Обед у всей семьи теперь состоял из одной лепёшки на человека. С наступлением зимы домашних дел стало гораздо меньше, и трёхразовое питание в доме Сяо Мань постепенно сократилось до двух приёмов пищи. Каждое утро Чуньнян пекла лепёшки и ставила их в кастрюлю, чтобы они держали тепло; кто проголодается к полудню — тот и съест одну. Больше она обед не готовила. Если бы не то, что дети ещё малы и растут, Чуньнян и этих лепёшек бы не стала печь. По словам Цюйлиня, в прежние годы, когда они жили в большом доме, питались всего дважды в день, да и то в основном разваристой кашей — сытно бывало лишь на семь десятых.
— Маньэр, сходи к тётушке Дун и купи две доуфу, вечером сварим капусту с тофу, — сказала Чуньнян, глядя на капустные кочерыжки в кухонном шкафу, и обратилась к Сяо Мань, которая всё ещё была во дворе.
Где живёт семья Синхуа? Сяо Мань понятия не имела. Она уже собиралась придумать предлог, чтобы отказаться, как вдруг из дома раздался голос Цюйлиня:
— Мама, мама, я тоже пойду!
Сяо Мань облегчённо вздохнула, увидев, как Цюйлинь выскакивает наружу, натягивая обувь. Хорошо, что он идёт с ней — заодно можно будет разузнать побольше о деревне. Ведь нельзя же ей вечно сидеть дома.
Приняв от Чуньнян три медяка и взяв маленькую корзинку, Сяо Мань вышла из дома вслед за Цюйлинем. По дороге она оглядывалась по сторонам, прикидывая расстояние: от их дома до плотной застройки в западной части деревни было минут десять ходьбы. Увидев Сяо Мань и Цюйлинь у ворот своего двора, мать Синхуа, моловшая во дворе соевые бобы, радушно пригласила ребят внутрь.
Сяо Мань услышала, как Цюйлинь назвал её «тётушка Дун», и последовала его примеру:
— Тётушка Дун, мы пришли купить доуфу.
Услышав это, мать Синхуа весело засмеялась:
— Как раз вовремя пришли! Я только что сварила несколько форм тофу и собиралась после обеда везти их в уезд. Ещё парит! Подождите немного.
— Мама, кто пришёл? — раздался из дома слегка томный голос, и дверь распахнулась. На пороге появилась девочка, почти ровесница Сяо Мань. Кожа у неё была слегка желтоватая, волосы — чёрные как смоль, а узкие глаза, благодаря юному возрасту, смотрели живо и подвижно. На голове, как и у Сяо Мань, были два пучка, перевязанных жёлтыми лентами, а на ней — одежда того же оттенка светло-зелёного. Увидев Сяо Мань, она на миг замерла, а потом, улыбаясь, подбежала и сжала её руки:
— Наконец-то вышла из дома! Я уже давно хотела навестить тебя, но мама не пускала, всё говорила, что ты ещё не оправилась. Совсем ли ты выздоровела? В прошлый раз слышала, будто ты ходила в горы — почему тогда не зашла ко мне? Забыла меня, что ли? Или уже подружилась с кем-то другим?
Руки Сяо Мань оказались зажаты в ладонях Синхуа, покрытых заметным, хоть и не очень толстым, слоем мозолей. Слушая этот поток вопросов, Сяо Мань улыбнулась в ответ:
— Как я могла тебя забыть? Просто совсем недавно оправилась от болезни. Да и вы же знаете, мы только переехали в новый дом — там ничего нет, поэтому с утра до вечера только и делаем, что работаем. Где уж тут гулять?
— Ну и слава богу! А то я уж думала, ты с кем-то другим подружилась и больше не хочешь со мной играть, — с облегчением выдохнула Синхуа, слегка смутившись.
Мать Синхуа вмешалась:
— Ты думаешь, все такие капризные, как ты? Ладно, Сяо Мань пришла за тофу — нарежь-ка ей две штуки.
Синхуа без промедления пошла и нарезала две порции тофу, положив их на чистые листья кукурузы, и протянула Сяо Мань. Увидев, что та собирается уходить, Синхуа удержала её за руку:
— Сяо Мань, у тебя дома дела? Если нет, останься поиграй со мной! Мы ведь так давно не виделись!
Мать Синхуа подхватила:
— Да, Сяо Мань, пусть Цюйлинь сам отнесёт тофу домой, а ты посиди у нас. Мы ведь не чужие.
Сяо Мань колебалась. С одной стороны, Синхуа, очевидно, была лучшей подругой прежней Сяо Мань, а значит, можно было узнать много полезного о прошлом. С другой — если случайно оступиться и сказать что-то не то, как тогда быть? Но Синхуа не дала ей долго думать: она просто потянула Сяо Мань за руку и повела в дом, обернувшись к Цюйлиню:
— Ты сам неси тофу домой!
Дом Синхуа стоял лицом к воротам: три комнаты под черепичной крышей, по бокам — по одной-две глиняные пристройки. Рядом с западной пристройкой стоял деревянный навес квадратной формы, из которого валил густой пар — там явно варили тофу. Синхуа провела Сяо Мань в западную комнату главного дома. Едва переступив порог, Сяо Мань почувствовала, как на неё обрушилось тепло.
— Быстрее, садись на кан! — Синхуа буквально втащила её на лежанку. Сяо Мань незаметно огляделась: на кане лежал только один комплект постельного белья — значит, здесь жила одна Синхуа. Посередине канского столика стояла бамбуковая корзинка с шёлковыми нитками и розовым платком. Заметив, что взгляд Сяо Мань упал на стол, Синхуа смущённо пояснила:
— Это мама заставляет меня учиться. Только начала — ещё совсем не умею.
— Можно посмотреть? — спросила Сяо Мань, которой как раз не хватало темы для разговора.
— Смотри, только не смейся! — Синхуа протянула ей платок с вышитым цветочком и тревожно следила за её лицом.
Сяо Мань улыбнулась:
— Синхуа, да ты такая мастерица! Очень красиво!
На самом деле вышивка была довольно простенькой — цветок едва узнавался. Но для девочки, только начавшей учиться, это было неплохо.
— Правда? А мама говорит, что у меня совсем не получается, — глаза Синхуа загорелись. — Ты не представляешь, сколько я ради этого намучилась! Посмотри на мои пальцы!
Она протянула правую руку, и Сяо Мань увидела множество уколов иглой на кончиках пальцев.
— Больно, наверное? — сочувственно спросила Сяо Мань.
— Конечно! Но мама всё равно заставляет учиться. А тебя мама тоже учит вышивать?
Сяо Мань видела, как Чуньнян шьёт и латает одежду, но никогда не видела, чтобы она вышивала. В деревне, собственно, мало кто из женщин умел вышивать. Под «женскими рукоделиями» здесь понимали не изысканные узоры знатных девушек, а нечто более простое: умение сшить простую одежду, сшить обувь или аккуратно заштопать дыру. Если же работа получалась особенно аккуратной и члены семьи могли носить вещи с гордостью — такую женщину считали искусной. А незамужнюю девушку с такими навыками охотно сватали.
— Нет, я не учусь. Мама никогда не вышивала, только штопает одежду, — покачала головой Сяо Мань.
— Моя мама тоже не умеет. Этому меня учит двоюродная тётя — сестра маминой матери. Она очень хорошо вышивает, — Синхуа вдруг спохватилась и виновато посмотрела на Сяо Мань. — Когда научусь сама, обязательно тебя научу!
— Хорошо, только старайся получше учиться, — Сяо Мань вернула ей платок.
Синхуа аккуратно сложила его в корзинку и вдруг спросила:
— Ван Цинцин ещё тебя обижает?
— Ван Цинцин?! — Сяо Мань на секунду растерялась, но тут же вспомнила: это дочь старшего дяди. — Нет, я её давно не видела.
— Ха! Ты её не видела, а она тебя видела! — возмутилась Синхуа. Сяо Мань недоуменно посмотрела на неё, ожидая продолжения.
— Ты даже не знаешь! Она ходит по деревне и всем девчонкам рассказывает, какая у вас теперь бедность — мол, скоро будете есть одни колючие плоды, чтобы утолить голод!
Теперь Сяо Мань поняла: именно Цинцин рассказала старику Чжану, что они собирали каштаны.
— Не знаю, может, она и видела, как я собирала колючие плоды, но я её точно не замечала, — равнодушно ответила Сяо Мань.
— Вот и слава богу, что не видела! Она просто не захотела с тобой разговаривать, вот и делала вид, что не замечает. — Синхуа укоризненно посмотрела на подругу. — Теперь, когда вы переехали отдельно, больше не позволяй им так себя вести! И твоя младшая тётя, и Цинцин — обе нехорошие люди, запомни! — Но тут же её лицо озаботилось: — У вас и правда всё так плохо? Приходится есть колючие плоды, чтобы не умереть с голоду? Может, пусть твои родители позаимствуют немного денег у моей мамы? У нас ведь есть тофуварня.
Какая добрая девочка! Сяо Мань растрогалась:
— Нет, у нас не так уж плохо, как она говорит. Спасибо тебе большое.
Они ещё долго болтали обо всём подряд, и Сяо Мань успела узнать от Синхуа немало о жизни семьи до раздела и о том, как жила прежняя Сяо Мань.
Только пообещав Синхуа обязательно навещать её, Сяо Мань смогла вырваться домой.
Вернувшись, она рассказала Чжан Фу и Чуньнян о словах Цинцин. Родители не выказали никаких эмоций — видно, давно привыкли. Они лишь сказали Сяо Мань делать вид, что ничего не слышала, и впредь быть осторожнее при встрече с Цинцин.
Перед сном Сяо Мань вдруг вспомнила, что забыла замочить рис. Она быстро спустилась с кана и достала из рисового бочонка маленький мешочек, который Чуньнян бережно прятала. Этот рис был предназначен для рисового отвара Цюйфэну — мальчик получал его лишь изредка. По современным меркам, просо гораздо полезнее риса, но как объяснить Чуньнян про аминокислоты и белки? Для неё рис — «тонкое зерно», а значит, несравненно лучше «грубого». Сяо Мань отмерила совсем немного, боясь, что Чуньнян завтра расстроится, замочила и поставила в сторону.
К утру капуста полностью просолилась. Сяо Мань снова достала маленькую мельницу, перемолола замоченный рис и сварила из него рисовую кашицу, добавив воду, в которой замачивался рис. Цюйлиню она велела растереть чеснок и имбирь.
Чуньнян уже вымыла и отжала просоленную капусту. Она смотрела, как Сяо Мань смешивает в остром соусе множество приправ, и сердце её сжималось от жалости к потраченным специям, но она молчала.
Когда острый соус был готов, Сяо Мань показала матери, как им нужно намазывать капустные листья. Чуньнян аккуратно наносила соус слой за слоем и укладывала всё в глиняный горшок, плотно утрамбовывая. Сама Сяо Мань не была уверена, получится ли вкусно: по сравнению с тем, что она готовила в прошлой жизни, здесь не хватало множества ингредиентов.
Закопав горшок в землю так, чтобы на поверхности оставалось только горлышко, они закончили приготовление острой капусты. Оставалось лишь ждать дня, когда можно будет попробовать результат.
Чжан Фу уже связал больше десятка пар соломенных сандалий и сложил их в кладовой. Чуньнян, пользуясь хорошей погодой, вынесла их на солнце просушить и пришила к ним подкладку из лоскутков, чтобы не натирать детям ноги. Северные соломенные сандалии сильно отличались от южных: их плели так же, как корзины из ивовых прутьев, — грубо и основательно. Форма — овальная, поднималась лишь до середины стопы. Зимой бедняки набивали их уларской травой, чтобы ногам было тепло. Если же в доме водились деньги, на подошву иногда нашивали кусок свиной кожи — тогда обувь служила дольше. Сяо Мань не впервые видела такие сандалии: в прошлой жизни, когда она была Хэ Вань, её дедушка в деревне каждую зиму носил именно такие. Он даже сплёл ей пару, но она оказалась неудобной: уже через пару дней бортики обвисали, и выглядело это ужасно. Поэтому ребёнком она категорически отказывалась их носить. А теперь, увидев похожую обувь, Сяо Мань снова вспомнила своё прошлое.
Прошлая жизнь… Как будто бы целая вечность отделяла её от того времени. Что до уларской травы — Сяо Мань увидела её впервые здесь и чуть не сожгла в печи, приняв за сухую солому. К счастью, Цюйлинь вовремя остановил её.
— Маньэр, о чём задумалась? — спросила Чуньнян, заметив, что дочь пристально смотрит на сандалии.
— Ни о чём. Мама, давай сегодня замочим древесные уши, вечером пожарим.
— Хорошо, готовь. Твой салат из древесных ушей получается вкусно. Сегодня вечером готовь ты.
Недавно Сяо Мань замочила немного древесных ушей и сделала из них салат. Сначала Чжан Фу и Чуньнян побоялись есть — вдруг отравятся. Но после настойчивых заверений Сяо Мань они всё же попробовали. Хрустящий вкус сразу покорил их, и теперь, убедившись, что блюдо безопасно, Чуньнян часто ставила его на стол.
http://bllate.org/book/3181/350949
Готово:
