На самом деле Чжан Фу прекрасно понимал: они точно не знают, что он добыл дичь. Иначе разве стали бы говорить такие слова? Давно бы уже пришли и стали требовать свою долю. Он горько усмехнулся про себя: «Что за дела творятся! Отец — не отец, сын — не сын». Но в то же время чётко осознавал: нельзя поддаваться жалости, нельзя во всём потакать их желаниям. Ему-то, может, и всё равно, но разве его жена и дети должны страдать вместе с ним?
При этой мысли голос Чжан Фу стал глухим:
— Отец, я и правда не продавал зерно, но у меня ещё долг перед старшим братом Шоу Чэном. В этом году я как раз собирался часть урожая отдать в счёт долга. Да и дом у нас совсем разваливается — зимой насквозь продувает, дети боятся даже на пол спускаться. Я думал весной построить новую комнату. На всё это нужны деньги, так что пять лянов серебром я просто не могу вам дать.
— Если нет денег помочь моему брату жениться, откуда же деньги на дом? Ты и соврать-то не умеешь, даже не краснеешь! — резко вмешалась Чжан Фэн, нарушая тишину в комнате.
Госпожа Бай тут же сделала вид, будто ругает дочь:
— Ты что за глупости говоришь! Разве твой брат станет нас обманывать?
Все в верхней комнате снова уставились на Чжан Фу. Чуньнян горько улыбнулась:
— Я как раз отложила пять лянов, чтобы построить несколько просторных комнат. Ведь Маньэр уже подрастает. Помню, Фэн в пять лет уже спала отдельно на своей печи. А нашему Маньэру уже восемь, и хоть в деревне не так строго смотрят на такие вещи, но всё же — в будущем это плохо скажется на его репутации. Надо думать и о чести ребёнка. Фэн, ты же тоже девушка, должна понимать.
Чжан Фэн раскрыла рот, но ответить не смогла, только фыркнула и отвернулась. Чуньнян не обратила на это внимания и продолжила:
— Поэтому, когда Саньлан сказал, что может дать два ляна, нам пришлось строить дом всего на три ляна. А откуда у нас деньги? — голос Чуньнян дрогнул, она с трудом сдерживала слёзы. — Мы работали день и ночь, вставали ещё до рассвета. Цюйлинь и Цюйчжи, хоть и ходят в школу, каждое утро поднимаются и идут в горы за дикими овощами. А наша Сяо Мань словно приросла к лесу — бедная девочка совсем потеряла вид девушки.
С этими словами Чуньнян подвела Сяо Мань поближе и показала всем её руки:
— Посмотрите на ладони ребёнка! Чем они отличаются от наших, у кого руки натружены полевой работой? Как много страданий она перенесла из-за нас!
Слёзы покатились по щекам Чуньнян:
— Разве легко нам было копить эти деньги? Мы даже яйца не едим! Когда жарим лук-порей с яйцами для всей семьи из шести человек, кладу всего два яйца. На столе — одни овощи, яиц и в помине нет.
Чем дальше она говорила, тем сильнее расстраивалась, вспоминая самые тяжёлые времена. Ей даже играть не пришлось — слёзы были настоящие.
Ван Цинцин, глядя на руки Сяо Мань, мысленно обрадовалась: «Хорошо, что мама не послушала отца и не вышла из семьи. Иначе мне пришлось бы так же мучиться, как Сяо Мань. Посмотрите на её лицо — чёрное, как навозный шарик! Такую никогда не выдадут замуж за хорошего жениха».
Сяо Мань не слышала её мыслей. Услышь она их, непременно закричала бы: «Сама ты навозный шарик! И вся твоя семья тоже!» Сейчас же она молча стояла, опустив голову — плакать не получалось, но притвориться грустной было в её силах.
Старший Чжан и госпожа Бай переглянулись, не зная, что сказать. Госпожа Е с презрением смотрела на Чуньнян, думая: «Всё это из-за твоей неспособности. Если бы тебя не выгнали из дома, ребёнок не страдал бы так. Если когда-нибудь и мне придётся уйти, не думай, что отделаешься так легко».
На лицах Ван Гуя и госпожи Чжан появилось сочувствие. Ван Гуй искренне жалел Сяо Мань, а госпожа Чжан подумала о собственном будущем после раздела семьи и решила: ни за что не слушать мужа.
Видимо, именно мозолистые руки Сяо Мань тронули старшего Чжана. Он тяжело вздохнул:
— Ладно, пусть будет два ляна.
Заметив недовольство госпожи Бай, он не стал задерживаться и вышел из комнаты.
Вернувшись домой, Чжан Фу и Чуньнян молча смотрели друг на друга. Празднование Нового года обошлось им ещё в два ляна. Больше они могли только вздыхать.
Автор хотел сказать:
☆ Три года
Время течёт, как вода. Прошло три года. Снова наступал сентябрь, близкий к уборке урожая, но семья Чжан Фу не готовилась к осеннему сбору, как обычно. В этот день все они трудились во дворе дома старшего Чжана — сегодня, наконец, женился пятый сын Чжан Чжигао.
Три года назад всё было готово к свадьбе Чжан Чжигао — оставалось только привести невесту, — но отец девушки неожиданно упал в реку и утонул. Свадьба сорвалась. Госпожа Бай хотела разорвать помолвку, но семья невесты настаивала на браке и не соглашалась на расторжение. Чтобы не позорить сына, пришлось ждать окончания траура.
Два года назад Чжан Чжичжи и Чжан Чжигао сдавали экзамен на туншэна. Чжан Чжичжи провалился, но Чжан Чжигао попал в список. Хотя и занял последнее место, с того дня все стали называть его господином Чжаном-туншэном.
Успех Чжан Чжигао вызвал у старшего Чжана и госпожи Бай невероятную гордость. Казалось, они помолодели на десяток лет и хвастались перед каждым встречным: «Наш сын добьётся больших высот!»
Ведь экзамен на туншэна всегда был чрезвычайно трудным. Получив это звание, можно было считать, что путь к званию цзюйжэня уже не так далёк. А Чжан Чжигао, достигнув восемнадцати лет, стал туншэном — настоящий юный талант с великим будущим.
До своего перерождения Сяо Мань, читая романы, думала, что экзамен на туншэна — пустяковое дело: везде пишут, как героини выходят замуж за чиновников, а их братья легко становятся цзюйжэнями. Но теперь она поняла: всё не так просто! Это было не легче, чем самый сложный этап вступительных экзаменов в университет в её прошлой жизни. Три этапа экзамена на туншэна — каждый труднее предыдущего. Многие учёные до седых волос не могли пройти даже первый этап. Здесь важны не только знания, но и удача.
Чжан Чжичжи окончательно оставил мысль о продолжении учёбы: он и раньше не любил читать и не был так усерден, как младший брат. Поняв, что всё равно не сдаст, он с помощью брата жены госпожи Е устроился на должность бухгалтера и последние годы жил в достатке и благополучии.
Поскольку в государстве Ци не было официальных школ, даже став туншэном, нужно было искать учителя для дальнейшего обучения. Поэтому найти наставника с хорошей репутацией было крайне важно для тех, кто стремился к карьере чиновника. Чжан Чжигао приложил немало усилий, чтобы стать учеником своего нынешнего учителя, но в итоге был принят.
В прошлом году он не прошёл кэши, поэтому не мог участвовать в сельском экзамене в этом году. Госпожа Бай и устроила свадьбу, чтобы «смыть неудачу» и принести сыну удачу.
— Сяо Мань, сходи, посмотри, где Цинцин. Попроси её присмотреть за нашим Шуэром, — сказала госпожа Чжан, не находя Ван Цинцин и обращаясь к Сяо Мань, которая помогала Чуньнян у печи.
— Хорошо, тётя, — ответила Сяо Мань и вышла.
Глядя ей вслед, госпожа Чжан сказала Чуньнян:
— Вашей Маньэр уже одиннадцать, наверное? Ты счастливица — у тебя такая способная дочь, гораздо лучше нашей Цинцин.
Чуньнян, раздувая огонь в печи, кивнула, но не ответила. В душе она радовалась.
— Хотя… ей уже одиннадцать, а ростом всё ещё как маленькая. Совсем не растёт, всё ещё ребёнок. Посмотри на нашу Цинцин: ей только двенадцать, а уже настоящая девушка. Недавно даже начали свататься.
Чуньнян не подняла головы и промолчала. Она понимала, что госпожа Чжан просто хвастается и не ждёт ответа. Но сама она начала беспокоиться: «Почему Маньэр до сих пор такая маленькая? Неужели из-за голода в те годы? Но ведь Цюйчжи уже такого же роста, а едят все из одного котла…»
Сяо Мань не знала, что из-за её роста волнуются. За три года она всё же подросла, просто не так сильно, как другие деревенские девочки её возраста, у которых уже проявлялись черты взрослых девушек. Но Сяо Мань и не хотела рано взрослеть.
Во дворе она наконец нашла Ван Цинцин в углу. Та вместе с Чжан Фэн и Чуньси с удовольствием ела арахис.
За три года девочки повзрослели и начали напоминать юных девушек — не изящных красавиц, но уже стройных и грациозных.
Увидев Сяо Мань, Чуньси нервно оглянулась:
— Тебе чего?
Сяо Мань сделала вид, что не заметила, как они прячут арахис за спиной, и спросила Ван Цинцин:
— Тётя велела спросить, присматриваешь ли ты за Шуэром.
— Да зачем за ним присматривать? Ему уже семь-восемь лет, не потеряется. Он с вашим Цюйлинем.
Получив ответ, Сяо Мань ушла, ничего не сказав.
Когда она отошла, Ван Цинцин презрительно фыркнула:
— Всё ещё чёрная и худая, как навозный шарик. Ни капли красоты. Вырастет — будет уродиной.
Чуньси тоже засмеялась. Заметив, что Чжан Фэн молчит, она добавила:
— Не обязательно! Если бы она использовала тот же отбеливающий крем, что и младшая тётя, может, и стала бы красивее.
Лицо Чжан Фэн стало недовольным.
Ван Цинцин бросила на Чуньси насмешливый взгляд и льстиво сказала Чжан Фэн:
— Думаешь, всем подойдёт такой крем? Красота зависит не только от средства, но и от самой девушки.
Чуньси взглянула на Чжан Фэн, поняла, что обидела её, и неловко улыбнулась.
Приданое невесты уже привезли, новая комната была украшена, оставалось только ждать молодых. Госпожа Бай искала Чжан Фэн и других, но видела только Сяо Мань, которая помогала Чуньнян. Даже не любя семью Чжан Фу, госпожа Бай мысленно хвалила Сяо Мань: «Такая смышлёная и послушная девочка».
— Маньэр, иди сюда, — позвала госпожа Бай.
Сяо Мань сначала удивилась, но подошла.
Госпожа Бай вручила ей чайный сервиз:
— Отнеси это в новую комнату и замени старый сервиз на этот. У меня ещё дела впереди.
Сяо Мань кивнула и вошла в новую комнату. Там сидели родственницы невесты — они охраняли приданое, чтобы в суматохе свадьбы ничего не пропало. Увидев, что Сяо Мань несёт чайный сервиз, молодая женщина встала и улыбнулась:
— Что это?
Сяо Мань, заметив, что у неё причёска замужней женщины, сделала лёгкий реверанс:
— Сестра, здравствуйте. Бабушка велела заменить старый сервиз на этот — он лучше того, что стоит на столе.
Женщина сравнила и, убедившись, что новый сервиз действительно лучше, принялась помогать расставлять его. Сяо Мань не стала мешать и оглядела новую комнату. На печи лежали алые свадебные одеяла и занавеси. Мебели было немного: письменный стол, шкаф и туалетный столик с круглым зеркалом. На столике аккуратно стояли маленькие фарфоровые баночки с надписями: «Отбеливающая вода», «Отбеливающий мёд», «Отбеливающий крем».
Сяо Мань уже была готова к такому, но всё равно почувствовала странное ощущение. Хотя первоначальный шок прошёл, она всё ещё не могла не усмехнуться про себя.
Да, за эти три года единственное, что удивляло её так же сильно, как и в первый день после перерождения, — это появление в этом мире подобных вещей.
Сяо Мань отлично помнила, как год назад Цюйлинь и Цюйчжи, вернувшись из школы, с восторгом читали ей стихотворение «О сливе». Они безмерно восхищались автором, который также написал «Песнь о сегодняшнем дне» и «Песнь о завтрашнем дне», призывая людей не тратить впустую драгоценное время.
http://bllate.org/book/3181/350968
Готово:
