Нельзя же вступать в открытое противостояние, разве нельзя устроить какую-нибудь случайность?
Те напились до беспамятства, вернулись вдоволь натешившись, но в пути приключилась беда. Новенькая карета на полном ходу вдруг развалилась на части, принц Елюй отделался легко — лишь испугался. А вот двум остальным пришлось хуже некуда: у одного левая нога угодила в колесо, оставив его калекой, а второго так напугали, что он до конца дней лишился возможности продолжить род.
Управляющий доложил обо всём в подробностях:
— Уличные слухи, должно быть, пошли именно от них. Похоже, кто-то в тени проучил их вместо Вашего Высочества.
Ли Хуайвэй слегка нахмурилась, словно о чём-то задумавшись. У неё было бесчисленное множество врагов, но она и представить не могла, кто станет тайком за неё заступаться.
Стоявшая рядом Чу Ланиань крутила шеей, изо всех сил пытаясь полюбоваться пейзажем за окном.
Какое сегодня всё-таки синее небо.
Управляющий топтался на месте, собираясь что-то сказать, но не решаясь, однако всё же робко напомнил:
— Последние слухи крайне неблагоприятны для Вашего Высочества, они порочат вашу репутацию.
Ли Хуайвэй вдруг тихонько усмехнулась, будто услышала какую-то шутку.
— Репутацию? Дошло до того, что у этой принцессы ещё осталось лицо, о котором стоит говорить?
Управляющий тут же опустил голову, глядя исключительно на собственный нос и стараясь не думать ни о чём лишнем — он больше не смел сказать ни слова.
— Ступай.
Ли Хуайвэй больше ничего не добавила, опустив взгляд и сосредоточенно смакуя чёрный чай.
— Слушаюсь.
Словно получив помилование, управляющий низко поклонился и поспешно удалился, не смея задерживаться ни на мгновение.
Стоило прогнать одного, как Ли Хуайвэй обернулась и увидела Чу Ланиань.
— Ты тоже ступай.
— Слушаюсь.
Чу Ланиань даже не стала спорить и резво выскользнула из главной комнаты. Она знала, что сейчас принцесса ничего не станет слушать, так что лучше оставить её в одиночестве.
Выйдя из главной комнаты, она не вернулась в свою спальню, а присела на каменный табурет, не сводя глаз с происходящего внутри.
Вскоре Ли Хуайвэй велела служанкам принести вина. Заметив, как служанки снуют туда-сюда, занося целых три кувшина, Чу Ланиань больше не могла усидеть на месте.
Её хозяйка превратилась в пьянчку.
Не обращая ни на что внимания, она толкнула дверь, и вопреки ожиданиям Ли Хуайвэй снова была пьяна. Прислонившись к кушетке красавиц, она уже не в силах была забраться на неё.
Чу Ланиань тихо вздохнула, помогла ей подняться на ложе, но когда собралась уходить, Ли Хуайвэй вцепилась ей в рукав.
Она увидела те самые затуманенные, растерянные фениксовы глаза, в которых при взгляде на неё читались тоска и радость — должно быть, та снова вспомнила Чу Лу.
Ли Хуайвэй попыталась подняться и тут же обвила руки вокруг её талии, не давая уйти.
— Ты снова пришла навестить меня, как прекрасно.
Чу Ланиань позвонила себя обнять, совершенно не в силах оттолкнуть такую Ли Хуайвэй, и ей оставалось лишь слушать её бормотание прямо у своего уха.
— Только ты, только ты относилась ко мне искренне.
Ли Хуайвэй шатало из стороны в сторону, и она чуть было не рухнула с кушетки. Чу Ланиань проявила молниеносную реакцию и подхватила её, предотвратив падение.
— Они ничего не понимают.
Ли Хуайвэй снова прижалась к ней, а её щеки расцвели нежно-розовым, словно лотосы, источая манящую красоту.
— Мне не нужны ни цинь, ни шахматы, ни каллиграфия, ни боевые искусства. Мне нужна лишь искренность...
Чу Ланиань едва слышно вздохнула — искренность добыть труднее всего. Она обняла Ли Хуайвэй в ответ, мягко поглаживая по спине и успокаивая.
Убедившись, что та успокоилась, она достала из рукава засушенный листок и вложила его в ладонь Ли Хуайвэй.
— Одинокий листок шлет весточку о тоске, твою тоску я получила. Пообещай мне кое-что, хорошо?
Ли Хуайвэй медленно подняла голову, в её глазах по-прежнему царил туман.
Неизвестно, способна ли она была сейчас хоть что-то понять, но Чу Ланиань мягко улыбнулась:
— Отпусти себя, не наказывай себя за чужие ошибки. Я хочу, чтобы у тебя всё было хорошо, и если можно, я хочу, чтобы ты была счастлива и радостна.
Ли Хуайвэй ничего не ответила и вскоре крепко уснула.
Чу Ланиань осталась сидеть рядом с кушеткой, молча любуясь её спящим лицом.
Система неторопливо подала голос:
— Ты ей сочувствуешь?
Чу Ланиань спокойно ответила:
— Нет, скорее понимаю её боль.
Она ведь тоже росла без семейного тепла, с детства наблюдая за бесконечными ссорами родителей. Позже мать рано умерла, отец почти не занимался ею, постоянно меняя подружек и предаваясь пьянству с развлечениями. Раньше ей казалось, что тётя относится к ней неплохо, но когда она перестала соответствовать тётиным требованиям, вся эта доброта мгновенно испарилась.
Лишь поступив в университет, она наконец смогла подрабатывать сама и больше не потратила от отца ни единого юаня. Она усвоила: никто не станет любить тебя просто так, рассчитывать можно только на себя.
Система умолкла, и неизвестно, дослушал ли тот её до конца.
Следующим утром Ли Хуайвэй с тяжёлой головой очнулась на кушетке красавиц. К тому моменту солнечные лучи уже давно пробивались сквозь окна, заливая комнату ярким светом.
Она приложила руку к лбу, чувствуя, как какие-то воспоминания рвутся наружу. Внезапно её взгляд упал на зажатый в руке лист.
Крошечный обрывок воспоминаний всплыл в памяти: Чу Лу действительно возвращалась, это был не сон.
Ли Хуайвэй бережно прижала лист к груди, позабыв обо всём на свете — в голове осталась лишь одна-единственная мысль.
Чу Лу вернулась, чтобы навестить её.
Когда Чу Ланиань пришла просить аудиенции у принцессы, уже наступил час сы, но ей сообщили, что принцессы нет в покоях.
— Ваше Высочество в Зале Благого Будды переписывает сутры.
Переписывает сутры с самого утра?
Пока Чу Ланиань ломала над этим голову, раздался привычный сигнал Системы:
— Поздравляю хост! Текущий Уровень тьмы снизился до шестидесяти процентов. Так держать!
Повысившийся было Уровень тьмы неожиданно упал — безусловно, это были отличные новости.
Но из-за чего он снизился? Неужели из-за простого листка?
— Помнится, в такое время дня Ваше Высочество обычно предпочитает читать исторические трактаты.
Пянь Юэ вздохнула:
— Ваше Высочество сказала, что её желание исполнилось, и она должна отблагодарить богов за милость.
Лишь после ухода Пянь Юэ Чу Ланиань наконец сообразила.
Неудивительно, что в оригинальной книге не было ни слова о вере принцессы в буддийских божеств — оказывается, принцесса решила искренне обратиться к Будде лишь потому, что хотела встретиться с ней!
Глава 15
После того недавнего происшествия Елюй Цзин редко покидал пределы резиденции, но по-прежнему оставался в Чанъани.
Ли Хуайвэй три дня подряд переписывала сутры, и хотя больше не пыталась топить горе в вине, на душе у неё всё еще было тяжело. Чу Ланиань знала, что пока киданьское посольство не покинет город Чанъань, принцесса не сможет обрести радость.
Отец не был похож на отца, брат не был похож на брата — даже обладая благородным происхождением золотой ветви и нефритового листа, под гнетом власти ей оставалось лишь превратиться в пешку.
Простояв целый час снаружи Зала Благого Будды, она наконец дождалась, пока Ли Хуайвэй выйдет наружу.
— Приветствую Ваше Высочество.
Чу Ланиань поднялась с каменных ступеней и почтительно сложила руки в приветствии.
Ли Хуайвэй выглядела слегка удивленной:
— Ты всё это время ждала здесь? Зачем искала меня?
Чу Ланиань подняла голову, её глаза сияли ярче звёзд:
— Я заметила, что Ваше Высочество не в духе, и хотела бы пригласить Вас в одно место.
Услышав это, Ли Хуайвэй слегка приподняла брови: разве в этой резиденции оставались уголки, где она еще не бывала? Ничего особенного.
— Куда это?
— Ваше Высочество сама всё увидит.
Таинственным тоном произнесла Чу Ланиань, словно в резиденции принцессы и впрямь прятался какой-то сказочный уголок.
Наполовину поверив, Ли Хуайвэй последовала за ней. Однако обещанными прекрасными видами оказалась лишь беседка Опьяненной Луны у пруда с лотосами.
— Вот это?
Чу Ланиань обернулась, её губы тронула легкая улыбка:
— Ваше Высочество, не спешите. Тот же пейзаж, но с иным настроением предстает совершенно иначе.
Беседка Опьяненной Луны славилась как лучшее место для любования луной. Туманный лунный свет окутывал всю беседку, создавая ощущение пребывания на девятом небесном ярусе. Водная гладь окрасилась в бледно-голубые тона, отражая серебряное блюдо луны.
Чу Ланиань подобрала несколько камешков и бросила их в пруд, пуская «блинчики» до самого противоположного берега и поднимая круги ряби. Карпы выпрыгнули из воды, нарушая отражение луны.
— Рыба, пожалуй, уже уснула, а ты её зря потревожила.
Ли Хуайвэй устремила взгляд на воду: затихший было пруд сейчас ожил и наполнился бурной энергией.
Да плевать на эту рыбу! Лишь бы хозяйке стало чуточку веселее — подумаешь, разбудили, да их хоть на сковородку бросай и жарь.
Ничтоже сумняшеся, Чу Ланиань ответила:
— Увидеть улыбку Вашего Высочества — великая честь для них.
Ли Хуайвэй замерла, тут же силой подавляя рвущиеся вверх уголки губ.
— Кто сказал, что я улыбалась?
Не так, как при их первой встрече в Саду Извилистой Воды, когда Чу Ланиань держалась крайне осторожно — сейчас она вела себя всё смелее. Заложив руки за спину и слегка наклонившись, она с сияющей улыбкой в глазах смотрела на Ли Хуайвэй, словно балуя маленького ребёнка.
— Раз уж Ваше Высочество улыбнулась, нельзя больше хмуриться.
Внезапное сокращение дистанции заставило Ли Хуайвэй затаить дыхание, в голове на миг стало пусто, а в её спокойных, словно застывшее озеро, глазах зародилась рябь.
Человек, который в обычные дни казался таким простоватым и неуклюжим, сейчас в лунном свете и с такой улыбкой заставлял её помимо воли отводить взгляд.
Холодный лунный свет мягко пал на её спину, отчего Чу Ланиань казалась небожительницей, что в любой момент могла раствориться в ветре и вернуться на девятое небо.
Ли Хуайвэй инстинктивно подняла руку и ухватила её за рукав — обе замерли от неожиданности.
— Составь мне компанию, выпьем.
Чу Ланиань: «...»
Погодите, почему снова пить? Все её старания пошли прахом?
Вскоре служанки принесли вино и лёгкие закуски. Винные кувшины заменили на нефритовые сосуды со сливянковкой — освежающей, сладковатой, оставляющей приятное послевкусие, а главное — от неё было трудно захмелеть.
Они сели друг напротив друга за каменным столом и под покровом густой ночи подняли кубки, молчаливо решив больше не касаться тяжелых тем.
Чу Ланиань украдкой скосила глаза: даже в профиль было видно, что настроение Ли Хуайвэй сейчас вполне сносное, и у неё даже зародилось обманчивое ощущение тихой и мирной благодати.
Это редкое спокойствие было вскоре разрушено несколькими внезапными убийствами в городе Чанъань.
За считанные дни в собственных домах при загадочных обстоятельствах скончались трое чиновников. Согласно докладу Далисы, все они занимали невысокие должности, были молоды, но обладали блестящим будущим, являясь восходящими звездами при дворе. Главное же заключалось в том, что все они были людьми, возвышенными самой принцессой.
Покушение на людей из окружения принцессы не могло не породить самые разные домыслы при дворе.
После тщательного расследования Далисы и результатов вскрытия, проведённого судебными лекарями, выяснилось, что на телах погибших не было внешних повреждений, перед смертью они не сопротивлялись, и можно было сказать, что они ушли из жизни добровольно.
В конце концов Далисы обратило внимание на ароматические курильницы в комнатах — это были вызывающие галлюцинации благовония, родом из Тяньчжу. В свободной продаже их не было, и единственным местом, где они могли ходить, оставался Рынок Призраков.
Снова сюжет, которого не было в оригинальной книге, и от этого у Чу Ланиань отчаянно затылок заболел. Само же слово Тяньчжу показалось ей до боли знакомым, словно в романе о нём упоминалось вскользь.
Врагов, нацелившихся на принцессу, было трое: наследный принц, князь Жуй и Елюй Цзин. Сама она больше склонялась к последним двум.
http://bllate.org/book/31811/3884241
Готово:
