, что храм уже охвачен взметнувшимися к небесам языками пламени.
Словно запоздалый генерал, Система появилась лишь затем, чтобы попытаться её остановить:
— Он ведь главный герой!
Чу Ланиань:
— И что с того?
Система:
— ……
Это была его собственная кармическая воздаяние, винить некого.
В усадьбе Фэй Юань, разобравшись с художником и остальными, доставила Ли Хуайвэй свиток в целости и сохранности.
— Всё зачищено?
Фэй Юань кивнула:
— Безупречно.
Ли Хуайвэй помрачнела лицом, едва заметно кивнула и велела ей удалиться.
Она приказала принести жаровню и собственноручно бросила туда свиток, наблюдая, как картина постепенно сгорает дотла. Отражение пламени наполовину освещало её неподвижное лицо, а во взгляде не было и намека на тепло.
Когда Чу Ланиань пришла просить аудиенции у принцессы, от свитка осталась лишь горстка пепла. Войдя в комнату, она ощутила густой запах гари — Ли Хуайвэй стояла неподалеку, отрешенно глядя на пепел.
— Ваше Высочество, что это вы сжигали? — деланно удивилась Чу Ланиань.
Выражение лица Ли Хуайвэй вновь стало безмятежным:
— Ничего, просто ненужные вещи.
Сказав это, она повернулась, вернулась к столу и закрыла лежащую перед ней книгу.
Зоркий глаз Чу Ланиань заметил, что между страницами засушен листок дерева.
— Поздно уже, зачем ты пожаловала к Моему Высочеству?
Глава 20
Делать ей было особо нечего, просто подвернулся повод заглянуть.
Чу Ланиань достала вышитый лилиями шелковый мешочек для благовоний, источавший мягкий и изысканный аромат.
— Я знаю, что Ваше Высочество любит благовония, и случайно купила его, прогуливаясь по улице. Не знаю, придется ли он вам по душе.
Она преподнесла мешочек с самым ожидающим выражением лица.
Внутри прятались те самые густые нотки лилии, которые она учуяла на Рынке Призраков. Запомнив название, она отыскала на рынке точно такой же.
Ли Хуайвэй принюхалась, а затем положила вещицу на край стола.
— Сносно.
Увидев, что та приняла подарок, Чу Ланиань мысленно возликовала.
Её героиня определенно любит этот запах.
Помолчав немного, Чу Ланиань все так же торчала на прежнем месте, и уходить явно не собиралась.
Ли Хуайвэй чуть приподняла брови:
— Что-то еще?
— Нет, ничего.
Она поспешно замотала головой и смущенно добавила:
— Тогда пусть Ваше Высочество отдохнет пораньше.
Чу Ланиань сложила руки в поклоне и повернулась, чтобы уйти. Но в тот момент, когда она уже собиралась толкнуть дверь, сзади раздался голос Ли Хуайвэй:
— Подойди и разотри тушь, Я буду упражняться в каллиграфии.
— Слушаюсь!
Чу Ланиань совершенно естественным образом осталась прислуживать подле принцессы, выполняя поручения вроде растирания туши и подачи чая.
В кабинете горела лишь одна лампада, освещая комнату всю ночь напролет — это был единственный очаг света во всем главном дворе, не угасавший до самого рассвета.
Лишь к исходу ночи Ли Хуайвэй почувствовала легкую усталость и прилегла вздремнуть на мягкую тахту у стола. Чу Ланиань сторожила её покой до самого утра.
Когда Ли Хуайвэй проснулась, она увидела, что та дремлет, приникнув к краю тахты и повернувшись к ней лишь пушистой макушкой.
Мягкий утренний свет заглянул в кабинет, рассыпавшись крошечными искрами по плечам Чу Ланиань и словно растворяя её в лучах солнца.
Ли Хуайвэй инстинктивно протянула руку, желая коснуться девушки, но тут же резко опомнилась и отдернула ладонь.
В этот момент проснулась и Чу Ланиань. Потерев сонное лицо, она затуманенным взором приподняла голову, встретилась взглядом с Ли Хуайвэй и озарила её сияющей улыбкой.
— Ваше Высочество, доброе утро.
Ли Хуайвэй тихонько хмыкнула и отвела взгляд.
— Позови Пянь Юэ, Мне нужно причесаться.
Чу Ланиань ночевала в покоях принцессы уже не в первый раз, так что слуги давно перестали удивляться.
Тем временем во Временном дворце киданьское посольство подало императору прошение об отъезде и в тот же день поспешно покинуло город Чанъань.
Слухи о принцессе Сицзя в столице постепенно утихли, больше никто не смел и пирикнуть об этом, и всё вокруг словно вернулось к мирной тишине.
Вскоре киданьская делегация пересекла границы Чжунъюаня. И в тот же день в город Чанъань поступило срочное донесение, отправленное с гонцом, скакавшим по восемьсот ли в день: делегация подверглась нападению разбойников, и четвертый принц Елюй Цзин погиб в суматохе.
Как только весть достигла Чанъаня, при дворе и в простом народе поползли слухи, но никто не осмеливался высказывать их вслух. К счастью, Елюй Цзин умер на чужбине, так что Император предпочел закрыть на это глаза, лишь снарядив посольство в Кидань с несколькими повозками золота, серебра и драгоценностей в знак утешения.
А в это время Чу Ланиань любовалась цветами вместе с принцессой. В саду Бию цвести буйным цветом сотни цветов, соперничая в красоте и ослепляя взор.
Чу Ланиань глубоко вдохнула — воздух был напоен ароматами всевозможных растений. Она остановилась перед кустом чайной розы: цветки распустились во всю мощь, сочные и свежие, пробуждая в ней варварское желание сорвать эту красоту. Но в конце концов рука у нее не поднялась, пусть лучше остаются на ветвях и радуют глаз подольше.
Однако, стоило ей повернуться, как Ли Хуайвэй уже сорвала один цветок и принялась рассматривать его на ладони.
Чу Ланиань:
— ……
— Ваше Высочество, осторожнее, уколетесь.
В следующее мгновение Ли Хуайвэй швырнула цветок ей и направилась к лунной арке.
Поймав розу, Чу Ланиань поспешно засеменила следом. Пройдя по крытой галерее и миновав пруд с лотосами, что пересекал всю усадьбу, они вернулись в главный двор.
Пока она недоумевала, почему принцесса так спешила вернуться, в комнату стремительно вошла фигура — присмотревшись, Чу Ланиань узнала Фэй Юань.
— Приветствую Ваше Высочество.
Ли Хуайвэй с невозмутимым видом восседала за столом.
— Говори без утайки.
Фэй Юань кивнула:
— Елюй Цюнъянь просила передать, что дело с Елюй Цзином улажено должным образом, никаких скрытых угроз не осталось, Ваше Высочество может не беспокоиться.
— Я поняла.
Ли Хуайвэй махнула рукой, и в мгновение ока Фэй Юань исчезла из комнаты.
Мысленно Чу Ланиань подумала, что Елюй Цюнъянь и впрямь согласилась на сотрудничество с принцессой — в конце концов, для неё это сплошная выгода и никакого вреда.
Она уже погрузилась в задумчивость, как вдруг встретилась взглядом с Ли Хуайвэй.
— Ты всё слышала.
Чу Ланиань:
— ……
Разве не она сама позволила ей слушать? Наверное, её за это не казнят, верно?
Ли Хуайвэй испытующе прищурилась:
— Тебе не страшно со Мной?
Можно ли считать, что принцесса сейчас окончательно раскрыла перед ней все карты?
Чу Ланиань без малейшего страха встретила её пытливый взгляд и честно ответила:
— Ваше Высочество просто защищает себя. Я всегда буду на стороне Вашего Высочества.
Её глаза сияли такой непоколебимой уверенностью, что это даже заставило Ли Хуайвэй изумиться. Чем больше узнаешь эту девушку, тем сильнее она рушит привычные представления.
Пережив минутное замешательство, Ли Хуайвэй посмотрела на нее долгим взглядом, словно отчаянно пытаясь разглядеть в её чертах очертания другого человека.
Чу Лу когда-то говорила ей то же самое.
Спустя долгое время Ли Хуайвэй отвела взгляд, оставаясь всё той же невозмутимой и спокойной принцессой.
Она нарушила обещание.
— Ты не можешь нарушить его снова.
Чу Ланиань чувствовала, что что-то здесь не так, но никак не могла сообразить, в чем дело. Внезапно до нее дошло: Елюй Цзин мертв, а Уровень тьмы у героини почему-то не вырос.
Неужели всё дело в том, что расправилась с ним Елюй Цюнъянь, и потому Уровень тьмы аннулировался?
Город Чанъань по-прежнему жил шумной и суетливой жизнью, а в Резиденция принцессы царили покой и умиротворение.
Чу Ланиань каждый день изобретала новые рецепты изысканных угощений для принцессы, то и дело попадаясь ей на глаза, и часто ей удавалось вызвать на лице госпожи искреннюю улыбку, но вот оповещений о падении Уровня тьмы слышно больше не было.
Похоже, её задание зашло в тупик.
Настроение у Ли Хуайвэй было отменным, а вместе с ним пробудилась и тяга к прекрасному. Она уселась в Павильон Линъинь с цитрой наперевес, и полилась плавная, мелодичная музыка — подобно журчанию горных ручьев, то взмывая, то опускаясь, то нежно струясь, то исполняясь мощной, грандиозной силы.
Наломав целый букет лилий, Чу Ланиань шла на звуки цитры. Все слуги знали, что она — любимица принцессы, так что стоило ей пару раз упомянуть об этом, как её тут же пропустили.
Она ступала едва слышно, страшась потревожить ту, что извлекала звуки.
Тихонько скользнув внутрь, Чу Ланиань за тяжелыми алыми пологами увидела туманный, едва различимый силуэт красавицы.
Она опустила поднос с едой, обняла букет и замерла в ожидании, заодно наслаждаясь музыкой.
Ей впервые довелось услышать, как играет героиня.
Невольно она заслушалась, погрузившись в мелодию целиком, а в её глазах отражалась лишь одна-единственная фигура.
Музыка умолкла. Ли Хуайвэй прижала струны ладонью и, подняв голову, увидела, что эта девица вновь застыла столбом, всем своим видом изображая абсолютную глупышку.
— Чего стоишь? Подойди.
Словно проснувшись от сна, Чу Ланиань поспешно поднесла поднос.
Бросив взгляд на печенье необычной формы, Ли Хуайвэй поинтересовалась:
— Что на этот раз?
— Отвечаю Вашему Высочеству, это пирожные с лепестками роз, — с улыбкой ответила Чу Ланиань, устраивая букет лилий в фарфоровой вазе с узором из красных слив у окна.
Ли Хуайвэй отведала кусочек. Выпечка менялась каждый день, не повторяясь ни разу. Ей поневоле стало любопытно: сколько же всего рецептов знает эта девчонка?
— Ваше Высочество, только что вы играли так красиво!
Словно жаждущий знаний ученик, Чу Ланиань крутилась вокруг принцессы, глядя на нее снизу вверх с нескрываемым восхищением.
Раз уж день задался хорошим, Ли Хуайвэй была необычно снисходительна.
— Что бы ты хотела послушать?
Разве можно получить всё, чего ни пожелай?
Чу Ланиань захлопала своими черно-белыми глазами:
— Что бы Ваше Высочество ни сыграла, мне всё понравится.
Ли Хуайвэй инстинктивно вскинула голову и только тут осознала, как невероятно близко они сейчас находились друг к другу.
Еще чуть-чуть — и они бы соприкоснулись.
Глава 21
Снаружи затянул мелкий дождинок. Капли скатывались с карнизов, барабаня по листьям банановой пальмы — кап-кап, кап-кап, — издавая на редкость приятный звук.
Однако двоим в Павильоне Линъинь было совсем не до романтических пейзажей: всё их внимание целиком и полностью сосредоточилось друг на друге.
Чу Ланиань еще не осознала, что они стоят слишком близко, продолжая вовсю любоваться красавицей.
Вблизи или издалека, под каким ни глянь углом — красавица оставалась красавицей при любых обстоятельствах.
Из-за долгого зрительного контакта расстояние между ними незаметно сократилось.
В следующий миг Ли Хуайвэй, словно очнувшись ото сна, резко отпрянула назад, возвращаясь на безопасную дистанцию.
Слегка кашлянув, она решила захватить инициативу:
— Насмотрелась?
Честно ответив на вопрос, Чу Ланиань произнесла:
— Ваше Высочество несравненна, на такую красоту можно смотреть вечно.
Сорвавшаяся с языка фраза заставила её тут же пожалеть о сказанном. Как ни крути, а звучало это донельзя нагло и развязно.
Ли Хуайвэй сердито зыркнула на нее, но развивать тему не стала. Её пальцы вновь заскользили по струнам, рождая легкий, чистый и звонкий мотив, напоминавший щебетание птиц в летней долине и свежесть природы после затяжного дождичка.
В ушах Чу Ланиань звучала лишь музыка, вытесняя все прочие звуки. Подперев щеку рукой и согнув глаза в полумесяцы, она неотрывно, во все глаза глядела на играющую девушку.
http://bllate.org/book/31811/3884245
Готово:
