Подарок
— Разумеется, принимать холодную ванну, чтобы снять действие лекарства, — с полуусмешкой произнесла она. Ци Цзань вовсе не собиралась помогать ей собственноручно, ведь с таким хлопотным делом меньше чем за час не управиться.
Девять шансов из десяти Ци Цзань были уверены в том, что Тань Вэньцянь просто-напросто хочет, чтобы она помогла ей «на самом деле».
Кто знает, может, она даже рассчитывает пробраться таким образом в Резиденцию Восьмого принца.
Сделав для Тань Вэньцянь всё это, она проявила предельную доброжелательность и милосердие. Хоть девица из клана Тань и хороша собой, сама Ци Цзань не любила, когда ею кто-то манипулирует.
Если бы ей пришлось выбирать, она бы лучше поселила у себя в резиденции кого-нибудь покладистого и послушного, просто чтобы соблюсти приличия.
— Лек.. арство..? — на мгновение в голове Тань Вэньцянь зависло, а затем её лицо покраснело, словно спелый рак.
— Ваша покорная слуга просто страдает от месячных, вовсе не... вовсе не из-за какого-то лекарства!! — покраснев от стыда и злости, Тань Вэньцянь заикаясь потребовала, чтобы Ци Цзань ушла, а в её голосе невольно прорезались властные нотки.
—? — Ци Цзань от неожиданности даже отшатнулась. Сперва слова Тань Вэньцянь так поразили её, что она долго не могла прийти в себя, и лишь с запозданием осознала всю дерзость девицы, которая посмела толкнуть её! Но... в этот раз она действительно ошиблась первой.
Когда Тань Вэньцянь уходила, вода в деревянной бане всё еще испускала тонкие струйки пара. Ци Цзань посмотрела на эту кадку с горячей водой и неловко потерла кончик носа.
С досадой улягшись на то самое место, где только что лежала Тань Вэньцянь, она прикрыла глаза рукой, свесила одну ногу на пол и тяжело вздохнула.
Внезапно Ци Цзань резко вскочила, вспомнив, что её нефритовая застежка осталась у Тань Вэньцянь, и на душе у нее скрестили кошки.
Та вещь не представляла собой какой-то особой ценности, но она так привыкла носить её, что из десяти выходов из дома надевала в восьми случаях.
Вернувшись из поместья маркиза, она перерыла всё вдоль и поперек, но так и не смогла найти пропавшую застежку, которую носила круглый год. Поразмыслив как следует, она пришла к выводу, что та пропала в тот момент, когда во время дождя Тань Вэньцянь «случайно» врезалась в неё.
Её соглядатай действовал быстро: узнав, что сегодня Тань Вэньцянь отправится в этот храм воскурять благовония и молиться Будде, Ци Цзань тут же отправилась перехватить её.
Однако кто бы мог подумать, что она даже не успела предъявить претензии, как Тань Вэньцянь сама притворилась потерявшей сознание и рухнула ей в объятия.
Впрочем, страдальческий вид Тань Вэньцянь не казался фальшивым, и Ци Цзань хватило терпения дождаться её.
Да ладно, всего лишь нефритовая застежка, вряд ли кто-то обращает внимание на то, какие украшения она носит изо дня в день... — утешала себя Ци Цзань.
Она и не подозревала, что глава клана Тань, разглядывая «упавшую» с одежды Тань Вэньцянь нефритовую застежку, таращил глаза от удивления.
Он в самых смелых мечтах не мог вообразить, что во время его главы клана ему выпадет шанс породниться с Восьмым принцем.
Тань Вэньцянь позволила главе лишь мимолетным взглядом взглянуть на вещицу, после чего бережно спрятала её, словно какое-то бесценное сокровище.
Она молча ждала, пока глава клана заговорит, а сердце её бешено колотилось от тревоги. Это был рискованный шаг, но при всей своей опасности он сулил огромный выигрыш.
Клан Тань изначально планировал отправить её на нынешний императорский смотр невест, но Тань Вэньцянь знала, что сейчас в гареме царствует лишь одна Гуйфэй, к тому же пользующаяся исключительной милостью самого императора. Она вовсе не собиралась бороться за мужчину, чье сердце ей не принадлежит.
Использование имени родного брата императора позволяло идеально избежать отбора невест.
После сегодняшней встречи с Фань Тун в её душе только укрепилась уверенность в успехе.
Отвечая на вопросы главы клана, она как бы невзначай упомянула о том, как Ци Цзань одолжила ей зонт, обронив лишь пару двусмысленных фраз, предоставив главе самому домыслить остальное.
— О!? — Глава клана Тань уже верил ей на семь-восьмеро из десяти, однако на его лице всё еще читалось сомнение.
В конце концов, нынешний император находился в самом расцвете сил и взошел на престол совсем недавно, наложниц в гареме было мало, и отправить девицу из клана Тань во дворец казалось наилучшим выбором... но если Восьмой принц сам проявляет интерес...
Если удастся зацепиться за этот корабль — Восьмого принца... Он погладил себя по подбородку, прикидывая, какой вариант окажется выгоднее.
А вдруг Восьмой принц станет чинить препятствия... Как-никак, Восьмой принц и император — родные братья по матери. Если оскорбить его, расплачиваться придется всему их клану Тань.
— Хм... Об этом деле мне уже известно, я сам во всем разберусь, а пока ступай к себе.
Уходя, Тань Вэньцянь оглядывалась каждые три шага, всё еще опасаясь, что в конце концов ей все же придется отправиться во дворец.
«Лучше бы в тот день я не отталкивала Ци Цзань, а сразу сварила бы кашу из топора», — стоило ей подумать об этом, как она тут же замахала руками. Совсем она с ума сошла, раз у нее в голове роятся такие мысли, просто ужас какой-то.
.......
Через четыре дня наступал день рождения Ци Цзань, и клан Тань также вошел в список приглашенных.
— Чанхэ, ты отыскал Восьмого принца? — осведомился глава клана Тань у подбежавшего слуги, сжав запястье рукой, которую он прижимал к груди, пока широкие рукава одеяния полностью не скрыли его жест.
— Докладываю главе: Его Высочество Восьмой принц сейчас находится неподалеку от пруда с лотосами, только... — Чанхэ замялся, не зная, как лучше доложить.
— Только что? Чего ты мямлишь, говори быстрее!
— Рядом с Вашим Высочеством идет какая-то барышня. Хоть я её и не знаю, но сразу видно, что происхождение у нее знатное, да и одета богато, — осторожно доложил Чанхэ.
— Барышня!? — едва заметно нахмурился глава клана Тань и зашагал к пруду с лотосами.
Да еще и девица из знатного рода! Это заронило в душу главы клана тревогу: не выйдет ли так, что пока он тут раскачивается, кто-то другой уже успеет увести добычу из-под носа?
Ускорив шаг, он поспешил вслед за Ци Цзань и едва успел перехватить её до того, как она покинула пруд с лотосами.
— У господина Таня есть дело? — заметив, что к ней пожаловал представитель клана Тань, Ци Цзань вопросительно и озадаченно посмотрела на него. Хотя она и не знала цели его визита, это по крайней мере дало ей повод спровадить Хэ Цюньуань.
«Клан Тань?» — мысленно повторила про себя Хэ Цюньуань. Она помнила этот клан смутно, да и стоял он на ступень ниже её собственного дома, так что любезничать с ним ей было совершенно без надобности.
Она неотступно следовала за Ци Цзань, лишь равнодушно бросив быстрый взгляд на главу клана Тань.
— Э-э... — увидев Хэ Цюньуань, глава клана Тань мгновенно проглотил все заготовленные слова, лишь неотрывно глядя на Ци Цзань с видом человека, которому есть что сказать наедине.
— У меня с господином Танем деловой разговор. Фань Тун! Проводи Вторую госпожу Хэ во внутренний двор отдохнуть. — Сделав шаг вперед, Ци Цзань знаком велела главе клана следовать за ней, совершенно игнорируя обиженный взгляд Хэ Цюньуань у себя за спиной.
— Вторая госпожа Хэ, прошу за мной, — почтительно склонив голову, произнес Фань Тун.
Хэ Цюньуань тихонько фыркнула и, недовольно приподняв подол юбки, всё же удалилась.
Она шла и сердито теребила в руках носовой платок. Сегодня она так старательно наряжалась ради встречи с Ци Цзань, а её прогнали, толком не дав и слова сказать.
Глава клана Тань продолжал обдумывать брошенные Ци Цзань слова. Вторая госпожа Хэ!? Неужели это родня Гуйфэй со стороны матери? О небеса!
Ухватившись за рукав, он утер пот со лба и в страшном трепете последовал за Ци Цзань, не смея ступить не туда.
Если Гуйфэй прознает, что клан Тань вознамерился отправить во дворец девушку, чтобы отнять у неё императорскую милость, кто поручится, что наложница не обрушит свой гнев на их клан?
Убедившись, что они отошли достаточно далеко, Ци Цзань остановилась и обернулась. Украшение-застежка в её волосах качнулось, а вплетенная в неё красная лента придала образу праздничный вид.
Оглядев это уединенное местечко, со всех четырех сторон окруженное камнями, где слышалось лишь журчание ручья, глава клана Тань постепенно успокоился.
—......
— Господин Тань наверняка пришел сказать мне не только эти дежурные фразы. — Прервав бесконечные расшаркивания собеседника, на которые у неё уже не оставалось терпения, Ци Цзань сама заговорила первой.
— На самом деле ваш покорный слуга приготовил особый подарок и специально принес его Вашему Высотельству, чтобы поздравить с днем рождения, — сложив руки в поклоне и улыбаясь угодливой улыбкой, произнес он.
— О? — Ци Цзань приподняла бровь, желая услышать, что же скрывается в его тыкве-горлянке.
— Вашему Высотельству это непременно понравится, клянусь, — с лукавой улыбкой заверил глава клана Тань, добавив, что Ци Цзань сможет увидеть всё своими глазами после наступления темноты.
Ци Цзань лишь пренебрежительно велела ему удалиться. Она и сама толком не знала, что ей нравится, откуда же господину Таню об этом знать?
Она устроилась на каменной скамье, откинув полы халата, и с вялым интересом принялась наблюдать за рыбками, снующими в маленьком пруду. Легкий ветерок растрепал пряди у нее на лбу, и спадающие волосы то и дело заслоняли ей обзор.
Словно не чувствуя холода, Ци Цзань принялась барахтаться в ледяной воде пруда.
Наступила ночь, словно спеша отпраздновать день рождения Ци Цзань. Россыпи звезд украсили пустой свод небес, а лунный свет пролил сияние, освещая ей путь.
— Кто там впереди? — дойдя до небольшого мостика, Ци Цзань заметила танцующую алого цвета фигуру. Она не помнила, чтобы приглашала сегодня танцовщиц, и обратилась к следовавшему позади слуге.
«Танцовщица» ступала по земле босиком, её гибкий стан казался совсем лишенным костей, а золотой поясной подвес ярко сверкал при каждом её вращении. Лунный свет вытягивал её тонкую длинную тень, сплетающуюся с узором синих каменных плит.
День рождения Ци Цзань приходился на разгар зимы, и даже она сама куталась в меховую накидку, в то время как порхающая «танцовщица» была одета донельзя легко — Ци Цзань даже видела вылетающие изо рта девушки облачка пара.
И тем не менее, холодная погода ничуть не сковывала её движений, казалось, этот танец был отточен тысячекратными повторениями и уже въелся ей в плоть и кровь.
— Позовите её сюда, — приказала Ци Цзань. Ей захотелось взглянуть на смельчаку, решившую танцевать в таком месте.
Слуга принял приказание и вернулся с запоздавшей «танцовщицей».
— Ваше Высочество, — Тань Вэньцянь подняла глаза, подернутые словно бы дымкой. Кончик ее носа отчаянно покраснел от холода, обутые в туфли ноги мелко дрожали, а плечи непрестанно тряслись.
Услышав её жалобный призыв, Ци Цзань приподняла брови и спросила:
— Что ты здесь делаешь?
— Ваша покорная слуга... Апчхи! — Тань Вэньцянь зябко шмыгнула носом, отчего её глаза слегка покраснели, и обхватила себя руками за плечи, словно пытаясь согреться.
— Тц, — Ци Цзань бросила косой взгляд на слугу и раздраженно теребила завязки на вороте.
Слуга же, стоило ему перехватить взгляд Ци Цзань, мгновенно отвернулся: одни принялись разглядывать луну на небе, другие — собственные сапоги, делая вид, будто они ничего не видят и не слышат.
— Благодарю Ваше Высочество, — «обессиленно» улыбнулась Тань Вэньцянь. Накидка еще хранила тепло тела Ци Цзань, а высокий меховой воротник наполовину скрывал её лицо.
Этот трюк с мнимым обмороком Тань Вэньцянь проделывала бессчетное число раз. Сделав вид, что у нее кружится голова, она качнулась и рухнула прямо в объятия Ци Цзань.
Пожалуй, из-за того, что это повторялось слишком часто, Ци Цзань уже привыкла к подобному и даже машинально подхватила её, в очередной раз проглотив готовые сорваться с языка упреки. С недовольным видом подхватив Тань Вэньцянь на руки, она направилась во внутренний двор.
Не оставлять же девицу замерзать во дворе... Вдруг маленькая снежинка опустилась прямо перед глазами Ци Цзань и, скользнув по ресницам, упала в глаз.
http://bllate.org/book/31808/3883985
Готово:
