Неужели принцесса Цюнъянь явилась сюда именно за ней?
Елюй Цюнъянь славилась своим нравом — своенравная и властная, она всегда добивалась того, чего хотела.
Не обращая внимания на выражение лица Ли Хуайвэй, она сделала вид, будто ничего не заметила, и уверенной походкой направилась к Чу Ланиань.
— Она ведь помощница в Резиденции принцессы? Я хочу одолжить её у Высочества на три дня, чтобы она показала мне город Чанъань.
Люди из Резиденции принцессы замерли, боясь вздохнуть, и все до единого ждали указаний Ли Хуайвэй.
— Нет, её нельзя.
Ли Хуайвэй произнесла сдержанным голосом:
— В моей резиденция полно помощников, принцесса Цюнъянь может выбрать любого по своему вкусу.
— Мне нужна именно она.
Елюй Цюнъянь не желала отступать, а затем с лёгкой насмешкой добавила:
— Или Высочество жалко расстаться? Но ведь Высочество сама пообещала мне, неужели собираетесь нарушить слово? Даже если мы дойдём до самого Вашего Величества, правда останется на моей стороне.
Чу Ланиань слушала их перепалку, чувствуя себя какой-то вещью, из-за которой две особы делят право собственности.
Она никак не могла взять в толк, чего ради Елюй Цюнъянь понадобилось забирать её с собой.
Видя, что атмосфера накалилась до предела, Чу Ланиань шагнула вперёд и сложила руки в почтительном поклоне:
— Я готова сопровождать принцессу Цюнъянь.
Стоило ей произнести эти слова, как на неё снова устремились все взгляды. В глазах Ли Хуайвэй читалось такое выражение, будто она хотела прожечь в её лице дыру.
Чу Ланиань смотрела прямо перед собой, стараясь перебороть страх, но главным было другое — она хотела узнать, что именно затеяла Елюй Цюнъянь.
Принцесса Цюнъянь отличалась взрывным характером, умела придираться к каждой мелочи и славилась тем, как тяжело ей угодить.
Чу Ланиань думала про себя: ничего, потерплю три дня, лишь бы это не касалось главной героини, а стерпеть можно всё что угодно.
Но она серьезно подозревала, что Цюнъянь издевается над ней специально. Чай ей подавай ровно в тридцать градусов: в первый раз Елюй Цюнъянь заявила, что он слишком горячий, во второй — что слишком холодный.
Когда же Чу Ланиань принесла чашку чая идеальной температуры — ни холодного, ни горячего, — та снова объявила, что он слишком горчит.
Если кто-нибудь ещё посмеет сказать, что её собственная хозяйка капризна в быту, она с тем человеком сгрызётся насмерть.
Чу Ланиань опустила чашку на стол, да так резко, что поднос нечаянно задел угол, издав громкий звон.
Хватит, с меня сыта!
Кто бы мог подумать, что Елюй Цюнъянь не рассердится, а лишь рассмеётся:
— Разозлилась? А характер-то имеется. С принцессой Сицзя ты тоже так себя ведёшь?
Чу Ланиань глубоко вздохнула, мысленно пожаловавшись, что все они тут одна другой краше.
— Принцесса шутит, чай, который я завариваю, всегда приходится по вкусу Высочеству.
Улыбка Елюй Цюнъянь стала ещё шире. Внезапно она поднялась с места и принялась кружить вокруг неё шагами.
— Я знаю, что к повозке Елюй Цзин приложила руку ты.
Услышав это, Чу Ланиань внутри сильно напряглась, но лицо её осталось совершенно невозмутимым.
— О чём это вы, принцесса? Я ничего не понимаю.
В конце концов, у неё не было никаких доказательств!
Елюй Цюнъянь кивнула:
— Не понимаешь — и ладно. Не нервничай, я пришла не для того, чтобы сводить с тобой счёты.
И это называется не сводить счёты? Похоже, отношения между принцессой Цюнъянь и Елюй Цзин мягко говоря не задались.
Елюй Цюнъянь круто повернулась и направилась к выходу:
— Пойдём, побродим по улицам.
Проведя в беготне всё утро, они наконец остановились в отдельном кабинете ресторана Цзуйчунь.
Окна были распахнуты настежь, и с улицы доносились непрекращающиеся крики зазывал. Елюй Цюнъянь, ничуть не смущаясь шума, стояла у окна и любовалась пейзажем, совершенно не обращая внимания на ломившийся от изысканных яств и вина стол.
Спустя долгое время она неожиданно заговорила:
— А знаешь, какая слава ходит о твоем Высочестве у нас на родине?
Чу Ланиань лишь равнодушно ответила:
— Не знаю.
Елюй Цюнъянь оживилась, резко обернулась, и её взгляд наполнился вызовом:
— Все называют её жестокой женщиной со змеиным сердцем.
Услышав это, Чу Ланиань чуть нахмурилась, но по-прежнему хранила молчание.
Елюй Цюнъянь с упорством продолжала рассказывать, как именно кидариты смотрят на Ли Хуайвэй:
— Тебе совсем не страшно? В один прекрасный день она расправится и с тобой.
Чу Ланиань спокойно посмотрела на неё:
— И как же, по мнению принцессы, мне следует себя спасать?
— Пойдём со мной.
Елюй Цюнъянь заявила это открыто и без стеснения, так, будто и впрямь спасала её жизнь.
— У принцессы Сицзя столько помощников, а у меня ты будешь одна, и я уж точно тебя не обижу. Я приметила тебя еще на том дворцовом пиру. А потом ты тайком испортила повозку Елюй Цзин, и это показалось мне ужасно забавным.
Что это ещё за бред из историй про властных наемников? Сюжет свернул куда-то совсем не туда.
Чу Ланиань покачала головой: сейчас ей полагалось отыгрывать роль преданного до гроба смазливого фаворита главной героини.
— Не хочешь?
Елюй Цюнъянь сбросила с лица улыбку, отвязала от пояса хлыст и посмотрела на неё холодным взглядом:
— Она такая бессердечная, почему ты всё еще ей преданна?
Принцесса Цюнъянь с детства занималась боевыми искусствами, а длинным хлыстом владела просто мастерски.
Чу Ланиань бросила косой взгляд на плетёную плеть и мысленно подбодрила себя: в такие моменты нельзя показывать слабину!
— Принцесса, во-первых, я — помощник Высочества, и моя прямая обязанность — хранить ей верность. Во-вторых, я считаю, что мнение ваших соплеменников о Высочестве — это ваше личное дело, и оно совершенно не важно.
Услышав свист хлыста, рассекающего воздух, Чу Ланиань на мгновение испуганно зажмурилась, но тут же заставила себя успокоиться.
— И наконец, ваш старший брат пренебрег чужей волей, что было чистой воды угрозой. Высочество же дала ему отпор исключительно ради самообороны, а все эти россказни про жестокую женщину — полнейший вздор. Разве покорность во всём — это единственное достоинство женщины? Неужели ради доброго и кроткого имени нужно идти против собственных желаний и подстраиваться под других?
Однако её пламенная речь вовсе не умерила гнев Елюй Цюнъянь, а лишь разожгла его ещё сильнее. Принцесса бросила хлыст на пол, бросилась вперед и вцепилась обеими руками ей в горло.
Чу Ланиань охватил ужас, её кулаки сжались до боли: если бы Елюй Цюнъянь надавила хоть чуть сильнее, она бы уже не заботилась о том, что её истинная сущность может раскрыться.
— Почему у неё может быть такой преданный человек, а у меня нет?! — с угрозой в голосе прокричала Елюй Цюнъянь. — Ты должна пойти со мной, иначе я прикончу тебя прямо здесь. Посмотрю я, станет ли Ли Хуайвэй из-за какого-то помощника что-то мне делать!
Чу Ланиань: «…»
Что за манеры: не доставайся же ты никому! Совсем сумасшедшая.
В следующую секунду дверь отдельного кабинета с грохотом распахнулась. Две колонны стражников ворвались внутрь, мгновенно скрутили слуг Елюй Цюнъянь и вытащили её саму из смертельных объятий.
Следом за ними, подобно сошедшему с небес божеству, в поле зрения Чу Ланиань появилась Ли Хуайвэй.
— Я могу заявить тебе прямо сейчас: Чу Ланиань — мой человек. Если ты посмеешь причинить ей хоть малейший вред, живой тебе из Чанъани не выбраться.
Чу Ланиань смотрела на властную и грозную фигуру своей госпожи и чувствовала, как в ней снова поднимается волна глупого обожания.
— А теперь я забираю своего человека. Если принцесса Цюнъянь всё еще желает насладиться видами Чанъани, я могу прислать кого-нибудь другого в другой день.
С этими словами Ли Хуайвэй с досадой покосилась на стоящую рядом помощницу:
— Чего застыла? Ещё собираешься здесь стоять? А ну марш за мной в резиденцию!
— Слушаюсь!
Чу Ланиань сама не заметила, как её голос зазвучал радостно, и она послушно семенит вслед за Ли Хуайвэй.
Елюй Цюнъянь всё ещё не желала сдаваться и попыталась помешать им уйти:
— Стойте! До трёх дней не хватает ещё целых суток!
Услышав это, Ли Хуайвэй холодно бросила:
— Это Чанъань.
Заметив, что две девушки снова готовы сойтись лицом к лицу, как острие к острию, Чу Ланиань поспешила вмешаться.
Она дернула Ли Хуайвэй за рукав и тихонько пробормотала:
— Высочество, враг моего врага — мой друг.
Заключить союз с принцессой Цюнъянь куда выгоднее, чем воевать с ней.
Выражение лица Ли Хуайвэй немного смягчилось и тут же вернулось к привычному спокойствию. В этом вопросе Чу Ланиань и впрямь подсказала ей дельную мысль.
— Принцесса Цюнъянь, вы ведь в ссоре с третьим принцем? Быть может, вы предпочтёте объединить усилия со мной?
Стоящая рядом Чу Ланиань не переставала кивать от восхищения. Вот это истинный размах великой героини: не размениваться по мелочам, ставить во главу угла общие интересы!
За пределами отдельного кабинета стражники Резиденции принцессы крепко держали под стражей кидаритскую прислугу, готовые в любую минуту выполнить любой приказ.
Ли Хуайвэй держалась непринужденно и уверенно, всем своим видом показывая, что ситуация полностью под её контролем.
— Ты убила моего третьего брата, и я стану сотрудничать с тобой? — Елюй Цюнъянь презрительно усмехнулась. — Что за шутки.
Встретив насмешку, Ли Хуайвэй сохранила абсолютное спокойствие:
— Ты ведь всё равно не любила его, почему бы и нет? Твой пятый брат всё ещё ждёт, когда ты вернёшься.
Услышав это, лицо Елюй Цюнъянь резко изменилось, брови сошлись на переносице, а в глазах застыло тревожное сомнение.
Третий принц приходился Елюй Цзин единоутробным братом, тогда как Елюй Цюнъянь и пятый принц родились от наложницы правителя Кидани, из-за чего их происхождение уступало другим членам правящего рода. Если в будущем правитель передаст престол Елюй Цзин, им с братом просто не найдётся места на родине.
Её госпожа уже давно знала всё о внутренних распрях кидаритского двора — тот, кто знает и врага, и себя, не потерпит поражения в сотне битв.
Чу Ланиань смотрела на профиль Ли Хуайвэй с благоговейным трепетом, её глаза сияли звёздами.
Вот именно так! Настоящая главная героиня и должна обладать силой, способной по мановению руки менять судьбы мира!
Елюй Цюнъянь, разумеется, не собиралась давать согласие с ходу и подозрительным взглядом окинула их обеих:
— С чего бы мне тебе доверять? Ты даже своего ничтожного помощника пожалела отдать.
В этот момент Чу Ланиань слегка кашлянула, прерывая их разговор:
— Принцесса Цюнъянь, для меня огромная честь заслужить ваше расположение. Но для вас я — всего лишь минутная прихоть, или, скорее, занятный трофей. Если я и впрямь последую за вами, не пройдет и двух дней, как я вам наскучу.
Она слегка склонила голову с лёгкой улыбкой и сложила руки в приветствии:
— Я всего лишь простолюдинка, ничтожная песчинка. Почему бы принцессе не взглянуть на всё шире и не подумать о вещах более практичных?
После этих слов не только Елюй Цюнъянь потеряла дар речи, но и Ли Хуайвэй невольно бросила на неё изумлённый взгляд.
В конце концов, Елюй Цюнъянь так и не дала чоткого ответа. Однако Чу Ланиань была уверена, что та всё равно не сможет ускользнуть из рук Ли Хуайвэй.
По сюжету оригинального романа героиня расправлялась с Елюй Цзин лично, но теперь, когда в дело вмешалась Елюй Цюнъянь, самой главной героине даже не придётся марать руки.
Вернувшись в Резиденцию принцессы, Ли Хуайвэй восседала на главном месте с суровым и непреклонным выражением лица. Чу Ланиань послушно опустилась на колени посреди кабинета, опустив голову и глядя в пол в ожидании наказания.
Спустя долгое время Ли Хуайвэй произнесла холодным тоном:
— Кто просил тебя проявлять самовольство?
— Я тоже хотела облегчить заботы Вашего Высочества, — прикусив губу, тихонько возразила Чу Ланиань. — Хотелось самой разведать обстановку.
— Ты? С твоими-то талантами — в разведку?
Стоило словам сорваться с губ, как Ли Хуайвэй поняла, что потеряла самообладание, и её голос вновь стал ледяным:
— Коленопреклонение на время горения одной палочки благовоний — хорошенько подумай над своим поведением. Ещё раз устроишь подобную глупость — я тебе покажу.
— Слушаюсь...
Чу Ланиань поскребла затылок и, проводив взглядом удаляющуюся принцессу, тяжело вздохнула, смиренно принимая наказание.
http://bllate.org/book/31811/3884243
Готово:
