У входа эконом и Пянь Юэ переглянулись, понимая друг друга без слов, и прикрыли за ними дверь комнаты.
Пянь Юэ улыбнулась.
— Ваше Высочество стала намного спокойнее, чем раньше.
Услышав это, эконом кивнул. Хоть в душе у него всё ещё оставались вопросы, он чувствовал лишь облегчение.
— И то верно. Главное, чтобы Ваше Высочество радовалась.
Не только они — все в Резиденции принцессы разделяли это чувство, и дни стали куда приятнее. Будь то служанки и кухарки или стражники и пажи, все испытывали глубокую благодарность к Чу Ланианю.
В конце концов, раз всё внимание Вашего Высочества Принцессы было приковано к молодому господину Чу, у неё просто не оставалось времени обращать внимание на остальных. Ваше Высочество Принцесса больше не меняла гнев на милость по десять раз на дню, и им больше не нужно было вздрагивать от каждого шороха. Каково бы ни было настроение принцессы — радость или ярость, — даже если рухнут небеса, молодой господин Чу примет удар на себя.
Чу Ланиань ничего об этом не знал и лишь замечал, что слуги в резиденции стали гораздотельнее, чем раньше, питая к нему почтительное почтение, граничащее с благоговением.
Снова посетив ресторан Цзуйчунь, Чу Ланиань ощутил совсем иной настрой.
Стол ломился от изысканных блюд и прекрасного вина. Ли Хуайвэй отведала пару кусочков, но, потеряв интерес, отложила палочки.
— Не по вкусу?
Чу Ланиань окинул взглядом угощения — все до единого фирменные блюда ресторана Цзуйчунь. Он уже пробовал их, и вкус должен быть отменным.
— Слишком жирно.
Бросив эти два слова, Ли Хуайвэй отвернулась и взяла пиалу с вином. Если запивать им еду, то выходило ещё сносно, так что она невольно приложилась к вину пару лишних раз.
Аппетит у неё и впрямь был безнадежно испорчен стряпней некоего человека, после чего любые деликатесы перестали казаться привлекательными.
Чу Ланиань с пониманием произнес:
— Понимаю. Блюда в этом ресторане не меняются круглый год, неудивительно, что они надоедают.
Ли Хуайвэй уставилась на этого человека, который вечно возомнил себя слишком умным, и в её голове невольно промелькнула мысль: что она будет делать, если этот человек вдруг исчезнет рядом с ней и она не сможет привыкнуть к чужой стряпне?
Но тут же мысленно одёрнула себя: с какой стати ей думать о такой глупости? Ее советник, разумеется, должен повсюду сопровождать её.
Чу Ланиань про себя отметил вкусовые предпочтения Ли Хуайвэй: она тяжело переносит летний зной, а в жаркие дни ей требуются лёгкие блюда, освежающие и нежирные.
— Вашему Высочеству больше нельзя пить.
Не успел он уследить, как кувшин опустел наполовину.
Ли Хуайвэй с невозмутимым видом солгала:
— У меня отличная выносливость к вину.
Ещё бы не отличная, только вот кто тогда обнимал её и плакал?
Чу Ланиань с непреклонным лицом отобрал кувшин и спрятал за спину, наотрез отказываясь возвращать.
— Хорошо-хорошо, у Вашего Высочества поразительная голова. Но вино вредит здоровью, и Ваше Высочество уже выпила достаточно.
Они замерли друг напротив друга, не желая уступать.
— С каких это пор у тебя стала такая наглость?
Ли Хуайвэй редко пила столь крепкое вино, и теперь уже слегка опьянела, с недовольством обвиняя его.
Чу Ланиань улыбнулся:
— Благодаря милости Вашего Высочества.
— Отдашь или нет?
Пригрозила Ли Хуайвэй, только вот угроза эта была совершенно лишена всякой силы.
Наглости у Чу Ланианя прибавилось не на шутку:
— Не отдам.
Стоило этим легкомысленным словам сорваться с губ, как Ли Хуайвэй тут же подняла руку, пытаясь отобрать кувшин. Чу Ланиань ловко увернулся, ни за что не позволяя ей дотронуться до сосуда.
Они сцепились в борьбе, позабыв о субординации и о том, кто здесь госпожа, а кто слуга, и на мгновение в комнате воцарился полный хаос.
Чу Ланиань резко развернулся и швырнул кувшин — тот надежно приземлился на низкий столик в углу у стены. В то же время Ли Хуайвэй потеряла равновесие и, не удержавшись на ногах, рухнула прямо на него.
Чтобы она не ударилась, Чу Ланиань по инерции повалился назад, послужить живым матрасом.
Ли Хуайвэй нависала над ним сверху — выпитое полкувшина вина наконец ударило в голову. Её щеки расцвели персиковым румянцем, глаза влажно блестели, и она ткнула его пальцем в щеку.
— Чу Ланиань… Как ты смеешь идти против высших…
С чего это вдруг её главная героиня становится такой милой, когда напивается?
— Ваше Высочество, вы пьяны.
— Ничуть я не пьяна!
Ли Хуайвэй наотрез отказалась признавать это.
— Тебе кажется, будто я пьяна, но это всё иллюзия.
Чу Ланиань мысленно вздохнул: ни один пьяница в мире не признается, что он пьян.
— Хорошо, как скажете, Ваше Высочество. Не пьяна, это мне мерещится.
Ли Хуайвэй довольно улыбнулась, и в этот миг её пальцы неожиданно легли ему на губы.
— Мне можно улыбаться, а тебе — нет.
Даже улыбаться нельзя?
В Чу Ланиане внезапно взыграл бунтарский дух, и он с вызовом приподнял уголки губ.
— А если я не послушаюсь, что тогда сделает Ваше Высочество?
Ли Хуайвэй нахмурилась, выражая недовольство, а затем резко подалась вперед и накрыла его губы своими.
Их губы слегка соприкоснулись, глаза Чу Ланианя широко распахнулись, а в голове образовалась пустая белая пелена.
Погодите-ка! Что это за поворот событий?!
Система тут же выскочила с воплем:
— Что ты творишь?! Она же главная героиня!
Чу Ланиань потерял дар речи:
— Ты ослепла, что ли? Это она меня поцеловала!
Система начала паниковать:
— Какая жуть, это же вовсе не роман байхэ! Наверняка это ты соблазнил главную героиню!
Чу Ланиань: «……»
Что за реплики свекрови?
Ли Хуайвэй лишь легко коснулась его губ и тут же отстранилась. Обессилев, она полностью рухнула на Чу Ланианя, обвив руками его талию и превратив его в самую настоящую подушку.
Чу Ланиань уставился на потолочные балки, на миг замерши в оцепенении. Его нос улавливал нежный цветочный аромат, исходивший от Ли Хуайвэй, в который будто примешался легкий запах лилий.
Когда он попытался поднять Ли Хуайвэй, его пальцы нащупали на её поясе тот самый мешочек для благовоний, который он ей подарил.
Принцесса носила его при себе.
Хоть это и было совершенно некстати, и он считал это абсолютно невозможным, в глубине души Чу Ланианя всё равно поднимались рябью запретные чувства.
В этот момент Пянь Юэ постучала снаружи и, войдя, оказалась поражена открывшейся перед ней картиной.
Они прижимались друг к другу в растрепанных одеждах — разве так обедают нормальные люди?
Пянь Юэ отчетливо истолковала увиденное по-своему, её щеки слегка порозовели, и она торопливо опустила взгляд.
— Прошу прощения, я помешала служанке.
Чу Ланиань моргнул.
— Всё совсем не так, как вы думаете. Ваше Высочество просто напилась, а я помогаю ей держаться.
Пянь Юэ кивнула.
— Ничего страшного, молодому господину необязательно объясняться перед служанкой.
Да какая уже разница, объясняется он или нет?..
Смирившись со своей участью, Чу Ланиань больше не стал тратить силы на оправдания и заговорил о другом.
— У девулицы Пянь Юэ есть какое-то срочное дело?
— Прошу Ваше Высочество и молодого господина поскорее вернуться в резиденцию. До меня дошли слухи, что в последние два дня на главных улицах неспокойно, и находиться там может быть опасно.
Чу Ланиань опустил взгляд на человека в своих объятиях: Ли Хуайвэй всё еще крепко спала, цепляясь за него мертвой хваткой.
— Поговорим, когда вернемся.
Он подхватил Ли Хуайвэй на руки и, следуя за Пянь Юэ, со всей возможной скоростью направился к карете.
Устроив принцессу поудобнее, Чу Ланиань наконец вспомнил спросить Пянь Юэ подробности.
— Что за слухи?
Двадцать вторая глава
По слухам долетевшим до Пянь Юэ, в городе Чанъань одна за другой произошло нападение на двух состоятельных чанъаньских господ — обоих искусали гигантские званы. Местом происшествия в обоих случаях стали винные лавки, причем между этими заведениями не было ни деловых связей, ни какого-либо личного знакомства.
Что же до тех двоих пострадавших господ, они состояли в некотором приятельщении, но не настолько близком, чтобы часто общаться. После нападения змей они хоть и остались живы, но до конца своих дней уже не смогут самостоятельно ходить на ногах.
В городе Чанъань внезапно объявился огромный сине-пятнистый питон, и об этом вовсю гудел весь город. Впрочем, большинство людей сами чудовища не видали, так что всё это пока оставалось на уровне слухов.
Услышав это, Чу Ланиань подумал, что в оригинальной книге вроде бы встречал нечто подобное.
К тому моменту, когда Ли Хуайвэй полностью пришла в себя, уже наступил вечер. Она медленно открыла глаза и окинула взглядом обстановку: знакомая утварь говорила о том, что она находится в собственной спальне.
Неподалеку хрупкая фигура стояла к ней спиной, хлопоча над чем-то.
Ли Хуайвэй оперлась руками о кровать и приподнялась, но в ту же секунду её пронзила волна головокружения, а в голове словно разорвался снаряд.
Услышав движение, Чу Ланиань торопливо обернулся.
— Ваше Высочество проснулись. Выпейте-ка скорее отвар с похмелья, чтобы голова не болела.
Вообще-то следовало дать ей его перед сном, но Ли Хуайвэй спала так крепко, что он не посмел её тревожить и оставалось лишь ждать, пока она проснётся.
Превозмогая раскалывающуюся от боли голову, Ли Хуайвэй сделала несколько глоток из его рук, после чего покачала головой, наотрез отказываясь пить дальше.
Заметив, как изможденно она выглядит, Чу Ланиань не удержался от вопроса:
— У Вашего Высочества болит голова? Хотите, я помассирую?
Возможно, оттого что ей было слишком плохо, Ли Хуайвэй не стала препятствовать его приближению. Чу Ланиань осторожно и с идеальным нажимом стал массировать её виски.
— Помнит ли Ваше Высочество то, что случилось в ресторане?
Услышав это, Ли Хуайвэй подозрительно прищурилась:
— А что я должна помнить?
Воспоминания об опьянении были слишком туманными: она помнила лишь, что выпила лишнего, а после погрузилась в сон.
Чу Ланиань слегка выдохнул, но в то же время испытал легкое разочарование.
— Ничего особенного. Просто Ваше Высочество после пары рюмок вздумали во что бы то ни стало затащить меня на улицу погулять. Мне стоило немалых трудов отговорить Ваше Высочество, чтобы сохранить вашу безупречную репутацию.
— Не может быть.
Сквозь зубы бросила Ли Хуайвэй, оттолкнула его руку и резко повернулась, гневно глядя на него.
Она просто не могла совершить столь неподобающий поступок.
Чу Ланиань изобразил обиду и принялся плести небылицы:
— Истинная правда, Ваше Высочество, взгляните сами.
Он закатал рукав, являя взору красный след на запястье.
Словно столкнувшись с молчаливым обвинением, Ли Хуайвэй от этого зрелища стало не по себе. Она торопливо отвела глаза и пунцовая от стыда бросила:
— Если ты хоть кому-нибудь проболтаешься, я переломаю тебе ноги.
— Ох.
С улыбкой отозвался Чу Ланиань.
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество, я буду молчать как рыба.
К настоящему моменту он уже на семь-восемь десятых выработал иммунитет к угрозам принцессы и даже начал находить её вспышки гнева весьма забавными.
Поспешно отбросив столь опасные мысли, Чу Ланиань с добрым напутствием уговорил:
— Впредь Вашему Высочеству лучше поменьше прикладываться к вину: капля алкоголя — радость для души, а излишек — вред для тела.
На сей раз Ли Хуайвэй не стала спорить, всё еще погруженная в пучину раскаяния.
Алкоголь и впрямь до добра не доводит, лучше держаться от него подальше.
Кто бы мог подумать, что стоило им покинуть ресторан Цзуйчунь, как там тут же стряслась беда. Один из чиновников Министерства общественных работ подвергся нападению гигантского питона, и его ноги оказались искалечены. Свидетелями появления змеи стали более сотни людей, что вмиг раздуло слухи о нашествии змей в Чанъане до масштабов всеобщей паники.
Пострадали уже три столичных чиновника, и весть об этом незамедлительно достигла императорского слуха. После утреннего доклада Далисы получило высочайший указ провести тщательное расследование дела о нападении змей.
Узнав об этом, Ли Хуайвэй тоже склонялась к тому, что здесь не обошлось без человеческих рук. Сообщалось, что огромный сине-пятнистый питон был толщиной с чашку, поджидал на крыше ресторана и нападал лишь на конкретных людей, а не сеял хаос среди простых горожан — судя по всему, его специально дрессировали.
— Все трое — чиновники Министерства общественных работ…
Она рассеянно поглаживала края пиалы и задумалась:
— Чем в последнее время занят наследный принц?
Фэй Юань ответила:
— Наследный принц усердно выполняет высочайший указ, надзирая за ремонтом южного крыла Временного дворца, порученным Министерству общественных работ.
http://bllate.org/book/31811/3884246
Готово:
